Nephthali est un chêne qui étend au loin

sesbranches ; il pousse de magnifiques rameaux.

22-25. Joseph est le rejeton d'une tige féconde, au bord d'une fontaine, ses rameaux s'étendent au-dessus de la muraille. Des hommes armés de javelots l'ont rempli de tristesse ; ils ont lancé leurs flèches contre lui et ils Font attaqué. Mais son arc a toujours été fort : ses bras ont une force invincible, par la main puissante de Jacob, par le secours du pasteur et du rocher d'Israël. Tout cela est veau de Dieu votre père qui a été votre protecteur et du Tout -Puissant qui vous bénira. Il vous comblera des bénédictions du ciel, des bénédictions de l'abîme, des bénédictions des mamelles et delà fécondité.

26.. Les bénédictions que vous recevez de . votre père surpassent celles des montagnes antiques; elles l'emportent sur les fruits les plus désirables des collines éternelles; qu'elles reposent sur la tète de Joseph , sur le sommet de la tête du Nazaréen, entre ses frères.

Gen., xlix, 27. Benjamin- est un loup ravissant : la matin, il dévorera sa proie, et au soir, il partagera les dépouilles. »

Ce sont là les douze tribus d'Israël, et voilà ce qui

leur fut dit par leur père.

De VmuthemÙtâié de 1» Prophétie.

Personne , dans l'antiquité , n'a inis en doute l'authenticité de la prophétie de Jacob : c'est au rationalisme allemand que revient l'initiative des attaques dirigées contre elle, et particulièrement à Heinrich, à Vater , à Friedrich Justi , à De Vettè , enfin à Gramberg, à Schuman , à Von Bohlen , à Fr. Tuch , à Ilartman et à Bleck (1). tes auteurs ne s'accordent pas ensemble , et Ton ne sait guère à qui entendre. Scherer prétend que Moïse a imaginé la prophétie (2); Friedrich et Bohlen pensent que Nathan Ta composée : Tuch attribue cet honneur au prophète Samuel. Selon Justi, Berthold, Bleck et Heinrich, on peut affirmer avec certitude qu'elle a été rédigée au temps de David. Ewald fait remonter la rédaction plus haut : au temps de Samson ; aux yeux de ce critique, rien de plus certain et de mieux prouvé (3).'

Toutes ces affirmations contradictoires et ces prétendues certitudes n'accusent en définitive qu'un vice de

(1) Heinrich, Comment, de auctoreatquê œtatecapitis Geneseos XL/A', Gœttingue, 1791.— Vater, Comment. sud. Stelle— F. Justi, Nationalgesange der Hebratn.— De Vette, Beitraege %. Einl. in das alte Testament. —Hall, 1806.— (2) Geschichte der Israèliten vor Jesu, I, 173.— (9) GeschidUe des Volkes Israël, p. 80 et 82.

méthode chez les critiques que nous venons de citer (1).

Avant de discuter les opinions des exégètes allemands, exposons les motifs sur lesquels les Juifs et les chrétiens font reposer l'authenticité de la prophétie de Jacob.

Ce ne sont pas seulement les anciens Juifs et les chrétiens qui se sont accordés, par une tradition non interrompue, à croire à la parfaite authenticité de notre prophétie. Tous les livres de l'Ancien Testament, ceux qui ont été composés au temps de David, comme ceux qui ont été écrits avant et après ce Roi, la supposent manifestement. Nous citerons ces témoignages en terminant r interprétation des textes (2).

En second, lieu , qu'il nous soit permis de renvoyer le lecteur aux preuves que nous avons données de l'autorité générale du Pentateuque ; elles garantissent suffisamment l'authenticité de l'une des plus importantes pages de la Genèse, c'est-à-dire de celle qui contient le récit des derniers moments de Jacob, et de tant de prédictions qui intéressaient au plus haut degré l'avenir du peuple juif en général et de chacune des tribus en particulier.

Maïs nous ne voulons que signaler ces raisons générales, préférant nous attacher à des considérations que suggère l'examen attentif du texte contesté.

Quiconque étudie sans parti pris notre prophétie, et pèse chacune des paroles de Jacob, conviendra qu'il y a une correspondance» parfaite des idées, des- sentiments et du langage, avec le temps et les circonstances où se trouvait ce patriarche que lui seul a pu parler de la sorte.

