LES PROMESSES

pwrfÉTŒs rum m tmiMm rn.ua, buc rr «m.

Le monde, purifié par les eaux vengeresses, était rentré en grftce avec le ciel. Mais qui dira la prodigieuse légèreté des hommes? Us oublièrent vite le châtiment terrible du déluge, et le monde présenta de nouveau le spectacle déplorable de l'infidélité et de la corruption. Les enfants même de Sem ne se souvinrent plus des bénédictions de Jéhovah ; et Ton vit ches eux le culte des idoles se mêler au culte du vrai Dieu; les meilleurs des Sémites plaçaient l'autel idol&trique auprès de l'autel de Jéhovah.

Si Dieu voulait conserver le souvenir des anciennes promesses et ne pas laisser s'éteindre sur la terre l'espérance d'une rédemption , Dieu devait intervenir. H le fit, en séparant de la foule corrompue un homme selon son cœur , Abraham, l'homme de la foi naïve et forte , le pieux et ardent croyant. C'était ce patriarche qui devait être le conservateur des promesses , le sauveur des traditions saintes. Jéhovah l'arracha donc

à la Chaldée, sa patrie, à la maison paternelle, à tous ceux qu'il aimait pour le préserver de la contagion de l'idolâtrie.

La vocation d'Abraham ouvre une nouvelle ère. C'est pour l'histoire des peuples et celle de la religion non-seulement un point fixe où vient fortement s'attacher le fil des événements, mais enfcore un fait moral d'une extrême importance.

Le nom d'Abraham est à la race sémitique ce que les obélisques sont à l'Egypte. C'est un monument de grandeur * à l'ombre duquel les débris de cette race déchue viennent aujourd'hui encore se reposer et se consoler. L'Arabe s'incline au grand nom d1 Ibrahim , et les Juifs se disent avec fierté enfants d'Abraham. Considérées comme peuples, ces nations doivent en effet à ce patriarche leur plus vieille gloire, et, sans doute , leurs plus antiques institutions.

La religion voit à son tour dan» Abraham le type du vrai chrétien par sa foi, sa piété et la disposition d'une àme généreuse, ne reculant, pour obéir à Dieu, devant aucun sacrifice. On peut dire qu'il est un des types du Christ (1) . Ne nous étonnons pas de rencontrer dans un patriarche le père de tous les croyants . le modèle parlait des vertus du christianisme. Dieu s'est

(1) Les traits de ressemblance d'Abraham avec le Christ sont nombreux et n'ont point échappé aux Pères de l'Église. Nous relevons ici les principaux. Pour venir sur la terré, le Verbe semble quitter le sein éternel du Père, comme Abraham quitte la maison de Tharé. Le Ghrist vient dans un monde oit il est reçu en étranger et où il doit régner en monarque. Abraham , d'abord, arrive inconnu en Palestine , et un jour H doit régner sur le pays de Cbanaan. Jésus se prépare h sa carrière publique par la pénitence. Abraham prélude a sa mission par l'exil et les épreuves. Les disciples de Jésus-Christ se multiplieront. Les enfants d'Abraham couvriront l'Orient.

plu à semer l'histoire de types et de figures se rapportant à son Christ et à son Église. Comme les princes et les rois placent leurs chiffres et leurs armoiries partout , sur les murs des palais qu'ils élèvent , au fronton des édifices, etc. , Dieu a placé partout aussi le chiffre du Christ dans les Écritures. Ce chiffre , ce sont les types et les figures. L'incarnation du Verbe éternel est l'objet final de toutes les manifestations divines dans l'Ancien Testament; c'est un centre autour duquel gravitent tous les grands événements de la Bible(, à ce point que si l'homme pouvait avoir l'idée du plan divin de la rédemption , il aurait une conception à priori de la marche générale de l'histoire. Le monde présent n'a été fait que pour rendre témoignage à Jésus, Verbe de Dieu, propter testimoniwn Jesu, et propter Verburn l)ei (1).

Jusqu'à Abraham, Dieu, par ses révélations, ne s'était particulièrement mis en rapport qu'avec des individus. U ne s'était uni avec l'humanité pour ainsi dire , que par des points isolés : mais, parles promesses d'Abraham et l'alliance qu'il contracte avec sa race, Dieu s'unit à l'humanité sur une plus large base. L'union de Dieu avec Abel, Noé , Sem , était une union invisible et spirituelle ; ou du moins, si elle £e manifestait extérieurement par des phénomènes, ces phénomènes étaient transitoires. Désormais il y aura sur la terre un témoignage sensible et permanent de la présence du Verbe de Dieu dans le monde. L'alliance visible et permanente de Dieu avec un -peuple , tel est donc le progrès historique qui sViccomplit par la vocation d'Abraham. Ce n'est qu'après s'être morale-

[\) Apoc.xXyA.

ment uni à un peuple, que le Verbe de Dieu s'unira personnellement à l'humanité.

Les raisons morales de ce premier pas, fait par Dieu dans la voie de l'Incarnation, se laissent facilement apercevoir. L'humanisé aveuglée ne donnait nulle attention aux signes que Dieu laissait apercevoir de sa volonté et de sa présence dans les saints personnages auxquels il se communiquait. Elle continuait de se jeter avec frénésie dans les bras des idoles. Dieu voulut du moins guérir un peuple de cette fièvre, et ménager par là l'accomplissement de ses éternels desseins. Il ne fit pas intervenir son Christ , mais il en créa l'image. Le Christ apportera le salut, mais Abraham commence de répandre la bénédiction . Abraham arrachera un peuple à l'idolâtrie , comme le Christ arrachera plus tard le monde à l'enfer.

Exposition.

C'est dans le pays d'Haran qu'eut lieu la merveilleuse apparition de Dieu à Abraham, racontée au chapitre xne de la Genèse.

Nous n'avons point à apprécier ici les circonstances purement historiques et géographiques , au milieu desquelles se produisit le grand fait religieux qui nous occupe. Nous nous contenterons de dire que Dieu, qui aime à préparer de loin ses grands desseins , avait déjà rapproché du pays de Chanaan la famille d'Abraham, et inspiré àTharé dequitterUr, en Chaldée, (Our-Kasdim.) C'est probablement vers la même époque que les Edomites , lesMoabites, les Ammonites, etc., suivant la

même route, quittèrent l'Arménie, le pays desKourdes, l'ancien -Kasdim , contrée de montagnes , située, entre le cours supérieur du Tigre, de l'Euphrate et du Cyrus. Tharé était parvenu, dans ce mouvement d'émigration vers le sud^ouest, à Haran, en Mésopotamie.

Voici la traduction du texte hébreu :

« Or , le Seigneur dit à Abraham : Sors de ton pays, de ta parenté et de la maison de ton père, et viensrau pays que je te montrerai.

» Je ferai sortir de toi un grand peuple; je te bénirai; je rendrai ton nom célèbre et tu seras une bénédictions

» Je bénirai ceux qui te béniront , et je maudirai ceux qui te maudiront ; et tous les peuples de la terre seront bénis en toi (i). »

Ces paroles ne contiennent pas toutes les révélations que Dieu fit à Abraham. 11 dut, par exemple, lui révéler encore , mais probablement plus tard , que c'était vers Chanaan qu'il devait diriger ses pas. Nous voyons en effet qu'Abraham prit le chemin de ce pays.

C'était un grand sacrifice que Dieu demandait tout d'abord à Abraham, et la sainte Écriture accumule les circonstances aggravantes de ce sacrifice , pour en mieux faire ressortir le mérite ':

(1) Dlxit Domious ad Abram : Égrederc de terri tua, et de cognatione tua, et de domo patris lui, et veoi in terrain quam montato tibi. Fatiamque le in gentem magnam, et benèdicani tihi, et magniftV cabo nomen luum, crisqtie benedictus. Benedicam benedicentibus tibi, et maledicammaledicenlibtis tibi, atqne in te benedlcentur unhreresecognationes terne. Gett., xn, 1, et 3.

