LE PROLOGUE DE LA NATIVITE
Tandis que la scène des Prophètes du Christ se dégageait du sermon attribué à saint Augustin , et passait par les formes diverses que nous avons étudiées dans les premières parties de ce travail, d'autres drames étaient nés et s'étaient accrus au sein de la liturgie. C'était, par exemple, dans l'office de Noël, un petit drame des Pasteurs, ayant pour sujet l'adoration des bergers à la crèche de Bethléem. C'était, dans l'office du jour des Saints Innocents, un drame de Rachel, ayant pour sujet les lamentations de Rachel , type des mères juives désolées, sur les enfants immolés par les sicaires du cruel Hérode. C'était enfin, le jour de l'Epiphanie, un drame des Mages, ayant pour sujet l'adoration des trois rois guidés vers le berceau du Messie par l'étoile miraculeuse. Ces trois drames, développés par les procédés d'assimilation et d'amplification que nous avons déjà notés
dans le développement des Prophètes du Christ, montrent, dans les textes qui nous sont parvenus 1 , une tendance évidente à se réunir en un seul drame plus étendu 2 , pour former un mystère de la Nativité. Mais, pour composer ce mystère, on joignit encore aux scènes des Pasteurs, des Innocents et des Mages une scène de Y Annonciation qui avait d'abord animé, par une coupure dialoguée et une mise en scène dramatique de l'Évangile, l'office du 25 mars 3 . On plaça enfin au début de la Nativité, comme un prologue naturel, la scène des Prophètes du Christ.
Le mystère de la Nativité du Christ, tel que nous l'offre un manuscrit du xm 6 siècle conservé à la bibliothèque de Munich 4 , n'est pas autre chose, en effet, que la réunion amplifiée, accrue d'éléments nouveaux, des divers drames que nous venons d'énumérer. Le considérer dans son ensemble n'est pas aujourd'hui de notre sujet, et nous devons nous borner à l'étude de son prologue, qui nous offre une forme nouvelle et très-curieuse de la scène des Prophètes du Christ.
1. Voyez notamment Edélestand Du Méril : Origines latines du théâtre moderne, et De Coussemaker : Drames liturgiques du moyen âge. M. L. Delisle a publié une double version inédite du drame des Mages dans la Romania (année 1875), et dans la Bibliothèque de V École des chartes (année 1873, t. XXXIV, p. 637, 638) un fragment qu'il a retrouvé sur le feuillet de garde du manuscrit latin 1152.
2. Nous avons essayé de suivre ce mouvement dans plusieurs articles insérés, à l'occasion de Noël, dans le journal X Union des 25 décembre 1873, 1874, 1875 et 1876. Cf. 25 décembre 1872.
3. c In festo Annuntiationis Béate Marie Virginis fit processio ad forum cantando responsorium : Gaude Maria Virgo, et fit statium (1. statio) in corpore fori, et versus cum Gloria cantatur per Chorarios. Quibus cantatis, Diaconus légat evangelium in tono; et fit representatio Angeli ad Mariam. Quibus finitis, cantando Te Deum laudamus clerus revertatur ad ecclesiam. » Processionnal A du chapitre de Cividale. Le Processionnal C contient une rubrique à peu près semblable c cantatur evangelium cum lu.do », et de plus il renferme le texte même de ce petit drame, qui a été publié par M. de Coussemaker, ouvrage cité, p. 283-284. Les Processionnaux de Cividale sont du xiv* siècle, mais il n'est pas besoin de faire remarquer que la date de ces manuscrits, lesquels procèdent de livres liturgiques plus anciens, ne s'applique pas nécessairement aux indications ou aux textes qu'ils contiennent.
4. Le manuscrit est du xin" siècle, mais le drame pourrait être de la fin du xii e . Il a été publié par Schmeller pour la Société littéraire de Stuttgard, dans le volume intitulé Carmina burana, et reproduit par E. Du Méril, ouvrage cité, p. 187 et suiv.