(1) Voy. plus haut de FExégUe rationaliste en général, p. 94.

(2) Vayot plat ipiû Ut Témoignage* <U 1+ Bible,

Un écrivain postérieur à Jacob ne se fût pas placé an même point de vue et n'eût point été autant que lui dans la vérité de la situation.

Quel autre que ce père mourant aurait pu avec autorité et sans inconvénient , rappeler, flétrir et punir l'inceste de Ruben , ce premier né de Jacob qui souilla la couche paternelle? « Ruben, mon premier né, ma force, ma principale richesse, le premier en dignité et en puissance! Vous vous êtes répandu comme Peau, vous n'aurez point de privilège i 11 a été perdu pour vous lorsque vous êtes monté dans le lit de votre père, lorsque vous avez souillé sa couche I »

On comprend l'amertume qu'un tel crime avait laissé dans le cœur de Jacob, le besoin qu'il éprouve d'épancher tant de tristesse et la leçon qu'il veut donner de son lit de mort à ses enfants. -

Ruben perd son droit d'aînesse. Quel autre que Jacob a pu infliger ce châtiment? En second lieu l'arrêt n'est accompagné d'aucun commentaire , d'aucune allusion à l'état subséquent des tribus. Un écrivain contemporain de Samson , de Samuel et de David, qui aurait inventé ou même rapporté l'anathème de Jacob contre Ruben, n'eût pas manqué d'en tirer parti dans un intérêt de tribu, et d'expliquer comment et pourquoi il relatait cet anathème. Jacob, douloureusement ému, s'arrête à la pensée de son fils, au sentiment de la honte et de l'indignation qu'il éprouve. Un écrivain postérieur aurait été surtout préocupé de la portée du fait et de ses conséquences politiques. Il eût été moins ému et plus calculateur.

L'examen de la prédiction faite à Siméon et à Lévi suggère des réflexions analogues.

Siméon et Lévi se sont montrés cruels envers les

Sichimites : ils ont pénétré dans leur ville en apparence comme amis; au fond, nourrissant des projets sanguinaires. Ils ont lâchement massacré les femmes et les enfants de Sichem ! Ils se sont laissé aller à une vengeance féroce ! — Jacob voyant auprès de son lit de mort ces deux fils coupables, se souvient d'un des plus grands chagrins éprouvés durant sa longue vie ; il veut donner une nouvelle leçon aux coupables et à leurs frères. « Siméon et Lévi sont frères, s'écriet-il, leurs épées ont servi à l'injustice! Jamais mon âme n'approuvera leur complot ; jamais , 6 ma gloire, tu ne seras unie à leur société , parce qu'ils ont tué les hommes dans leur colère et renversé les murs d'une ville selon leur bon plaisir. Leur fureur sera maudite , parce qu'elle a été inflexible ; et leur colère en exécration, parce qu'elle a été cruelle. Je les diviserai dans Jacob et je les disperserai dans Israël l »

Le saint Patriarche prédit ici un châtiment que , ni Moïse, ni un écrivain postérieur n'eussent point annoncé de la même manière.

Siméon obtint comme les autres tribus, une part de la terre de Chanaan, et Lévi seulement fut dispersé au milieu des autres tribus , occupant 28 villes qui lui furent cédées. Si un écrivain postérieur au partage de la terre de Chanaan, eût rendu compte de ce fait, aurait-il placé Siméon et Lévi sur la même ligne, et écrit que Siméon et Lévi seraient divisés et dispersés dans Israël?

Il est une autre considération plus décisive encore enfaveur de l'authenticité de la prophétie.

Jacob parle de Lévi comme certainement Moïse et aucun autre écrivain postérieur n'en eussent parlé.

Jacob affirme que sa glmre ne sera pas unie à h

société de Lévi... Ce fils coupable sera maudit dans sa fureur, etc..

