Du Cange, au mot Paslor

2 Du Cange, au mol Scpulchrum.

porte de noter, parce que le caractère plus ou moins obligatoire des drames qui avaient place dans la liturgie est l'une des nuances, souvent difficiles à saisir, qui servent à distinguer le mystère liturgique de cette espèce de transition à laquelle, le premier, j'ai cru devoir imposer le nom de mystère semi-liturgique, indiquant par là une sorte de mélange, de compromis, si l'on veut, où se confondent encore le culte et le drame proprement dit, bien que ce dernier tende visiblement à s'émanciper et à rompre les liens qui le retiennent au sein de cette liturgie où il a pris naissance.

Cette différence entre les deux drames, dont l'un a cependant servi de cadre ou de canevas à l'autre, deviendra de plus en plus saillante à mesure que nous parcourrons les parties principales de la mise en scène des Prophètes du Christ de Rouen.

Une observation se présente tout d'abord à notre esprit. Cette mise en scène, nous avons dû la supposer pour le drame de Saint- Martial ; le manuscrit qui nous avait fourni le texte ne nous offrait aucun renseignement à ce sujet, aucune de ces rubriques si précieuses, qui nous permettent de rendre le mouvement même et la vie à ces vieux drames; de les évoquer, eu quelque sorte, de leurs parchemins desséchés, pour les replacer dans les cathédrales et leur faire recommencer sous nos yeux toutes les évolutions scéniques qu'ils accomplissaient il y a sept cents ans. Au contraire, Y ordinaire de Rouen, qu'a consulté Du Cange, et qui nous donne un texte si mutilé et si peu intelligible, est fort explicite sur les moindres détails de la mise en scène. Costumes, décors, mouvements et jeux de scène, il n'oublie rien, tout est minutieusement relaté. Un livret d'opéra de nos jours est à peine plus exact. Tout en tenant compte de la différence existant entre un tropaire destiné à régler le chant et, par conséquent, devant contenir les paroles plutôt que la mise en scène, et un ordinaier, destiné à régler l'ordre des cérémonies, et, par conséquent, devant douner le détail de la mise en scène et pouvant, au contraire, se borner à rapporter les premiers mots de chaque rôle, il est impossible de ne remarquer pas cette absence de rubriques dans le drame des Prophètes du Christ de Limoges ', le drame de V Époux (inexactement nommé mystère des Vierges sages et

1. La seule rubrique est celle-ci, que Ton trouve à la fin du drame et qui est plutôt une instruction musicale qu'une note de mise en scène : « Hic incoant Benedicatnus. »

des Vierges folles) qui nous a été transmis par le même tropaire, en contenant du moins une ou deux: « Modo veniatSponsus... Modo corripiant eas demones et precipitentur in infernum. » 11 semble assez naturel de conclure que la mise en scène était fort peu de chose à Saint-Martial, et ne demandait point, pour qu'on en gardât la tradition fidèle, à être conservée par l'écriture. La mémoire des chanoines suffisait. En effet des costumes peu différents des vêtements ordinaires des ecclésiastiques au chœur, ne s'en distinguant même que par quelque insigne de convention qui servait à caractériser le personnage; de décors, point; nulle autre évolution scénique que de s'avancer à l'appel du préchantre, de débiter son rôle au milieu du chœur, puis de s'éloigner pour faire place au prophète suivant ; telle était, telle paraît, du moins, avoir été toute la mise en scène du drame de Saint-Martial. Cette mise en scène est autrement compliquée, nous Talions voir, dans le drame de Rouen.

Nous nous poserons sur la mise en scène de ce mystère les questions suivantes :

Quels étaient les acteurs?

Quels étaient le jour et l'heure de la représentation?

Quelle était la scène ?

Quels étaient les décors?

Quels étaient les costumes ?

Quels étaient les évolutions des personnages et les jeux de scène?

Enfin , en dernier lieu, quels étaient les spectateurs et que venaient-ils chercher dans ce spectacle?

