JÉRÉMIE. SES PREMIERS COMBATS. LES SCYTHES

La guerre que les prophètes livrent depuis plus de quatre cents ans à l'idolâtrie approche de son dénouement. Les temples où se pratiquent les cultes syriens vont s'écrouler au milieu des flammes allumées par la colère divine ; les idolâtres qui les fréquentent seront dispersés, suivant la prédiction des prophètes, comme la poussière est semée par les vents d'orage. Les adorateurs de Jéhovah vont, sur la terre de l'exil, se serrer contre les prophètes, se multiplier, se fortifier dans la foi. Unis par les liens d'une même croyance et d'une même discipline , fidèles aux lois de Moïse, ils seront à eux seuls le peuple d'Israël, ce peuple à qui Gyrus permettra le retour en Palestine. Les idolâtres perdront jusqu'au caractère de leur nationalité.

Tel sera le divin résultat de l'activité prophétique. Les hommes de Dieu auront, pendant quatre cents ans , arraché à tous les entraînements un noyau d'élus qui garda , aux plus mauvais jours de la monarchie et jusque dans l'exil, le culte de Moïse €t les espérances du royaume messianique.

Mais, au moment de l'histoire où nous sommes parvenus , les destinées du royaume de Juda ne sont pas encore fixées. Il nous reste à exposer les derniers efforts des prophètes pour sauver Jérusalem et son temple. La patience de Dieu n'est point épuisée.

En vain Ezéchias et Isaïe , envoyés du ciel comme des sauveurs, ont, l'un comme roi, l'autre comme prophète , tenté de détruire pour jamais les idoles : l'impiété renaissait toujours. Et cependant on devait savoir, par la défaite de Sennachérib, la toute-puissance de Jéhovah , soit pour sauver, soit pour punir. Il entrait dans l'ordre des bontés de Dieu d'offrir encore une fois à Juda le moyen d'éviter la ruine en donnant en même temps à son peuple Josias et Jérémie ; mais cette grâce de salut devait être la dernière.

Jamais roi ne se montra plus zélé ; jamais prophète ne se montra plus prévoyant, plus ferme, ni plus saintement éloquent.

A cette époque, Sophonie et Nahum avaient disparu; Jérémie vient continuer la chaîne sacrée des prophètes. Au gré des fluctuations des jugements des érudits, Jérémie est placé tantôt auprès d'Isaïe, tantôt au-dessus. Il résume en sa personne les gloires de tous ses devanciers. Sa parole était véhémente , ses écrits pleins d'élan , de poésie et de mélancolie ; son cœur débordait d'une tendresse qui se partageait entre Dieu et son pays, entre le temple et Jérusalem. Il fut prêtre et prophète à la fois , vierge , apôtre et martyr. Vivant , il excita l'enthousiasme et la haine ; mort, il eut ses admira-

teurs et ses détracteurs ; mais personne n'est passé avec indifférence devant cette grande figure historique.

« Jérémie, dit un de ceux qui l'ont méconnu davantage, fut le premier saint. Il peut compter entre les hommes qui ont eu le plus d'importance dans l'histoire. Il n'est pas le fondateur du judaïsme, il en est le plus grand martyr. Sans cet homme extraordinaire , l'histoire religieuse de l'humanité eût suivi un autre tour : il n'y eût pas eu de christianisme... Son génie religieux fut sans égal. Même le xvi" siècle n'a pas de géant à lui comparer... Rarement une tendance morale s'est emparée à ce point d'une conscience humaine. Quelle ténacité dans la foi au bien ! quel courage dans l'insuccès ! qu'il est grand dans sa solitude , héroïque dans ses prisons, sublime dans sa désolation! C'est un Elie dont nous avons des pages et que nous touchons. Il ne doute pas un moment de lahvé, même quand lahvé... frappe son serviteur. Job injurie, Jérémie s'assied et pleure. Dans les tentations suprêmes de la foi, il croit absolument que c'est l'homme qui a tort. Quand Dieu frappe son serviteur, c'est que celui-ci a péché. Grande affirmation chevaleresque, sublime acte de foi, qui couvre toutes les fautes de l'Israélite et fait de lui vraiment le confesseur de Dieu sur la terre ^ ! »

Voilà, dégagée des blasphèmes et des injures au milieu desquels on a peine à la retrouver, la louange

* Renan, Uist. d'Israël, 1. V, c. xi.

que l'impiété s'est vue forcée de rendre à Jérémie.

