DEVELOPPEMENT PAR ASSIMILATION ET AMPLIFICATION
Le drame des Prophètes du Christ, tel que nous l'avons vu à Saint-Martial de Limoges, n'était encore, à proprement parler, qu'un cantique dialogué ou, pour emprunter la savante définition de M. Léon Gautier, qu'un trope dramatique du Benedicamus. Cette courte pièce, telle qu'elle nous est parvenue dans le manuscrit 1 139 du fonds latin à la Bibliothèque impériale, parait remonter à la fin du onzième ou aux premières années du douzième siècle. Dès son apparition dans la liturgie, elle acquit une grande popularité et se répandit en peu d'années dans un grand nombre de diocèses et de monastères, ou plutôt, le sermon des Prophètes du Christ qui, comme nous l'avons dit, était lu à Noël dans un grand nombre d'églises, donna naissance, dans beaucoup d'endroits en même temps, à de petits drames, sinon
identiques, au moins analogues, puisqu'ils sortaient de la même source et se développaient suivant les mêmes lois. On ne s'expliquerait point, sans cette popularité, comment nous retrouvons à Rouen ce même drame que nous avons laissée Limoges, et comment, dans la suite de cette étude, nous le retrouverons plus loin encore, en Allemagne.
Le drame liturgique des Prophètes du Christ suivant l'usage de Rouen nous a été transmis par Du Gange, dans son glossaire, sous le nom de Procession de Varie et au mot Festum asinorum. Ce nom, qui est # exact, puisqu'il a été emprunté à Y ordinaire du diocèse, que nous ne possédons plus, mais que Du Gange a pu consulter, ne doit point toutefois nous faire illusion. L'âne ne figure dans ce drame que comme monture du prophète Balaam, et s'il a donné son nom h la procession tout entière, c'est que son introduction dans l'église est une innovation qui devait, à coup sûr, concentrer sur l'acteur aux longues oreilles les regards et l'attention des spectateurs. Cette remarque n'est point une épigramme. Gomme on peut facilement s'en assurer en lisant le texte fort curieux que nous a légué Du Cange, l'âne s'acquittait de son rôle avec beaucoup de gravité et de décence, et de façon à ne scandaliser personne, même Dulaure, qui se scandalise facilement. Aujourd'hui que les progrès du scepticisme nous ont rendus fort susceptibles en matière liturgique, la présence d'un quadrupède quelconque dans nos temples ferait, je n'en doute pas, un très-mauvais effet et ne manquerait pas d'exciter les clameurs de ces publicistes qui ont d'autant plus souci de réformer les abus qui se peuvent glisser dans notre culte qu'ils y semblent moins intéressés. Mais on ne pensait pas de même aux douzième et treizième siècles, et Ton trouvait tout naturel, dès lors qu'on introduisait Balaam, de ne le pas priver de sa monture. Pour apprécier les faits nombreux qui, au premier abord, nous semblent choquants dans les mœurs du moyen Age, et qui pourtant ne choquaient point nos aïeux, il convient de se placer non au point de vue des idées modernes, mais au point de vue des idées du temps, et de se rappeler, comme nous y invite notre savant maître M. Félix Bourquelot \ que la foi de nos ancêtres, plus robuste que la nôtre, était par là même moins timorée.