Km Trou^jtd <jc eU êfoec pLâyo, xoi eCiXo^au «, xoi pcYoXvvû *& ôvopa «ou, xaî larj eùXoipruiivoç* xai eùXo-f-rça» tovç cGXoyoûvtvc es, «al twç xar Tapupcvouç ai xaeTvpaaopat. xal évcvXo-priOvjffovrai èv *ol irânu al ?uX«i

« Sors de ton pays , quitte ta parenté , abandonne le toit paternel. » Et comme pour rendre l'épreuve pins difficile, Dieu n'indique pas même le pays veis lequel Abraham doit ?e diriger. «Va au pays que je te moih trerai. »

On peut remarquer un fait analogue- au ohap. «xirde la Genèse , verset 2 , quand Dieu commande au même Abraham d'immoler son fils- : « Prends maintenant ton fils , ton fils unique, celui qui t'est si citer, prends Isaac. . . et tu l'offriras en holocauste. »

Mais Dieu fait bientôt suivre la demande du sacrifice de la magnifique promesse qui doit en être la récompense. Si Abraham tranche, sansy regarder, dans le vif des racines qui attachent son cœur à sa famille et. à la terre natale, il sera béni, son nom sera célébré, et fous les peuples seront bénis en IuL

Il existe une analogie facile à saisir entre la vocation d'Abraham et celle de ceux qui se sentent intérieurement poussés à quitter le monde pour le service dé Dieu. La forme de leur sacrifice est différente, n<Jn le sacrifice lui-même : il a pour cause les mêmes motifs que celui d'Abraham. QueUfe est en effet la raison de la séparation commandée à Abraham ? — La nécessité de s'arracher aux empêchements et aux séductions du monde; le besoin (Tune àme pieuse de s'affranchir des entraves qu'il met à la liberté pour le bien.

Abraham, lui aussi, était mal entouré : la corruption avait fait de 'grands progrès parmi les hommes ; et Téloignement pour Dieu était allé jusqu'au culte des idoles (1). La famille d'Abraham n'avait point été totalement préservée dfe la corruption. — Pour se sous-

(1) Voyez Josué, xxiv, 2.

traire complètement à de funestes influences, il fallait donc qu'Abraham s'arrachât aux siens. Ce sont de tels sacrifices que Dieu demande souvent à ceux qu'il appelle à son service. L'Église dans tous les temps, a exigé ces renoncements et cette abnégation de la part de ses enfants privilégiés. Le même Dieu qui parlait à Abraham, a dit dans l'Évangile : Qui non renuntiat omnibus quœpossidet, non poiest meus esse discijndus (1). Mais aussi quelle n'est point la récompense d'un généreux sacrifice! Dieu rend au centuple tout ce qui lui a été donné. C'est ainsi qu'il justifie en Abraham cette autre parole de l'Évangile : Omnis qui reliquerit domum, vel fratres , aut sorores, aut patrem , aut matrem , aut uxorem, aut filios, aut agros propter notnen meum9 centuplum accipiet et vitam œternam possidebit (2), Correspondance admirable de la Genèse et de l'Évangile ! — Mais le grand intérêt du xiie chapitre de la Genèse est celui qui s'attache aux promesses. Passons à leur explication.

laterprfctatt» de lm Prophéties

Je ferai sortir de toi un grand peuple /• — L'idée que présente d'abord & l'esprit le qualificatif grand Sïlj est une idée de nombre; la postérité d'Abraham doit se multiplier merveilleusement. Que tel soit le sens de

(1 î Luc, xiv, 33. — (2; Matt». xi\, 2».

grand , c'est ce que prouvent les textes où cette promesse est répétée d'abord à Abraham , ensuite à Isaac et à Jacob, textes où la postérité d'Abraham est comparée aux grains de poussière de la terre , aux sables des mers et aux étoiles du firmament.

L'histoire justifie cette interprétation , puisque nonseulement Abraham est devenu, par son .fils Ismael, le père des Arrhes; par Céthura , le père des Madianites et des Sabéens; par son petit-fils Ésaû, le père des Iduméens ; par Jacob, le père des Juifs ; maig encore par Jésus-Christ , lç père de tous les chrétiens.

Mais il s'agit surtout ici de la grandeur morale d'Israël. Le qualificatif hébreu Tt multus, abundans convenait mieux que HVw, ma g nus, pour exprimer exclusivement l'idée d'un peuple immense; et si le deiv nier adjectif a été préféré, c'est que la grandeur d'Israël est surtout sa vocation , la tendresse que Dieu lui témoigna, la gloire qui lui échut de donner naissance à des prophètes et à des rois immortels dans les annales de la religion, te privilège d'avoir été préservé des ténèbres de l'idolâtrie; c'est que la grandeur d'Israël est surtout d'avoir donné naissance, selon la chair, à Jésus-Christ sauveur du monde.

N'est-ce pas avec raison que le Psalmiste a dit d'un tel peuple : Non fecit t aliter pmni nationi; et judicia sua non manifestavit eis (i).

— « Je te bénirai ; tu seras une bénédiction. »

La Vulgate a traduit : Benedicam tibi ; erisque

benedictus.

Le texte hébreu est plus énergique. Il porte : Tu

(1} Psaume, uavn,20.

seras bénédiction, naia *"Tn?> er*5 benedictio; c'«stà-dire tu deviendras comme la bénédiction céleste, incarnée sur la terre , comme on riéhe foyer rayonnant la gT&ce jusqu'aux extrémités du monde, comme la source du salut, s'épenehant dans le temps sur l'universalité des hommes. Abraham est évidemment ici la figure même de Jésus-Christ ; et ce qui est dit du patriarche, ne doit être pleinement réalisé que par l' Homme-Dieu.

La preuve qu'il ne s'agit plus ici d'une' bénédiction limitée à un seul objet , à savoir la multiplication des descendants, ainsi qu'au 1er chapitre de la Genèse lorsque Dieu bénît les premiers parents : Benedixitque eis dicens : Crescite et multiplicamini (1), c'est la suite même du texte : Je rendrai ton nom célèbre ; tu seras une bénédiction.

« — Je rendrai ton nom célèbre. »

-Sans doute le nom d'Abraham , nomen tuum, ym\O0 , exprime ici la personne entière de ce patriarche , et la phrase : Je rendrai ton nom célèbre , équivaut à celle-ci : Je te rendrai célèbre ; mais il nous semble que ce n'est pas sans dessein que le nom même d'Abraham est mentionné. D'abord, le nom d'Abraham, considéré dans son étymologie , est à lui seul une prophétie. Ce saint patriarche s'appelait d'abord Abram , c'està-dire Pater excelsus, an i« , père privilégie , élevé audessus des autres pères. Dieu ajouta plus tard aux deux mots primitifs, un troisième mot yasn qui signifie multitude, Multitudo hominum ; en sorte que le nom d' Abraiiam à lui seul, devait signifier : Père élevé (Tune mtdti-

(1) Genèse, i, SB.

iude de peuples (1) , et résumer toute notre prophétie.

•Ces mots : Je rendrai ton nom célèbre , expriment donc implicitement cette autre idée : « Ton nom rappellera dans ious les âges et chez tous les peuples la promesse solennelle qui t'est faite de devenir père de nombreuses multitudes. »

En «eeood Jieu, est-ce que le nom d'Abraham n'-est pas devenu «m des plus populaires et un des plus fameux parmi les noms illustres dont les peuples ont conservéla mémoire? Ceux-là. même qui ignorent ce qu'il rappelle connaissent ce nom révéré. Ce nom a passé sur leurs lèvres. Le fils de Sirach a dit : «Abraham a été le père illustre d'une multitude de nations; et il ne s'est trouvé personne de semblable à lui dans la gloire. » Abraham magnus pater multitudinisgeniium,et non est inventes similis tilt in gloriâ (2). Saint Paul, dans son Épitre aux Romains et dans celle aux Hébreux , a consacré à ce père des Croyants un éloge qui est dans toute les mémoires (3).

Merveilleux sont les récits des auteurs païens sur Abraham. C'est l'historien Josèphexpii en fait la remarque et qui nous a conservé les fragments précieux où ce patriarche a été célébré par des plumes païennes^). Le lecteur liraavec plaisir le passage suivant de Ptwstorien juif .

Benosus autem Abrami parentis nostri, suppresso tmmen nomine, his verbis meminit : Decimâpast dUuviwri €&tatey apud Chaldceos vir extitit jwstus et eximius verumque cœlestium peritus. — Hecatœus verà no$t ejas tantùm obiier meminit, sed justum de eo volumen

(1) Genèse, xvn, ftetsuW. — (2) Ecclésiastique, xliv, 80.— -(3) Rom. , ». —Mebf^ ai,.8. — .(4) Jotèphe, Antiquit. JwMc. I , vu.

scriptum reliquit. Sicolaus auiem Damaseenus quarto Historiarum lihro Itunc in modum loqititur : In Domasco regnacit Abramus, qui advenu cum exerciiu illuc vénérai ex reqione, quœ supra Babylanem si/a. Chaidœorum dicitur. Ai non mulio post tcmporc. cttm sud multitudine etiam emigrans, in terram quœ tune Chanahœa, nunc ver A Judœa nominatur, sedemtranstulii, unà cum iis, qui ab eo orti sunt piurimi, quorum historiam in alio libro persequor. Abrami verA nomen etiam nunc in Damascend regione célèbre est; monstraiurque illic vicus. qui ab eo dicitur Abrami habitaclelum.

