LES MIRACLES D ELISÉE, LEUR JUSTIFICATION

On a remarqué que les miracles opérés par Elisée avaient une grande analogie avec ceux de Jésus-Christ, et que le caractère des uns et des autres était la bonté et la générosité. Elisée et Jésus font bénéficier des miracles surtout les humbles, les pauvres, les souffrants. Tous deux ne font acception de personne ; ils laissent venir à eux les petits et les grands, et ne leur ménagent en aucune occasion ni les instructions ni les conseils utiles. L'un et l'autre sont généreux même envers leurs ennemis et les étrangers ; ils ne refusent l'assistance et le secours à personne *.

M. Renan a autrement caractérisé les miracles d'Elisée. Il les appelle des tours de prestidigitation, des passes magnétiques. Il a déclaré le récit de ces miracles « choquants, empreints d'un caractère fanatique et d'un dédain absolu de la réalité'. »

1 Cf. IV Reg. IV, 23.

2 Renan, Hist. d'Israël, t. II, p. 281-282. Eichhorn, Les légendes des prophètes dans le royaume d'Israël. Bihlioth. de la littérature

Ces accusations à la Voltaire ne répondent en rien au caractère d'Elisée. Il faut le reconnaître, il est rare qu'on ose encore accuser de supercherie les grands hommes de la Bible. On se borne aujourd'hui, quand on est calme , à attribuer aux miracles d'Elisée un caractère légendaire. La raison pour laquelle on élève des doutes sur la réalité des événements n'est pas difficile à trouver. Le matérialisme moderne ne veut reconnaître aucun fait surnaturel. On suppose que les actes merveilleux de la vie d'Elisée, avant d'être recueillis dans la Bible, ont circulé longtemps, de bouche en bouche, à l'état de récits populaires. La vie des hommes célèbres, dit-on , se transforme vite, surtout en Orient , où elle revêt aisément un caractère merveilleux. Enfin aux miracles d'Elisée on oppose ceux que l'on prête aux marabouts célèbres de l'Algérie.

Cette assimilation est de tout point erronée. Elisée, soit à la cour, soit au milieu des foules, agissait avec simplicité, loyauté, sincérité. C'était là un des charmes qui lui gagnaient le respect et l'estime. Les textes bibliques, dans leur netteté, échappent à toute interprétation rationaliste.

On a dit qu'on ne connaissait les miracles d'Elisée que par les rapports de Giézi son serviteur, personnage suspect, que l'Ecriture a formellement accusé de cupidité et de mensonge ^ , et Ton s'appuie sur

Liljlifjuc, t. IV ; Meyer, Rapport de l'histoire d'Elie avec celle d'Elisée; Winer, Dictionnaire ; Rœdiger, Encyclopédie générale des sciences ; Knobel, le Prophétisme; Koster, les Prophètes. 1 IV Reg. V, 20-27.

le passage suivant de la sainte Ecriture. « Le roi d'Israël parlait avec Giézi et lui disait : Racontemoi les merveilles qu'a faites Elisée. Et Giézi racontait comment Elisée avait ressuscité un mort*.» Avons -nous besoin de répondre que la plupart des miracles d'Elisée ont eu d'autres témoins, et que ses contemporains ne donnaient sans doute à Giézi pas plus d'autorité que son maître , qui par charité le gardait à son service , laissant un exemple bon à méditer de l'indulgence que le maître doit avoir souvent pour les défauts de ses serviteurs.

Nous raconterons les faits suivant la Bible ; et la Bible , avec la parfaite sincérité qui la distingue entre tous les livres de l'antiquité , ne les a pas non plus inventés. Elle parle comme les traditions.

On ne peut d'ailleurs user de prétention pour les faits miraculeux de la vie d'Elisée, sans se mettre dans l'impossibilité d'expliquer sa grande renommée et son influence immense dans les deux royaumes, particulièrement dans celui d'Israël. Enfin Elisée était prophète du Seigneur dans un moment oii les grands dangers que courait la religion expliquent et justifient l'intervention sensible, surnaturelle et miraculeuse de Dieu. Entrons dans le récit de ces faits.