La Procession de Vâne de Rouen n'est donc autre chose qu'un
1. Office de la fête des fous de Sens, préface et notes. Sens* 1856.
drame des Prophètes du Christ. Mais en comparant ce drame à celui de Saint-Martial, il est aisé de s'apercevoir qu'on a sous les yeux deux documents, de même famille sans doute, mais qui ne se peuvent classer au même degré. L'idée primitive, que la liturgie de Saint-Martial avait empruntée au sermon que le moyen âge attribuait à saint Augustin, s'est, à Rouen, prodigieusement développée. Gela nous indique que la matière a subi un nouveau travail de mise en œuvre, et que nous nous trouvons en présence d'un drame liturgique de formation postérieure. Le canevas du drame, qui n'est autre, comme nous l'avons constaté, que le plan du sermon; prétait singulièrement, par son élasticité, ace nouveau travail, à cette seconde mise en œuvre. En effet, l'action consiste purement et simplement dans le défilé des prophètes qui viennent, chacun à son tour, réciter leurs prophéties. Mais le nombre de ces prophètes, borné à une douzaine dans le mystère de Saint-Martial, qui a été presque calqué sur le sermon, peut facilement s'accroître à l'aide des livres saints et des commentaires dont ils ont été l'objet. Pour développer le drame, sans en rompre le cadre, il suffît d'introduire un certain nombre de prophètes jusqu'alors négligés, ce qui crée autant de rôles nouveaux et permet au liturgiste d'allonger à son gré le poème primitif. Ainsi, à Saint-Martial de Liihoges, nous avons vu défiler Israël, Moïse, haie, Urémie, Abacuc, Daniel, David, Simêon, Elisabeth, saint Jean-Baptiste, Virgile, Nabuchodonosor et la Sibylle. A Rouen, Israël a disparu, mais nous trouvons en plus Amos, Aaron, Balaam, Samuel, Osée, Johel, Abdias, Jonas, Michée, Naun, Sophonias, Aggie, Zacharie, fils deBarachias, Ezéchielet Malachie. Nous trouvons aussi Zacharie, père de saint Jean-Baptiste; mais comme ce prophète, absent dans le mystère de Saint-Martial, était évoqué dans le sermon, nous ne le comptons point en plus. Une preuve presque décisive qu'il y a eu un second travail dramatique opéré sur le premier, en d'autres termes, que le texte de Saint-Martial ou un texte presque identique a servi de base pour construire le drame de Rouen, qui n'est ainsi que de seconde formation, c'est que, sauf pour Moïse et Siméon, dont les prophéties ne sont point les mêmes dans les deux textes, et pour Nabuchodonosor, dont le rôle s est développé jusqu'à former un petit drame dans le grand par une loi que nous expliquerons tout à l'heure, les paroles prononcées par ceux d'entre les prophètes qui ont un rôle dans les deux mystè-
res, et l'évocation qui leur est adressée, sont, pour ainsi dire, identiques. Cette identité saute d'autant plus vite aux yeux que le texte de Rouen nous a été transmis par Du Cange dans un état affreux et presque inintelligible, et qu'on ne parvient précisément à le corriger et à le compléter qu'à l'aide de la partie correspondante du texte de Saint-Martial. Exemple :
Isaïb.
Texte de Rouen cité par Du Cange.
Ysaias, verujnqui scit... « Est necesse virga Jesse ...
Texte de S. Martial de Limoges d'après le M$. 1 1 89 latin.
Ysayas, verum qui sois»
Veritatem car non dicisî ...
Est necesse
Virgafyn] Jesse De radiée prove[h]i etc.
JÉréMIB.
Texte de Rouen.
Qui vocaris Jheremias . . .
Sic est : hic est Deus noster . . .
Texte de S. Martial.
Hue accède, Jeremias , Die de Christo prophetias . • .
Sic est : hic est Deus noster, Sine quo non erit alter.
Daniel.
Texte de Rouen.
Daniel, judica voce prophetica • . .
Sanetus sanctorum veniet. . .
Texte de 5. Martial.
Daniel, indica Voce prophetica
Facta dominica . . .
Sanctus sanctorum veniet Et unctio deficiet.
Abacuc.
Texte de Rouen.
Abacuc, régis celestis...
Opus tuum inter bini...
Texte de S. Martial.
Abacuc, régis celestis Nunc ostende quod sis testis...
Et expectavi, Mox expavi Metu mirabilium, Opus tuum Inter duum *
Corpus animalium.
David.
Texte de Rouen.
Die tu, David, de nepote causas. . .
Universus grex conversus adorabit Dominum . . ,
Texte de S. Martial.
Die tu, David, de nepote Causas que sunt tibi note . ..
Universus
Grex con versus Adorabit Dominum
Cui futurum etc.
Elisabeth.
Texte de Rouen.
Illud, Elizabeth, in médium ...
Quid est rei quod me mei . . .
Texte de S. Martial.
Illud, Helisabeth, in médium
De Domino profert [profer] eloquium ...
Quid est rei Quod me mei Mater £ri visitât etc.
S. Jean Baptiste.
Texte de Rouen.
Die, Baptista, ventris cista clausus . . .
Venit talis sotularis cujus non sum etiam . . .
Texte de S. Martial.