Le livre neuvième de la Préparation évangclique d'Eusèbe renferme de nombreux témoignages de la célébrité d'Abraham. Inutile d'invoquer ici le Coran et les Arabes, et à plus forte raison les chrétiens. Le lecteur le voit, la prophétie s'est littéralement accomplie !

« — Je veux bénir ceux qui te béniront et maudire ceux qui te maudiront. »

C'est ici que se manifeste d'une manière éclatante la grandeur du rôle d'Abraham dans l'œuvre de la rédemption.

Quel est donc celui-là qui commandera, pour ainsi dire aux affections de Dieu? Abraham , sans doute, nous apparaît comme l'enfant chéri de Jéhovah environné par lui des plus tendres soins et des plus douces attentions; Abraham est le dépositaire et le conservateur des promesses de Dieu; le Verbe éternel doit s'unir un jour personnellement dans l'incarnation au sang même de ce patriarche et lui emprunter la chair visible dont il se revêtira. Mais tout cela suffit-il pour expliquer cet excès de tendresse et d'amour envers Abraham, cette alliance

offensiveet défensive avec un homme faillible après tout, et dont les sentiments peuvent s'égarer ?Que Dieu dise à Abraham : Je veux t'aimer, te combler des marques de mon amitié , cela se conçoit; mais qu'il ajoute : Je veux aimer tes amis et épouser non-seulement tes affections, mais aussi tes inimitiés. « Je veux bénir ceux qui te béniront et maudire ceux qui te maudiront.» Voilà ce qu'il serait difficile de comprendre si Abraham était ici considéré comme un simple homme et non pas comme le type du Christ auquel se rapportaient en définitive ces paroles.

Toutefois y comme les grands serviteurs de Dieu et plus qu'eux sans doute, Abraham portera bonheur aux siens et à tous ceux qui vénéreront en lui l'ami du ciel. Ceux qui méconnaîtront en sa personne la sainteté et la justice divines, éprouveront les rigueurs du <ïiel.

Lot, neveu d'Abraham, est inquiété par les violences criminelles des habitants de Sodome et de Gomorrhe : Sodomc et Gomorrhe sont détruites par le feu du ciel. Ismaei estexclu par Dieu de l'alliance contractée avecles enfants d'Abraham. Mais Abraham intercède pour lui et Ismaei est béni de Dieu. Cinq rois viennent d'être battus par quatre autres plus puissants ; Lot avec tout ce qu'il possède est au pouvoir des vainqueurs : Abraham avec une poignée d'hommes les met en fuite, délivre Lot et enlève leur butin. Tous les peuples voisins sont saisis de crainte et demeurent pénétrés d'un saint respect pour Abraham.

Bientôt les descendants d'Abraham se multiplient et de viennent un peuple; ils conquièrent un riche royaume; leurs rois sont puissants et redoutés; et jusqu'au milieu des châtiments divins qu'ils s'attirent par leurs infidélités, ils éprouvent l'effet singulier des miséricordes de

— sa» —

Dieu. Par un bonheur bien rare, au tempe des guerres d'extermination qui dans l'antiquité anéantissaient des peuples entiers avec leurs capitales , Israël vaincu ne put être exterminé. Il rebâtit Jérusalem et son temple. 11 survécut à. tous ses oppresseurs qui, sans exception, ont été frappés et détruits. Chaque page de l'histoire du peuple de Dieu confirme donc l'accomplissement de la promesse- faite à Abraham : «Je te bénirai... je maudirai ceux qui te maudiront. »

« — En toi seront bénis tous les peuples de la terre.)»

Ces mots renferment la partie .la plus significative et la plus importante, comme aussi la plus attaquée de la prophétie.

Un examen attentif de chacune des expressions du texte est ici nécessaire. Mais remarquons d'abord que l'objet de toutes les promesses qui ont été faites jusqu'ici est plus ou moins temporel et se rapporte beau* coup à un bonheur terrestre, à une gloire humaine, à la richesse, à la renommée, etc. Les mots qui expriment ce genre de félicité sont si compréhensifs, qu'ils renferment l'idée d'un bonheur humain complet et épuisent cette idée. Cette circonstance conduit naturellement à penser que si Dieu formule une nouvelle bénédiction, oelle-ci devra être d'un ordre différent, et se rapporter directement à des biens plus élevés. Il en est ainsi, et l'on s'en convaincra en pesant les mots du texte et en cherchant dans les faits historiques leur éclaircissement.

1° Les promesses de Btèu sortent ici de .leur caractère vague et indéterminé, au moins sous un rapport. A qui doit s'appliquer la bénédiction que le eiel veut communiquer par l'intermédiaire d'Abraham?

—La prophétie répond nettement : à tous les ptuplm de la terre. pwron ninstfp Si, otnnes familiœ terme, iMwii çuXs». rïj; Yn^l air mieux encore, selon les passages de la même promesse répétés plus loin, y>wn "M Sa , irirra -cà Shnj tfo 7^ , amnes nationes terrœ.

On a voulu restreindre la bénédiction aux peuples voisins d'Abraham, c'est-à-dire à tous les peuples de la terre de Chanaan. Mais qui ne voit que cette restriction fait violence au texte? Le pays de Cbanaan n'était pas la terre entière et d'ailleurs l'expression 0*1:1, SOvyj, nationes, a toujours désigné les Gentils, c'est-àncLfre toutes les nations* païennes. Ajoutez,- qu'entendue dans le sens restreint, la prophétie aurait été bien loin d'être justifiée par l'événement. Quelques chapitres plus loin, Dieu promet à Abraham le pays de Ghanaan et lui déclare que tous ses habitants en seront chassés ou exterminés; seulement Dieu commande à Abraham de tarder encore d'envahir le pays parce qu'il faut' que lesAmorrhéens comblent h, mesure de leurs méfaits et méritent ainsi le sort qui les attend. .

La prophétie ne peut donc être entendue dans un sens restreint. Son originalité et sa force consistent 'dans la eàthplicitéde son objet et dans l'universalité tfe la bénédiction.

La tradition tout entière confirme ce caractère des promesses faites à Abraham. Tous les livres sainte s'accoittent à étendre leTègne de Dieu à toute la terre : et David en particuler reproduit presque textuellement -notre prophétie lorsqu'il s'écrie : « Et benedicentur in ïpsoomnes tribus terrœ (l).r> C'est l'opinion formelle de ^fhéodofet, qui a dit du ftoi-Psalmiste à l'occasion du

(I) Ptatimt lxxi, 47.

texte cité: *Evtaû(b rfo zspl xbv Aépziji xat tcv Iraox wrè

ConstatoBs bien que la promesse ne fait aucune exception ni de races, ni dépeuples. Quiconque porte en soi l'image de Dieu et possède une âme est appelé à participer à cette bénédiction.

Il convenait que Dieu montrât au premier âge du monde l'universalité et l'unité de son plan, afin que l'égolsme national d'un peuple ne pût revendiquer exclusivement à son profit la tendresse miséricordieuse du père commun. 11 convenait surtout que Dieu montrât, au moment où il séparait la famille d'Abraham des autres familles de l'humanité ,• qu'il ne se proposait que le salut de tous. Le privilège d'une famille n'était que le moyen pour tous d'arriver à la rédemption.

Ici apparaît de nouveau l'unité du genre humain dans la fraternité universelle des hommes faits à l'image de Dieu. Le mot hébreu rmstfD (familia), nous offre cette unité sous la belle image d'une immense parenté composée de toutes les familles.

Tous les hommes ont été maudits en Adam, tous les hommes seront affranchis de la malédiction en Abraham. En maudissant la terre ntntt (terra), Dieu avait maudit ses habitants, et pour montrer que c'est bien cette malédiction qui sera levée, l'Écriture se sert du même mot que Dieu a employé au jour de la punition : HOTK [terra).

Cette bénédiction fait ressouvenir encore de la punition dont Dieu frappa les hommes au pied de la tour de Babel (1) ; l'humanité qui, dans le plaa primitif de

{\) Genèse, xi.

Dieu, devait être profondément unie, fut profonde* ment divisée; une barrière redoutable vint séparer l'homme de l'homme, barrière plus difficile & franchir que les distances, plus large que les fleuves, plus élevée que les montagnes : cette barrière était la diversité des langues ( 1 ) .