Les acteurs, ce semble, étaient des clercs. Tout au moins c'étaient des clercs qui dirigeaient la procession, « duo clerici de secunda sede in cappis processiomm regant. » Mais du caractère même, essentiellement facultatif, du drame de Rouen, il résulte que ces clercs, eux aussi, étaient des acteurs facultatifs; on les désignait non à tour de rôle, comme pour un office, mais au choix et, sans doute, en tenant compte de leurs aptitudes plus ou moins grandes à jouer le drame. C'étaient déjà des comédiens autant que des célébrants. Ici encore il est une nuance qui distingue le drame de Rouen du trope dramatique de Saint-Martial. Issu du sermon, celui-ci gardait encore quelque chose d'une leçon ; c'était même, à bien prendre, une leçon figurée et chantée, au lieu d'être simplement récitée à une ou à plusieurs voix. Ceux

qui figuraient et chantaient ces prophéties mises en rimes étaient encore des officiants, comme ceux qui se bornaient à les réciter sous leur forme primitive dans le sermon Vos, inquam, convenio, o Judei. Sans doute, on s'apercevait déjà bien qu'on donnait un spectacle (et même, pour dire ici toute ma pensée, j'ajouterai que, quand je parle du drame qui est le plus près de l'office, mon esprit se reporte à une forme antérieure au texte de Saint-Martial et qui a servi de transition entre ce texte et le sermon, forme que j'entrevois à travers les surcharges et les vers latins rimes, et que j'essayerai peut-être un jour de restituer, mais dont, pour le moment, je suis contraint de transporter les caractères à la plus ancienne forme que nous possédions), mais ce spectacle n'était pas nettement distingué des autres cérémonies de l'église; de même qu'il est un moment dans l histoire du théâtre grec où le dithyrambe passe encore pour un hymne, le chœur tragique pour un chœur sacré, quoique l'un et l'autre soient déjà la tragédie. A Rouen, an contraire, on sait fort bien qu'on joue un drame, on le sait si bien qu'on le supprime quand il est gênant; les clercs savent fort bien qu'ils sont des comédiens : et cependant le drame se joue encore de la même manière que se célèbre l'office; les acteurs agissent encore comme des officiants. C'est là un des traits qui permettent de reconnaître le mystère semi-liturgique. Il est possible même, :t cela n'aurait rien de surprenant à mes yeux, que des laïques aussi aient pris part à la représentation, par exemple dans les rôles secondaires, comme ceux des gardes de Nabuchodonosor ou des envoyés du roi Balec. La conjecture la plus vraisemblable serait peut-être celle qui composerait la troupe de clercs * du second degré pour les rôles principaux, et d'étudiants des écoles épisco pales, qu'on regardait presque comme des clercs, pour les autres rôles.

Nous n'avons pas lieu d'insister longuement sur le jour et l'heure de la représentation. Le texte nous indique positivement que la Procession de Vâne faisait partie de l'office du jour de Noël et qu'elle se mettait en marche après tierce.

La scène était la nef de la cathédrale.* Le drame s enhardissait: sortant du chœur, il marchait en avant et se dirigeait vers la grande porte. Il ne la franchissait point encore.

Dans cette nef il disposait déjà des décors ou, si Ton aime

1. Ou entend suffisamment que, par ce mo^ clercs, je désigne des ministres attachés au service de la cathédrale. Je prends ce mot dans son sens restreint.

itiieux, un appareil scénique, premier germe de la somptueuse mise en scène des grands mystères laïques du quinzième et du seizième siècle. Au milieu de la nef était figurée une fournaise au moyen de linge et d'étoupes qu'on devait enflammer au moment voulu, « fornace in medio navis ecclesiœ linteo et stuppis con&tituta. » Non loin de cette fournaise était sans doute disposé un siège où devait trôner Nabuchodonosor lorsque son tour de prophétiser serait venu, et peut-être, à quelque distance, trois sièges pour les trois jeunes Israélites. Il fallait aussi de cbaque côté de la fournaise des sièges pour les Juifs et des sièges pour les Gentils.

