SA MORT

Amasias, fils et successeur de Joas, commença bien et, comme son père, finit mal. C'étaient cependant deux caractères fort différents : Amasias, hardi, entreprenant, poussant ces qualités jusqu'à l'excès, y trouva l'une des causes des malheurs de sa vie. Il mit son royaume dans le plus triste état.

Son premier acte fut la punition des meurtriers de son père. Si l'on se reporte au temps de Jéhu, aux cruautés, aux vengeances qui naguère vouaient tout à la mort, on s'étonnera de la mansuétude de la punition. Amasias laissa la vie aux enfants des meurtriers. Les mœurs tendaient à s'adoucir. Le livre des Rois loue Amasias d'avoir suivi en cette circonstance plutôt la loi de Moïse que les coutumes barbares des âges précédents.

' On ne fera pas mourir les pères ' pour les enfants, ni les enfants pour les pères, dit le Deutéronome ; mais chacun mourra pour son péché (Deut. xxiv, 16; cf. Ezech. xviii, 20). Voilà encore l'application de la loi de Moïse, qui, selon M. Renan, n'existait pas encore, et voilà cette loi rapportée non par les

Tant qii'Amasias s'inspira de la loi et prêta volontiers l'oreille aux conseils des hommes de Dieu , son règne fut prospère. Sa première campagne fut couronnée d'un succès auquel les prophètes contribuèrent par leurs lumières, leur prudence et les avis qu'ils avaient reçus de Dieu. Voici les faits.

Nous avons vu plus haut que les Iduméens, sujets de Juda depuis David, s'étaient soulevés sous Joram et avaient reconquis leur indépendance. Amasias entreprit de les réduire. Il rassembla trois cent mille hommes de ses Etats, et pour rendre son armée plus forte encore, il prit à sa solde cent mille hommes du royaume d'Israël, pour lesquels il versa cent talents d'argents Or voici qu'un prophète vint trouver Amasias et lui dit : « Ne souffrez point que l'armée d'Israël marche avec vous; car Jéhovah n'est point avec Israël ni avec aucun des enfants d'Ephraïm. Si vous croyez que le succès de la guerre dépende uniquement de la force des armées, Dieu vous livrera aux mains de l'ennemi. C'est lui qui donne la victoire et inflige les défaites. — Mais, reprit Amasias, que deviendront donc les cent talents que j'ai donnés aux soldats d'Israël ? » Le prophète répondit : « Jéhovah est assez riche pour vous les rendre avec usure. »

Docile à la parole du Seigneur, Amasias renvoya les mercenaires d'Israël et vint offrir, avec les seuls

Chroniques , mais par le livre des Rois ( IV Reg. xiv , 6), dans un document auquel M. Renan reconnaît « un caractère tout à fait historique» [Histoire d'Israël, t. II, p. 414).

* Soit 4 500 kilogrammes, ou environ 85 000 francs (II Parai, xïiv, 6 ) .