La bénédiction d'Abraham adoucira la rigueur de la peine. Principe fécond d'unité, elle étendra ses effets jusque sur le langage, non pour détruire entièrement sa diversité , mais pour en amoindrir les embarras. Trois langues seront connues dans le monde entier : ce sont les langues qui furent inscrites sur la croix au moment où le Christ réconciliait les hommes avec le ciel. Ces trois langues sont le grec, l'hébreu et le latin, L'humanité brisée retrouve donc même sous le rapport du langage eomme un principe d'union en Abraham, puisque ce patriarche figure Jésus-Christ.

Cette parole : « Je maudirai ceux qui vous maudiront, » n'ôte rien à l'efficacité et à l'universalité de la bénédiction. 11 demeure vrai de dire que cette bénédiction est offerte à tous. Nul n'en sera exclu que par sa faute. Le chapitre xiv des prophéties de Zacharie met cette vérité en lumière* (2). Mais nous le répétons, la prophétie d'Abraham renferme toute l'histoire du

(1) Nous d 'affirmons point Y irréductibilité des. langues. Maïs si l'on veut soutenir comme un fait certain que les trois grandes familles de langues, a savoir les langues sémitiques, indo-européennes et chamites, ne dérivent point grammaticalement et régulièrement les unes des autres, ce fait d'irréductibilité s'expliquerait par un fait biblique. Quiconque admet Y unité de 1'espècç humaine et tout le monde l'admet aujourd'hui, doit, s'il affirme le fait de Yirréductibilité, admettre aussi la confttêion des langues un pied de la lourde Ha bel. Cen'ost pas un mythe; c'est an fait, dont l'histoire de la linguistique doit en tout cas tenir compte.

(2) Voyez eu particulier les versets 1G et 19 du luènie chapitre.

monde; et la malédiction dont il est ici question -est celle qui a frappé dans tous les temps les ennemis à* Dieu et de l'Église^ C'est en vertu de la promesse vit maudirai ceux qui vous maudiront, que les vains projets des méchants ont été anéantis anree leurs auteurs. Par ce côté, encore la prophétie d'Abraham sa rapporte à celle qui a été faite aux premiers parents ; elle rappelle ces paroles : Ipse conêeret ceqmt tttum.

L'Église n'A jamais été sans ennemis; elle a vu les pécheurs s'élever contre elle à toutes les époques ; mais dans sa force majestueuse et impérissable elle n'a pu concevoir de craintes pour elle-même : et si elle a^gémi, c'est sur le malheur de ceux qui l'ont attaquée, car elle peut compter le nombre de ses triomphes parle nombre de ses combats; mais, généreuse dans ses victoires, elle relève les vaincus, elle les adopte et admet ces nouveaux enfants à partager toutes ses gloires*

2* Le fait de l'universalité de la bénédictûmdont Abraham et sa race sont les intermédiaires étant établi, nous avons à rechercher en quoi consiste cette bénédiction; Est-il vrai, ainsi que le prétendent les rationalistes, qu'il ne s'agisse ici que de bénédictions temporelles-?

Nous avons déjà fait remarquer que la première partie de la prophétie épuise l'idée des bénédictions tem* porelles et que l'esprit attend naturellement un autre ordre de bénédictions.

Nous avonsdéjà fait remarquer aussi le rôle important d'Abraham dans l'histoire de la rédemption; nous avons dit que l'alliance contractée par Dieu avec lui etavec le peuple auquel le patriarche devait donner naissance, avait été un grand pas dans la voie de l'incarnation, ei qu'il y avait là un commencement d'union avec l'humanité par un rapprochement permanent et sensible. Or,

cette union, ce rapprochement sont marqués d'un haut caractère de spiritualité ; leur but est d'arracher l'homme aux sens et à l'idolâtrie, de combattre l'éloignement de la créature et du Créateur, de racheter l'homme du péché. La promesse n'arait d'autre but que de consacrer solennellement cette union de Dieu- avec l'homme, ce rapprochement du Créateur et* de la créature, en un mot, la rédemption. L'alliance et la promesse avaient un même but, un même caractère. Par conséquent, limiter les effets de la promesse s^une bénédiction purement temporelle, c'est méconnaître éga*lement la nature de l'alliance et de la prophétie.

L'histoire le prouve. Dom Calmet l'a observé avec raison, il n'y a rien dans la fortune temporelle d'Àbi&» ham qui soit & la hauteur des promesses et y réponde parfaitement, quelle que soit l'idée que l'on se fasse de cette fortuné. « Que l'on parcoure, dît-il, toute la vie d'Abraham , y trouvera-t-on des biens temporels qui aient de la proportion avec de si grandes promesses? Ces faveurs regardaient donc un autre temps , une autre vie, d'autres biens; et c'est ce qui prouve (la nature de) la foi d'Abraham, qui ne slest jamais démentie , à quelques épreuves que Dieu l'ait exposé , quoiqu'il ne vit rien de sensible quiTassuràt de l'exé cution des promesses que Dieu lui faisait. »

Les patriarches avaient conscience que les biens promis étaient spirituels. Sans doute, la nature de ces biens ne leur était pas complètement dévoilée; il y avait là pour eux un grand mystère que Dieu se réservait d'expliquer plus tard. Mais il nous parait certain qu'Abraham du moins avait sur ce mystère de grandes lumières. Dieu n'avait-il pas dit : « Est-ce que je puis

tenir secret devant Abraham ce que j'ai résolu de faire (1)?»

On aurait tort même de supposer que la foi à la rémission des péchés et à la délivrance du mal n'a commencé qu'avec Abraham. Nous trouvons des témoignages de l'existence de cette foi avant ce patriarche. On lit dans la Genèse : ce Lamech vécut cent quatre-vingtdeux ans ; il eut un fils et il le nomma Noé, n 3 , car il disait : Celui-ci nous consolera dans notre peine, dans les labeprs de nos mains sur cette terre que Dieu a maudite (â).» Lamech avait donc conscience, lui et sa famille, du malheur et des suites du péché originel, et, en même temps, il nourrissait l'espérance et la ferme foi de la délivrance et de la rédemption. Noé, rô, Aient de tara , dont la signification est délivrer, consoler, ou de ma qui signifie avoir du repos, jouir de la tranquillité ; c'était le sentiment de cette délivrance future, de <çfe» repos dans' la rédemption , qui portait Lamech à appeler son fils Noé. Noé, ce père d'un monde nouveau et purifié, n'est-il pas une figure du Christ?

A son tour, Noé, fils de Lamech, hérita de la foi de son père à la- délivrance future , et nul doute qu'il ne la transmit aussi à ses enfants. Au lieu d'être l'heureux témoin de la réalisation, des espérances de son père et d'assister au spectacle de la délivrance et de la régénération du monde, il avait vu de ses yeux la ruine du genre humain, enseveli sous les eaux du déluge; mais, afin que l'espérance ne s'éteignit pas dans son cœur, il avait reçu de Dieu cette promesse : « Le déluge des eaux ne couvrira plus désormais la terre; j'ai placé l'arc-en-eiel dans les cieux, signe de mon

(!) Genèse, xviu, 17. — i\ Gfiuw, v, 2S el 29.

alliance avec le genre humain (1). » Enfin, Noé prédit à Sein un bonheur futur qui n'a trouvé sa réalisation que dans la rédemption.

Ces dates et ces faits expliquent comment l'idée d'un salut général se trouva si vivante dans la conscience d'Abraham. La tradition l'avait mis en possession de l'espérance que le vieux serpent de l'Éden serait un jour broyé sous le pied d'un Sauvepr. Non-seulement les patriarches avaient cette foi, mais, comme l'a fait observer Wagner (2), cette foi fut partagée pjar toutes les nations et se trouve au fond des mythologies païennes.

Dès lors , il n'est pas possible de supposer que les promesses aient eu un objet différent de éelui de cette foi. Sans doute, les bénédictions spirituelles devaient être accompagnées de bénédictions temporelles : Dieu voulait que ces dernières, aux yeux du peuple juif, fussent le symbole des premières; mais les bénédictions spirituelles , c'est-à-dire les bienfaits de la rédemption, étaient l'objet principal des promesses.

L'Évangile de saint Jean et la Lettre de saint Paul aux Galates en fournissent, la preuve : nous trouvons là de grandes lumières pour Tinterprétaiion de notre prophétie, comme nous le constaterons plus loin.

