ISAIE ET ÉZÉCHIAS

les verrons se déclarer, cjuand ils le pourront faire sans danger pour leurs personnes. De telles gens ne désarment jamais. La Bible nous fait connaître le nom de l'un des opposants : elle l'appelle Sebna. Il avait un emploi fort élevé à la cour. C'était un conseiller intime et le grand maître de la maison du roi^ Ce parvenu^ était ambitieux et vaniteux. Il fît creuser pour lui auprès des tombeaux des rois un superbe sépulcre^. Isaïe, qui l'avait souvent rencontré parmi ses contradicteurs et ses ennemis, lui faisait de sinistres prédictions. Un jour que le prophète l'avait trouvé surveillant les travaux du caveau funèbre de sa famille, il lui avait dit :

Oui AGux-tu faire enterrer là?

Pourquoi te tailler ici un sépulcre?

Vois-tu, l'Eternel te lancera au loin; A bras d'homme il te fera saisir vigoureusement ;

Il te roulera en boule et te lancera Comme une pelote dans la vaste plaine : Là tu iras mourir''!

Autour de Sebna se pressaient les riches idolâtres, avides de bonheur et de bien-être, beaucoup de

' On lit ailleurs (IV Rcg. xix, 2; Is. xxxvi , 3) qu'un certain Sebna était secrétaire ou scribe. Il semble qu'il s'agit d'un autre personnage. Celui dont nous parlons était Soken , trésorier ou intendant. C'était, nous l'avons vu en parlant de la cour de David, la cliarge la plus élevée de toutes. Isaïe (xxii, IS) l'appelle IT'IiTSv, " celui qui est sur la maison, » que la Vulgate traduit : prsepoiiitum tcmpU. II ne s'agit pas du temple, mais du palais.

^ L'Ecriture ne donne point le nom de son père, ce qui indique une basse extraction ou une origine étrangère.

^ Is. XXII, i6.

* Is. XXII, 15-18.

femmes de la cour^, et même des chefs de l'armée partisans de l'alliance égyptienne réprouvée par Isaïe. C'étaient des gens sans foi : « ils avaient l'équité en abomination, ils rendaient la justice pour des présents et se laissaient aller où la passion les entraînait; le meilleur d'entre eux ne valait pas la ronce des haies ^ » .

Le parti de Sebna, dans sa lutte contre les prophètes, s'alliait avec un autre groupe, celui des mauvais prêtres et des prophètes prévaricateurs, « tous gens mercenaires qui rendaient leurs oracles et enseignaient à prix d'argent, » Ceux-là ne patronnaient aucune alliance politique; ils voulaient qu'on ne fît rien, qu'on ne réformât ni ne préparât rien. C'était le parti des « yeux fermés^ ». Ils disaient : ((■ Il ne nous arrivera aucun mal, Jéhovah est avec nous. » Miellée répondait à ces faux piétistes : u Séducteurs, à cause de vous Sion sera labourée comme un champ ; Jérusalem ne sera plus qu'une ruine, et la montagne du temple une haute forêts »

Gouverner au milieu de ces partis était une tâche difficile. Ils s'unissaient dans un même dépit, celui de voir le gouvernement placé entre les mains d'hommes plus sages qu'eux, dans les mains des prophètes.

Samarie venait d'être prise. Sargon, vainqueur du royaume d'Israël, n'avait pas, comme on le crai-

' Is. III, 16 ; XXXII, 9-20 ; Mich. m , 9-11 ; vu.

2 Mich. VII, 3-4.

^ Is. XXIX, 10.

^ Mich. III, 10-12. Cf. Jercm. xxvi, 18.