Le saint Patriarche à qui Dieu ne révélait pas alors toutela suite de ses desseins ; à qui l1 Esprit-Sain t montrait Lévi coupable et non encore purifié; le saint Patriarche qui n'entrevoyait en ce moment qu'une partie limitée de r horizon de l'avenir, pouvait et devait parler ainsi. Longtemps en effet , Lévi fut sous le coup du châtiment et de la flétrissure ; et les paroles de Jacob furent justifiées. Hais ne vint-il pas un moment où la peine fut épuisée , où le châtiment de Lévi prit fin ? Lévi ne fut-il pas un jour honoré du sacerdoce ? Le sort le pins glorieux ne lui échut-il pas en partage quand il fut promu au service des autels? Moïse ne présente pas autrement les sublimes fonctions de Lévi que comme des fonctions privilégiées et glorieuses (1). Ce sont à ses yeux des fonctions de médiateur entre l'homme et Dieu; Lévi est l'organe des ré vélations divines. « Ils sont tes gardiens de ta parole , 6 Jéhovah , les gardiens de ton alliance ; ils enseignent tes droits à Jacob , et à Israël ta loi ; ce sont eux qui font fumer l'encens odorant et qui offrent l'holocauste sur tes autels. Bénis la puissance de Lévi , à Jéhovàh ! Que l'œuvre de ses mains te soit agréable ! Anéantis les ressources de ses ennemis ; que ceux qui n'aiment pas Lévi voient périr leur gloire! » Le silence que garde Jacob sur les fonctions sacrées de Lévi et sur son sacerdoce , institution essentielle et fondamentale de la loi mosaïque , accuse une ignorance qui ne s'expliquerait plus ni dans Moïse , ni dans nn écrivain postérieur. Comment eussent-ils passé sous silence des fonctions aussi importantes et aussi honorées? Il

(I) Êxod. xxxh, 27 et 29. -D$uL, xxxm, 8 et 11.

est vrai qu'au temps des luges, il y eut des Lévites peu dignes de leurs fonctions et que l'Écriture accuse de vagabondage et d'impiété (t). Des descendants d'Aaron, méritèrent le mépris (2). Mais des torts individuels et temporaires ne pouvaient* compromettre l'institution, elle-même. Quelques Lévites indignes, tels que les deux fils d'Éli ne pouvaient avoir pour complice la tribu tout entière. Tucb, soutenant la déchéance du sacerdoce lévitique, a exagéré des torts individuels et conclu du particulier au général. Dans une constitution théocratique , le sacerdoce ne peut être précipité du haut rang qui lui est assigné pour de faibles causes. U ne tombe que par une révolution*

L'histoire des Lévites dont les fautes sont signalées comme des crimes, est bien loin, selon nous, de montrer que le peuple israéli te avait peu d'estime pour le sacerdoce, elle prouve au contraire que le peuple s'en faisait une idée très-élevée. S'il se révoltait en présence des scandales, s'il protestait contre eux, n'était-ce pas parce qu'il avait le sentiment de la contradiction hideuse qu'il y a entre le vice et la dignité du sacerdoce?

Nous concluons que ni Moïse, ni un écrivain postérieur à ee législateur, n'auraient passé sous silence le sacerdoce deLévi, et a' eussent mis dansla bouche de Jacob ces sévères paroles : « Jamais ma gloire ne sera unie à la société de Lévi 1 » Jacob à qui Dieu cachait une partie de l'avenir de son fils pouvait seul parier ainsi. Un faussaire aurait évité avec grand soin de heurter, aussi vivement toutes les idées reçues. Une pièce apocryphe ne peut obtenir quelque crédit qu'à la condition de ne point- d'abord attirer l'attention ni engager tout de

(1) Juges, xvn,7 et l*.-x?m,4, 19 et »uiv. —(2) i Bois, n, 12 et il.

suite la discussion. C'est en flattant les préjugés qu'elle cherche à réussir.

Maintenant considérons la prophétie faite à Juda: nous Verrons qu'elle est conçue de manière à prouver qu'elle n'a été rédigée ni au temps de Samuel, ainsi que le prétend Tuch ; ni au temps de Samson , ainsi que l'affirme Ewald.

Rien de plus solennel et de plus magnifique que les prédictions faites à Juda. La prophétie de Jacob le représente comme un lion glorieux, comme un Dieu adoré par ses frères.

Cependant au temps de Samson, qu'était Juda? Une tribu sans gloire, malgré quelques privilèges, el presque déshonorée à cause de sa lâcheté (1).