L'Évangile de saint Jean autorise 4. penser que le Verbe avait* révélé lui-même à Abraham quelque chose de ses desseins éternels, « Abraham, votre père, disait Jésus-Christ aux Juifs, désirait avec ardeur de voir mon jour; et il l'a vu ! » Ce texte a fait croire à de grands docteurs que le Verbe, Jéhovah, était apparu au saint patriarche et lui avait communiqué le plan

(!) Genèse, îx, H et «3. — (2) Wagner, Idern jii eincr Mytholovic.

général de la rédemption. -Cette opinion , dont nous nous réservons de dire an mot plus tard, était celle d'Ori gène, de saint Jean Chrysostôme et de saint Augustin, de saint lrénée, de Tertallien, de saint Justin, de saint Hilaire, de saint Grégoire, de Nazianze et de Théodoret (1).

Saint Paul, dans l'Épltre ans Galates (2), cite Abraham comme un exemple parfait de foi ; or, qu'est-ce que la foi suivant l'Apôtre ? La foi consiste À croire à la rémission des péchés et au salut du monde par Jésus- Christ (3).

Ce passage -de saint Paul est d'une grande importance et nous fait pénétrer dans le secret dé l'économie de la rédemption. Nous comprenons mieux ce qu'il faut entendre par fik d'Abraham. «Séchez, nous dit-il, que ce sont les hommes de foi qui sont enfants d'Abraham. Cogno$cite ergô quia qui ex fide sunt, H sunt fUii Ahrahœ (h). » Abraham est le modèle de la foi : fl fut un modèle pour les Juifs, et il ne cesse pas d'être encore un modèle pour les chrétiens, tant sa foi fat spirituelle et parfaite !

' Enfin, le simple bon sens nous fait comprendre qu'il ne s'agit pas ici de bénédictions purement temporelles, car la prophétie ne présenterait aucun sens raisonnable. Comment la race d'Abraham aurait-elle pu déverser la richesse matérielle et la gloire humaine sur tous les peuples de la terré ? — Ce que le monde entier doit à la Judée, c'est l'Évangile !

De toutes ces raisons , nous concluons cfue la pro-

* A ) Voyez Je paragraphe rv , Les promesses faites éAbreàamrappelét* dans la Bible, ou cette opinioo est disculée.— <2) Galat. m, 2 et suiv. — (3) nom. i, 17. — m, 22 et suiv. — 1 Çor. xv, 14, il.-Eph. ", 8. — (4) Galat. ut, 7.

phétie a pour objet une bénédiction spirituelle , et que cette bénédiction annoncée était la rédemption chrétienne.

Les promesses ainsi interprétées laissent néanmoins encore subsister de profonds mystères. Comment le bénédiction se répandra-t-elle sur le genre humain? Nous ne savons qu'une chose : c'est que cette bénédiction suppose dans ceux qui y participeront une union , une communication avec Abraham. Telle fut aussi, nous l'avons déjà vu , la condition du bonheur promis à Japhet; il devait habiter dans les tentes de Senv, qui pouvait lui aussi appeler Dieu son Jéhovah.

Adorer le Dieu d'Abraham, s'unira lui dans Ja foi était une condition facile à remplir pour les descendants <T Abraham, mais comment les peuples païens pourront-ils y satisfaire? — La réponse à cette question repose dans l'ombre du mystère. La lumière prophétique n'est encore qu'à son aurore et ne blanchit que le sommet des collines.

.répétât!»» émm Ptooicmm à Abraham, A Iftaae et à 4*c»».

Ce n'est pas une fois seulement que Dieu fit les solennelles promesses que nous venons d'exposer. Leur répétition est un fait remarquable. Dieu les renouvela deux fois à Abraham et ensuite à Isaac et à Jacob. A cinq reprises, Dieu daigna donc les formuler.

Dieu les confirma d'abord à Abraham avant de consommer la ruine de Sodome et de Gomorrhe. C'est à l'occasion des promesses qu'il prédit au saint Patriarche le . châtiment qui allait atteindre les villes coupables. Pouvait-il cacher un projet si considérable à Abraham , au moment où il contractait avec lui une alliance si intime?

« Et Dieu dit : Dois-je cacher à Abraham ce que je médite de faire? Abraham ne doit-il pas devenir un grand et puissant peuple, et touies les nations de la terre ne doivent-elles pas être bénies en lui (1) ? »

Lorsqu' Abraham eut montré au ciel et à la terre jusqu'où allaient 6a foi et son obéissance à Jéhovah en préparant le sacrifice de son fils unique Isaac, Dieu confirma une seconde fois ses promesses avec serment: « Je l'ai juré par moi-même, dit le Seigneur, puisque tu as ainsi fait et que tu n'as pas voulu épargner ton fils , ton unique fils , je veux te bénir et multiplier tes enfants comme les étoiles du ciel, comme le sable du rivage des mers, et ta race aura en son pouvoir les portes de ses ennemis , et dans ta race seront bénis tous les peuples de la terre , parce que tu as obéi à ma voix (2) . »

Les promesses faites à Abraham étaient un précieux

(!) « Dixit Dominus: Nùm cclare potero Abraham quae gesturassum; cùm futuras dt in gentem magnam sic robustissimam, et bcnedicendx sint in itlo omnes naliones terne, Genèse, xviu, 17 et 18.

Y^Kil "VI S"3 '12 — QTU1

(£) Per memetipsum juravl , dicit Dominus, quia fecisti banc rem, et non pepercisti fllio tuo nnigenito propter me : benedicam tibi, et multiplieabo semen tuum sicut stellas cœli, et velut arenam quae est in lit tore maris : possidebit semen tuum portas inimicorum suornm. Et benedicentur in semine tuo omnes gentes terra?, quia obedisU Tocii

héritage que les générations devaient se transmettre. Aussi lorsqu'Isaac, fils d'Abraham, s'en alla, contraint par la disette, demeurer à Gérare, au pays des Philistins, Dieu, pour préserver le jeune Isaac de tout danger de perversion, lui rappelle les glorieuses destinées de sa famille.

« Regarde-toi dans ce pays comme un étranger, et je serai avec toi et je te bénirai; car c'est à toi et à ta race que je veux donner tout ce pays: et je tiendrai la promesse que j'ai jurée à Abraham, ton père; je veux multiplier ta race comme les étoiles du ciel et donner à ta race tout ce pays et tous les peuples de la terre seront bénis en toi (i). »

Enfin, l'héritage des promesses passe sur la tète du petit-fils d'Abraham, de Jacob, fils d'Isaac. Ce fut après la vision de l'échelle miraculeuse que Jéhovah dit à ce patriarche :

« Ta race sera comme la poussière de la terre, tu t'étendras vers l'Occident et vers l'Orient, vers le Nord et vers le Midi, et en toi seront bénies toutes les tribus de la terre , ainsi que dans ta race (2). »

Une promesse aussi solennelle répétée cinq fois aux patriarches de la religion, et toujours avec les mêmes traits caractéristiques, emprunte à cette cir-

(1 ) Peregrinare in eà (terra) eroque tecuui, et benedicam tibi : tibi enim el semini tuo dabo uni versas regiones bas, comptons juramentirai quod spopondi Abrabam patri tuo. El multiplicabo semen tnum «eut stellas cœli : daboque posterls tuis universas regiones bas, et benedicentur in semine tuo omnes génies terne. Genèse, xxvi, 3 et 4.

(2) Eritque semen tuum quasi pulvis terne: dilataberis ad oeddentem et orieotem , et septenirionem et méridien) : et benedicentur in te, et in semine tuo cunctae tribus terra. Genèse, xxvm, 14.

îîjnm ma-Turr rïnstfa— Ss na naïaai

constance une immense importance. On ne peut s'y méprendre. Ces répétitions disent assez que l'avenir du monde et les intérêts les plus chers de la. religion sont ici engagés.

Mais, arrêtons-nous à considérer les traits légèrement différents des cinq prophéties et la lumière mutuelle qu'ils se prêtent.

Les* cinq prophéties n'ont qu'une même pensée, mais elles l'expriment un peu différemment. Les deux premières promesses faites à Abraham (1), sont conçues en termes plus généraux. Dans la troisième promesse et dans la quatrième les enfants d'Abraham sont comparés aux étoiles du ciel et au sable de la mer; et elles non» révèlent cette nouvelle circonstance: a La race d'Abraham possédera les. portes de ses ennemis. » La cinquième promesse compare de nouveau les enfants de Jacob aux grains de poussière de la terre, mais elle ajoute que ses enfants occuperont les quatre parties du monde : « Tu t'étendras vers l'Occident et l'Orient , vers le Nord et le Midi. » Ce trait de la catholicité du Christianisme, qui trouve ici sa prédiction, a. bien son importance.