Jérémie était fils d'un prêtre d'Anatoth, petite ville sacerdotale située à une lieue et demie au nord de Jérusalem, dans le territoire de Benjamin. Sans avoir jamais fixé sa résidence à Jérusalem', il en était assez proche pour ne rien ignorer des débauches idolâtriques de la capitale, ni des actes de cruauté de Manassès et d'Amon. Peut-être faut- il attribuer au souvenir douloureux des persécutions et des drames sanglants dont il fut témoin dans son enfance, ou aux récits éplorés qui suivent les grands crimes, le ton triste et mélancolique ordinaire à ses écrits. Naturellement sensible et impressionnable , Jérémie , au contact des hommes et des choses qui frappèrent ses premiers regards et sa jeune imagination , devint inquiet, défiant, timide, porté au découragement. Il était par nature ennemi du combat et du bruit ; mais il s'attachait avec force et ténacité à ce qui lui paraissait honnête, bon et sincère. Il aimait ses frères au point de pleurer les péchés d'Israël , plutôt à cause des châtiments qu'ils attiraient que par la considération de leur caractère d'opposition à la loi.

Avec un cœur ainsi fait, Jérémie semblait peu propre à remplir une mission de prophète dans des temps aussi troublés et à assister aux catastrophes suprêmes du royaume de Juda. Ce fut cependant ce Jérémie, très jeune encore, impressionnable et timide, que Dieu choisit pour remplir les plus durs

* Jerem. xi,21 et 23; xxxvii, 11. Il n'y demeura que pendant le siège de Nabuchodonosor, d'abord en liberté, ensuite comme prisonnier.

messages et pour affronter les plus grands périls. Dieu se plaît aux contrastes entre l'œuvre et l'ouvrier. Il transforme l'instrument qu'il emploie.

Jérémie était dans la dix -huitième année de son âge ^ , quand le Seigneur l'investit de la mission prophétique. Il raconte lui-même l'événement :

Jéhovah me parla ainsi : « Avant de t' avoir formé dans le sein de ta mère, je te connaissais; avant qu'elle te mît au monde, je t'avais consacré et désigné prophète pom^ les nations. » Et je dis : « Ah! ah! Seignem\ Jéhovah! je ne sais pas parler, je suis un enfant. » Et Jéhovah reprit : « Tu ne dois pas dire : Je suis un enfant, car tu dois aller vers tous ceux à qui je t'enverrai, et tout ce que je t'ordonnerai, tu le diras. Ne tremble pas devant eux ; je serai avec toi pour te délivrer. » Et Jéhovah étendit sa main , et , me touchant la bouche, il me dit : « Voilà que je mets mes paroles dans ta liouche. Vois , je t'établis mon représentant dès ce jour au milieu de toutes les nations et des royaumes pour arracher et pour détruire , pour perdre et pour ruiner, pour bâtir et pour planter. »

Quand , dans Anatoth et dans les environs , le bruit se répandit que le jeune Jérémie avait été investi par Dieu lui -môme de la dignité de prophète , cette nouvelle trouva plus d'un incrédule , et les épreuves, les contradictions qui forment le fond de sa vie commencèrent aussitôt pour lui. Dès que, sur l'ordre du Seigneur, il éleva la voix pour reprendre les œuvres mauvaises de ses concitoyens',

' Jerem. i, 6; xvi, 2. D'autres lui donnent alors quinze ans, d'autres vingt.

