EXPOSITION

Un des caractères les plus mantfesteiBftttt divins des prophéties bibliques qui annoncent Jésus-Chridt, est sans doute d'avoir commencé dès te lendemain de la création du monde, et de. s?être succédé depuis Adam jusqu'à Zacharie, père de saint Jean-Baptiste.

Bieu seul peut agir sur tous lés pointe de l'espaee et du temps.

Hais si Ton considère ces prophétiesdans leur valeur intrinsèque, ou découvre eu elles un autre caractère non moins merveilleux et qui montre bien l'unité de leur ensemble : c'est leur progrès constant en clarté: et en précision. Celle qui suai développe telle qui précède ; elles se complètent, s'éclairent et s'expliquent les unes par les autoes*

Les prophéties messianiques du Pentatenque montrent déjà, à elles seules, cette unité et ce progrès.

La première des prophéties de la Genèse est aussi la plus vague.

Au châtiment terrible auquel Dieu condamna l'humanité déchue, succède la consolante promesse du pardon : le règne du péché sera détruit ; la postérité de la femme triomphera un jour de son redoutable vainqueur.

Mais comment cette postérité vaincra-t-elle? Serace par Faction collective de plusieurs peuples?-Sera-ce par le fait d'une seule nation? Ou bien un homme privilégié, supérieur au reste des hommes, sauvera-t-il, à lui seul, le genre humain tout entier?

Le Proto-Evangelittm ne décide aucune de ces trois questions; quelques légères indications seulement feraient pencher l'esprit vers la dernière hypothèse.

La deuxième prophétie ne résoudra point le problème ; cependant elle donnera à l'inquiète curiosité du genre humain une première satisfaction. Le» trois fils de Noé vont devenir les chefs de trois grandes races qui partageront l'humanité. Sem peuplera l'Asie, Japhet l'Europe, Cham l'Afrique, et leurs enfants se répandront de là sur le reste du globe (1). Noé nous dira de laquelle de ces trois races sortira le salut promis à l'humanité. C'est aux descendants de Sem que cette gloire est réservée.

Mais la race sémitique en se multipliant formera cent nations. Où chercher dans la populeuse Asie le salut promis?

La troisième prophétie nous apprend qu'Abraham

(!) L'idée de trois races d'hommes se trouve dans tontes les traditions, même dans celles des nègres.— Sons les noms de Cham, Sem et Japhet, la Bible marque les divisions que la science moderne a confirmées.

sera le père delà nation privilégiée : eu lui et en sa race seront bénis tous les peuples de la terre : In te... in semine tuo benedicentur omnes cognationes terrm.

Les enfants d'Abraham à leur tour vont se multiplier. Ils formeront diverses nations et chacune sera composée d'une multitude innombrable. De nouveau, où chercher le salut promis?

Les prophéties en se succédant vont nous répondre. Le salut viendra d'Isaac et non d'Ismael, de Jacob et nond'Esaû.

Les enfants de Jacob seront partagés en douze tribus : quelle sera la tribu héritière des promesses? — Jacob nous Tapprend : ce sera celle de Juda.

La prophétie de Jacob répand sur les promesses une nouvelle clarté : sa lumière est plus vive que celle des prophètes qui ont précédé.

Elle nous montre la personne même du Messie.

Le caractère de son règne et sa nature sont définis. Le Messie sera le prince de la paix. Sa mission sera de pacifier. C'est lui qui doit réunir sous son sceptre béni tous les peuples de l'univers. Juda devient le centre de rhistoire. 11 doit arriver à la souveraineté, et il ne la perdra point jusqu'à ce que le Messie-pacificateur rib'tf vienne donner à cette souveraineté sa plus haute réalisation.

Les quatre derniers livres du Pentateuque se prêtaient moins que la Genèse au développement des prophéties. Leur objet est surtout l'organisation et la constitution du peuple hébreu. Ils posent les fondements d'une forte théocratie en dotant le peuple au nom de Dieu d'une triple législation : politique, civile et religieuse. L'individualité indestructible de cette nation est à jamais assurée : une empreinte divine et

ineffaçable marquera le front de ce penple. U doit vivre au sein de sa divine constitution tranquille dépositaire des prophéties. Dieu veut que son ambition ne s'élaaee point trop loin et se borne à la grande chose qui kû est commandée.

