Mone, 1. 1, p. 132 et suiv
2. Ernesto Monaci. Appunti per la storia dei teatro Ualiano dans la Rivista di fUologia romanza, vol. I, fasc. 4. — La Rapprezeniazione délia Annunziazione attribuée à Feo Belcari commence par la scène des Prophètes du Christ, où sont successivement évoqués Noé, Jacob, la sibylle Erittrea, Moïse, Josué, la sibylle Sofonia, Samuel, David, la sibylle Persica, Élie, Elisée, la sibylle Pontica, Malachie, Amos, la sibylle Samia, Isaïe, Jonas, Michée mal à propos transformé en sibylle, Jérémie, Ézéchiel, Osée devenu sibylle, Daniel, Abacuc, la sibylle Cumana, Egeo (Aggée?), Abias, la sibylle Tiburtina, Naun, Joël et Zacharie. Alessandro d'Ancona, Sacre rapprezentazioni dei secoli xrv, xv e xvi, t. I, p. 169 et suiv. (Firenze, Le Monnier, 1872). La scène des Prophètes figure encore (Jacob, Daniel et Malachie) en tête de la Rapprezentazione délia Purifia cazione de Nostra Donna, ibid. p. 211 et suiv.
3. Édition gothique in-fol. sans date, Bibl. nat Imprimés Y 4349. Réserve. Ce mystère ne comprend ni le massacre des Innocents, ni l'adoration des Mages. 11 correspond, avec des assimilations et amplifications énormes et de plusieurs genres, aux antiques scènes liturgiques des Prophètes du Christ, de l'Annonciation et de l'Adoration des Bergers.
long sur le même sujet, représenté dans une église de Rouen près d'un quart de siècle auparavant 1 , et il n'est pas douteux que ce drame lui-même ne se fut modelé sur des mystères antérieurs. La meilleure preuve à donner de cette tradition dramatique, en réalité ininterrompue, bien que les anneaux intermédiaires ne nous aient pas tous été conservés, c'est la présence au début de l'Incarnation et Nativité de Rouen de cette même scène des Prophètes. Quoique saint Augustin n'y paraisse pas, son souvenir n'est pas absent, puisque le sermon d'où cette scène des Prophètes était originairement issue est rappelé en note par l'auteur à propos des vers de la Sibylle 2 . Ce n'est pas d'ailleurs à ce sermon, mais à un drame antérieur au sien que cet auteur a emprunté l'antique défilé des témoins du Messie, puisque le premier prophète évoqué par lui est Balaam, qui ne figure point dans le sermon. Les autres prophètes sont David, Isaïe, Jérémie, Ezèchiel (absent, lui aussi, du sermon) et enfin la Sibylle. L'ordre adopté est l'ordre chronologique. Donnons une idée de la scène telle qu'elle figure au début du grand mystère de Rouen :
1. c Hoc dictum fuerat in quadam longa Nativiiate ostensa in ecclesia
sancti anno sequenti reductionem Normannie. » Fol. CLXVIII r*. c Hoc
factum est in quadam Nativitate ostensa Rothomagi post reductionem Normanie. » Fol. CLXXIX v°. Les marges des folios ont en maint endroit des notes latines, où l'auteur a indiqué les sources où il a puisé, mais il n'indique en général que les écrits théologiques et les ouvrages d'histoire ecclésiastique ou profane, qui lui semblent de nature à justifier les pensées qu'il a mises dans la bouche.de ses personnages, la façon dont il a disposé et amplifié les événements auxquels ils
prennent part : c Augustinus in epistola ad Vincentium Donatistam dicit quod
Paulus, burgensis episcopus,.... qui additiones super magistrum Nicholaum de
Lira composait dicit Iste est psalmus XI quem fecit David de Christo
Legenda aureade Nativitate Christi. Refert quoque Thimotheus historiograpbus.... etc., etc. » Notre auteur, comme on voit, était un clerc fort érudit en même temps qu'un poète facile. C'est même là son double malheur : il abuse de son érudition et de sa facilité, lesquelles s'épanchent en une versification d'une harmonie symétrique et singulière. On peut bien dire de lui qu'il met la scolastique en rondeaux.