^ Jerem. xi, 18.

on se récria et l'on nia sa haute vocation. On en vint à le haïr ; et comme il ne voulait céder ni aux objurgations ni aux menaces, on forma des complots contre sa vie. « Ne prophétise pas, lui dirent les gens d'Anatoth, si tu ne veux pas que nous te fassions mourir ^ . »

Jérémie poussa vers le Seigneur un cri de douleur et de surprise, où se peint la candeur de son âme. « Est - il possible , dit - il , que l'homme demeure impunément si méchant? » Les problèmes du mal moral impuni sur la terre et celui du juste persécuté ont préoccupé l'esprit du jeune Jérémie. On croirait entendre un écho des plaintes du saint homme Job en lisant ce qui va suivre. N'oublions pas que les paroles indignées du prophète , appelant la vengeance de Dieu sur les coupables, ont pour but de mettre en relief la grandeur du péché. Elles sont en réalité déprécatoires, et 'non imprécatoires.

Semblable à l'agneau domestique que l'on mène à la boucherie, j'ignorais les criminels desseins formés contre moi : « Détruisons l'arbre dans sa jeune sève , ont-ils dit, retranchons-le de la terre des vivants, et que son nom soit à jamais oublié ! » Seigneur, Dieu des armées, vous qui jugez selon la justice et qui sondez les reins et les cœurs, faites-moi connaître la vengeance que vous exercerez contre eux, car c'est à vous que je confie ma cause... Éternel, vous êtes trop juste pour que j'ose contester avec vous ; cependant je vous expose mes

* Jerem. xi , 21.

^ Voir Graf, Der Prophet Jei^emia erklart , xi, 19.

doutes. Pourquoi les méchants sont-ils heureux dans leurs voies ? Pourquoi les perfides vivent -ils en paix? Vous les plantez , et ils prennent racine ; ils croissent et portent des fruits. Vous êtes sur leurs lèvres et dans toutes leurs paroles; mais vous demeurez loin de leur cœur Désignez-les comme des moutons pour la boucherie, consacrez-les pour le jour du carnage. Jusques à quand la terre sera-t-elle en deuil, l'herbe des champs desséchée? Jusques à quand les animaux et les oiseaux périront-ils à cause de la malice des hommes'?

Dieu entend la plainte de son prophète : les jeunes hommes d'Anatoth périront par le glaive ; leurs fils et leurs fdles mourront de faim ^ Jérémie doit marcher sans les craindre dans les voies tracées par Dieu, attaquer Fidolâtrie et la combattre au sein même de la capitale de Juda. Il doit descendre à Jérusalem, se tenir à la porte du temple et élever la voix au milieu de ceux qui en franchissent le seuil et vont se prosterner devant Jébovah, Le passage suivant signale une classe alors nombreuse de prévaricateurs, celle des habitants de Jérusalem qui associaient le culte des idoles au culte de Jéhovah ; à peu près comme, de nos jours, le petit peuple,

^ Jerem. xi, 19-20; xii, 1-4. M. Renan voit dans ces paroles celles d'un exalté, d'un inquisiteur : « Ce qui nous choque le plus, dit-il, c'est l'hypocrisie de sa modération et son affeclation de faiblesse. » (T. III, p. 158.) Au jugement de M. Renan, quand les prophètes tiennent un langage véhément : ils sont des hurleurs ; quand ils gémissent sur le sort des méchants , ils sont des hypocrites. Loin de désarmer devant la jeunesse et l'âme sympathique de Jérémie, M. Renan redouble ses reproches et ses injures.

^ Jerem. xi, 22. Il est évident que xii, 1-xii, 6, sont liés avec la vocation du prophète (ch. i).

les ignorants, dans les campagnes, partageant leur confiance entre le sorcier et le prêtre, ont recours à la fois au diable et au bon Dieu. A ces hommes adorant deux divinités et suivant deux morales , qui crient sans cesse : <( Le temple du Seigneur! Le temple du Seigneur! » aux grands qui oppriment la veuve et l'orphelin, sacrifient à Moloch, brûlent l'encens à Baal, recherchent de nouveaux dieux et de nouveaux cultes ; à tous les adultères et à tous les parjures, qui font du temple une protection du vice, le prophète doit, en les arrêtant à l'entrée des parvis, leur adresser ces paroles : « Dieu ne vous voit-il pas? Vous vous vantez d'être à couvert par le temple de Jéhovah ; eh bien ! ce lieu sera détruit, et vous-mêmes vous serez rejetés, comme l'a été la tribu d'Ephraïm ^ . »