Non-seulement les idées, mais les mots semblent renchérir les uns sur les autres, bien qu'au fond ils se rapportent tous à une même pensée. Nous lisons dans la première promesse : « En toi seront bénies toutes les familles de la terre. >x 11 pouvait sembler que cette expression , tontes les familles > s'appliquait mal aux grandes divisions du genre humain et que le mot terre devait être pris dans son sens restreint, et s'entendre seulement de la terre de Chanaan» Mai»

\l) Genèèey xnel xvm.

la seoonde promesse substitue au moi famiUesYexpr^sion notions, erna , 1^, génies f le* gentil*. La troisième substitue à cette expression un peu vague « en toi,» m te, cette autre expression plias précise, * eu ta race, » i a seminetuo, ^rra. Ainsi, la bénédiction aura liea par la médiation d'un rejeton d'Abraham. La troisième prophétie répète aussi l'expression omnes gentes, «-toutes les nations. » La quatrième et la cinquième se servent alternativement des mêmes expressions : in te et in seminetuOj «en toi et en ta race.»

Si maintenant on réunit les traits épars des cinq promesses, ils se groupent autour de deux idées principales : 1* «t Je veux te rendre un peuple nombreux et puissant, qui s'étendra victorieusement sur les quatre parties du monde, peuple vraiment catholique, aussi nombreux que les grains de poussière qui couvrent la terre et dont les enfants seront aussi innombrables que . les étoiles du ciel et le sable des rivages de la mer. 2? En toi et par ta postérité seront bénies toutes les familles, toutes les nations de la terre. Abraham, noble figure du Christ, sera l'image de la bénédiction que Dieu répandra sur tous les peuples.

Une remarque philologique faite par saint Paul, trouve iei naturellement sa place. Lorsqu'il est parlé dans notre prophétie de la postérité des Patriarches en tant qu'organe de la bénédiction primitive , cette postérité est toujours exprimée par un substantif au singulier. C'est saint Paul lui-même quia constaté le fait. Abrahœ dictœ sunt promissiones, et semini ejus- Nondicit: Et seminibus, quasi in multis, sed quasi in *mo : Et seminitno, qui estGhmHts (1). »

(f) Ep. aux Galat.y m, 16.

L'Apôtre ne cherche point à prouver comment jm . semen, ne peut désigner qu'une seule personne, car nul homme, au temps de saint Paul, ne pouvait en douter ^1). Dieu, au moment où il faisait la promesse avait présent à l'esprit son accomplissement , et c'est pour cela qu'il a choisi une expression qui, dans son sens le plus large, comprend la descendance des patriarches en général, et néanmoins ne peut s'appliquer exactement qu'à une seule personne. Au commencement de son Évangile, saint Matthieu en montrant que Jésus descend d'Abraham, montre , ainsi que nous le constaterons, l'accomplissement parfait delà prophétie et révèle le sens de la mystérieuse expression : In semine tuo.

Les Promesses faites à Afcr*fc»m rappelée» 4ms 1a Bible.

L'importance de notre prophétie , manifeste déjà par elle-même, apparaît encore en ce qu'elle est solennellement et souvent rappelée dans l'Écriture sainte.

D'abord le chapitre ix de Zacharie semble n'être dans son entier qu'un poétique commentaire des promesses.

Ensuite David reproduit presque textuellement la prophétie au psaume lxxi, vers. 17. Et benedicentur in ipso omnes tribus terrœ9 en l'appliquant à Salomon, figure de Jésus-Christ.

(1) Que si Ton nous objecte que le mot, semen, peut, absolument perlant, exprimer une idée collective, nous dirons que l'interprétation traditionnelle de ce passage du Pentatenque ne permettait pas aux Juifs de donner a ce mot un sens collectif.

A notre prophétie se rapporte encore la parole mystérieuse que le Sauveur laissa tomber de ses lèvres divines lorsque les Juifs lut adressèrent cette question : a Etes-vous plus grand que notre père Abraham qui » est mort? Que dites-vous de vous-même ( 1 ) ? » Jésus répondit : « Abraham, votre père, a désiré avec ardeur de voir mon jour : il Ta vu et il en a été réjoui. » Les Juifs lui dirent : ci Vous n'avez pas encore cinquante ans et vous avez vu Abraham? Jésus leur dit: «En vérité, eii vérité je vous le dis, je suis avant qu'Abraham naquit. »

Arrêtons-nous seulement à cette parole de Jésus : « Abraham a vu mon jour et il en a été réjoui . » D'abord nous reconnaissons volontiers avec Maldonat et beaucoup d'autres commentateurs qu'Abraham, du séjour des limbes où il attendait le Messie, apu, par une permission spéciale de Dieu, être témoin de la naissance de Jésus-Christ, soit que, le saint patriarche ayant été favorisé à la manière des Anges, Dieu lui ait permis de voir ce qui se passait sur la terre, soit qu'il ait connu par une simple révélation l'accomplissement des mystères au moment même de leur réalisation . — Hais nous nous demandons si Jésus-Christ n'a pas voulu dire autre chose dans cet endroit.

Jésus-Christ argumente ici contre les Juifs, d'après les Écritures; et il cherche à les convaincre : Les Juifs se refusaient à croire le Sauveur et disaient : « Vous n'avez pas encore cinquante ans et vous avez vu Abraham ! » Jésus voulait leur assurer que lui et Abraham s'étaient en effet vus et rencontrés. « Oui , leur dit-il, Abraham a vu mon jour et il s'en est réjoui. »

(1) S. Jean, vm, 53 et »,

Et il ajoute: «Pourquoi ne le croyez-veos pas? J'existais avant qu'Abraham naquit. » — Quand et comment Jésus-Christ, comme Verbe, aurait-il apparu à Abraham? Il lui aurait apparu suivant saint Iréoée, suivant Tertullien, suivant saint Justin, saint Hilaire, saint Grégoire de Naaianze et Théodoret, quand Dieu s* révéla sous la forme de trois Anges. L'Église catholique semble avoir adopté ce sentiment dans son office, où elle répète ces mots qui ne sent poîntdansrÉcritan&, mais qui se trouvent dans saint Augustin : Très vtditet unum adoravit (1).

Une polémique s'est engagée en Allemagne an sujet de Y Ange du Seigneur, dent il est souvent question dans l'Écriture. Hengstenberg, Kurtz, Sack, Niteeh, . Beek, etc. soutiennent que cet ange est le Verbe luimême ; Déliteseh, Stendel, etc. prétendentque cette expression ne désigne qu'un simple ange, mais ils reconnaissent que cet esprit céleste était le représentante de Dieu et parlait en son nom. Nous nous volontiers à cette dernière opinion, tout en : sant que cette expression, Y ange du Seigneur, quelquefois dans l'Écriture exclusivement Jésus-Chrài» Jésus est ainsi appelé dans saint Jean, et cet Evangébsfe répète continuellement que Jésus est Y envoyé de fim^

irr^oç (2).

11 se peut donc que le Verbese-soit manifesté enpe^sonne à Abraham sous la forme de l'un des anges; eu, (pie les trois esprits célestes, représentant le Vearb*v aient fait en son nom .la magnifique promesse : Eh As*. seront bénies toutes tes nations de la terre.

(1) S. Irénée, liv. III, cb. vi, et liv.;lV, cli. xxm. — Tertul , II, cent. Marc. —S. Augustin, liv. IL coût. Max.

(2) S. Jean, xii, 41, 44, fc.-iv,34.- v,2&

Nous préférons ce sentiment à celui de Dom Calmet, qui pense qu'Abraham ne vit Jésus-Christ qu'en figures et à travers des événements symboliques, comme la • naissance d'Isaac et son sacrifice, etc. Les paroles de Jésus-Christ nous semblent aller au delà des termes de cette interprétation.

. Maintenant revenons à cette parole du Sauveur : « Abraham a désiré-avec ardeur devoir mon jour; UJPa vu et il en a été réjoui. » Qu'est-ce que le jour du £«yneur? Le jour du Seigneur est évidemment celui de ses manifestations, celui où il apparaît dans sa miséricorde ou dans sa gloire. Le jour du Seigneur a été celui de sa résurrection; mais ce sera surtout celui où, dans sa puissance,. il viendra juger les vivants et les morts, celui de sa glorification (1). Mais, pour Abraham, le jour du Seigneur fut celui où il fut béni par Jéhovab.