Au temps de Samuel, la tribu de Juda avait encore si peu d'importance qu'il n'^en est question dans l'Écriture sainte cjti'une fois pendant tout le temps que Samuel exerça les fonctions de Juge. Et encore n'en est-il fait mention qu'occasionnellement et la manière dont l'écrivain sacré en parie montre bien le peu d'importance de cette tribu (2). Le premier livre des Rois rapporte que trois cent mille Israélites furent engagés dans la guerre contre les Ammonites; le contingent fourni par Juda ne dépassait guère la moyenne des troupes fournies par les autres tribus, puisqu'il ne s'élevait pas au delà de trente mille hommes. L'armée queSaûl opposa aux Amalécites était de deux cent mille hommes d'infanterie: Juda ne contribuait à ce chiffre que dans la proportion de dix mille hommes.

Si la prédiction de Jacob avait été une prédiction post eventum , composée dans le période qui s'é-

•!} Juges, xv, «et suiv. — (i) \ /fot>,xi,H;xv,4.

coule dfi Josué à David, son auteur n'aurait pas attribué à Juda la principauté , une domination sans égale, une hégémonie impérissable. Juda , sans doute, avait dès lors des privilèges, mais il n'arriva au commandement des tribus que par la fortune miraculeuse d'un jeune berger, fils d'Isal dont la Providence toute seule fit un roi.

Juda est appelée un lion. 11 n'a pu être ainsi désigné que par un prophète ou par un écrivain contemporain de David etdeSalomon. Cette dernière hypothèse est-elle à son tour admissible ? — Non, car si les termes de la prophétie pouvaient être justement appliqués à Juda, ces mêmes termes auraient été très-impropres à Tégard de Lévi,' qui brillait en ce moment-là de tout l'éclat d'un sacerdoce glorieux et partout honoré.

L'examen de la prophétie de Juda nous conduit donc aux mêmes conclusions que celui de la prophétie de Siméon et de Lévi.

Passons à la partie qui regarde Dan. Elle aussi, ne peut avoir été rédigée au temps des Juges. Elle contient ces paroles : « Dan jugerai son peuple aussi bien que les autres tribus d'Israël. » L'appellation de juge convient-elle à Dan à l'époque de la Judicature? Évidemment non. Les fonctions proprement judiciaires furent exercées depuis Moïse par la tribu de Lévi. La tribu de Dan a-t-eUe même fourni un seul de ces chefs d'Israël appelés Juges ? Samson originaire de la tribu de Dan, est compté, il est vrai, par les historiens ecclésiastiques parmi ces magistrats suprêmes. Mais, à y regarder de près, Samson ne fut qu'un simple particulier, suscité de Dieu pour confondre et châtier les .Philistins. Samson se montra infidèle à sa tribu, épousa une idolâtre et demeura au milieu des ennemis de Dieu. . Le temps

où se déploya son héroïsme lot très-court, et jamais Samson n'exerça l'autorité de Juge sur toutes les tribus.

Ewald, en supposant que la prophétie de Jacob a été rédigée au temps de Samson , cherche à etpliquer comment à cette époque, les fonctions de juge pouvaient appartenir à Dan : il n'y parvient pas. Hais, vint-il à bout de cette t&che impossible , qu'il lui resterait à expliquer comment la domination et le sceptre ont pu, à cette époque, être attribués à Juda,à Jod» alors si éloigné de la gloire à laquelle il fut élevé depuis.

Nous pouvons nous expliquer comment il se fait que le patriarche attribue à Dan les fonctions de Juge. Dan a sans doute exercé cette magistrature dans la période de temps qui sépare Jacob de Moïse. Le nom de Dan, \i, signifie Juge; et ainsi que le remarque Kurtz, il est * croire que ce nom fut donné au fils de Jacob en vue et à cause des fonctions de Juge qu'il exerça réellement. Car c'est surtout au temps des patriarches que se vérifie cet adage : Nomen habet omen.

Nous trouvons un nouvel argument en faveur de l'authenticité de la prophétie de Jacob dans ces paroles adressées à Zabulon : « Zabulon habitera aux bords des mers (1), aux bords fréquentés des navires, il touche par un de ses flancs âSidon. a Ainsi, d'après la prophétie, Zabulon doit être une tribu riveraine de la mer et placée dans le voisinage de la ville phénicienne et commerçante de Sidon. — Mais telle n'est point la position géographique de Zabulon , autant du moins qu'il nous est donné de la connaître , d'après le livre de Josué (â) . Zabulon ne s'étendait pas jusqu'à la mer ;3

(I) Nous traduisons rpn Par rivages, liltus^ c'est la signification première du mot, et de plus,* c'est ici la plus- naturelle. — (2, Josué, xi\. 10 et 16. — (3) Voyez Keils, Commen. su Josne, p. 327.