« Prophète , dit Jéhovah , ne prie pas pour eux , ne fais entendre ni cris ni supplications : je ne t'exaucerais pas. Ne vois-tu pas ce qu'ils font dans les villes de Juda, sur les places de Jérusalem? Les enfants amassent le bois, les pères allument le feu, et les femmes pétrissent la pâte pour faire des gâteaux à la reine du ciel ^ et des libations aux dieux étrangers. Est-ce moi qu'ils déshonorent? dit Jéhovah; n'est-ce pas plutôt leurs personnes et leur vie? Aussi voici la parole du Seigneur : Mon courroux, dans sa rigueur, va tomber sur cette terre, sur les hommes, sur les animaux, sur les arbres et sur les récoltes ; il va s'enflammer et ne s'apaisera pas ^. »

' Jerem. vu, i- 15.

, ^ A Astarté.

^ Jerem. vu, 16-20. Jusqu'au chapitre xi, nous avons les prophéties prononcées par Jérémie à l'occasion de l'invasion des

(( Qu'importent l'encens de Saba et la canne odorante des pays lointains? Vos holocaustes ne me sont pas agréables, vos sacrifices me déplaisent'. Ne vous liez pas à ces paroles trompeuses : « Le tem23le de Jéhovah! le « temple de Jéhovah ! le temple de Jéhovah ! » Redi^essez plutôt aujourd'hui vos voies et vos pensées; rendez justice à l'opprimé; ne condamnez point l'étranger, l'orphelin et la veuve. Cessez de répandre le sang innocent. Abandonnez les divinités étrangères qui vous ont perdus. Cessez vos adultères et vos parjures , si vous voulez habiter ce lieu en paix *. . . Eh quoi ! vous venez dans ce temple consacré à ma gloire! vous dites, en vous présentant devant moi: Nous sommes à couvert! Est-il donc à vos yeux une caverne de voleurs, ce temple consacré à mon nom? J'avais aussi à Silo, en Israël, un temple élevé à [ma gloire : voyez comment je lai traité ^. Ce lieu sera traité comme Silo : je vous rejetterai loin de moi, comme j'ai rejeté tous vos frères d'Ephraïm.

Les menaces contenues dans ces dernières paroles allaient recevoir un commencement d'exécution dans l'invasion des Scythes ou Cimmériens. Toutes leurs tribus, campées dans les steppes du nord de la mer

Scythes. On ne peut que difficilement admettre qu'il s'agisse des Chaldéens, comme quelques-uns l'ont pensé. Jérémie attend, pour ainsi dire, chaque jour les ennemis que le Seigneur lui a montrés dans ses visions.

* Jerem. vi, 20; vu, 2. Kuenen rapporte au temps de Joïakim les chapitres vii-x. Hitzig [Jeremia, p. 60) y voit plus justement des allusions à l'invasion des Scythes, s'approchant de la Palestine et y pénétrant enfin. Heevernick, Keil, Unibreit, Bleek, pensent comme Hitzig. Le verset 16 du chapitre viii ne peut désigner que les Scythes; de même x, 22,

* Jerem. vu, 2-10.

^ Silo était dans le royaume des dix tribus. Le culte avait continué après que Tai-che eut quitté cet endroit, et s'était changé en culte idolâtre.

Caspienne, enlevaient et pliaient leurs tentes en ce moment. Elles se préparaient à descendre comme une avalanclie aussi bien sur la Médie et la Perse que sur la Mésopotamie, l'Asie Mineure et la Syrie ^ A la lecture de Jérémie, on croit assister à une invasion des hordes de Tamerlan , dont les Cimmériens étaient d'ailleurs les ancêtres.