Un jour, les habitants de Jéricho dirent à Elisée : c( Père , le séjour de cette ville , ainsi que vous pouvez le voir, nous offre tous les avantages de l'habitation. Malheureusement les eaux y sont détes-

IV Reg. VIII, 4 et 5

tables et insalubres. — Apportez -moi, dit le prophète, un vase neuf, et mettez-y du sel. » On obéit. Elisée jeta le sel dans la source, en disant : « Voici la parole du Seigneur : J'ai purifié ces eaux, et désormais elles ne causeront ni mort ni stérilité ^ »

— En quittant Jéricho, Elisée se rendit à Béthel. Les enfants de ce pays, à la vue du front chauve du vieillard^ qui gravissait péniblement les sentiers escarpés , s'attroupèrent en lui criant : « Monte, chauve! monte, chauve ! » On pense que ces enfants étaient excités par leurs parents, adorateurs zélés des veaux d'or de Béthel, qui voyaient d'un mauvais œil Elisée venir chez eux prêcher le culte du vrai Dieu. Elisée se retourna et les méprisa. Au même instant deux ours parurent

1 IV Reg. II, 19-22. — On montre auprès de Jéricho, sur la route de Jérusalem, la fontaine d'Elisée. Le sel ne peut sans doute avoir par lui-même la vertu d'assainissement, pas plus que la boue dont Jésus s'est servi pour guérir l'aveugle -né n'avait par ellemême la vertu de donner la vue, pas plus que le fiel de poisson dont se servit Tobie. 11 s'agit dans ce cas de miracles, et non de faits naturels. Le prodige consiste précisément dans la disproportion des moyens avec le résultat.

^ Cette appellation de chauve donnée à Elisée montre que les miracles rapportés par la Bible sont placés sans ordre chronologique. L'Ecriture raconte ces deux premiers faits immédiatement après l'enlèvement d'Élie. Même remarque pour IV Reg. viii, 4, où le roi d'Israël se fait raconter les miracles d'Elisée. Si l'ordre de la Bible était l'ordre des faits , le roi se serait entretenu avec un lépreux , ce qui répugnait absolument aux Orientaux et leur était interdit.

^ Une tète chauve et pelée passait , chez les anciens , pour une difformité des plus honteuses (Is. m, 17 et 24), et réveillait chez eux l'idée dun esclave, d'un gueux, d'un débauché, d'un fou. (Voir Bochart, 1 , m, 9. )

à la lisière de la forêt, se précipitèrent sur les insulteurs et dispersèrent le groupe criard et insolent ^

— Un autre jour la veuve d'un prophète vint se plaindre à Elisée de ce qu'un créancier de son mari demandait ses deux fils pour en faire ses domestiques, et se payer ainsi de la dette contractée par leur père ^ « Que voulez -vous que je fasse pour vous? que vous reste-t-il dans votre demeure? » dit Elisée. La veuve répondit : « Votre servante n'a plus dans sa maison qu'un peu d'huile^. — Allez, reprit Elisée, empruntez à vos voisines les vases vides qu'elles auront, puis enfermez -vous dans votre maison avec vos deux fils : du peu d'huile qui vous reste, vous remplirez tous les vases l'un après l'autre. » La veuve se hâta d'accomplir les ordres du

^ IV Reg. II, 23-25. — Le verbe hébreu ypn, a non seulement le sens de déchirer, mais celui de disperser. On l'emploie pour signifier des eaux qui s'échappent (Gesenius). Il a ici le sens de disperser. Deux ours ne pouvaient dévorer quarante -deux enfants s'enfuyant à toutes jambes. Les actions d'Élie sont pleines d'une douceur caractéristique qui les difl'ércncie de celles d'Elie. Elisée n'avait pas appelé les ours ; c'était Dieu qui les avait envoyés.

2 D'après la loi, ou plutôt d'après l'interprétation de la loi (Ex. XXI, 7; Lev. xxv, 39, et Exod. xxii, 3), le débiteur insolvable était, lui et ses enfants, à la merci de son créancier, jusqu'à l'extinction de la^ dette (Matth. xviii , 2b). Nous avons là une preuve que la loi mosaïque était à cette époque connue depuis longtemps, puisque déjà une jurisprudence était établie à son application.