2. c Isti versus habentur recitative in quodam sermone quem fecit Augustinus contra Judeos, et incipit sic : Vos inquam convenio, o Judei. » Incarnation et Nativité, fol. VII r. Ce n'est pas la Procession de l'Ane, quoique celle-ci fût sans doute encore figurée à cette époque dans la cathédrale de Rouen, que l'auteur de V Incarnation et Nativité a choisie comme source pour la scène des Prophètes de 1474. La version qui lui a servi de modèle se rapprocherait plutôt de celle du drame de Saint-Gall.
[Le Prologue*.]
Pour relever humaine créature
Des ors enfers et de la chartre obscure
Où l'avoit sceu le mauvais ange attraire,
Le Filz de Dieu, par sa charité pure
Et amitié, nostre propre nature
A voulu prendre, et vray homme soy faire,
Et d'une vierge il a fait son sacraire,
Puis en est né, en très povre repaire,
Ainsi comme nous le demonstrerons
S'il plait à Dieu, et pour ce mieulx parfaire,
Nous vous prions tous qu'il vous plaise taire
Jusques à ce qu'achevé nous aurons.
Affin d'ennuy fuir nous nous tairons
Présent des lieux, vous les povez congnoistre
Par Pescritel que dessus voyez estre.
Nous requérons universelement
A tous seigneurs d'église ou autrement,
Et au commun, bref à toute personne,
Se commettons faulte, qu'on nous pardonne;
Et chacun Dieu deprie d'humble cueur
Que par sa grâce il nous soit adjuteur.
Donc Balaam, le prophète Gentil,
1. Le Prologue ou Prologueur, appelé aussi assez souvent Protocole, est un personnage chargé de servir d'intermédiaire entre les entrepreneurs et acteurs du mystère et le public. C'est lui qui dirige la représentation. Il correspond au régisseur des théâtres modernes. Il s'adresse aux spectateurs au commencement et à la fin de chaque journée pour déclarer ce qu'on fera ou résumer ce qu'on a fait. L'auteur lui-même remplissait parfois cet office. Le nom de ce personnage a été omis au commencement de V Incarnation et Nativité, mais il figure à la fin de la première journée et au début de la seconde. Nous étions donc autorisés à le rétablir ici. Le Prologue se rattache au Lecteur des mystères liturgiques et semi-liturgiques. Quand le drame, comme nous l'avons expliqué à propos d'Adam, avait encore la forme d'une leçon liturgique, c'était naturellement l'auteur du mystère ou le directeur de la représentation qui remplissait l'office de Lecteur, introduisant les spectateurs dans les événements qui allaient être figurés sous leurs yeux, et comblant au besoin, par ses narrations, les intervalles du dialogue. La transition entre le Lecteur de la liturgie ordinaire et le Prologue ou Prologueur des mystères séculiers est facile à saisir dans le fragment de la Résurrection du xii* siècle que nous a transmis le manuscrit 902 du fonds français à la Bibl. nat. Nous avons essayé d'expliquer l'origine de ce très-ancien drame et, plus généralement, la formation du cycle dramatique de la Résurrection dans une série d'articles publiés, à l'occasion de la fête de Pâques, dans le journal YUnion des 28 mars 1875, 16 avril 1876 et 1" avril 1877. Cf. 13 avril 1873 et 31 mars 1872.
Commencera le premier, et est cil Qui Eliud est dit eu livre Job.
Balaam prophète.
Orietur Stella ex Jacob, Je ne suis pas venu de la racine Du bon Jacob,' patriarche très digne, Dont descendra celuy que je diray, Et toutesfois la majesté divine En cest heure fort mon cueur enlumine Et m'annunce du tout ce qu'à dire ay...
Benoit soit cil qui entendra ces dis Et y mettra du tout son cueur, amen.
Une autre fois et de rechief je dis :
Benoit soit cil qui entendra ces dis.
Hz ne doivent de nul estre desdis, Hz contiennent de salut le moyen.
Benoit soit cil qui entendra ces dis Et y mettra du tout son cueur, amen.