Voici comment notre texte nous décrit les costumes et les attributs des prophètes :

Moïse tient d'une main les tables de la loi ouvertes; de l'autre, une verge; il est vêtu d'une aube et d'une chape» a des cornes au front et une longue barbe.

Isaïe est barbu, vêtu d'une aube , une étole rouge ceint son front.

Âaron a les ornements épiscopaux ; il est mitre, barbu, et tient en main une fleur.

Jérèmie a des vêtements sacerdotaux, une barbe, à la main un rouleau de parchemin.

Daniel est en tunique verte, « viridi tunica 9 » son visage a l'air jeune * ; il tient une pique.

Âbacuc est un vieillard boiteux, vêtu d'une dalmatique, ayant dans une besace des racines et de longues palmes dont il fait semblant de manger, tenant un fouet pour châtier les nations, « habens unde gentes percutiat. »

Balaam bien vêtu, « ornatus, » est monté sur son âne; il a des éperons à ses souliers.

Samuel est vêtu en religieux, « religiose indutus. »

David a les ornements royaux.

Osée est barbu.

Johel a des ornements variés, « diversum habens cultum; » il est barbu.

Abdias est comme Johel.

Jonas est chauve, vêtu d'une aube.

1. Cf avec le bermon Vos inquam • « Veniat et illc Danihel sanctus, juvenis quidem étale, senior vero scientia ac mansueludine. »

Michée est comme Abdias et Johél.

Naun a l'air d'un vieillard.

Sophonias est barbu.

Aggèe semble vieux.

Zacharie, fils de Barachias, est barbu.

Le texte ne nous indique ni l'aspect d'Ezéchiel, ni celui de Malachie.

Zacharie, père de saint Jean-Baptiste, est costumé en Juif, « ornalus sicut Judeus. »

Elisabeth est vêtue de blanc et paraît enceinte, « quasi prœgnans. »

Saint Jean-Baptiste est nu-pieds, il tient en main le texte de l'évangile, « tenens textum. »

Cet attribut est singulier. Il est cependant difficile d'admettre que le liturgiste, ordonnateur de cette mise en scène, ait confondu saint Jean-Baptiste avec l'apôtre saint Jean. Ce détail répond peut-être à Tune de ces mille allusions liturgiques dont nous n'avons plus l'idée, mais que tout le monde comprenait au moyen âge 1 .

Simèon est un vieillard.

Virgile a le$ vêtements d'un jeune homme, il est bien habillé, « in juvenili habitu, bene orna tus. »

Nabuchodonosor est paré des insignes de la royauté ; il tient en main la statuette d'une idole.

La Sibylle porte une couronne et est vêtue d'habits de femme, « coronata et muliebri habitu ornata. » Ce personnage était donc joué par un homme, car, sans cela, l'indication muliebri habitu serait évidemment superflue.

Outre le costume des prophètes, nous remarquerons celui des gardes de Nabuchodonosor qui nous est indiqué par cette rubrique armati. Ils étaient sans doute costumés en hommes d'armes du temps, portant, par exemple, au douzième siècle, la cotte de maille ou haubert, le heaume en tête, l'épée au flanc; tenant d'une main le bouclier, de l'autre la lance. Peut-être cependant étaient-ils simplement vêtus, comme les militaires d'ordre inférieur, de l'ancien vêtement franc, avec le chapeau de fer en gui-

1. Peut-être répond-il tout simplement au début de l'évangile de saint Jean où est caractérisé le rôle du précurseur. Saint Jean-Baptiste, prophète de la nouvelle loi, tient en main le texte de l'évangile <t est ainsi opposé à Moïse, qui tient les tables de l'ancienne loi.

se de casque. Peut-être même étaient-ils simplement habillés eu clercs et leur épée seule indiquait-elle leur fonction. Au quinzième siècle, dans les grands mystères, les satellites des tyrans sont généralement armés comme des chevaliers, ce qui me fait penser qu'il en pouvait être ainsi antérieurement à cette époque. Quoi qu'il en soit, l'introduction de ces gardes, comme celle de l'âne, indique bien la tendance à transformer l'office dramatique en drame proprement dit.