J'amène sur vous, dit l'Eternel, une nation lointaine, une nation robuste , antique , dont vous ne connaissez point le langag-e , dont vous ne comprenez point les paroles *. Son carquois est comme un sépulcre ouvert ; c'est une armée de héros. Il dévorera vos moissons , votre pain , vos fils et vos filles , vos troupeaux , vos vignes et vos figuiers; il détruira parle glaive les villes sur lesquelles vous vous confiez. Ils viennent du nord, ils sortent des confins de la terre. Ils portent l'arc et le bouclier ; ils brisent et déchirent sans pitié ; leur voix ressemble au bruissement des flots ; ils montent des chevaux armés comme des guerriers ^. Voici qu'ils montent comme une nuée , et leurs chars A^ont fondre sur leurs ennemis comme un ouragan; leurs chevaux sont plus légers que les aigles. Malheur à nous!... Je regardai le

* Ninive était encore debout à cette époque. Lors de l'invasion des Scythes , Cyaxare et ses Perses Fassiégeaient une première fois. Il fut obligé de lever le siège pour courir à la défense de ses propres États. Il réussit à détourner le courant de l'invasion et à le rejeter du côté du bassin du Tigre et de l'Euphrate et sur la Méditerranée. (Cf. Duncker, Gesch. d. Alterth., I, p. 482.)

^ Jerem. v, 15-17. Ce passage (voir 15) ne saurait s'appliquer à Assur ni aux Chaldéens. Le prophète n'en tairait pas le nom. C'est l'apparition d'un nouveau peuple.

3 Jerem. vi, 22-23. Ce fut à cause de cette cavalerie que les Scythes ne purent assiéger Jérusalem. Leurs bataillons ne se déployaient aisément que dans les plaines ; dans les montagnes ils étaient impuissants.

pays, et je le vis désert; je regardai le eiel , il n'y avait plus de lumière. Je regardai les montagnes , elles tremblaient; les collines, et elles s'entrechoquaient. Je regardai encore, et je ne vis plus d'hommes; les oiseaux du ciel se sont envolés. J'ai regardé le Carmel, il était désert; toutes ses villes sont détruites devant la face de Jéhovah et de sa fureur ^ . »

C'était pour Jérémie une mission bien dure que lui coniiait rKternel, d'aller annoncer à un peuple prévenu contre les prophètes, confiant dans l'avenir-, une invasion comme celle-là. Alors qu'il prophétisait les malheurs pour en conjurer les effets, ne courait -il pas le danger de paraître les désirer? Si après vingt- quatre siècles le prophète est accusé par les critiques d'avoir été « l'allié secret des hordes du Nord^ », à quels reproches, à quelles contradictions n'était-il pas exposé pendant sa vie de la part de ses concitoyens ? Jéhovah l'en prévint :

« Geins tes reins, dit-il à son prophète; ne tremble pas devant eux. Si tu me résistes , je té briserai sous leurs yeux. Sache que je t'établis comme une ville forte, comme une colonne de fer et un mur d'airain à l'encontre des rois de Juda, de ses princes, de ses prêtres et de tout le peuple. Ils te feront la guerre, mais ils ne seront pas les plus forts ; car je suis avec toi pour te délivrer, dit Jéhovah*. »

Jérémie hésite : à quoi serviront ses prophéties

' Jerem. iv, 13-26. Cf. i, 13-16.

« Ihid., IV, 10.

■' Renan, t. III, p. 163.

* Jerem. i , 17- 19.

bo4 LES PROPHÈTES QUI ONT LAISSÉ DES ÉCRITS

sinistres? « Vous les avez frappés, Seigneur, répond-il, et ils ne l'ont pas senti ; vous les avez châtiés , et ils n'ont pas fait pénitence ; leur front est plus dur que le rocher ^ » Mais la volonté de Dieu est formelle. Il quitte donc encore une fois sa solitude ; il parcourt les rues de Jérusalem et les places publiques ^ Il va trouver les grands, qui s'amusent ou poursuivent des désirs ambitieux ; les athées qui disent : Faire pénitence ! Jéhovah n'existe pas ; les voyants qui ne voient point; les prophètes menteurs pour qui tout va bien ; les prêtres avares et amis des présents. A toute cette tourbe d'idolâtres et de débauchés % il ose dire :