Le désir ardent d'Abraham est exprimé en latin par ces mots : Exultavit ut videret et en grec par le verbe fltyoXXtiojfc» , suivi de la conjonction ïv*,. expressions qui indiquent la violence du .désir d'Abraham, Il soupirait du fond de son cœur, afin devoir le jour delà manifestation et delà miséricorde de Jéhovah; il l'a vu* Ce désir commença à être exaucé au jour de la promesse.

L'Écriture suppose que déjà Abtehara, avant l'apparition des trois anges, savait qu'un secours miraculeux devait être envoyé du ciel : ce qui s'explique par ce que nous avons déjà dit touchant le souvenir du Broto* Evangelittmy fidèlement conservé par Lameeh, Noé et les patrtarohes^n général. U est vrai que dans la Genèse le désir d'Abraham relatif au salut promis n'est point formellement exprimé, mais il était inséparable de la foi

(1) Eptt. aux Philips i, 10. Âct. des Apôtreê, m, 45 et 49.

vive d'Abraham et les promesses l'indiquent assez. Les communications faites au patriarche supposent de pieux désirs. Dieu ne jette la semence que sur une terre préparée; et il aime à faire désirer ses faveurs. Si Dieu, par exemple, accorde à David de commencer la construction du Temple, c'est que ce saint roi a ardemment souhaité cette faveur [1) . « Vous avez écouté le désir de mon cœur; s'écrie-t-il : vous n'avez point repoussé les prières sorties de mes lèvres (2). »

Après David, Zacharie et Jésus-Christ, saint Paul ont rappelé plusieurs fois la prophétie faite à Abraham. C'est dans l'Épltre aux Romains, lorsque l'Apôtre parle de la promesse faite à Abraham et à sa race à* hériter du monde entier : Aro» enim per legem pramissio Abrahœ aut semini ejus, ut hœres esset mundi : sed per justitiam fidei (3) .

Abraham, pour la foi duquel les nations ont quitté les idoles, a véritablement hérité du monde. Les enfants de ce patriarche, c'est-à-dire les Apôtres, en ont pris réellement possession par la vertu des promesses.

Saint Paul rappelle encore notre prophétie dans son Épltre aux Galates : Detts prœnuntiavit Abrahœ : Quia henedicentur in te omnes gentes... ut in gentibus bene- « dictio Abrahœ fieret in Christo Jesu... Abrahœ dictas sunt promissiones et semini ejtis (k). »

Enfin les Actes des Apôtres reproduisent in extenso les promesses faites aux patriarches. « Vos estis filii testamenti y quod disposuit Deus, dicens ad Abraham : Et in semine tuo benedicentur omnes familiœ terrœ (5). »

Il y a beaucoup d'autres passages de la sainte Écriture

(I) II ItciM. , vu. — (2) Ps. xxi, 3. — (3) Ep. aux iloi»., iv, 13. — ( I) Galat., m, 8, U et 16.— (5) Actrs df$ Ajtôtrea, m, 25. .

— 3to —

qui font allusion, aux promesses. Lorsque Marie , par exemple, reçoit de la bouche de l'Ange l'heureuse nouvelle de la glorieuse maternité à laquelle l'élèvent les décrets du Très-Haut, le cœur de la Vierge se répand en actions de grâces où éclatent à la fois l'humilité de la servante du Seigneur et les louanges du Dieu fidèle à ses promesses : Sicut locutus est (Dominus) ad patres nostroSy Abraham et semini e jus : Kaôfoç ïkiXr^e *pb$ te*; Twaxépaç TfjpLwv, tw 'A6paàjA, xat tiJ> oxép{i.aTt afooO (i). Le cantique du prêtre Zacharie, père de saint Jean-Baptiste, exprime le même sentiment et la même idée : « Benedictus Dominus Deusjsraël, quia visitavity et fecitredemptionem plebis suœ... ad faciendam misericordiameum patribus nostrisy et memorari testamenti sui sancti. Jusjurandum, quod juravit ad Abraham patrem nostrum, daturum se noôis(2).» Pourquoi Abraham, Isaac et Jacob sont-ils rappelés si souvent et avec tant d'honneur dans le Nouveau Testament, préférahlement à tous les autres patriarches (3) ? Evidemment parce que ce fut d'abord avec eux que Dieu contracta une alliance dont l'Incarnation et la Rédemption étaient le dernier mot et comme la conclusion.

La Bible, mais particulièrement le Nouveau Testament, cite, rappelle et commente si évidemment les promesses en les appliquant à Jésus-Christ; que nous nous trouvons dispensé de produire le témoignage des pères et même des Juifs, en confirmation de l'interprétation traditionnelle des promesses appliquées au

(!) Luc, i, 54, 55. - (2) Luc, i, 68, 72, 73. - (3) MatUi., vin, 1 1 - Liio, xm, 3i. f 6 M. xvi , 25>23. -

à llBterprétetl*» 4c |»

Deux des cinq passages pu se trouve la prophétie faite aux patriarches présentent une petite difficulté. Nous allons l'exposer. Au chapitre xxn, v. 18etauchapitrexxiv, v. h, le verbe hébreu *pa, bénir > est employé à la forme réfléchie ; en sorte que la traduction mot à mot serait : «Toutes les nations de la terre se raamoirr en votre descendance. » Le psaume lxxi qui reproduit la prophétie ta donne avec la même forme réfléchie.

Le Clerc, Gésénius, de Wette, Maurer, Knobel et surtout Hoffmann ont singulièrement abusé de cette variante dans la prophétie. Us ont voulu en conclure que les cinq passages n'exprimaient que cette pensée, à savoir que chez tous les peuples de la terre s'établirait l'usage de se souhaiter un bonheur aussi grand que celui d'Abraham. Hoc nomine exemplove prolato benedictiones apud plurimos Orientis populos concipientur his vérins oui similibus : Benedicat tibi Deus ut benedixit Abraham.

Mais si la forme réfléchie est employée dans deux des cinq passages, la forme passive n'est-elle pas employée dans les trois autres?

En second lieu, la forme passive "paa n'a jamais, par le fait, été employée au seus réfléchi dan$ la Bible, tandis que la forme réfléchie peut être aisément ramenée à un sens passif. Car cette expression, les peuples se béniront, signifie qu'ils s'empresseront de se rallier à celui qui doit les bénir.

En troisième lieu, quand le prophète Zaèbarie, au chapitre xrv, v. 17 et 18tle ses prophéties, rappelle les promesses faites à Abraham, il les interprète évidemment comme nons les interprétons, et suppose la forme •passive -paa .

N'est-ce pas le senspassif benedicentur que -présentent à l'esprit lès paroles de Jésus lorsqu'il dit qu'Abraham avait vu son jour,; et celles de saint Paul lorsqu'il "trouve dans noire prophétie la promesse de la réconciliation du monde (i)î Le même saint Paul, dans FÉpltrè aux Galates, (2) n'interprète pas autrement que nous la bénédiction d'Abraham communiquée aux Gentils, en Jésus-ChrisL Enfin, dans la même ^pître aux Galates (3), et dans les Actes des Apôtres (4), la prophétie faite à Abraham est reprc- *thiite in extenso et la forme passive est seule employée : fwXo-pjWîsovTat , àenedicentur.

Ainsi l'interprétation de Hoffmann et des autres ra- 'tibnalistes, contredit tous ces textes qui montrent que tfest à cause d'Abraham, en sa faveur, et par lui que tous les peuples sont bénis.

Sans nul motif grave, ou plutôt malgré toute raison, rles interprètes que nous combattons jettent la pertuiv dation dans toute l'économie des prophéties. Ils suppriment la partie importante des magnifiques promesses faites à Abraham à trois reprises et répétées à Isaac et à (Jacob, rappelées par David, par Zacbarie, par saint Paul et par Jésus-Christ. Ils ne s'aperçoivent pas que cette prophétie est la plus claire comme la plus importante de toutes celles qui ont été faites aux patriarches. Ils ne font nulle attention à la correspondance merveilleuse

(l)Kp. aua?flom.,iv,13.— (2)Gatef. m, 14.— (3) Galat. m, 8.— {A)Act. des Apôtres, m, 25.

de la bénédiction d'Abraham, qui se répand sur tout le genre humain, avec la punition originelle qui avait atteint tons les hommes, au contraste de l'union de toutes les familles en Abraham, avec leur séparation forcée au pied de la tour de Babel. Que leur importe encore que la promesse faite à Abraham ne se relie plus à la promesse faite à Japhet et à Sem, ni même à la prophétie de Juda, d'après laquelle le Dominateur doit sortir delà famille d'Abraham par Juda et recevoir Thommage et l'obéissance des peuples? Les rapports admirables de ces trois prophéties ne seraient qu'une fiction, et dix-huit siècles se seraient trompés en affirmant qu'elles se sont succédé providentiellement, qu'elles se complètent, s'éclairent et s'interprètent Tune par l'autre !

