AMASIAS ET LES PROPHÈTES

hommes de Juda, le combat aux Edomites, dans la vallée des Salines, au sud de la mer Morte. Dix mille Iduméens restèrent sur le champ de Ijataille; dix autres mille, assaillis dans Pétra (Séla) leur capitale, oii ils s'étaient réfugiés, furent précipités par les vainqueurs du haut des rochers escarpés sur lesquels cette ville était bâtie. Amasias donna à la roche le nom de Jectéhel (soumise par Jéhovah, ou obéissance de Jéhovah ) : il voulait ainsi rappeler à la postérité que la défaite des Edomites était la récompense de l'obéissance aux ordres de Dieu et de la déférence aux volontés des prophètes.

A partir de ce moment, Amasias apparaît dans la Bible avec des dispositions entièrement contraires à celles qu'il avait montrées jusqu'ici. Amasias ne se ressemble plus à lui-même, ni quant à la religion ni quant à la politique,

L'Ecriture laisse seulement soupçonner les causes qui opérèrent ce changement, et pourquoi Amasias se déclara tout à coup partisan des pratiques idolàtriques. La Bible raconte qu'on apporta au roi de Juda les idoles des Iduméens qu'il venait de vaincre. Au lieu de témoigner pour elles du mépris, il les accueillit avec faveur. Fut- il fasciné par le prêtre des faux dieux? La superstition, si facile alors, lui fît elle croire que ces statues étaient douées d'énergies puissantes? Fut-il victime d'une supercherie? On ne sait. Il leur éleva des autels, brûla de l'encens et finit par les adorer. Cette action, dit l'Ecriture, irrita le Seigneur, qui envoya un prophète au roi coupable : « Pourquoi, dit l'homme de Dieu, avez-vous adoré

des dieux qui n'ont pas même su défendre leurs adorateurs ? » Amasias interrompit le prophète : a Tais-toi, lui cria-t-il. Qui t'a établi conseiller du roi ? Un mot de plus , et je te fais mourir. » L'homme de Dieu se retira en disant : « C'est vous que le Seigneur fera mourir en punition de votre idolâtrie et du mépris que vous avez pour mes conseils. »

Dieu punit bientôt en effet l'orgueil d'Amasias, son idolâtrie et l'insulte faite à son jDrophète. Enflé du succès remporté à la guerre et se croyant désormais invincible , il envoya un défi à Joas d'Israël , qui ne paraissait pas alors très redoutable. Le roi de Juda voulait punir la conduite des cent mille Israélites qui, renvoyés par lui, s'étaient jetés sur son royaume, l'avaient pillé et avaient tué trois mille hommes. Joas répondit par une parabole dont le sens était qu'Amasias pourrait bien se repentir de sa provocation*.

Cette réponse irrita profondément le roi de Juda , qui marcha aussitôt contre Joas. Le combat s'engagea près de Beth-Sémès^ Amasias fut entièrement défait, et tomba vivant entre les mains des ennemis. Le roi d'Israël voulut entrer dans Jéru-

* Voici la parabole : « L'épine du bas de la montagne (Juda) envoya dire un jour au cèdre du Liban (Joas d'Israël se compare au cèdre ) : « Donne ta fille pour épouse à mon fils. » Alors les bêtes du Liban passèrent et écrasèrent l'épine. » Joas d'Israël ajoutait : « Parce que tuas vaincu Edom, ton cœur s'est enorgueilli; jouis de ton honneur et reste dans ta maison. Pourquoi veux -tu provoquer plus fort que toi ? »

'^ Non loin de Jérusalem, à l'ouest.