LES PROPHÈTES SOPHOME ET NAHUM

Nous venons de voir l'important résultat obtenu par les prophètes dans leur guerre contre l'idolâtrie. Ils ont fondé dans la nation un grand parti de résistance. Longtemps le sort de la religion avait uniquement dépendu des dispositions du prince. L'état des choses a changé. Les prophètes ont réussi à organiser dans le royaume de Juda une Eglise avant l'Eglise, une ardente et indéracinable association dont les membres attendront le règne de Dieu avec une confiance absolue. Refoulés et vaincus par le parti idolâtre , maître ordinaire du gouvernement , ou , fait plus rare, vainqueurs et protégés par un roi fidèle , ils demeureront les mêmes : les fortunes varieront, mais leurs convictions et leur foi seront désormais placées au-dessus des événements.

On voudrait savoir quel langage leur tenaient les prophètes ; comment ces hommes de Dieu , leurs guides et leurs maîtres, les instruisaient et les maintenaient dans la fidélité. Cette pieuse curiosité sera en partie satisfaite par ceux de leurs écrits qui sont arrivés jusqu'à nous.

SOPHONIE ET NAIIUM 531

Sophonie, l'un de ces prophètes, vivait au temps de Manassès. Il traversa les mauvais jours de la persécution sain et sauf, divinement protégé. Il se livra au ministère prophétique jusqu'aux premières années du règne de Josias. Sophonie est comme l'anneau de la chaîne des prophètes qui rattache Isaïe à Jérémie. Une providence attentive nous a conservé quelques-uns de ses discours et plusieurs de ceux des autres prophètes ses contemporains. Ces hommes de Dieu s'attachaient à trois choses : à peindre l'idolâtrie sous ses vraies et odieuses couleurs; à prédire, conformément aux lumières divines, les châtiments dont le crime idolâtrique serait puni : non seulement Israël sera châtié , mais aussi les nations païennes verront éclater sur elles les justices divines. Enfin les prophètes annonçaient les miséricordieuses dispositions de Jéhovah pour son peuple et l'avènement du règne de Dieu.

Le livre de Sophonie s'ouvre par la prophétie des châtiments de l'idolâtrie :

« Je ferai tout périr sur la terre , dit TEternel. Je ferai périr les hommes et les animaux , les oiseaux du ciel et les poissons de la mer; je briserai les objets de scandale (les idoles) et les méchants; j'exterminerai les hommes sur la terre'. »

Puis , s'inspirant de Joël ^ , il annonce comme prochain le jour de Jéhovah. Nous l'avons dit,

* Sophon. I, 2-3.

^ Sophonie avait lu Joël. Souvent les expressions des deux prophètes se ressemblent.

le jour de Jéhovah, c'est comme l'Epiphanie de l'ancienne loi, le jour où Dieu se montrera, le jour des jugements, celui où les justes triompheront, où le méchant sera puni : c'est le jugement général , dont le jugement des peuples de la Palestine et de la Ghaldée était la figure. Les conviés seront Juda d'abord, puis les Chananéens, les Philistins, les Moabites, les Ammonites, les Kouschites, enfin les Assyriens. Juda le premier sera jugé et puni.

« J'étendrai , dit Jéhovah , ma main sur Juda et les habitants de Jérusalem, et je ferai disparaître les restes de Baal et jusqu'aux noms de ses impurs ministres et de ses prêtres , ceux qui adorent sur les toits la milice du ciel et ceux qui se prosternent tour à tour devant Jéhovah et devant Moloch... En ce jour-là, je châtierai tous ces hommes qui croupissent dans la fange du crime et disent dans leur cœur : Jéhovah ne nous fera ni bien ni mal. Leurs richesses seront pillées , leurs maisons détruites... Ils marcheront comme des aveugles, parce qu'ils ont péché contre l'Eternel. Ni leur argent ni leur or ne pourront les délivrer au jour de la fureur de Jéhovah, au jour où le feu de son indignation dévorera tout le pays ; car il veut en finir vite avec les gens de ce pays^ »

Puis le prophète, s'adressant à Jérusalem, s'écrie:

« Malheur à la cité rebelle et souillée de crimes ! C'est une ville vouée à la mort. Elle n'a point écouté la voix des prophètes ni reçu leurs enseignements. Je vois ses princes qui sont comme des lions rugissants, et ses juges qui ressemblent à des loups de nuit qui dévorent tout avant l'aurore. Je vois les prophètes extravagants

1 Sophon. I, 4-6, 12-18.