C'est Aser qui longeait la Méditerranée et avoisinait Sidon. Cette circonstance a frappé vivement Banmgaiv ten lui-même. « Si la prophétie avait été faite après le passage du Jourdain, dit-il, le rédacteur eût certainement décrit avec plus d'exactitude la position géographique de Zabulon. Ce n'est point à Zabulon, c'est à Aser que cette topographie convient.

Comment se fait-il que Jacob ait ainsi parié de Zabulon? Nous nous l'expliquons par l'obscurité essentielle aux prophéties. Dieu ne permet aux prophètes de considérer l'avenir qu'au travers d'un voile qui dérobe en partie la vue des objets. Zabulon n'était pas loin de la mer , il n'était séparé de Sidon que par la tribu d' Aser, voilà ce qu'a entrevu le Prophète , voilà seulement ce qu'il plaisait à Dieu de lui communiquer. Hais nous le répétons, un écrivain postérieur à Moïse en eût su davantage.

Issachar ne nous apparaît pas non plus, au temps des Juges, tel que la prophétie le décri t . a Issachar est un àne vigoureux, il se tient dans son domaine. U a vu que le lieu de son repos est bon et que sa terre est agréable. C'est pourquoi il a soumis son épaule aux fardeaux et s'est assujetti aux tributs (1). » Issachar, sous les Juges, ne montra pas l'indolence ni l'amour du repos qui sont ici prédits. Issachar fut avec Zabulon un modèle de courage et d'activité, et sa conduite contrastait avec celles de Ruben, de Dan et d' Aser, tribus enseveliesalors dans un lâche repos (2).

On a dit que pendant la première période de l'histoire des Juges , Issachar fut actif et courageux; mais que, pendant la seconde, il déchut de sa gloire. Cette

( I ) Gen. xix, Uetf 5.— />et#téro»ome, xxxm , 1S.-(2) Voyez, J. H. Inrlz

hypothèse est absolument arbitraire. Comme tribu, Issachar fut toujours à la tète des plus intrépides et des plus martiales.

Nous pourrions multiplier nos observations sur les différents point de la prophétie et faire, par exemple, remarquer combien les traits qui s'appliquent à Gad, à Aser, à Nephthali et même à Benjamin, tribu qui donna le premier roi à Israël, sont peu caractéristiques. Un écrivain postérieur n'eût pas manqué de tracer les faits principaux de l'histoire de ces tribus 11 eût fait parier Jacob, comme Virgile a fait parler la Sibylle.

Nous ne voulons point épuiser le sujet, ni faire valoir, en faveur de l'authenticité de la prophétie, le tour original et pittoresque des paroles de Jacob , les images singulières et inattendues qu'il emploie, la ressemblance du style avec celui des plus authentiques et des plus anciens cantiques de la Bible, et en particulier avec celui des bénédictions prononcées par Moïse , bénédictions évidemment imitées de la prophétie de Jacob , avec celui du cantique de Débora.

Kurtz a dit avec raison que la date originelle de la prophétie de Jacob est gravée dans cette prophétie même ; et que de tous les passages du Pentateuque qui ont été contestés, c'est celui-là dont on prouve le plus aisément l'authenticité.

Maintenant disons un mot des raisons que les adversaires opposent à l'authenticité de 4a prophétie de Jacob.