u Ce sont vos crimes multipliés, vos actions abominables qui vous attirent tous ces maux *. Israël, c'est ta mahce qui te châtie, ton apostasie qui s'élève contre toi. Vois et comprends combien il est dur et amer pour toi d'avoir abandonné Jéhovah, ton Dieu, et d'avoir banni sa crainte de ton cœur. Depuis longtemps tu as brisé ton joug, rompu tes liens; tu disais : Je ne servirai point. Puis, courtisane impure, tu erres sur toutes les collines, sous les arbres touffus!... Comment oses-tu dire : Je ne suis point souillée, je n'ai point couru après Baal? Vois la trace de tes pas dans la vallée. Comme l'ânesse du désert, dans sa Aoluptueuse ardeur, prend sa course vagabonde , ainsi tu as couru , et on reconnaît ta piste à tes souillures. Je te disais : Ne cours pas ainsi pieds nus; ne dessèche j)as ton gosier à force d'appeler ceux que tu aimes. Tu as réjDondu : C'en est

* Jerem. v, 3.

2 Ibid., V, 1.

3 Ibid., V, 3, 5, 7, 12, 31; vi, 13-14.

* Ibid., IV, 18.

fait! j'aime les étrangers, je veux les suivre. Et tu as dit au bois : Mon père , et à la pierre : Ma mère ; au lieu de te tourner vers moi, tu m'as méconnu. Viendra le temps du malheur où tu me diras : Levez- vous. Seigneur, et délivrez-nous! Mais je répondrai: Où sont les dieux que tu as faits? Qu'ils se lèvent et le sauvent. Ils sont aussi nombreux, tes dieux, ô Juda, que tes villes. Le sang du pauvre et de l'innocent que tu as égorgés se voit encore sur les pans de ta robe. Que tu es devenue méprisable dans tes désordres! Tu seras humiliée par l'Egypte , comme autrefois par Assur. Tu sortiras de ce pays en te couvrant le visage avec tes mains, car Jéhovah a réprouvé ceux en qui tu mettais ta confiance ; tu n'en pourras tirer aucun avantagea »

Ces dernières paroles visent les moyens de résistance que Juda voulait opposer à l'invasion des Scythes. Comme au temps d'Ézéchias, on recherchait des alliances pour échapper à la dévastation et à la ruine. Le peuple se tournait tantôt vers l'Egypte, tantôt vers Assuré II ne se tournait pas vers Dieu : oubli fatal qui présage les défaites î

Jérémie, à l'exemple d'Isaïe, combat les alliances dangereuses, stériles, et où Dieu n'entre pas. Rien ne sauvera Juda, s'il n'a pour lui Jéhovah. Ce qui sera sa ruine, ce ne sont pas les Scythes, c'est sa malice et son apostasie. Israël a préféré une citerne crevassée qui ne garde pas l'eau, à une source d'eau vive. Qu'il aille boire l'eau du Nil, qu'il aille boire l'eau de l'Euphrate ^ !

* Jerem. ii.

2 Ihid., II, 18 ; Thren. v, 6.

^ Ihid., II, 18-19.

Cependant les Scythes approchaient. A la nouvelle de l'arrivée de leur cavalerie et de leurs archers, les habitants des villes fuyaient ; ils s'enfonçaient dans l'épaisseur des forêts, ou se cachaient dans les rochers. Jérusalem, suivant l'expression du prophète, jetait des cris comme une femme en proie aux douleurs de son premier enfantement'. <( Ne sortez pas de la campagne , disait Jérémie ; n'allez pas dans les chemins : je vois de toutes parts le glaive de l'ennemi et l'épouvante^. »

Plus puissante que l'éloquence de Jérémie, la peur s'empare des Israélites ; mais il est trop tard , et d'ailleurs les conversions ne seront pas sincères. On se portera en foule au temple, on immolera des victimes, on brûlera de l'encens à Jéhovah. On voudra fléchir le Scythe impitoyable ; on tentera tout, même l'impossible. Mais « quand même, dit Jérémie, tu mettrais tes robes de pourpre et tes joyaux d'or, quand même tu élargirais tes yeux avec l'antimoine , ce serait peine inutile ; tes amants d'un jour, Jérusalem, dédaigneront tes appels. Aujourd'hui c'est ta vie qu'ils désirent^ ».

