ET LEUR LUTTE CONTRE L'IDOLATRIE

Pour réaliser ses projets de miséricorde ou de châtiment à l'égard de Juda et d'Israël, Dieu ne s'est servi jusqu'ici que de l'action et de la parole de ses prophètes. Il va désormais leur mettre en main une arme de plus : le stylet et le roseau de l'écrivain. Le manuscrit, en conservant la mémoire de leurs actes de courage et de dévouement, immortalisera leur parole.

Joël, le premier, ajoute aux moyens de combat des prophètes cette nouvelle arme à la fois offensive et défensive, qui donnera désormais à l'opinion une puissance progressive , puissance qui depuis l'invention de l'imprimerie est devenue la force souveraine de nos jours. Un petit rouleau de papyrus, une simple planche couverte de caractères, une peau d'animal devinrent pour les prophètes un moyen de se faire entendre partout où un Israélite savait lire. Jusqu'à quel point l'écriture grandit -elle l'influence des

prophètes ? Nous ne saurions le dire ; aucun document ne nous éclaire à ce sujet; nous savons seulement que Dieu commanda souvent à ses prophètes d'écrire leurs discours, et ceux-ci constituent une partie considérable de la Bible.

La courte prophétie de Joël, telle qu'elle nous est parvenue , peut être justement considérée comme une introduction à la nouvelle économie des avertissements et des enseignements de Dieu à l'égard d'Israël et de Juda. Les événements s'offrent à nous avec un caractère de gravité qu'ils n'avaient pas. Jusqu'ici les leçons de sévérité contre l'idolâtrie n'avaient consisté que dans la chute des dynasties coupables, dans la perte d'un territoire plus ou moins important, dans le succès de razzias plus ou moins étendues. Israël et Juda n'avaient eu ordinairement devant eux, pour les combattre, que de petites armées auxquelles souvent ils purent résister victorieusement. Pour châtier son peuple idolâtre, Dieu va désormais employer des moyens beaucoup plus redoutables : les invasions des grands peuples , ces invasions qui brisèrent les vieux cadres de l'armée de l'idolâtrie dans l'empire romain et vengèrent le sang des martyrs. Bien longtemps avant de renverser Rome et son despotisme païen , les grandes invasions servirent les desseins de Dieu. Elles détruisirent Samarie et Jérusalem. Ce sera désormais le spectre, le providentiel épouvantait qu'évoqueront sans cesse les prophètes.