JONAS

et difficile, celle de porter à Ninive les ordres sévères de Jéhovah. Cette ville devait s'arrêter tout à coup dans la voie de l'iniquité, sinon elle serait détruite. C'était avec douleur que Jonas allait quitter sa patrie. Peut-être sentait-il sa présence à Samarie nécessaire; peut-être se persuadait-il que Ninive ne voudrait pas écouter un humble prophète d'Israël venant lui parler au nom d'un Dieu qu'elle ne reconnaissait pas. Jonas tomba dans un profond découragement. La Bible nous met ici en présence d'un prophète qui lulte avec sa conscience et doute de Dieu.

Les commentateurs veulent atténuer et excuser la faute de désobéissance que le prophète commit alors. Jonas, disent -ils, qui savait combien sa présence à Samarie était utile au roi, ne comprenait rien à l'ordre du départ. Qu'irait- il faire au milieu de ces infidèles, ennemis de sa patrie? Dans ses visions sans doute, dit un moderne, il entendait Dieu lui commander de partir. Mais Jonas se demandait à lui-même si cette fois il n'était point victime d'une illusion. Le doute a dû entrer dans l'âme du prophète. Au milieu des pensées contradictoires qui l'obsédaient, affolé, il s'enfuit. Au lieu ^de prendre le chemin de Ninive , il courut au port de mer de Joppé , dans l'espérance de s'embarquer sur le premier vaisseau phénicien en partance et de se délivrer d'une sorte d'obsession ^

' Jon. I, 3. L'expression : « un vaisseau qui allait à Tharsis » (Espagne), comme nous l'avons noté dans notre ouvrage sur Salomon, signifie : vaisseau de long cours.

On sait ce qui arriva. Jeté à la mer, il fut englouti par un grand poisson. Le prophète demeura trois jours et trois nuits dans le ventre du monstre, qui après ce temps le rejeta sur le rivage*.

Il n'entre pas dans le sujet que nous traitons en ce volume d'interpréter au point de vue messianique ce fait merveilleux qui, d'après le Sauveur luimême , fut la figure de la résurrection du Christ sortant du tomheau le troisième jour après sa mort*.

La volonté de Dieu apparut alors manifeste et irrévocable à Jonas. Entrant dans Ninive, il parcourut la ville, ne cessant de publier son message. Il criait sans fin : « Faites pénitence, ou dans quarante jours Ninive sera détruite. »

La Bible, ici, comme en tant d'endroits, ne satisfait pas la curiosité. On voudrait savoir si, quand et comment Jonas fut présenté au roi. Que se passat-il au conseil des grands du royaume? Comment, en un mot, le peuple et le roi crurent- ils à la parole de l'homme de Dieu? On conjecture que ce fut sous l'impression d'un danger imminent. Ce qui est certain, c'est que Ninive suspendit ses orgies. Le roi

* Jonas, I et ii. Le poisson dont il est question est, croit-on, le chien de mer ou canis carcharias. Du temps de saint Augustin, les païens accueillaient le récit par un grand éclat de rire. Voltaire en riait encore au xviii'^ siècle. Aujourd'hui les rationalistes affectent de ne voir dans cet épisode qu'un symbole ou une allégorie. M. Reuss {la Bible, Philosophie religieuse, p. S63) l'appelle « un conte moral >■>. La Bible raconte un fait qui, aux yeux d'une science impartiale , n'est pas naturellement impossible ( Pusey, Jonas, en fournit des preuves nombreuses), et qui, considéré comme un miracle, n'est susceptible d'aucune objection.

* Matth. XII , 40 ; xvi, 4 ; Luc. xi, 30.