Les prophètes y défilent dans un ordre singulier, qui n'est ni Tordre ancien du sermon, ni Tordre chronologique. Voici les cinq prophètes successivement évoqués : Isa/te, Daniel, la Sy bille , Aaron, Balaam. Ces deux derniers ne figuraient point dans le sermon, ni dans le mystère du manuscrit de saint Martial, à peu près calqué sur le sermon. Ils figuraient, en revanche, dans la Procession de l'âne de Rouen et dans Tépilogue du drame d'Adam. Plusieurs prophètes, au contraire, évoqués dans le sermon, sont absents ici. Le personnage d'Elisabeth a été déplacé et transporté de la scène des Prophètes du Chris? à la suite de l'Annonciation. La visite de la sainte Vierge à sa cousine forme à cet endroit , dans notre drame , une petite scène dialoguée. Les prophéties, quant à leur texte, se rattachent d'une part aux formes déjà citées par nous, et en particulier aux textes rapportés dans le sermon, et d'autre part en diffèrent. Elles sont doubles ou même triples, partie en vers et partie en prose. En les citant, nous mettons le lecteur à même d'apprécier ces rapports, ces différences et cette bigarrure, et nous plaçons en même temps sous ses yeux l'aspect et le mouvement scénique du prologue de la Nativité.
« Primo ponatur sedes Augustino in fronte ecclesiœ,
et Augustinus habeat a deœtera parte Isaiam et Banielem
et alios Prophetas ; a sinistra autem Archisynagogum et
suos Judœos. Postea surgat Isaias cum prophetia sua, sic
' cantans :
Ecce virgo pariet sine viri semine ; Per quod mundum abluet a peccati crimine :
De venturo gaudeat gens judaea numine, Et nunc caeca fugiat ab erroris limine.
Postea :
Ecce virgo concipiet...
Iterum cantet :
Dabit illi Dominus sedem David.
Postea Daniel procédât, prophetiam suam exprimens :
Judaea misera, tua cadet unctio, Cum Rex regum veniet ab excelso solio ; Cum retento floridae castitatis lilio, Virgo regem pariet, felix puerperio.
Judaea misera, sedens in tenebris, Repelle maculam delicti funebris,
Et laeto gaudio partus tam celebris, Erroris minime cédas illecebris.
Postea cantet :
Aspiciebam in visu noctis...
Tertio loco Sibylla gesticuiose procédât; quœ, inspiciendo stellam, cum gestu mobili cantet :
Haec stellaB novitas fert novum nuntium Quod virgo nesciens viri commercium, Et virgo permanens post puerperium, Salutem populo, pariet filium.
E cœlo iabitur veste sub altéra Nova progenies matris ad ubera, Beata faciens iliius viscera Quae nostra meruit purgare scelera.
Intrare gremium flos novus veniet, Cum virgo filium intacta pariet, Qui hosti livido minas excutiet Et nova saecula, rex novus, faciet.
E cœlo veniet rex magni nominis, Gonjungens fœdera Dei et nominis, Et sugens ubera intactae yirginis, Reatum diluens mundani criminis.
Iterum cantet hos versus :
Judicii signum, tellus...
Deinde procédât Aaron, quartus propheta, port ans virgam quœ sumpta super altare inter duodecim virgas artdas sola floruit. Illam personam conducat Chorus cum hoc responsorio :
Salve nobilis virga...
Et dicat Aaron hanc prophetiam :
Ecce novo more frondes dat amigdala nostra Virgula; nux Ghristus, sed virgula virgo beata.
Et dicat :
Ut haec virga floruit omni carens nutrimento, Sic et virgo pariet sine carnis detrimento :
Ut hic ramus viruit non naturae copia, Verum ut in virgine figuret mysteria, Glausa erunt yirginis sic pudoris ostia Quando virgo pariet spiritaii gratia. »
La prophétie de Balaam forme ici, comme dans la Procession de VAne y une petite scène dialoguée :
« Quinto loco procédât Balaam, sedens in asina, et cantans :
Vadam, vadam, ut maledicam populo huic.
Cui occurrat Angeles evaginato gladio, dicens :
Gave, cave, ne quicquam aliud quam tibi dixero loquaris.