Nous ferons remarquer d'abord que le principe qui est le point de départ de leur critique est faux, historiquement et théologiquement faux. Selon Heinrich, Vater, de Vette, Friederich, Justi, Bleeck, Tuch, Bohlen, Hartmann, la prophétie de Jacob n'est pas authentique,

parce que son contenu dépasse les limites de la prévision humaine. Jacob ne pouvait en particulier savoir ce qui devait arriver à Lévi , à Juda, à Zabulon, à Issachar, à Dan, à Joseph et à Benjamin. — C'est la négation absolue du miracle et son impossibilité érigée en axiome. Nous voulons signaler le faux principe et non le discuter (1). Pour nous, qui oroyons le miracle philosophiquement possible et qui sommes prêts àl'admetre lorsque l'histoire le constate avec certitude, nous accordons sans difficulté à Hartmann «que l'authenticité de la prophétie de Jacob ne peut être défendue .que par ceux qui admettent au préalable la possibilité de Tinspiration et des révélations surnaturelles. » Nous avouons que ce n'est qu'en admettant ce fait « que la critique peut naviguer sûrement entre les écueils de notre prophétie et arriver au port. »

« Jiais n'est-ce pas, a dit Hartmann, faire intervenir Dieu sans raison que d'admettre la réalité de la prophétie de Jacob? Quelle utilité Israël en a-t-il retirée? Ni au temps de Moïse, ni au temps de Josué , ni à aucune époque de l'histoire, son autorité n'a été invoquée. »

Nous répondons : Dieu a voulu donner au patriarche mourant qu'il aimait la consolation d'entrevoir plus distinctement les destinées glorieuses qui lui avaient été déjà prédites (2). Dieu a voulu que de solennelles promesses fussent faites aux douze enfants de Jacob touchant leurs propres destinées et la rédemption promise et attendue. L'accomplissement plus prochain des prophéties personnelles faites aux enfants de Juda devait servir à fortifier la foi à l'accomplissement

(1) Voyez notre dissertation : Autorité du Pentateuque , 2* partie : De l'Exégèse rationaliste en général, p. 94.

(2) Voyex la prophétie précédente.

— an —

éloigné des promesses générales de la rédemption.

Le rationalisme s'étonne de l'attente générale dn Messie an temps où parut Jésus-Christ et de la ferme foi en son arrivée. Cette attente et cette confiance dans son arrivée avaient été établies dans les esprits des Juifs par l'accomplissement de nombreuses prophéties antérieures.

On verra mieux tout ce qu'il y a de téméraire dans l'affirmation d'Hariemann par l'étude que nous allons faire de cette prophétie et en particulier par Pappré- • eiation des témoignages de la Bible, témoignages que le lecteur trouvera plus loin. La prophétie de Jacob a été an des événements de la Bible les pins influents et les plus retentissants.

11 est vrai que nous ne voyons notre prophétie invoquée ni par Moïse, ni par Josué an moment du partage de la Terre promise. Mais l'obscurité dés termes dans lesquels elle est conçue permettait-elle de les prendre pour base de partage. 11 est de la nature de la prophétie de n'être bien comprise qu'après son accomplissement.

Faut-il relever cette autre objection d'Hartemann qui trouve trop sublime et trop magnifique le discours de Jaeob pour avoir étéprononcé par un vieillard mourant ?

Outre que le fait de l'inspiration explique suffisamment les sublimes paroles de Jacob, noiis pouvons répondre par l'exemple des anciens Arabes. Le poète Lebid, Agé de cent cinquante-sept ans, dictait en mourant un morceau de poésie (1) , tant la poésie lui était facile ! Le poète Harcth avait cent trente-cinq ans quand il improvisa son Moallakah.

(1) Voyez Thérapha MoaiL Ed. ftciske, p.* 40.— Voyez Mèm. àVAcacadémfe des Inscriptions. 1. 1, p. 403, de M. Sîtvestrc de Saey, Calflt et Dimna, etc. — Voyez Herbelot, BÏMioth. orientale.

Quant à la prétendue impossibilité de conserver uniquement ,#avec le secours de la mémoire, une pro~

i pbétie si longue pendant l'intervalle de temps qui s'est

écoulé de Jacob à Moïse, nous répondons d'abord que Moïse était, en écrivant, inspiré de Dieu ; et, en second

► lieu, ne suffit-il pas que chacun des fils de Jacob<, et

ensuite chaque tribu , aient retenu la partie de la pro-

f pbétie qui les concernait? Ils pouvaient aisément con-

r server la mémoire dos brèves et frappantes paroles qui

f les regardaient. En troisième lieu , nous rappellerons ce

qui se passait chez les anciens Arabes (1). Ils ont con-

l serve pendant longtemps des poèmes qui avaient {dus

de cent vers. Bergmann parle de faits semblables chez les Mongols. D'ailleurs, la longévité des patriarches, fait historique indubitable , permettait à une tradition de

( se conserver longtemps dans son intégrité par le moyen

«l'un petit nombre d'intermédiaires* La sœur de Moïse vécut cent vingt ans. Enfin, n'est-il pas certain que l'art d'écrire existait avant Moïse (2) ?