3 La Vulgate porte : parum olei quo ungar. L'huile la moins bonne servait aux onctions; la plus pure était mangée. Les Juifs s'oignaient d'huile. C'était une action regardée comme aussi utile à la vie que celle de manger. Etre privé d'huile était une malédiction de Dieu. (Cf. Deul. xxviii, 40 ; Mich. vi, 15.)

prophète , et l'huile se multiplia à volonté. Quand elle revint annoncer à Elisée que sa parole s'était accomplie : « Allez maintenant, lui dit le prophète, allez vendre l'huile , payez votre créancier, et vivez en paix avec le reste, vous et vos fils^ »

— Un jour qu'Elisée était allé visiter ses disciples de Galgala, un fidèle Israélite de Baal-Salisa-, ayant appris la présence du prophète dans cette contrée, lui apporta en prémices vingt petits pains d'orge cuits sous la cendre, Elisée, en recevant cette offrande, dit à son serviteur : « Distribue ce pain à tes frères. » Or les disciples étaient au nombre de cent. (( Hélas! répondit Giézi, comment cent jeunes gens pourront-ils trouver dans ces provisions chacun une part suffisante? — Fais ce que j'ai commandé, répondit Elisée, car voici la parole de Jéhovah : Ils en mangeront tous, et quand ils seront rassasiés, il en restera encore. » Le serviteur obéit, tous furent rassasiés, et après le repas il restait encore des pains ^

La ressemblance entre ce miracle et le double miracle rapporté dans l'Evangile, de la multiplication des pains, est frappante \ Philippe tient à Jésus le même discours que Giézi à Elisée. La foule qui suit le Sauveur est rassasiée avec cinq pains d'orge , comme le furent les disciples de Galgala avec vingt petits pains.

' IV Reg. IV, 1 -7.

^ Dans les montagnes cVEphraïm, non loin de Galgala.

3 IV Reg. IV, 42-44.

* Matth. XIV, 20; Luc. ix, 17; Joan. vi, 12, 13.

Un autre trait de ressemblance entre Elisée et Jésus fut le pouvoir cl'Klisée sur la mort même. Voici comment la Bible raconte le fait.

— Dans ses fréquents voyages au mont Garmel , Elisée passait à Sunam , petite ville située dans la plaine d'Esdrelon , sur la route qui de Samarie conduisait au Garmel. Une femme de distinction lui donnait l'hospitalité. Du consentement de son mari, elle avait construit , sur le toit de sa maison , une chambre pour Elisée et y avait disposé un lit, une table , un siège et un chandelier : « Je vois bien , avait-elle dit k son mari, que c'est un saint homme de Dieu qui passe toujours chez nous. »

Un jour, dit l'Ecriture, Elisée, étant venu à Sunam, se retira dans sa chambre et s'y reposa. Giézi l'accompagnait. Touché des attentions délicates dont il était l'objet, le prophète envoya son serviteur trouver la Sunamite et lui dire : « Vous vous êtes donné beaucoup de peine pour nous : que voulez-vous que l'on fasse en retour? Faut-il parler pour vous au roi ou au général en chef des armées ? » La Sunamite répondit à Giézi : « Je ne suis qu'une femme du peuple, et je veux demeurer dans ma condition. »

Giézi rapporta à son maître la réponse de cette femme , et il ajouta : « Vous vous demandez ce qu'il y a à faire : cette femme n'a pas d'enfant, et son mari est déjà vieux. » Elisée lui dit : « Appelle -la. » Giézi , sans doute , avait , moins solitaire que son maître et moins discret, entendu la Sunamite se plaindre de sa stérilité. La Sunamite se présenta à la porte; dès qu'il l'aperçut, Elisée lui dit : « Dans

un an à cette époque, vous presserez un fils dans vos bras. »

