PORTÉE NATIONALE DE LA DIVINE COMÉDIE LA PATRIE ITALIENNE

En touchant à cet arcane, nous avons marqué la plus haute signification universelle et métaphysique de l'œuvre dantesque. Il nous reste à dire un mot de sa signification pour l'Italie.

Dante partage avec la plupart des grands instructeurs de l'humanité le sort tragique de n'avoir exercé son influence féconde qu'après sa mort. Célèbre de son temps, mais totalement incompris dans ses idées maîtresses comme dans le fond de son être, il devait recueillir successivement après sa mort le suffrage de tous les partis. Chacun des siècles subséquents lui trouva une beauté nouvelle en découvrant un nouveau côté de son œuvre oii il pouvait se mirer lui-même. Au xiv^ et au xv* siècle, l'Eglise adopta et consacra la Divine Comédie comme l'apothéose du catholicisme, malgré ses audaces singulières et ses hérésies notoires. Au xvf siècle, il devint un des inspirateurs de la

Renaissance. Car ses corypliéos, comme Raphaël et Michel- Ange, lecteurs assidus du merveilleux poème, y trouvèrent ce qu'ils cherchaient euxmêm^ si ardemment, une première synthèse de l'antiquité g-réco-latine et du christianisme. L'Italie du xvn^ siècle, tombée sous le joug du Saint-Empire germanique, cette Italie plus divisée que jamais et dont le sentiment national avait été presque étouiîé, fut sur le point d'oublier son grand poète dans son sommeil léthargique. Le XVIII* siècle anti-mystique, libéral et incrédule, incapable de comprendre le Purgatoire et le Paradis, ne put s'empêcher cependant d'admirer les peintures de l'Enfer d'un si puissant réalisme. Quant aux idées synthétiques et transcendantes de l'amant de Béatrice et du conquérant d'un ciel nouveau, elles semblaient à jamais ensevelies dans le tombeau de Tâme itahenne comme les ossements du fier exilé dans son tombeau de Ravenne. Mais aussitôt qu'à l'aurore du xix° siècle l'âme nationale s'éveilla par le mouvement du Risorgi~ mento, la figure de Dante, sortie de son tombeau, se dressa de toute sa hauteur, spectre de lumière, illuminant le passé comme l'avenir et montrant du doigt à l'Italie son but, la création de la patrie nouvelle par la résurrection des âmes et des volontés. Alors le livre de ce grand mystique devint une apocalypse laïque, le bréviaire des proscrits qui conspiraient pour la délivrance de leur pays sur les routes de l'exil et derrière les grilles de leurs prisons. Tous ils prirent pour modèle cette âme invulnérable, revêtue de sa conscience comme d'une cuirasse infrangible et

« pareille, dit Mazzini, au diamant qui ne peut être entamé que par sa propre poussière ».

Voilà pourquoi Dante peut être considéré comme le centre, le pivot et la synthèse de Fâme italienne. Car il lui imprima, avec le sceau de Tuniversalité, le sentiment de lu pairie idéale et de la patrie terrestre.