De [die], Baptista,
Ventris cista Clausus
Quod dedisti
Causa Christi Plausus; Cui dedisti gaudium Profert [profer] testimonium . . .
Venit talis,
Sotularis Cujus non sum etiam etc.
Vibgile.
Texte de Rouen.
Maro, Maro, vates gentilium, da Christo . .
Ecce polo demissa solo . . .
Texte de 5. Martial.
Vates Maro gentilium , Dea [da] Christo testimonium . . .
Ecce polo demissa solo nova progenies est.
La Sibylle.
Texte de Rouen.
Tu, tu, Sibylla, vates illa . ..
Judicii signum tellus sudore . . .
Texte de S. Martial.
Vera pande jam , Sibilla , Que de Christo pre[s]cis signa ...
Judicii signum , tellus sudore madescet.
On voit que, sauf de légères différences et une qui parait peutêtre un peu plus marquée dans l'évocation de la Sibylle, les deux textes sont, quant à ces rôles, absolument les mêmes. Cette identité prouve, d'une façon presque évidente, que l'un des textes a servi de modèle à l'autre; que comme le sermon avait été la matière du premier drame, ce premier drame a été la matière du second.
Ainsi le drame des Prophètes du Christ de Rouen est le développement du drame des Prophètes du Christ de Limoges ou d'un drame presque identique, et ce développement a consisté, en premier lieu, à introduire dans la procession de nouveaux prophètes et de nouvelles prophéties.
En second lieu, ce développement a consisté à créer, pour ainsi dire, de petits drames dans le grand en faisant représenter, au lieu de faire simplement réciter certaines prophéties. Je m'explique. Nabuchodonosor est appelé à rendre témoignage à Jésus. Que dit-il? que quand il eut fait jeter les trois jeunes Israélites dans la fournaise, il les vit sains et saufs au milieu des flammes, et avec eux un quatrième personnage qu'il appelle le Fils de Dieu. Au lieu de ce récit, nous aurons dans le drame de seconde formation une petite, scène dialoguée représentant l'aventure des trois jeunes Israélites qui, refusant d'adorer les idoles, sont jetés dans la fournaise par Tordre du roi, puis en sortent sains et saufs. Comparons les deux textes:
Texte de 5. Martial.
Nabucodonosor.
Age, fare, os laguene, Que de Christo nosti vere.
Responsum ».
Nabucodonosor, propheti[z]a, Auctorem omnium auctorisa.
Responsum.
Cum revisi Très quos misi
1. Malgré la rubrique Responsum, ces deux vers ne sont, on le voit, qu'une variante des deux précédents.
Viros in incendium , Vidi justis Incorabustis Mixtum Dei Filium ; Viros très in ignem misi , Quartum cerno, prolem Dei.
Texte de Rouen.
... Intérim Nabuchodonosob, quasi rex paratus, ostendens imaginera duobus armatis dicat ;
Hue venite, vos, armati . . .
Tune armati ostendant imaginera tribus pueris, dicentes :
Huic sacro Simulacro...
Tune puebi imaginent respuéntes, dicant :
Deo soli Digno coli . . .
Hoc audito 9 abmati pueros ducant régi, dicentes :
Quia tuum Stabilitum Non timet is . . .
x Tune ostendant pueros régi, dicentes :
Rex, tua salventur . . .
Tune rex iratus dicat :
Ergo taies assumautur > . .
Tune armati ducant pueros ad fornacem, dicentes :
Reos digne Jarainigne...
Tune mittantur pueri infornace, et accendatur. At illi facti liberi dicant :
Renedictus es, Dominus . . .
Rex hoc audiens, admiràtus hoc, dicat :
En quid cantant illi très . . .
AAmati dicant:
Deum laudnnt .. .
Tune Vocatobbs dicant régi :
Pueruin cum pueris, Nabuchodonosor . ..
liExfornacem ostendens, dicat :
Très îb igné positi pueri ...
Le rapprochement de ces deux textes fait immédiatement comprendre quel travail a subi le drame primitif, et comment, farciture de l'office, il a été, en quelque sorte, farci à son tour.