Nous le demandons de nouveau , sur quel motif grave s'appuie-t-on pour justifier la perturbation que l'on jette dans l'interprétation séculaire des saintes Écritures? Sur une petite difficulté grammaticale qui n'avait jamais eml>arrassé personne avant les rationalistes.

Enfin, alors même que nous accorderions que-p:o peut avoir la signification d'un verbe à la forme réfléchie et que l'on pourrait traduire; Toutes les nations se béniront en Abraham , que suivrait-il de là? Pourquoi tous les peuples iraient-ils chercher le principe et le type de la plus haute bénédiction dans Abraham, sinon parce que ce patriarche a été mis en possesion par Dieu de la bénédiction par excellence, de celle qui se rattache au Messie? .

Accomplissement des Promesses et conclusions.

Les promesses ont deux objets. Elles annoncent , premièrement, qu'un peuple doit sortir d'Abraham, d'Isaac et de Jacob, peuple qui doit couvrir toute la terre, et, secondement, que ce peuple sera béni dans un rejeton d'Abraham.

Que la première partie des promesses ait été accomplie exactement et dans toutes ses circonstances par l'Église chrétienne, dont le berceau fut en Judée, dont le fondateur auguste était descendant d'Abraham (1), dont les apôtres. -étaient Juifs, par l'Église qui a couvert la terre -de ses enfants, c'est ce qui est trop évident pour être démontré.

En second lieu, quel autre que Jésus-Christ se présente à nous avec lés traits de ce rejeton , de cette postérité, semen9 tjui doit répandre d'abondantes bénédictions sur tout le genre humain? Quel -genre de bénédictions les Juifs demeurés loin du Christ ont-ils répandu sur les nations? Quelles sont celles qu'ils veulent y répandre? Faut-il attendre leur Messie belliqueux, triomphateur, qui doit détruire et assujettir tous les royaumes? Aujourd'hui, en Europe et dans tout le monde civilisé, il n'y aurait qu'un nom à donner à un tel Messie, s'il était possible, ce ne serait pas celui de sauveur, mais celui de tyran. Le Messie juif serait un nouveau Mahomet; or, ce n'est point par la violation du droit fet du libre arbitre que Dieu inaugurerait le règne de la justice.

(I) Liber geoerationis Jesu Cbristi tllii David, Glii Abraham (Matlh.,i, i.) Et ipso Jcsuserat incipiens quasi aonorum triginla, ut putabalur, filtus Joseph, qui fuit Heli... qui fuit Isaac, qui fuit Abrabw (Luc, in, 23, 34).

>t «*re k* d*v*:>iAnts do tr»>a* c* an «pi ait apporté à toœ les peuples des bt-rcs eerUh», isap^r^iiailes daœ lecr céleste valeur, e"e*t «ns dvcte Ir^s-LLrîsl. En dotant le monde de FLiai^rîLe, il a déposé dans les sociétés le principe de t jus les progrès m»>nci ; il a ouvert les voies de In justice, da respect du droit et de la Kbcrté Ai i tu —i . En versant son sac^r divin sur la crax, il a «^n^i* [pjot rb-*Ci^ïe incapable d une eipiatinu adéquate demandée par la justice divine ; il a réconcilié le Gel avec la terre, il a fondé une Église universelle, établi dans les Sacrements «ne source intarissable de j source mystérieuse et sacrée, à laquelle le pkas Lie des hommes peut aller puiser» quand il le vent, la vertu, la force, l'espérance, la consolât» et les capes précieux d'an bonheur sans fin. C'est à toutes les nations de la ierre qne Jésus-Christ a adressé son Ê vançile, c'est tontes les familles, tontes les tribus qu'il a rendues participantes de la Rédemption : EumIcs ergè docete oinnc* génies I . Eunies in nmmdmm i prœdicaie ecangetium omm eremtotrœ ;2 . Ki . le Christ qui a multiplié les entants d'Abraham < le sable et les étoiles? Ne cherchons donc point un autre descendant d'Abraham pour réaliser les promesses. Laissons-nous persuader par la raison. Le lait de l'existence de l'Église, selon saint Augustin, montre à lui seul avec évidence l'accomplissement de la prophétie. Ipsa vos Ecclesia ore nmÉertèœ dilectùmis alloquitur : Ego, quem miramini par t dum fructificantcm aique cresccntem,

(1) Mattb. xrrm, ta, ».

(tj Marc, xn, 15, 16.— Rom. xv, «.

conspicitis, aliquandd non fui; sed, In semine tno benedicentur omnes gentes. Quandà Deus Àbrahœ Aenedicebaiy me promittebat; per omnes enim génies in Christi bencdictione diffundor (i). « L'Église vous » dit, de sa voix maternelle : Vous considérez avec » admiration les fruits que je produis dans le monde » entier et mes accroissements continuels; mais je n'ai » pas toujours existé telle que vous me voyez. Je suis » tout par cette parole : Dans ta race seront bénies » toutes les nations. Quand le Dien d'Abraham bénis~ » sait ce patriarche, le Seigneur me promettait : c'est » pour cela, c'est par la bénédiction du Christ que je » me répands dans toutes les nations. »

«En deux mots, dit le cardinal de la Luzerne, la promesse que tous les peuples de la terre seraient bénis dans leur postérité avait été faite aux trois patriarches ; eh bien, tous les peuples de la terre ont été bénis dans Jésus-Christ descendant des patriarches. Jésus-Christ est donc celui qui leur était promis. » Les anciens Juifs appliquaient cette prophétie au Messie. Nous en avons la preuve dans le livre Khasidim de R. Samuel. « Les promesses faites à Abraham, a écrit ce rabbin, obtiendront leur effet au temps du Messie, quand la postérité sainted1 Abraham aura paru sur la terré, cum Christi temporibus boni erunt AbraJiami posteri (2). » Aussi saint Pierre, saint Paul, saint Jean, l'Ancien et le Nouveau Testament l'ont-Us appliqué à Jésus-Christ. Enfin, c'est Dieu lui-même qui a expliqué par ses Apôtres ce qu'il avait prédit par ses patriarches et qui a voulu rendre certain et incontestable le sens de ses promesses, au moment où il les accomplissait. Vêtus Testamentum,

{i) S. Alignât., De fide reritm quœ non videntur, (2) Voy. Huet, Démonstr. évatig., prop. vn.

dit saiol An^iblin. esi occultttio ##on\ nocmn awtrm e*4 rerelatio t et >ris.

Il n'en faut doue pas douter, les promesses laites à Abraham, kaac et Jacob ont pour objet Jésus-Christ et c'est par loi qu'elles ont été évidemment accomplie*.

Le Prfjto-Evanyctiwn nous a déjà prédit que le règne du mal ne durera pas indétiniment : le fruit béni de la femme broyera un jour la tête du serpent. La bénédiction de Soé nous a ensuite révélé que le salut et la délivrance seraient communiqués par Sem à Japhet et aui enfants repentants de Cham. Enfin les promesses nous font connaître quel sera le peuple choisi au milieu des nombreux rameaux de la race sémitique, pour déli- \ rer les autres peuples.

Abraham, père d'Israël, résume à lui seul toute l'histoire des patriarches ; il en fait comprendre le rôle et la mission. C'est dans le fils de Tharé que se concentrent, comme dans un foyer ardent, tous les rayons qui éclairent la période patriarchale. 11 y a plus : d'Adam à Noé, de Noé à Moïse, de Moïse à Jésus-Christ, la religion n'eut pas de plus noble représentant. On dirait que tout l'Ancien Testament n'est que l'histoire de sa famille. C'est au sang de ce roi-patriarche que le Verbe de Dieu a voulu s'allier. L'Orient avec l'Occident, les Arabes avec les Juifs se réunissent dans un même sentiment de respect singulier, unique pour Abraham. De même qu'autour du Christ se groupent les peuples régénérés du monde nouveau, de même toutes les nations monothéistes de l'ancien monde, se groupaient autour d'Abraham. Nous connaissons la cause de ce phénomène; c'est I ce patriarche qu'avaient été faites les promesses que le ( Ihrist est venu accomplir : Cui dictœ sunt promissiones!

QUATRIÈME rROMÉTIE.