Et asinus cui insidet Balaam, pertêrritus rétrocédât. Postea recédât Angélus et Balaam cantet hoc :
Orietur Stella ex Jacob... »
Entre la scène des Prophètes du Christ, telle qu'elle fut construite, compilée, pour servir de prologue au mystère de la Nativité de Munich, et la scène primitive, immédiatement issue du sermon attribué à saint Augustin, on voit combien la distance est grande, combien entre les deux versions il faut supposer d'intermédiaires. Bien loin pourtant que le souvenir de l'origine fut perdu, c'est peut-être dans la version de la bibliothèque de Munich que la marque en apparaît davantage, de telle sorte que l'arrangeur de la Nativité a dû avoir sous les yeux, entre autres sources où il a puisé, le sermon même attribué à saint Augustin. C'est en effet, comme nous l'apprend la rubrique, saint Augustin qui préside au défilé des témoins du Messie, fait dont l'unique raison est l'attribution à ce Père du texte oratoire, qui, devenu l'une des leçons de l'office de Noël, et récité de la façon particulière que nous avons expliquée, a été la source première de tant de textes dramatiques. Rien n'est peut-être plus décisif pour établir le lien étroit qui rattache à la liturgie les origines du drame chrétien que cette présence, dans un mystère de la Nativité du Christ , d'un Père du IV e siècle à côté des prophètes de l'ancienne loi : chose essentiellement conforme aux convenances de la liturgie, qui, autour du Dieu fait homme, centre de la religion, réunit et rattache tous les faits, tous les témoignages qui ont précédé, accompagné et suivi la manifestation du Verbe incarné.
La partie, que nous avons appelée dialectique, du sermon attribué à saint Augustin, tient dans la version de Munich plus de place que dans aucune autre.
C'est en se dégageant de cette partie, dont la plus ancienne version des Prophètes du Christ qui nous soit parvenue, celle du manuscrit de Saint-Martial de Limoges, conserve à peine
quelque trace, que cette scène s'était constituée sous une forme indépendante et décidément dramatique. Mais le mouvement qui entraînait les esprits vers l'action dialoguée èjtait si puissant que cette partie elle-même fut reprise et dramatisée. Nous l'avons vue reparaître dans l'épilogue du drame à! Adam sous la forme d'une discussion entre Isaïe et un Juif, qui se lève du milieu d'un groupe de personnages représentant la Synagogue, pour contester la vérité des paroles du prophète. Dans le prologue de la Nativité non-seulement elle a été mise en œuvre, mais elle tient une place aussi étendue que le défilé même des prophètes. La destination de notre mystère, composé pour servir aux réjouissances de Noël dans une de ces grandes écoles qui contenaient en germe les futures Universités, donne la raison de cette étendue. Cette destination ressort avec évidence de la forme à la fois technique et bouffonne de l'argumentation, pour ainsi dire, hibernoise, que le chef de la Synagogue accompagné de ses Juifs engage contre Augustin et les prophètes, et à laquelle prend part un personnage appelé Yévêque des enfants « episcopus puerorum »*. Après que Balaam vient de terminer sa prophétie, voici ce qui doit avoir lieu selon la rubrique :
1. L'élection d'un évéque des enfants est une coutume qui s'étendit au moyen âge dans un très-grand nombre d'églises. Elle se rattachait aux réjouissances de Noël, et en particulier à celles qui avaient lieu à la fête des Innocents. Toutes les coutumes joyeuses de l'année chrétienne devaient être, on le comprend, plus particulièrement en vigueur dans les grandes écoles qui [prospéraient dans les monastères ou à l'ombre des églises cathédrales. La représentation de jeux dramatiques tenait une place importante parmi ces réjouissances des étudiants, dirigés dans ces jours d'allégresse par celui de leurs compagnons auquel ils avaient décerné le titre à'évéque des enfants. L'intervention de ce personnage dans notre drame achève de marquer le caractère de cette pièce, qui s'écarte assez sensiblement par endroits de la gravité liturgique. Les abus qui, selon la pente humaine, se glissèrent dans les coutumes à la fois chrétiennes et joyeuses par lesquelles l'Église s'efforçait de remplacer la tradition païenne de la libertas decembris, y introduisirent en maint endroit cette licence même à laquelle on avait voulu remédier, et la fête des Innocents devenant la fête des fous, V episcopus puerorum prit le nom à' episcopus stultorum, ou, en gardant son nom primitif, agit comme s'il avait reçu ce nouveau nom. Ces abus ne sont pas niables; il suffirait pour les établir des décrets des papes, des canons des conciles, des ordonnances des évéques qui s'efforcèrent de les extirper. Mais, comme nous l'avons dit déjà, les coutumes qui y donnèrent lieu ne sont pas pour cela nécessairement blâmables, elles n'en furent pas infectées au même degré en tout temps et en tout lieu. Il y a telle époque et tel endroit où la fête des Innocents se contenait dans des limites fort innocentes. Il faut ajouter que, depuis le xvi* siècle, la piété dans notre pays
« Arghisynagogus cum suis Judceis valde dbstrepat auditis prophetiis, et dicat trudendo socium suum, movendo caput suum et totum corpus, et percutiendo terrain pede, baeulo etiam, imitando gestus Judœi in omnibus, et sociis suis indignando dicat :
Die mihi quid praedicat dealbatus paries !