Or, continue l'Ecriture, cet enfant, ayant grandi, alla un jour rejoindre dans les champs son père, occupé à la moisson. S'étant imprudemment exposé à l'ardeur du soleil, il fut frappé d'insolation. « Père, s'écria-t-il, la tête me fait mal, la tête me fait mal. » Le père donna aussitôt l'ordre à un serviteur de conduire l'enfant à sa mère. La Sunamite prit son fds sur ses genoux et essaya de calmer les souffrances du malade par ses soins maternels; mais tout fut inutile , elle le vit bientôt expirer entre ses bras. Une pensée d'espérance traversa alors l'esprit de cette malheureuse mère : celui aux prières duquel elle devait son enfant ne pouvait-il pas le lui rendre ? Elle déposa sans tarder le cadavre de son fils dans la chambre d'Elisée, en ferma soigneusement la porte, et alla rejoindre son époux. Sans lui rien apprendre du cruel événement, elle lui dit : « Donne -moi un serviteur pour conduire une ânesse et m'accompagner jusque auprès de l'homme de Dieu; je ne ferai qu'aller et revenir. — Pourquoi vouloir aller trouver le prophète aujourd'hui? répondit celui-ci; nous ne sommes ni à la néoménie, ni au jour du sabbat: le temps n'est pas venu d'aller entendre les paroles de l'homme de Dieu. — N'importe, répondit la femme, j'ai à l'entretenir. » Sellant alors elle-même son àne, elle partit avec un serviteur et arriva bientôt à la montagne du Carmel, où était Elisée. Giézi, souvent aux aguets , l'aperçut de loin et dit à son maître : « Voici

.lUSTIFlCATION DES MIRACLES D'ELISÉE 315

la Sunamite qui vient à vous. » Quand elle se fut approchée, elle se précipita aux pieds du prophète, les embrassant et les inondant de larmes. Giézi voulait la forcer à se relever : il trouvait sans doute la conduite de cette femme trop pressante, comme plus tard les Pharisiens qui dînaient chez Simon trouvèrent trop osée la pécheresse aux pieds de Jésus. Elisée répondit comme le Christ parlera plus tard aux Pharisiens : « Laisse -la, son âme est remplie d'amertume. » Et il ajouta : « Pourquoi , mon Dieu, m'avez -vous caché son malheur? » Il eût pu se répondre à lui-même et dire comme Jésus : « C'est pour que Dieu soit glorifié et que mes disciples croient à la divinité de ma mission ^ . »

Cependant, d'une voix entrecoupée de sanglots, la Sunamite disait à Elisée : « Seigneur, vous avais-je demandé de m'obtenir un fils? Ne vous ai-je pas dit : Ne me trompez pas ? » Elisée comprit tout à ce mot. Se tournant vers Giézi : « Hâte-toi, lui dit-il, ceins tes reins, prends mon bâton et cours k Sunam. Ne t'arrête pas même pour répondre à un salut. Entre dans la chambre où est déposé l'enfant et place mon bâton sur son visage. — Vive Jéhovah ! répondit la Sunamite , je ne ne vous quitterai point jusqu'à ce que vous so^^ez venu vous-même. » Elisée partit donc avec elle. Or Giézi les avait précédés et avait exécuté les ordres de son maître ; mais il n'avait pas ranimé l'enfant. Il courut au-devant

* Gaudeo propter vos, ut credatis, quoniain non erani ihi (Joan. XI, Ib).

d'Elisée et lui dit : « L'enfant n'est pas ressuscité. » L'homme de Dieu entra alors dans la maison , monta près de l'enfant, ferma la porte de la cellule, et pria le Seigneur ; puis, comme l'avait fait Elie dans une circonstance analogue, il s'étendit à deux reprises sur le cadavre glacé. Bientôt la bouche de l'enfant s'ouvrit dans un bâillement qui se renouvela sept fois, comme il arrive après un sommeil incomplet; enfin il ouvrit les yeux. Aussitôt Elisée fit appeler sa mère , qui accourut : (( Prenez votre enfant , dit l'homme de Dieu; il est plein de vie. » L'heureuse mère se prosterna aux pieds d'Elisée, s'inclinant jusqu'à terre ; puis elle prit son fils dans ses bras et l'emporta '.