« En ce temps, dit Jéhovah, les ossements des rois de Juda, les ossements de ses princes, les os des prêtres, les os des prophètes, seront jetés hors de leurs sépulcres. Ils demeureront gisants et épars à la face du soleil, de

» Jerem. iv, 29-31.

« Ibid., VI, 25.

3 Ibid., IV, 30. Chez les anciens, les plus grands yeux étaient considérés comme les plus beaux; aussi Homère donne-t-il à Junon Tépithète de powTtt;.

l'astre des nuits et de toute l'armée des cieux, dont ils ont aimé le eulte et ([u'ils ont consultés et adorés. On ne les ramassera pas ; ils resteront sur la terre pour servir d'engrais ^ La mort sera préférable à la vie pour tous ceux qui resteront de cette race perverse ^. »

La Bible , qui de la première à la dernière page ne vise que l'instrucLion morale et l'édification , n'a pas voulu satisfaire notre curiosité en plaçant sous nos yeux le tableau historique de l'invasion des Scythes en Juda. Quelle fut l'étendue des ravages exercés dans les campagnes et dans les petites villes ouvertes ? On peut conjecturer des paroles de Jérémie qu'ils s'y montrèrent cupides et cruels comme partout. Ils enlevèrent les femmes, rainèrent les vignes et les figuiers^, renversèrent les maisons, massacrèrent les enfants et les jeunes gens*, et réduisirent le pays en solitude ^

En prédisant l'arrivée des barbares, Jérémie avait annoncé que la miséricorde se mêlerait au châtiment. L'arrêt de destruction de Jérusalem subit en effet un ajournement : la capitale fut alors épargnée^.

^ Jereni. viii, 1-2. On n'enterrait point dans les villes. Les nécropoles se trouvaient en dehors de Jérvisalem. Ce serait au nord de la ville, suivant de Saulcy, qu'il faudrait chercher le tombeau des rois. Les Scythes purent violer ces tombeaux sans entrer dans la ville.

^ Jerem.viii, 3. Les termes de la prophétie et l'histoire prouvent que l'invasion a existé « autrement que dans les visions de Jérémie ». [Ilist. d'Israël, p. 166.)

^ Jereni. viii , 10, 13.

^ Ihid., IX, 19, 21.

■• Ibid., X, 22.

'''Jérémie prophétise ( ch. ix. H) la ruine totale de Jérusalem à l'occasion de l'invasion des Scvthes, comme Jésus annoncera le

Les envahisseurs dressèrent leurs tentes autour de ses murs , comme aA^ait annoncé le prophète ^ ; mais ils n'y entrèrent pas. Ils se contentèrent de ravager la campagne , et bientôt ils continuèrent leur chemin vers le sud. Ils ne s'arrêtèrent qu'aux portes de l'Egypte. Le roi Psammétik acheta la paix par des présents et les conjura de porter l'incendie et la ruine dans d'autres pays. Il est probable, d'ailleurs, que leurs forces diminuaient rapidement ; ils combattaient sans ordre et sans discipline, disséminés partout pour se livrer au pillage , de telle sorte qu'ils se trouvèrent attaqués de toutes parts à la fois. Les populations fuyaient au premier moment; puis elles revenaient bien armées et tombaient à l'improviste sur l'ennemi confiant et dispersé.

C'est peut-être, dit un critique, trop prolonger la domination des Scythes dans ces contrées que de lui accorder une durée de sept ou huit ans (de 634 à 627) ^ D'après nos calculs, l'invasion n'aurait étendu ses ravages sur Juda que pendant une année à peine.

Jérusalem, pendant tout ce temps, anxieuse et recueillie, avait fait trêve à ses impiétés et à ses folies. On pense assez généralement que Josias profita des dispositions favorables du peuple pour opérer ses réformes religieuses.

jugement dernier à roccasion de la prise de Jérusalem; mais, comme pour marquer que Dieu ne punit qu'à regret , Faccomplissement , dans l'un et Fautre cas , ne suit pas immédiatement la prophétie.

' Jerem. vi, 3. Cf. viii, 20.

2 Lenormant, t. IV, p. 380.