Die mihi quid asserat veritatis earies !
Die mihi quid fuerit quod audivi pluries !
Vellem esset cognita rerum mihi séries.
III09, reor, audio in haBC verba fluere, Quod sine commercio virgo débet parère :
quanta simplicités cogit hos desipere, Qui de bove prœdicant camelum descendere !
Auditis tumultu et errore Judxorum, dicat Episcopus puerorum :
Horum sermo vacuus, sensus peregrini, Quos et furor agitât et libertas vini ; Sed restât consulere mentem Augustini, Per quem disputatio concedatur fini.
Statim Prophétie vadant ante Augustinum et dicant :
Multum nobis obviât lingua Judaeorum, Qùibus adhuc adjacet vêtus fex errorum ; Cum de Ghristo loquimur rident, et suorum Argumenta proférant nobis animorum.
Respondet Augustinus :
Ad nos illa prodeant tenebris abscondita Et se nobis offerat gens errori dedita, Ut et error claudicet, re ipsis exposita, Et Scripturse pateat ipsis clausa semita.
Veniat Archisynagogus cum magno murmure sui et suorum; quibus dicat Augustinus :
Nunc aures aperi, Judgea misera, Rex regum veniet veste sub altéra, Qui matris virginis dum sugit ubera Dei et hominis conjunget fœdera... »
La dispute continue. Le chef de la Synagogue poursuit, d'un ton de mauvais bouffon « cum nimio cachynno », son argumentation hibernoise ornée de réminiscences virgiliennes , et il invoque Aristote. Augustin le réfute d'une voix sobre et discrète, « voce sobria et discreta respondeat Augustinus ». Enfin la
s'est faite peut-être un peu trop triste et puritaine, et que cette tendance a réagi sur la façon de juger certaines fêtes de nos aïeux. — Cf. Du Cange, au mot Kalendx.
scène se relevant, grâce à l'emprunt d'une belle séquence attribuée à saint Bernard 1 , le prologue se termine ainsi :
« Postea incipiat Augustinus cantare :
Lfttabundus exultet fidelis chorus :
Alléluia !
PrOPHETjE :
Regem regum intact© profudit torus Res miranda!
Dicat Archisynagogus cum suis :
Res noganda!
Iterum Augustinus cum suis :
Rcs miranda !
Iterum Archisynagogus cum suis :
Res neganda !
Hoc fiât pluries; postea Augustinus incipiat : Angélus consilii natus est de Virgine Sol de Stella.
Respondeant Prophète :
Sol occasum nesciens; Stella semper rutilans
Semper clara.
Dicat Augustinus :
Gedrus alta Libani conformatur hyssopo
Valle nostra.
Dicant Prophétie :
Verbum, ens Altissimi, corporali passum est
Carne sumpta.
Postea dicat Augustinus :
Isaias cecinit; Synagoga mcminit, Nunquam tamen desinit Esse caica.
Respondeant Prophète :
Si non suis vatibus Gredant vel gentilibus, Sibyllinis versibus Haec prœdicta.
Postea dicat Augustinus cum Propketis omnibus :
Infelix propera, Grede vel vetera!
Gur damnaberis, gens misera?
1. Voyez-en le texte complet dans Félix Clément : Carmina e poetis christia nis excerpta, p. 455 et suiv. (Gaume et Duprey, 1867, in- 12, 3 e édition).
Natum considéra, Quem docet littéral Ipsum genuit puerpera.
Postea Augustinus solus cantet :
Discant nunc Judaei, quomodo, de Christo consentientes nobiscum, amplexari debent novi partus novum gaudium, novae spem salutis ipsum expectantium. Nunc venturum credant, et nasciturum expectent nobiscum dicentes : Rex novus erit salus mundo.