David roy et prophète commence :
Beatus qui intelligit super egenum et pauperem,
In die mala liber abit eum Dominus.
Il a grant temps qu'aussi grant joye je n'eus
Ne telz secretz ne me sont advenus
A congnoistre com en l'heure présente,
C'est donc raison que mette mon entente
Les révéler à tous, grans et menus...
Les choses donc considérées et veues,
Qui sont par moy entendues et congnues
Par la grâce de Dieu le debonaire,
Qui m'a voulu roy et gouverneur faire
Sur son peuple, et aussi délivrer
Du roi Saûl, qui à mort me livrer
Desiroit tant, et m'a environné
De richesses, oultre plus m'a donné
De prophecie le don très amplement,
Voire comment : pour parler proprement
De son chier filz, tant de sa nacion,
Que de sa mort et résurrection,
Qui est la plus notable prophecie
Qui soit jamais, ne luy dois- je donc mie
Chanson donner, non seulement de bouche,
Mais de harpe, puis, que j'en ay la touche?
Ouy vraiment, ainsi raison le veut,
Et mesmement mon cueur fort m'y esmeult ;
Donc à ce faire estre veuil ententifz.
Aêonc harpe, s'il est harpeur, ou si non, laisse ceste derraine clause depuis ce lieu là : Les choses dont.
Ebaïb prophète commence :
Parvulus natus est nobis.
De cest enfant, du quel j'ay fait maint dis, Dont puis ung poy parloye au roy Acbaz, Combien que pou il entendoit le cas, Et luy disoye, j'en ay très bien memore, Que d'une vierge il naquiroit, — encore En veuil faire spécial mencion, Et pour ceste heure est mon intencion... Je demande donc une question :
Lesquelz sont ceulx qui n'ont affection De le servir? car tous y sont tenus; Considérée sa grant perfection, Lesquelz sont ceulx qui n'ont affection Qu'il viegne tost, sans grant dilacion, Pour resjouyr les grans et les menus?
Lesquelz sont ceulx qui n'ont affection De le servir? car tous y sont tenus.
Hieremee prophète commence :
Novum super terram creavit Dominas.
Oë chacun ce que dire pretens, Et si l'entende ainsi que je l'entens, C'est une chose digne de grant memore Que Dieu fera qu'il n'a point fait encore, Et pour ce, c'est une chose novelle, Tant excellente et tant digne et tant belle Qu'à tout jamais n'avendra qu'une fois, Et seulement je la scay et congnois Par ce qu'ainsi il me l'a révélé, Mais pas ne veult que par moi soit celé...
Et verra l'en tout ainsi advenir Comme je l'ay cy déclaré et dit.
Ezechiel prophète commence :
Porta hec clausa erit
Et non aperietur.
hault secret divin, clair, net et pur,
Lequel Dieu m'a maintenant révélé
Par prophétie! il ne sera celé...
Seigneur Dieu, accomply ta promesse,
Si osteras nos pères de destresse
Et de prison où ilz sont détenus,
Envoyé celuy où seront contenus
Grâces et biens en très grande largesse,
Hjeremie.
Affin que tous humains soient en leesse, Car il tendra le royaume sans cesse Du roy David, dont il sera venus.
Seigneur Dieu, accomply ta promesse, Si osteras nos pères de destresse Et de prison où ilz sont détenus.
Ezechiel.
Ne targe plus.
Hieremie.
Envoyé ceste princesse Dont il naistra.
Ezechiel.
Helas ! des humains qu'est ce S'ilz n'ont secours?
Hieremie.
Il n'en eschape nulz, Tous en enfer s'en vont povres et nus.
Ezechiel.
Délivre les.
Hjeremie.
Plus là ne les délaisse.
Ezechiel.
Seigneur Dieu, accomply ta promesse, Si osteras nos pères de destresse Et de prison où ilz sont détenus.
Hieremie.
Envoyé celuy ou seront contenus Grâces et biens en très grande largesse.
Ha ! souveraine et divine Haultesse, Oste l'ennuy à ceulx qui tant en ont.
Danihel prophète commence :
Septuaginta ebdomades abbreviate sunt.