En lisant ce récit, on se rappelle la page des Evangiles où est racontée la résurrection du fils de la veuve de Naïm ou celle de Lazare. Elisée, comme Jésus, ne pouvait résister aux larmes. Les Pères ont aimé à faire ces rapprochements. Ils ont été plus loin, et ont cherché les mystères qui se cachaient dans ces miracles. L'enfant de la Sunamite ressuscité dans des circonstances si singulières, le prophète qui se rapetisse sur cet enfant, qui le réchauffe, qui le ravit à la mort, selon eux marque visiblement l'Incarnation de Jésus -Christ, se proportionnant au genre humain, qui était sans vie, sans force et sans lumière ^.

' IV Reg. IV, 8-37.

- August. Conc. I in Psalni. lxxviii ; Sermo XXVI de verbis Aposiol.; Contra Faust. 1. XII, xxxv. — Gregor. Moral. 1. IX, xxii; Bernard. In Cantic. xvi.

La résurrection du fils de la Sunamite fit grand bruit en Israël. Sept ans après on en parlait encore, et l'Ecriture nous apprend que le roi de Samarie s'intéressait vivement à ce récit et aimait à se le faire raconter par Giézi, ainsi que les autres merveilles opérées par Elisée ^ .

— Un dernier fait nous montrera comment la réputation de l'homme de Dieu s'étendait jusqu'aux contrées les plus lointaines, portée par tous les échos populaires.

Des pillards syriens avaient, dans une razzia, fait des prisonniers, qu'ils vendirent à Damas. Au nombre des captifs se trouvait une jeune fille israélite, qui fut achetée par l'épouse de Naaman, prince de la milice syrienne , et l'un des hommes les plus considérables du royaume. Or Naaman était atteint de la lèpre. La jeune esclave, en le voyant dans cet état, dit à sa maîtresse : <( Plût à Dieu que votre époux, mon seigneur, se trouvât en ce moment à Samarie ! Le prophète le guérirait. » En apprenant cette parole , Naaman obtint de son roi des lettres de recommandation et se mit en route ; il emportait six mille pièces d'or, dix talents d'argent et vingt manteaux des étoffes les plus précieuses. La lettre de son roi au prince de Samarie était ainsi conçue : « Sachez par cette lettre que je vous envoie Naaman, mon serviteur, pour que vous le guérissiez de la lèpre. » En lisant une telle communication, le roi d'Israël déchira ses vêtements : « Suis-je un Dieu,

* IV Reg. VIII, 1-6.

s'écria -t -il, pour ôter et rendre la santé comme il me plaît ? Pourquoi m'envoyer un lépreux à guérir? Vous le voyez, ajouta-t-il en s'adressant à ses officiers, le roi de Syrie cherche un prétexte pour me déclarer la guerre ^ »

Or Elisée apprit l'émoi causé à la cour de Samarie par l'arrivée du lépreux. Il fit dire au roi : « Pourquoi avez -vous déchiré vos vêtements? Envoyezmoi cet étranger, et qu'il sache qu'il y a en Israël un prophète de Jéhovah. » Naaman se rendit aussitôt avec son escorte de chars et de cavaliers à la maison du prophète, et se tint à la porte. Elisée lui fît dire par Giézi : « Allez vous plonger sept fois dans le Jourdain, et vous serez guéri. » Cette parole et le procédé du prophète hlessèrent l'amour-propre de Naaman. « J'avais pensé, dit-il, que le Voyant aurait pris la peine de se rendre près de moi. Il aurait alors invoqué le nom de Jéhovah son Dieu, et de sa main m'aurait guéri de la lèpre. Croit-il que les eaux d'Abana et de Pharphar qui arrosent Damas ma patrie ne sont pas meilleures que toutes celles de Judée? » Et très en colère Naaman donna l'ordre de reprendre le chemin de la Syrie.

Cependant ses officiers cherchaient à l'apaiser : a Seigneur, lui dirent-ils, si le prophète vous avait

1 On ne sait s'il s'agit de Ben-Hadad ou de Ilazaël. Nous l'avons remarqué , l'historien d'Elisée évite de désigner le nom des rois dont il parle. Les craintes que témoigne le roi d'Israël d'une invasion araméenne semblent nous reporter à quelque temps après la défaite d'Achab sous les murs de Ramotli-Galaad, par conséquent au règne de Ben-Hadad.

prescrit une démarche difficile, certainement vous auriez dû la tenter. Combien plus n'avez -vous pas l'obligation de faire une chose très simple? » Naaman se rendit à leurs instances; il descendit vers le Jourdain, se j^longea sept fois dans les eaux, et sa chair devint saine comme celle d'un petit enfant ; la lèpre avait disparu.