On le voit, les difficultés opposées à l'authenticité du Pentateuque n'ont aucune proportion avec les solides raisons qui l'établissent.

Interprétation de la Prapfcééte.

« Pour vous, Juda, vos frères vous loueront; votre main sera sur le cou de vos ennemis. Les enfants de

fl) Voyez les ouvrages cités. — Voyez notre dissertation sot l'autorisé du PenUleuque.— Voyez Noweist cité par Rosen-MuHer , Zotiei Wfoallakak, p. il.

' (2) Foye* notre dissertation sur l'autorité du Pentateuque, p. 117

votre père se prosterneront devant vous. Juda est an jeune Lion. Vous êtes monté, mon fils, apijès avoir ravi la proie. Juda s'est abaissé; il s'est reposé comme un lion qui est dans sa force et comme une lionne : qui k réveillera ? Le sceptre ne se retirera point de Juda, ni le législateur de sa domination jusqu'à ce que vienne SCHILO, les peuples lui obéiront (1). »

Telle est la prophétie qu il s'agit d'interpréter. Telles sont les paroles de Jacob mourant et annonçant à son fils Juda ce qui devait arrivera la fin destemps. Elles avaient été précédées, nous l'avons vu, de sinistres prophéties à l'égard de plusieurs des frères de Juda, contre Ruben, Falné de la famille, à cause de l'inceste dont il s'était rendu coupable; contre Siméon et Lévi, à cause de leur cruauté à l'égard de Sichem. Jacob avait dit : « Ruben, mon fils aîné , vous étiez toute ma force ; vous êtes devenu la principale cause de ma douleur Vous vous

êtes répandu comme l'eau; vous ne croître* point, parce que vous avez monté sur le lit de votre père et

(t) Gen. xux, 8-10. Voici la traduction suivant la Vulgate : « Juda, te laudabunt fralres tui : niant» tua in cervîdbus iniroiconnnluoniB, adorabunl le filii patris lui. Catulns leoois Juda : ad pnedam, 0ti mi, ascendisti : requiesoens accubuteti ut leov et quasi leama, quis susôlabit eum? Non auferetur sceptrum de Juda, et dux de femore ejns, donec veniat qui miltendus est, et ipse erit expectatio gentium. »

Traduction des Septante :

« 'loùfto, ci aivécsurov ol àâeÀçoc <rou. Al X*îp& w M vfaou w» èjfy"" *tonj. nporcwîjffouai 001 oi uioi xow icarpaç aw axv|ivoç Xlovroç 'laûfe' e* JjXaurroû itU pou avtôr,ç - àvancEawv éxot|iijfa)ç wç X£«*v, xal &c «Ttypvoç, ti; syspeî arfaàv: Ovx fcàtty" apxuv ig 'lotôa , xai ^ovuevoç è* rôv fiispu*, arfcoO, rô< £àv èXfop vk ânroxfiipcva otfap, xal afa&ç Kpoofarfa &m».

Texte hébreu du verset 10 :

tf:r-'3 iv \han y m PR™?* rrrirro mv noya

que vous avez souillé sa couche. Siméon et Lévi, instruments d'un injuste carnage , que ma gloire ne soit pas ternie par votre approche ! Ils ont versé le sang des hommes et saccagé une ville (1). »

Tous les enfants de Jacob, rangés autour de la couche funèbre de leur père , durent être grandement troublés de ces malédictions sorties de sa bouche. Juda, en entendant les reproches accablants adressés par Jacob à ses frères, devait être gravement inquiet pour lui-même : n'avait-il pas péché avec Thamar et donné le conseil de vendre Joseph? « A sa place, je serais mort d'appréhension et de regret, s'écrie un commentateur. » Aussi, disent les Rabbins, Juda, en entendant les dernières paroles prononcées contre Siméon et Lévi , fit un mouvement pour sortir. Mais son père l'arrêta d'un regard, en lui adressant ces mots consolants : Pour vous, Juday vos frères vous loueront.