Ernest Renan, Histoire du peuple d'Israël, I

DES ORIGINES A 1ÊLIE 57

Mosché, semble-t-il, qui sortit> harmdnieux et robuste, du eerveau de Michél-Ânge et dont la splendeur emplit à Rome Téglise San Pietro in Vincoli.

Le lecteur a-t-il fait ce pèlerinage? A-t-il gagné ce quartier de la cité papale qui ressemble à un coin d'une ville d'Orient, et que décoraient jadis la maison dorée de Néro et les jardins de Mœcénas? A-t-il passé sous la voûte qui conduit à cette petite place San Pietro, d'où l'on aperçoit, à travers le feuillage d'un palmier séculaire et par delà des maisons blanches à terrasses, les hauteurs du Janicule? A-t-il sonné à la grille de la petite chiesa, et le custode obséquieux et avide a-t-il fait grincer pour lui la lourde clef dans la serrure rouillée?

C'est, dans la ville sainte édifiée sur des ruines, dans la ville aux trois cents églises construites avec les marbres et les porphyres des temples païens et des palais impériaux, l'une des plus modestei^ maisons divines.

On la traverse sans que rien retienne le regard, déjà tendu vers le chef-d'œuvre du maître. Dans

58 LES PROPRETES JUIFS

le Moïse, le génie complexe de Miehel-ÂfigelQ Buoûarotli se révèle tout entier.

L'ingénieur des fortifications de Florence, Tarchitecte de Saint-Pierre de Rome a campé la statue dans une attitude de puissant repos et d'énergie contenue, comme un bastion à l'épreuve des barbares, comme un monument à l'épreuve des siècles.

Le sculpteur, qui était son propre praticien, Tanatoraiste aussi, qui disséquait au couvent de Santo-Spirito les cadavres que lui fournissait le prieur, Ta modelée avec cet art large et attentif qui détache d'un coup de ciseau la saillie muscu* laire, et suit méticuleusement les sinuosités des veines.

Le précoce élève de Ghirlandajo, le peintre de la chapelle Sixtine a fait jouer de façon merveilleuse l'ombre avec la lumière dans les plis des draperies et dans les flots de la barbe, et le chaste poète de Vittoria Colonna a ajouté à l'histoire biblique une page de poésie intense qu'on s'en voudrait de déchirer.

Au surplus, si Mosché était, comme sembleraient l'indiquer les hallucinations de son frère

Aâron, auquel lahvé se révélait en vision et en songe*, et la faculté prophétique de sa sœur Myriam, un dégénéré supérieur imprégné de mysticisme et versé dans la sorcellerie égyptienne, rœuvre de Buonarotti en serait-elle diminuée?

Quelle folie de penser que Tart a quelque chose à redouter de la science, et qu'ayant parfois sa source dans Tillusion, il a tout à craindre de la vérité !

L'œuvre d'art, on Ta dit, est un coin de la nature vu à travers un tempérament, et ce que l'artiste donne à l'œuvre de lui-même ne saurait se perdre ou se déprécier. La vérité de l'histoire n'enlève rien à la beauté de la légende, et, qu'il appartienne à l'une ou à l'autre, le Moïse de Michel-Angelo Buonarotti restera un des plus purs chefs-d'œuvre qui soient sortis du cerveau des hommes.