SOPHONIE ET NAHUM

et perfides , les prêtres qui souillent les choses saintes et violent la loi. L'Eternel, qui est au milieu de Jérusalem, les châtiera tous selon sa justice ^ »

Cependant le peuple saint , tout coupable qu'il est, ne doit point périr pour toujours. Mais les autres nations, comparaissant avec Juda aux expiations du jour de Jéhovah, disparaîtront sans retour. Ninive surtout, qui s'est montrée si insolente envers le peuple du Dieu des armées, sentira tout le poids de son bras. Sophonie a prophétisé en termes saisissants les ruines futures de Ninive ; telles Sophonie les a vues dans ses extases prophétiques, telles les ont trouvées nos savants dans leurs fouilles, au milieu du xix" siècle.

« Quand rÉternel aura étendu sa main vers le nord, renversé l'Assyrien et fait de Ninive un désert, au milieu de ses ruines se reposeront les troupeaux , et les bêtes de toute sorte chercheront un g"îte. Le pélican passera la nuit sur les chapiteaux des monuments en ruine ; le hérisson trouvera là un refuge ; les oiseaux chanteront, perchés sur les fenêtres; le seuil des palais se cachera sous les décombres ; les lambris et les colonnes de cèdres se perdront sous les herbes sauvages. Voilà ce que deviendra cette orgueilleuse cité, si confiante en elle-même, celle qui disait en son cœur : Moi; et en dehors de moi, rien. Comme elle sera désolée! Un gîte pour les bêtes sauvages! Ceux qui passeront près d'elle siffleront en la montrant de la main *. »

' Sophon. III, 1 -b.

^ IbicL, II, 13-15. Voyez Botta, le Monument de Ninive. On y trouve constatée la fidélité des peintures prophétiques des ruines de l'ancienne capitale de l'Assyrie.

Quant à Jérusalem , bien qu'elle doive être sévèrement châtiée , elle sera l'objet de la miséricorde du Seigneur : il y aura toujours dans son enceinte un reste d'habitants. Longtemps faibles et humiliés, ils verront un jour se joindre à eux les Israélites dispersés dans le pays de la douleur et des rudes travaux ^ .

On a remarqué que dans les prophéties de Sophonie la note de l'espérance domine toutes les autres, et l'on a expliqué le fait par cette circonstance providentielle dont nous avons parlé, à savoir, que Sophonie, au moment où il écrivait, était gouverneur ou du moins précepteur du jeune Josias, En voyant son royal élève répondre si parfaitement à ses soins, comment n'eût-il pas eu le cœur rempli d'espérance? C'est peut-être en regardant ce visage d'adolescent, où se reflétaient l'innocence et la piété, qu'il s'écriait, saisi par l'inspiration divine : « Jérusalem , l'Eternel a eflacé l'arrêt de ta condamnation ; il a mis ton ennemi en fuite ; le roi d'Israël est au milieu de toi, tu n'as plus rien à craindre ^ »

Si les pieux Israélites, effrayés des calamités annoncées par Sophonie , avaient besoin d'être rassurés par des paroles comme celles que nous venons de citer, il n'en était pas ainsi du reste de la nation. Les craintes, les épouvantes n'avaient généralement pour le peuple d'autre durée que celle d'un danger imminent, celle d'une campagne victorieuse des

* Sophon. m, M -18.

- Ihid., III, 15.