Transporté de joie, Naaman revint avec son escorte trouver Elisée. Admis en sa présence, il lui dit : <( Je sais maintenant, sans pouvoir en douter, que le Dieu unique et véritable est le Dieu d'Israël. Mais, je vous prie, daignez accepter une marque de ma reconnaissance. — Vive Jéhovah! répondit Elisée, je n'accepterai rien. » Et malgré toute l'insistance du riche étranger, il persévéra dans son refus. « Qu'il soit fait comme vous voulez, dit Naaman. Cependant accordez -moi une nouvelle faveur. Permettez-moi d'emporter la charge de deux mulets de la terre d'Israël , afin que sur cette terre je dresse dans ma patrie un autel à Jéhovah ^ ; car désormais votre serviteur n'offrira plus de sacrifice à aucun autre Dieu. Veuillez pourtant intercéder pour moi auprès de Jéhovah, pour qu'il me fasse une grâce. Lorsque le roi mon maître entre dans le temple de Rimmon - pour y adorer son dieu , il s'appuie sur

* Naaman s'imaginait sans doute que le culte du Dieu d'Israël était tellement propre au pays , qu'on ne pouvait offrir des sacrifices agréables à Jéhovah sur une terre étrangère.

^ Rimmon ou Rammon (Rammonus) est plus souvent appelé Bill dans les monuments assyriens. On l'adorait comme le Seigneur de la tempête, du tourbillon, de la foudre, de l'inondation.

mon bras. Je serai obligé de m'incliner devant l'idole. Priez Jéhovah de me pardonner cet acte, où le cœur n'aura point de part. — Allez en paix , » répondit Elisée \

Naaman prit congé de l'homme de Dieu et se mit en route pour sa patrie. Il avait déjà fait un peu de chemin, quand il s'aperçut qu'un homme courait après lui. C'était Giézi, le serviteur d'Elisée. Ce serviteur n'était pas seulement inquiet et curieux; il était encore cupide : il s'était dit : Pourquoi mon maître a-t-il ainsi ménagé les trésors de ce Syrien? Je courrai après lui et j'en recevrai quelque chose. Naaman, à la vue de Giézi, descendit de son char et vint à sa rencontre. A sa question: a Tout va bien? » Giézi répondit : « Elisée, mon maître, m'envoie vous demander, pour deux jeunes gens qui lui arrivent de la montagne d'Ephraïm, un talent d'argent et deux paires de manteaux. — Je donnerai deux talents au lieu d'un, » reprit Naaman. Et aussitôt il donna l'ordre à deux serviteurs d'accompagner Giézi jusqu'à sa demeure, chargés des

La grande inscription d'Assur-Nazirpal lui donne les épithètes de « Raman l'impénétrable, Seigneur suprême ».

* « Ces Juifs, dit à ce sujet J. de Maistre , qu'on se représente comme un peuple farouche et intolérant, étaient cependant, à certains égards, le plus tolérant de tous, au point qu'on a peine quelquefois à comprendre comment les professeurs exclusifs de la vérité se montrassent si accommodants avec les religions étrangères. On connaît la manière tout à fait libérale dont Elisée résolut le cas de conscience proposé par un capitaine de la garde syrienne. Si le prophète avait été jésuite, nui doute que Pascal, pour cette décision, ne l'eût mis, quoique à tort, dans ses Provinciales. » [Soirées de Saint-Pétersbourg, ix^ entretien.)

sacs d'argent et des deux manteaux. Malgré tous les soins qu'il prit pour dissimuler sa démarche et cacher son trésor , Giézi n'avait pu se dérober à l'œil intérieur de son maître : « D'où viens-tu, Giézi? » lui demanda Elisée quand il reparut devant lui. Giézi répondit avec impudence : « Votre serviteur n'est allé nulle part. — Quand cet homme est descendu de son char, reprit Eilisée, et qu'il t'a donné de l'argent et des habits, mon esprit n'était-il pas présent? Giézi, tu peux acheter des oliviers et des vignes , des brebis et des bœufs, des serviteurs et des servantes; mais la lèpre de Naaman s'attachera à toi et à ta race pour jamais. ')