Je mercy Dieu quant il m'a révélé Par son ange, ce qui long temps celé Avoit esté, j'ay bien veu par escript Les prophètes comment ilz ont descript La venue du sacré Rédempteur Qui doit estre des humains rachateur...
! qui est-ce qui pourroit bien descrire Combien eureux seront ceulx de son temps, Mais qu'ilz l'aiment? quant à moy je pretens A m'en taire, je ne le sçairoie dire.
C'est le grant roy et le souverain sire Qui ayme amour, hait guerres et contens.
O ! qui est-ce qui pourroit bien descrire Combien cureux seront ceulx de son temps ?
C'est le pasteur qui bien rescout et tire L'ouaille aux leups, qui, ainsi que j'entens, Jamais ne sont de transgloutir contens, Et au tropeau la ramaine et attire.
O ! qui est ce qui sauroit bien descrire Combien eureux seront ceulx de son temps, Mais qu'ilz l'aiment? quant à moi, je pretens A m'en taire, je ne le sçairoye dire.
Sibille commence :
En mon couraige et en mon cueur sens bruyre
Autre chose que n'ay accoustumé.
Mon esperit est très fort enflamé
A pronuncer ung grand secret nouvel,
Au moins à moy, et ainsi qu'ung tonnel
Où est mise la nouvelle boisson,
Non parée, s'enfle et veult crever, s'on
Ne lui baille soupirail où s'esvente,
Tout ainsi est ma pensée et entente
A dire vray, je ne me puis plus taire,
Et toutefois qui cecy me peut faire?
Je ne scay pas, se ce n'est le grant Dieu,
Qui me fait hault et cler dire en ce lieu
Qu'il doit venir ung prince du demaine
Des haultains cieulx, et prendra char humaine,
Roy éternel sera ainsi conclus :
E celo rex adveniet per secla futurus...
En la parfin les bons auront la joye
Où de tous biens est trouvée montjoye,
Et les mauvais brûleront sans mercv :
Sanctorum sed enim cuncte lux libéra carni
Tradetur, fontes eterna flama cremabit.
Là souffriront grant douleur et labit
A tout jamais, sans fin, an après an.
Ainsi se termine le prologue de Y Incarnation et Nativité de Rouen. Mais dans ce mystère ce n'est pas seulement le prologue qui se rattache à l'antique scène des Prophètes du Christ. L'action s'engage et se poursuit, pour ainsi dire, parallèlement en Palestine et à Rome. Dans cette dernière ville s'accomplissent une série descènes, dont les principaux personnages sont l'empereur Octavien et cette Sibylle même qui figure dans le prologue. Toutes ces scènes se rattachent à l'annonce de l'avènement du Messie. Serait-il trop hardi de vouloir y reconnaître l'appropria-
tion au mystère de la Nativité d'un ancien drame de la Sibylle, détaché de la scène des Prophètes et développé comme nous avons vu que le fut celui de Daniel? 1 La scène même des Prophètes reparaît sous une nouvelle forme dans le drame de Rouen. Adam, Eve, Abraham et Jacob enfermés dans les limbes des Pères s'entretiennent du Rédempteur promis et de l'heure ardemment désirée de sa venue, qu'Héli, père de saint Joseph, leur annonce comme prochaine. Cette forme, qui avait l'avantage de relier plus étroitement la scène des Prophètes à l'action présente de la Nativité, est certainement plus ancienne que le mystère de 1474 2 . Elle est la seule que connaisse le drame cyclique d'Arnoul Gresban, dont l'action s'ouvre dans les limbes par une scène où sont rappelées les prophéties qui ont annoncé le Christ. Les personnages sont Adam, Eve, Isaïe, Ezéchiel, Jérémie et David. Cette scène est, il est vrai, précédée dans les -manuscrits par le tableau de la création, de la chute de l'homme, du crime de Caïn et de la mort d'Adam, mais nous savons que ce préambule qui, lui aussi, se rattache par son origine à la scène des Prophètes du Christ, n'était pas destiné à la représentation 3 .
