CHAPITRE IV

LE PROPHETE JONAS. — SA MISSION A NINIVE. — RAISON MYSTÉRIEUSE DE CETTE MISSION

L'attitude des prophètes en face des rois prévaricateurs était la même en Israël qu'en Juda ; mais comme le royaume d'Israël s'enfonçait plus cyniquement dans l'idolâtrie et les iniquités, il s'attirait des reproches plus véhéments et des menaces plus terribles. Toutefois la justice divine temporisait encore. Il y avait des justes dans le royaume du Nord, et, comme dit l'Ecriture, le Seigneur, voyant leur affliction, en était touché : à cause d'eux, il voulut retarder la parole qui effacerait le nom d'Israël du livre des nations. Il prolongea l'existence du royaume.

Jéroboam II, fils et successeur de Joas', subissait l'heureuse influence d'un ami de Dieu et de son pays, celle du prophète Jouas , fils d'Amittaï *. Comme le roi déférait ordinairement aux conseils salutaires de cet homme de Dieu, le Seigneur voulut récompenser par le succès des armes des dispo-

1 IV Reg. XIV, 26 et 27.

' Jonas était originaire de Geth en Opher, ville de la tribu de Zabulon. Il appartenait par conséquent au royaume du Nord.

sitions au bien qui devaient, hélas! se démentir. Il chargea son prophète de prédire à Jéroboam qu'il recouvrerait une large part de l'héritage de Salomon et rétablirait la fortune de son royaume.

En effet, Jéroboam II, soldat habile et plein de valeur, recula les frontières d'Israël, dans le nord, jusqu'à Emath, et au midi, jusqu'à la mer Morte \ Les pays d' Ammon et de Moab fut reconquis , elles tribus à Test du Jourdain furent enlevées à la domination syrienne, alors affaiblie^ par les Assyriens, qui venaient de porter un coup terrible au royaume araméen. Raman-Nirar, le deuxième successeur de Salmanasar III , s'était emparé de Damas , et avait fait prisonnier le roi Mariah , successeur de Ben-Hadad III. Jéroboam profita de raffaiblissement et du désarroi des Araméens ; il envahit le royaume et s'empara , sinon de Damas ^, du moins de toute la terre de ce nom, qui avait autrefois appartenu à Salomon.

Les conquêtes de Jéroboam eurent lieu dans la première partie de son règne, lequel dura un demi-siècle.

Jonas, le fidèle conseiller du roi, dut quitter Israël pour se rendre à Ninive.

Ici prend place l'histoire épisodique et populaire du prophète , son refus d'obéir à Dieu , sa fuite , la baleine, les repentirs et les expiations de Ninive. Nous donnerons à chacun de ces faits son caractère.

Dieu avait chargé Jonas d'une mission périlleuse

1 IV Reg. XIV, 25.

2 IV Reg. XIII, 5-, XIV, 28; I Parai, v, 17-22.

^ Le récit du livre des Rois (IV Reg. xiv, 28) est obscur et peut s'entendre de la ville de Damas ou du territoire de ce royaume.