Le serviteur se retira : son corps était couvert d'une lèpre blanche comme la neige ^

Nous nous bornons à la reproduction de quelquesuns des miracles d'Elisée, d'ailleurs très connus; nous avons voulu relever ceux-ci, pour montrer combien ils ont servi à glorifier Elisée au milieu de son peuple , à lui donner popularité et influence , en un mot à le rendre capable d'accomplir la haute mission dont Elie l'avait chargé. Ils font connaître l'homme dans le prophète et les sentiments généreux de son âme. Enfin ces faits nous montrent les prophètes instruisant, consolant, allant dans les villes, les campagnes, les villages , figurant en un mot Jésus- Christ dans son ministère public et dans ses miracles.

Si l'on se pénètre bien de la pensée que la religion

' IV Rc'g'. V.

est un bienfait surnaturel dont Dieu a gratifié surnaturellement les hommes ; que Falliance de Jéhovali avec un peuple dont les destinées et la vocation sont uniques a été contractée merveilleusement; que le retour d'Egypte, le séjour au désert, la loi donnée sur le Sinaï, la conservation du peuple juif, de ses institutions et de sa foi, sont des miracles : alors la vie merveilleuse d'Elie et d'Elisée, leur mission et leurs miracles apparaîtront, ainsi que nous l'avons déjà dit, comme les anneaux d'une chaîne de prodiges qui se ressemble dans toutes ses parties , qui s'est étendue du paradis terrestre au Sinaï , du Sinaï au Golgotha , et continuera jusqu'au jugement dernier.

Autre est la religion révélée, autre la religion naturelle. Si l'on accepte la première, il n'y a point à s'étonner des différences que son histoire offre avec les caractères de la seconde, ni de la fréquence des miracles, ni de leur réalité objective. Sans leur pouvoir thaumaturgique , sans le caractère merveilleux de leurs actes, la renommée qu'ils acquirent, la stupéfaction populaire qu'ils déterminèrent, Elie et Elisée n'eussent eu ni théâtre, ni public, ni moyens suffisants pour lutter contre l'idolâtrie.

Les miracles se rencontrent plus nombreux dans la vie d'Elisée que dans celle d'Elie, mais ils procèdent d'une même source ; les uns continuent les autres, et tous tendent au même but. Toutefois les commentateurs en général observent que les miracles d'Elisée , considérés dans leur ensemble , sont d'un caractère plus miséricordieux, plus secourable que

ceux d'Elie, lesquels, en général, sont des châLiments.

Ces nuances s'expliquent par la considération du temps et des personnes. Les miracles semblables, comme la séparation des eaux du Jourdain *, la multiplication de l'huile^, la résurrection des morts ^, ont pour but de montrer qu'Elisée était vraiment le prophète appelé par Dieu pour succéder à Élie et continuer ses œuvres; comme Josué se montra, en desséchant le Jourdain, le successeur de Moïse, qui dessécha la mer Rouge. Ce dernier aussi fit un plus grand nombre de miracles que Moïse , bien que n'ayant pas la même grandeur de mission ni la même intimité dans son commerce avec Dieu.

Si généralement Elisée est plus doux qu'Elie, c'est qu'Elie , entré le premier dans l'arène du combat, avait à briser plus de résistances, plus d'audaces de la part de gens accoutumés à l'impunité, tandis qu'Elisée avait devant lui des gens devenus plus craintifs et par là même plus souples. Les exécutions sanglantes de Jéhu ébranlèrent fortement le culte de Baal. On ne doutait plus de la colère vengeresse de Jéhovah. Jéhu et ses successeurs paraissent grandement redouter les reproches et les blâmes des prophètes du Seigneur.

1 IV Reg. II, 8 et 14. '

2 IV Reg. IV, 3. Cf. III Reg. xvii, 14.

^ IV Reg. IV, 34. Cf. III Reg. xvii, 19 et seqq.