1. Les vers Judicii signum appartiennent à la sibylle d'Erythrée, mais les auteurs dramatiques du moyen âge, qui n'y regardaient pas de si près, lui attribuaient au besoin la légende de la sibylle romaine. Notre drame en particulier ne fait qu'un seul personnage de ces deux sibylles.
2. La version italienne mentionnée ci-dessus peut être considérée comme une transition entre les deux formes. Isaïe et David y parlent à la fois comme prophètes et comme suppliants.
3. c Ce présent livre contient le commancement et la creacion du ntonde en brief par parsonnages, la nativité, la passion et la résurrection de nostre saulveur Jhesucrist, faictes bien au long selonc les saintes euvangiles, et devez sçavoir que maistre Àrnoul Gresban, notable bachelier en théologie, lequel composa ce présent livre à la requeste d'aucuns de Paris, fit ceste creacion abrégée, seulement pour monstrer la differance du péché du deable et de Tomme, et pour quoy le péché de l'homme ha esté reparé et non pas cellui du deable, et pour tant, qui vouldroit jouer ce présent livre par parsonnages, il fauldroit prendre et commancer à ce prologue qui s'ensuit et, ce fait, delaissier laditte creacion abrégée, et commancer à Adam estant on limbe qui dit ainsi : souveraine Majesté y et en ce point l'ont fait ceulx de Paris qui ont jà par trois fois joué ceste présente Passion. » Ms. fr. 816. Bibl. nat. feuille de garde du début. Cf. fol. 14 v°. La copie que renferme ce manuscrit est datée du lundi 22 février 1473. Mais le drame d' Arnoul Gresban avait certainement été composé avant 1452, comme le prouve le texte suivant, extrait par Dom Grenier des registres de l'échevinage d'Abbeville et déjà cité par M. Paulin Paris à son cours du Collège de France en 1855 : t Le dernier jour de décembre 1452, au petit echevinage,
Un tableau analogue figure en tête de la Nativité de Notre- Seigneur du manuscrit de la bibliothèque Sainte-Geneviève 1 , mais il y fait bien partie intégrante du drame. On y trouve intercalé d'une façon assez bizarre un dialogue entre « les II prophètes » Amos et Hélie, qui se rattache aussi sans doute à l'antique scène dont nous étudions les destinées. La scène elle-même se retrouve ensuite dans les limbes où Adam, Eve, Isaïe, que la rubrique qualifie de « premier prophète », et Daniel qu'elle appelle « secont prophète », s'entretiennent du Sauveur qu'ils attendent et dont leurs prières pressent la venue :
Vrais Dieux, trouvasmes en noz livres Qu'encoir serions nous racheté.
Monstre nous ta grant charité Que tu nous fis à ton ymage, Car nous met hors de cest servage.
Sébile le prophetiza Et expressément devisa, Sy comme est escript en son livre, Que nous devons estre délivre Par l'enfant qui vendra sur terre Pour nous oster de ceste guerre Où nous sommes enprisonnés.
Nous ajouterons aux conclusions formulées dans les précédentes parties de notre travail la conclusion suivante :
5° La scène des Prophètes du Christ a été, dès le xn 8 siècle, placée comme prologue en tête du mystère de la Nativité. Elle occupe encore cette place dans les mystères du XV e .
en présence de sire Jean Landée, majeur, a esté conclu par les eschevins en grand nombre que la somme de dix escos d'or que avoit et que a paie Guillaume de Bonœuil pour avoir les jus de la Passion à Paris à maistre Ernoul Grebain, lui fassent baillé et délivrés des deniers de la dite ville, et sont iceulx jeux clos et sellés des sceaux de Jean de Brimeu, Mathieu Dupont, Chrétien Le Guefure et Jaques d'Aoust eschevins, et mis en un coffre en l'echevinage de la dite ville tant et jusqu'à ce que on vora iceulx juer et lequele somme sera déduite sur ce que messires (mesdicts?) sieurs vouront donner quant Ton joura les dits jeux. » Dom Grenier, t. XIV, fol. 99 r°.
1. Publié par M. Jubinal : Mystères inédits du xv* siècle, t. II, p. 1-78. (Paris, Techener, 1837, in-8 # .)