Les évolutions des personnages et les mouvements scéniques ne sont pas moins curieux et moins significatifs que les costumes. C'est, comme on va le voir, un singulier mélange de la marche réglée par le processionnal et du jeu dramatique. La procession s'accommode au drame, mais, en revanche, il faut que le drame se plie aux exigences delà procession; de même que nous venons d'assister à un compromis entre les vêtements sacerdotaux prescrits par le rituel, qui, nécessairement, entraînent une certaine uniformité, et les costumes dramatiques, qu'il faut varier suivant les personnages, et qui réclament toujours un peu de ce que nous appelons, dans notre langage actuel, la couleur locale.

La procession part du cloître, c'est-à-dire de cette cour encadrée de portiques qui s'étendait sur l'un des flancs de l'église et où régnaient, au premier étage, les logements des chanoines, fait le tour du parvis et pénètre dans l'église par la grande porte occidentale 4 . Les prophètes marchent un à un, suivant l'ordre où ils doivent être évoqués ; deux clercs du second siège les guident, en chantant un verset auquel répond le chœur, c'est-à-dire les. chantres et le clergé. Le cortège s'avance jusqu'au milieu de la nef où a été disposée la fournaise et où se tiennent d'un côté six Juifs, de l'autre six personnages représentant les Gentils. Après que les deux clercs qui jouent le rôle (févocateurs ont successivement interpellé les uns et les autres et reçu leur réponse, ils commencent l'évocation des prophètes, qui s'avancent tour à tour, récitent leur prophétie, puis, faisant place à leur successeur, sont conduits derrière la fournaise, « ultra fornacem, » par les évocateurs dont la voix s'élève, s'adressant à l'assemblée :

l. Telle est aussi la voie que suit le cortège dans Y Office de la Présentation, par Philippe de Maizières. Cet office est un document des plus précieux pour l'histoire de la mise en scène. Notre confrère et ami M. Anatole Lefoullon se propose de le publier d'après le mss. Célestins 15, B. I.

Iste cœtus Psallat laetus !

Tandis que le chœur entonne :

Quod Judaea 1 ...

Quand c'est le tour de Balaam, ce prophète s'avance, assis sur son âne, les rênes en main. Tout à coup l'animal s'arrête ; en vain les coups redoublés de l'éperon déchirent son flanc ; il ne peut continuer sa route. Un jeune homme (figurant l'ange) lui porte un glaive au museau. La pauvre bête se plaint d'une voix lamentable (celle d'un acteur caché sous le corps de l'animal et dissimulé par quelque housse qui couvrait l'âne). L'ange parle à Balaam qui, sur l'ordre des évocateurs, récite sa prophétie, et va, derrière la fournaise, rejoindre ses prédécesseurs, tandis qu'après ce petit drame le défilé recommence.

Bientôt arrive Nabuchodosor, qui prend place sur son trône non loin de la fournaise et mande ses deux satellites. Il leur confie la petite statuette qu'il tient en main pour qu'ils aillent l'offrir à l'adoration des trois jeunes Israélites. Ceux-ci refusant d'accomplir cet acte d'idolâtrie, sont amenés par les gardes devant le roi, qui ordonne purement et simplement qu'on les jette dans la fournaise qui les attend depuis le commencement du drame. Le linge et les étoupes s'allument, la flamme brille au milieu de la nef, et la fumée monte vers les voûtes de la cathédrale. Au milieu de ce tourbillon on entend le cantique des jeunes martyrs qui demeurent sains et saufs. Le roi, fort étonné, s'entretient de ce miracle avec ses satellites, et enfin prophétise, sur Tordre des évocateurs. Après quoi il s'éloigne avec son idole, ses deux gardes et ses trois victimes.

Quand la Sibylle, qui ferme la marche dans la procession des prophètes, a récité les signes du jugement , les deux clercs du second rang reprennent la tête du cortège qui, remontant la nef, se dirige lentement vers le chœur. Les prophètes se retournant