MANASSÈS ET AMON

Jérusalem, il rétablit le culte de Jéhovah clans le temple et détruisit les idoles , ne laissant subsister que les hauts lieux auxquels il eût été imprudent de toucher, à cause de l'attachement du peuple pour leurs vieux cultes ^

Manassès mourut à l'âge de cinquante - cinq ans. Il ne fut pas enterré dans les caveaux des rois ses aïeux. Le lieu de sa sépulture fut un jardin nommé Jardin de Uzza, près du palais ^. « Nous croyons pouvoir conclure, dit M. Munk, du refus de la sépulture royale , que le parti théocratique s'était relevé vers la fin du règne de Manassès. » — « On ne peut douter, dit à son tour Bossuet, que la doctrine des prophètes ne tînt un grand nombre de fidèles dans l'obéissance de la loi, et le bon parti était si fort, que dans le jugement qu'on portait des rois après leur mort, on déclarait les rois impies indignes du sépulcre de David et de leurs pieux prédécesseurs. On n'excepta pas Manassès de la rigueur de ce jugement, encore qu'il eût fait péni-

* II Parai, xxxnr, 12-17. M. Munk infère d'un texte de Jérémie qu'on ne doit attacher aucun prix à ce que les Chroniques disent de la conversion de Manassès. Voici ce texte : « Je les disperserai dans tous les royaumes de l'univers, à cause de tous les crimes commis dans Jérusalem par Manassès. » Ce texte veut simplement dire : Les exemples d'impiétés qu'avait donnés Manassès étant toujours suivis par Juda, je le disperserai. » (Voir dom Calmet, IV Reg. xxni,26.)

^ Ce jardin pouvait attenir au palais situé sur le mont Moriah. Les tombeaux des rois se trouvaient sur le mont Sion. (Voir Guérin, Jérusalem, p. 206 et suiv.) Ézéchiel reprochera un jour à sa nation les sépultures royales sur la colline du temple et auprès du sanctuaire (xliii, 7 et 9). Le prophète avait sans doute en vue le tombeau de Manassès, celui d'Amon son fils, et celui de Josias.

tence, pour laisser un monument éternel de l'horreur qu'on avait eue de sa conduite. Une multitude adhérait publiquement au culte de Dieu avec les prophètes ' . »

Par l'un de ces retours de fortune dont l'histoire des partis montre plus d'un exemple dans les pays en proie aux factions, à la mort de Manassès, le parti idolâtrique revint pour quelque temps encore au pouvoir. Il s'empara de l'esprit du fils de Manassès, Amon, qui voulut continuer les scandales des premières années du règne de son père. Ce prince ne régna que deux ans ; il fut assassiné dans son palais par les officiers de la cour.

Les prophètes cependant ne laissaient ni refroidir leur zèle ni ralentir leurs efforts. Ils avaient leurs amis partout. Les adorateurs du vrai Dieu étaient à l'armée, au milieu du peuple, même au sein de la cour; comme les chrétiens aux premiers siècles de l'Eglise, ils avaient pénétré jusque dans la famille des rois persécuteurs. C'est, pense-t-on, par l'entremise des fidèles vivant à la cour que l'éducation de Josias, l'héritier du trône , fut confiée à des hommes de bien , et que les prophètes purent travailler heureusement à la formation de l'esprit et du cœur du jeune prince.

Sophonie, l'un des descendants du roi Ezéchias*,

* Discou?^s sur l'IIist. univ., ii'' partie, c. v.

■^ Sophon. I, 1. — Sophonie est le huitième des petits prophètes. Il exerça son ministère dans les premières années du règne de Josias, mais les premiers chapitres de sa prophétie dépeignent l'état religieux et moral du règne d'Amon et du temps de la minorité de Josias. La descendance royale de Sophonie est admise par

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semble avoir été l'instrument de la Providence. On le regarde comme le gouverneur de Josias. Son élève n'avait que huit ans quand son père mourut assassiné. Les partis idolâtres pouvaient s'emparer de lui, comme ils s'étaient emparés du jeune Manassès et du jeune Amon. Dieu ne le permit pas. Le Seigneur voulut que a la lampe de David son serviteur » jetât une dernière lueur avant de s'éteindre dans les grandes révolutions dont l'Asie occidentale devint alors le théâtre ^

un grand nombre d'auteurs. D'autres la nient, s'appuyant sur cette raison que si le mot Ézéchias du texte désignait le roi de ce nom, le rédacteur n'aurait pas omis de le mentionner. (Voir Knabenbauer, Sophoiiias.)

* Il est douteux que Jérémie , d'Analoth , ait connu Josias enfant. Tous deux étaient à peu près de même âge (Cf. Jerem. i, 6, et I, 2; XXV, 3; II Parai, xxxiv, 8). Nous savons seulement que le prophète, dans sa jeunesse, se lia d'amitié avec le fils du gouverneur de Jérusalem, Nérias, dont les deux enfants, Barucli et Séraïas, devinrent les disciples de Jérémie (Jerem. xxxvi, 4 et 32).