JONAS 3G'J

Jonas, comme David et Salomon, a été chargé de faire entrevoir à Israël la conversion des Gentils. Les Juifs, qui, même au temps de Jésus-Christ, voyaient d'un mauvais œil l'entrée des goïm dans l'Eglise, se révoltaient au temps de Jonas à la pensée que Jéhovah pourrait un jour être le Dieu des autres peuples, au même titre que le Dieu d'Israël, et leur donner la même part à ses faveurs.

L'objet du livre de Jonas était de combattre leur erreur. Ninive représentait toute la gentilité. Le prophète montre Jéhovah plein de miséricorde pour Ninive. Dieu lui députe un prophète, et parce qu'un moment Ninive fait pénitence , Jéhovah lui pardonne. Jonas, selon saint Jérôme, dans sa mission à Ninive, prélude à la mission de Jésus-Christs

Comme plus tard saint Pierre, Jonas s'étonne des desseins de Dieu. Il ne veut pas en être l'instrument. Il s'afflige même en voyant les Assyriens faire pénitence et échapper à la ruine. Il murmure, comme les ouvriers de la première heure dans la parabole de l'Evangile , contre les générosités du père de famille. Mais Dieu n'en accomplira pas moins son œuvre. Les murmures de Jonas, comme les résistances de saint Pierre, ne semblent, dans les vues de Dieu, n'avoir été qu'un moyen de mettre

forte objection contre cette opinion est que le Christ parle du miracle de Jonas comme d'un fait réellement arrivé. On a répondu que le Sauveur avait parlé selon le langage et les traditions de ses contemporains, sans vouloir les contredire quand il n'importait pas de le faire.

' <i Jonas sul) nomine Ninive salulem nuntiat, » tlit saint Jérôme [Ad Paulam).

mieux en relief l'uni versalisme du plan de la rédemption et son caractère miséricordieux.

Le prophète s'élevait bien au-dessus des idées de son temps en contredisant le particularisme religieux.

C'était pour les Juifs une vérité dure à entendre , surtout au moment où l'étranger redoublait d'hostilité contre eux et allait détruire l'une après l'autre les deux capitales. Gomme saint Paul annonçant les mêmes desseins de Dieu, Jonas suscita de grandes colères contre lui chez les Israélites aveuglés. C'est le sort ordinaire des initiateurs et des apôtres.

La sainte Ecriture est muette sur la fin de Jonas , et les conjectures ont remplacé l'histoire.

On suppose que les rapports du prophète avec les Assyriens le rendirent suspect à la cour, et lui ravirent toute sa popularité dans le gros de la nation. Peut-être portait-on contre lui l'accusation de trahison, accusation facile, et qui réussit le plus souvent auprès des foules égarées.