Inter cantandum omnia ista, Archisynagogus obstrepat movendo corpus et caput, et deridendo prœdicta. Roc complète detur loeus Prophetis, vel ut recédant, vel sedeant in locis suis propter honorent ludi. » *
1. Nous trouvons la scène des Prophètes avec la présence d'Augustin et la discussion entre les prophètes et les Juifs, c'est-à-dire sous une forme trèsanalogue à celle qu'elle avait prise dans la Nativité de Munich, dans un mystère de la Passion, c probablement représenté, dit M. Ëdélestand du Méril, qui en a reproduit une partie (ouvrage cité, p. 297 et suiv.) à Francfort- sur-le-Mein, à
l'école ecclésiastique de Saint-Barthélemi On sait qu'une pièce sur ce sujet
y fut jouée en 1469, en 1498 et en 1506, et récriture du ms. a les caractères habituels de la fin du xv e siècle ». Ce ms. publié d'abord par Fichard dans le recueil intitulé Frankfurtisches Archiv fUr œltere deutsche Litteratur und Geschichte (t. III, p. 137), ne donne que les rubriques et les premiers mots de chaque réplique. Le drame est mélangé de latin et d'allemand, mais l'allemand domine, et les paroles latines sont répétées en langue vulgaire. La mention d'une représentation de la Passion à Saint-Barthélémy en 1467 et la date assignée au ms. par la paléographie n'empêchent pas que la pièce, qui a encore un caractère liturgique assez prononcé, ne puisse être plus ancienne. Voici les rubriques de
la scène des Prophètes qui en forme le prologue : c Primo Personœ ad loca
sua cura instrumentis musicalibus et clangore tubarum solemniter deducantur. Quo peracto, surgant Pueri clamantes : Silete, Silete! Hoc clamore finito, Augustinus proponat sermonem qui sequitur : Ir, Herschaf stillit uwern shal.
David rex respondeat Isac judœus respondeat Augustinus ad Salomo-
nem Salomon dicat Bandir judœus respondeat Item Augustinus ad
Danielem Daniel surgat et dicat Joseph judœus respondeat Item
Augustinus ad Zachariam prophetam Zacharias propheta respondeat
Jacob judœus respondeat Item Augustinus Osée propheta dicat
Abraham judœus respondeat Item Augustinus ad Jeremiam prophetam
dicat Jeremias propheta dicat Liberman judœus respondeat Item
Augustinus dicat Isaias propheta dicat Moshe judœus respondeat
Augustinus concludat, Judaei s dicens : Ir, Juden, ir hat wol gehort. Hac conclusion facta, Personœ universaliter cantabunt antiphonam : Puer Jésus proficiebat. » — Dans une autre Passion publiée par Mone, d'après un manuscrit du xiv e siècle de la bibliothèque de Saint-Gall, saint Augustin préside à la représentation, qui ne contient pas d'ailleurs la scène des Prophètes (Schauspiele
La scène des Prophètes du Christ servit aussi de prologue aux Nativités en langue vulgaire, qui furent sans doute dès le XII e , et assurément aux xm 6 et xiv* siècles, composées à côté des Nativités latines et sur le même patron. Un mystère sur ce sujet, en dialecte souabe, contenu dans un manuscrit du XIV e siècle de la bibliothèque de Saint-Gall, commence en effet par cette scène, où ne figurent ni Augustin ni les Juifs, mais où paraissent successivement dans Tordre chronologique Moïse, Balaam, David, Salomon, Isaïe, Jérémie, Daniel et Michée 1 . Isaïe et David paraissent seuls en tête du drame italien intitulé : « Laus pro Nativitate Domini », faisant partie des « Uffizi drammatici dei disciplinati delT Umbria » et contenu dans un manuscrit du xiv° siècle de la bibliothèque Vallicelliana de Rome 2 . Mais ils représentent tous les prophètes.
Transportons-nous maintenant dans la ville de Rouen, aux fêtes de Noël de Tannée 1474, époque où fut représentée en deux journées, sur le Marché-Neuf de cette ville, « I/Incarnacion et Nativité de nostre saulveur et rédempteur Jesu Christ » 8 . L'auteur, quel qu'il soit, de ce mystère, qui compte dix mille vers environ, se réfère en deux endroits de son œuvre à un drame fort
des Mitfelalters, t. 1, p. 51 et suiv.). Le môme recueil contient (t. I, p. 10-13) un curieux dialogue liturgique en vers latins arythmiques entre le» Prophètes et le Chœur. Ce texte est emprunté à un manuscrit du xir* siècle du monastère d'Einsiedeln.
