LE VIEUX TESTAMENT. — DRAMES DÉRIVÉS. — ESTHER, ATHALIE

« Le misteredu Viel Testament par personnages joué à Paris, hystorié et imprimé nouvellement audit lieu * auquel sont contenus les mystères cy après declairez :

1. Par Pierre Ledru pour Geoffroy de Marnef; in-fol. gothique et sans dale de cccxxxvj feuillets à deux colonnes.

Et premièrement la création du ciel et de la terre. . . La création des anges et le trebuchement de Lucifer. . . La création de la mer, poissons, bestes et oy seaux... La création d'Adam et d'Eve... Du déluge... De la tour Babel... De Abraham et de Melchisedech et de la délivrance de Loth... De la destruction de Sodome et Gomorre. . . De l'apparition des troys anges à Abraham... Des cinq citez qui fondirent en abisme... Le sacrifice d'Abraham... Le mariage de Ysaac et de Rebecque... Comme Jacob et Esaù furent nez. . . Comment Ysaac bailla la bénédiction à Jacob en lieu de Esaû... De la servitude Jacob... De Joseph qui exposa les songes et de sa vendicion... De Pharaon roy d'Egipte et de sa cruaulté... De la nativité de Moyse... Du buisson ardant... De la mer rouge où passèrent les enfans d'Israël et de la mort de Pharaon... De Josué... Des dix cornmandemens de la loy baillez à Moyse... Du veau d'or que les enfans d'Israël adorèrent. . . De Choré, Datan et Abiron que la terre trangloutit... De Balaam prophète et de son asne qui parla... De Sanxon fortin... De Samuel... Du règne de Saùl... De David et de Goullias... De la mort Saùl et du règne David... Du règne Salomon... Des jugemens de Salomon... De Salomon et delaroyneSaba... Le livre de Job... De Thobie... Le livre de Daniel... L'ystoire de Susanne... L'ystoirede Judich... L'ystoire de Hester... L'ystoire de Octovien et des Sibilles. »

La table que nous venons de reproduire ne doit pas être considérée comme donnant la clef de la composition du grand mystère, c'est-à-dire comme une liste des drames dont la réunion constituerait le Vieux Testament. C'est une simple table des matières que l'on aurait pu faire plus ou moins longue qu'elle ne l'est 1 . En réalité toute la partie du Vieux Testament qui va de la création à Salomon inclusivement forme un seul drame, que l'on a pu sans doute jouer par parties successives, d'où l'on a pu même à l'occasion détacher telle ou telle partie pour la représenter séparément, mais dont la trame est continue. L'objet de l'auteur ou des auteurs semble avoir été de remplacer les ébauches antérieures, composées de scènes détachées et souvent séparées par de longs intervalles, par une action suivie, enchaî-

1. Elle est bien plus développée dans l'édition in-4° en deux tomes, également gothique et sans date, imprimée par la veuve de Jehan Trepperel et Jehan Jehanot.

nant d'un lien étroit, aussi étroit que possible, les scènes successives et leurs épisodes. La plus rapide lecture ne peut guère laisser de doute à cet égard. Outre que la continuité de l'action se marque par l'enchaînement presque constant des rimes, non-seulement de réplique à réplique, mais de scène à scène, il suffira de faire remarquer que Noé par exemple apparaît du vivant d'Adam; qu'Abraham commence à figurer dans le drame avant la disparition de Ghanaan, fils de Cham ; que le Pharaon qui fut châtié par Moïse est représenté comme le successeur immédiat du Pharaon qui avait eu Joseph pour premier ministre : ce second Pharaon, appelé au trône par Putiphar, et qui n'est autre que Cordelamor, roi des Élamites, avait déjà essayé d'empoisonner son prédécesseur par le moyen du grand panetier, qui fut mis en prison, où il se trouva avec Joseph. Il est bien vrai qu'il y a une lacune dans les événements représentés, entre Moïse et Samson, puis entre celui-ci et Samuel; mais la présence continuée de personnages comme Ruben, Juda, représentant telle ou telle tribu d'Israël, suffit à maintenir le fil de l'action, qui ne cesse de se dérouler jusqu'après la visite de la reine de Saba 1 .

A ce point au contraire l'action s'interrompt tout à fait. La fin du règne de Salomon n'est pas représentée, et rien ne relie cette histoire à la suivante. Les derniers vers semblent même marquer cet arrêt.

1. Les dernières scènes de l'histoire de Salomon accusent un certain trouble dans la copie qui a servi à l'impression de l'édition de Geoffroi de Marnef. L'une des deux femmes, entre qui le roi des Hébreux prononça le jugement demeuré célèbre, s'appelle Thamar, fol. ccxxviij r°, puis au verso du même feuillet, la même, c'est-à-dire la fausse mère, est nommée Achilla. Au point même où va avoir lieu ce changement de nom s'intercale, dans la scène des deux mères, un fragment de la scène de la reine de Saba, lequel fragment se retrouve plus loin à sa place dans l'ensemble de cette dernière scène (cf. fol. ccxxviij v°, col. 1, ccxl T'y col. 1) ; enfin entre la scène des deux mères et la scène de la reine de Saba est placée l'histoire d'un jugement rendu par Salomon entre trois héritiers, laquelle histoire se termine par une espèce de congé, adressé aux spectateurs :

Le second cousin.

Vous avez veu le jugement notable De Salomon, hault juge véritable, Pardonnez nous se nous n'avons fait mieux.

L'honneur mondain à l'homme est peu durable, Juge doit estre prudent et vertueux.

Salomon.

Dame, prenez en pascience La petite réception.

La Royne.

Congé prens.

Bananyas.

Pour conclusion, Le noble et puissant Salomon En son royaume acquiert regnom Dont il est mémoire en maint lieu.

Bon fait avoir esprit en Dieu *.

L'histoire de Job, qui suit celle de Salomon, se termine par une sorte de congé, dont les termes semblent indiquer que le lien qui l'unissait au drame précédent était de pure convention :

Job.

A vostre vouloir m'abandonne, Cheminez, je vous ensuivray.

Eliphas.

Et sur ce point je conclurai

Que la vertu de pacience

Plaist à la divine clémence

Du créateur du firmament

Et que Jésus fust pacient;

Pour tant, prenons compassion

De gens paciens qui endurent,

En blasmant tous ceulx qui murmurent

Et en péchez sont obstinez.

Adieu, pacience prenez 2 .

Les mots « Jésus fut patient », tout naturels dans le congé d'un drame de Job, deviennent assez bizarres dans la trame du Vieux Testament.

Après l'histoire de Job vient l'histoire de Tobie, qui n'a

1. Le mot conclusion ne serait pas par lai-même une marque d'arrêt bien décisive, car il est employé de la même manière à des endroits où il n'y a certainement pas d'arrêt, par exemple fol. ccxxxiij :

Conclusion : il ne m'en chault.

Ce qui est plus décisif, c'est que dans l'édition in-4° en deux tomes, le premier se termine là, et il y a un explicit. Or les deux tomes sont d'épaisseur trèsinégale, puisque le premier correspond aux feuillets j-ccxliij de l'édition in-fol. et le second aux feuillets ccxliij-cccxxxvj seulement Cette division paraît donc traditionnelle.