Quoique dans une proportion moindre, le rôle de Balaam s'est également développé jusqu'à devenir un petit drame. Or Balaam ne figurait point dans le drame de Saint-Martial de Limoges. En faut-il conclure que les deux procédés de développement, l'un consistant à introduire de nouveaux prophètes, et l'autre à amplifier certaines prophéties en les dramatisant, ont été employés simultanément pour former le drame de Rouen, et qu'ainsi, en introduisant Balaam dans la Procession de l'âne, on a, de prime abord, introduit avec lui le petit drame auquel sa prophétie donne lieu? Ou faut-il penser, au contraire, que le texte transmis par Du Gange est le résultat de remaniements successifs, et qu'on a d'abord introduit de nouveaux prophètes, puis, plus tard, dramatisé certaines prophéties? C'est ce qu'il est assez difficile de décider. Mais, quoiqu'il en soit, la scène de Balaam , telle que nous la trouvons à Rouen, n'est que de seconde formation, par rapport au rôle primitif de Balaam dans la scène des Prophètes du Christ, car nous possédons d'autres versions de cette scène, où Balaam se borne purement et simplement à réciter sa prophétie. Le drame de Rouen n'est donc, quant à la scène dé Balaam , que de troisième formation.
Nous avons en effet :
1° Le drame primitif, immédiatement sorti du sermon, et d'où Balaam est absent.
2° Le drame de seconde formation, où Balaam apparaît et se borne à réciter sa prophétie.
3° Le drame de troisième formation, où la prophétie de Balaam est devenue un petit drame dans le grand.
Le drame primitif est représenté pour nous par le texte de
Saint-Martial de Limoges, qui est le plus ancien que nous possédions.
Nous n'avons point d'exemple absolument exact du drame de seconde formation, mais le drame d'il dam, sur lequel nous reviendrons, et qui, sous d'autres rapports, est à plusieurs échelons plus bas que le texte de Rouen dans cette longue série de degrés qui va du trope dramatique au mystère laïque, peut, quant au rôle de Balaam, remplacer le drame de seconde formation que nous ne possédons pas. Ce rôle, dans le drame d'Adam, est en effet demeuré, pour ainsi dire, en son état primitif, c'est-à-dire tel qu'il avait été introduit à l'origine dans la procession des prophètes.
Rôle de Balaam dans la procession des prophètes du drame cf Adam.
«...Post hune venietBALkku, senex largis vestibus indutus, sedens super asinam, et veniet in médium et eques dicet propheciam suam :
Orietur Stella ex Jacob, et consurget virga de Israël, et percusciet duces Moab, vastabitque omnes fîlios Seth ...»
Le drame de troisième formation est, avons-nous dit, quant au rôle de Balaam, le texte de Rouen.
Texte de Rouen»
« ... Duo missi a rege Balec dicant :
Balaam, veni et fac.
Tune Balaam ornatus, sedens super asinam, habens calcaria % retineatlora, et calcaribus percutiat asinam, et quidam Juvenis, tenens gladium, obstet asinss. Quidam sub asina dicat :
Cur me calcaribus miseram sic laeditis?
Hoc dicto, angélus ei dicat :
Desine régis Balac praeceptum perficere.
Yocatobss Balaam :
Balaam, esto vaticinans.
Tune Balaam respondeat :
Exibit ex Jacob rutilons. . . »
Enfin l'introduction au drame, c'est-à-dire l'annonce de la naissance du Christ et l'invitation adressée aux Juifs et aux Gentils de reconnaître le Messie annoncé par les prophètes dont ils vont entendre les témoignages, a été elle-même amplifiée et dramatisée. En comparant les deux textes nous constaterons une fois de plus que le drame de Saint-Martial ou un drame presque identique a servi de base au drame de Rouen.
Texte de S. Martial.
Omnes gentes Gongaudentes Dent cantum leticie !
Deus homo fit etc.
O Judei Verbum Dei etc.
Et vos gentes Non credentes etc.
Texte de Rouen.
« Processio in medio ecclesiœ stet> et sex Jud^i tint ibi parait, et ex altéra parte Gentiles, et omnes gentes vocent ita Vocatobes :
Omnes gentes ... Dominus homo fit . . .
Hic vertant se Vocatobes ad Judœos :
O Judœi, Verbum Dei . . .
Vestre legis testes . . .
JudjEi respondeant :
Nos mandatum vobis ...
Vocatobes ad Gentiles dicant :
Et vos, gentes non credentes ...
Gbntiles respondeant :
Deum verum, regem rerum [regum?] « . . .»