Toutefois on rencontre dans les quatre derniers livres de Moïse deux grandes prophéties et des allusions nom* breuses au Messie.

Balaam (1) aperçoit dans une vision de l'avenir un royaume placé au-dessus des puissances de la terre : c'est le royaume d'Israël. D en a vu le monarque glorieux dans le lointain des âges. Ainsi se trouve rappelée, à plus de trois cents ans de distance, la prophétie faîte par Jacob touchant le Messie , roi et pacificateur.

Mais, Balaam nous fait connaître une nouvelle et précieuse circonstance; il signale l'étoile qui se lèvera quinze siècles plus tard sur le berceau dn Christ, et guidera les sages d'Orient à travers les ténèbres de la gentilité.

Enfin, nous arrivons à la prophétie de Moïse.

Si Ton considère la place immense qu'occupe ce grand homme dans l'économie de ia rédemption, on se persuadera aisément qu'il serait à peine croyable que cet ami de Dieu n'eût pas été favorisé des visions prophétiques et n'eût été réservé par la Providence qu'au rôle secondaire d'historien des prophéties messianiques. On s'attend à voir ce témoin typique, du Christ, lui qui devant Pierre, Jacques et Jean a rendu témoignage au Messie (2), le prédire à son tour.

Nous trouvons, en effet, dan» le Deuibéronome (3), une

(1) Nombres, xxiv, 17, 19. — (2) Malt h., xvii, 3.— (3) Denier., xviu, 15, 19.

prophétie solennelle du Messie faite parMoïse lui-même. Il y représente le Christ sous le» traite d'un prophète semblable à lui : au législateur figuratif succédera le rrai législateur; le- premier donnera lai lai ancienne qui doit finir ; le second donnera la loi nouvelle qui net sera point remplacée. Mais le Messie sera le prophète par excellence, c'est-à-dire le grand instrument des révélations divines.

Ainsi s'ajoutent aux indications fournies par la Genèse, pour reconnaître le Messie, des signes précieux et distincts. Une étoile marquera sa venue , et non-seulement le libérateur sera roi, mai» encore prophète.

Comme la grainerenferme, dans le mystère eu genne qu'elle porte en elle, le principe de tous les- développements futurs de la plante, ainsi les prophétie» du Peutateuque renferment, dans les termes généraux mats, compréhensifs qui les expriment, le principe de ton* les autres développements prophétiques.

Il appartiendra aux prophètes qui se succéderont de nous révéler les traits particuliers du Messie.

Sans doute, le Pentateuque ne fournit de la personne du Christ qu'une sorte d'esquisse; mais les lignes sont fermes et les principaux traits nettement accusés. Les circonstances générales de l'apparition du Messie sont positivement prédites.

Comme fils de Set h, il paraîtra en Asie; comme fils d'Abraham, d'Isaac et de Jacob, il naîtra en Palestine; enfant de Juda, il doit sortir de la tribu qui portera ce nom. Une étoile marquera sa venue : il sera roi, il sera prophète !

Ainsi la partie du monde où naîtra le Messie, sa nation, sa tribu, l'étoile qui éclairera son berceau et même le caractère de la royauté qu'il doit exercer (car sa

royauté sera celle d'un prophète , c'est-à-dire une royauté sacerdotale et spirituelle, tous ce» signes déjà si distinctifs, si lumineux sont annoncés, dans les prophéties du Pentateuque, avec une gradation qui porte le caractère d'une loi de Dieu.

Nous allons maintenant soumettre au contrôle sévère de lascience chacune des prophéties dont nous venons d'indiquer sommairement et imparfaitement le contenu.

Que l'austérité de la méthode, que les discussions de la philologie , lesquelles, nous voulons le répéter,, ne sont pas au-dessus de la compétence de tout homme passablement instruit, ne soient un motif pour personne de se dispenser de nous lire. Car c'est des conditions sévères de notre travail, que doit résulter l'impression de vérité que ce livre, nous l'espérons, est appelé à produire.

PREMftMS PROPHÉTIE.