PREMIÈRE PROPHÉTIE

Balaam parla par figures ; et il dit :

« Balac m'a fait venir d'Aram.

Le roi de Moab m'a appelé des montagnes de F Orient :

« Viens, maudis-moi Jacob ;

» Viens, fais des imprécations contre Israël. »

Comment pourrais-je maudire celui que Dieu ne maudit pas?

Comment pourrais-je faire des imprécations contre celui que Dieu ne maudit pas?

Car je le vois du sommet des rochers;

Je le considère du haut de la colline :

Voyez, c'est un peuple qui vit seul;

11 ne se regarde point au nombre des autres nations.

Qui comptera ses enfants nombreux comme les grains de la poussière?

Qui comptera seulement le quart d'Israël?

Que je meure de la mort de ces justes;

Que ma fin ressemble à leur fin (1) ! » '

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Expliquons chacun des tprmes de cette prophétie.

Cette parole : Balaam parla par figures, est répétée au commencement des quatre prophéties. Elle établit une différence marquée entre les prophéties de Balaam et celles des autres prophètes. Ces dernières sont appelées de leur vrai nom : prophéties , oracle* sacrés.

Il semble que Moïse n'ait pas voulu donner ce nom aux paroles prophétiques de Balaam , apparemment parce que celui-ci n'était pas purement et simplement un prophète : il ne l'était que par moments, et pour ainsi dire en passant. Nous lisons, en effet, en tète des prophéties d'bale, Jérémie, Ezéchiel, Daniel : Prophéties il saxe y Prophéties de Jérémie, etc. Et en tète des quatre oracles dç Balaam: Il parla par figures; c'est-à-dire en langage figuratif. Le mot hébreu btta., similitudo , venant de bxto y <JjjQ , assimilavit , semble demander cette traduction. Le mot français paraboles n'est juste qu'en partie et jette une idéç fausse dans l'esprit. Les prophéties de Balaam ne sont pas des paraboles. Il s'agit ici d'un langage figuratif. Balaam a sous les yeux le peuple d'Israël et il parle effectivement de lui. Mais le peuple d'Israël est la figure d'un autre peuple de Dieu, de l'Église future. Les paroles de Balaam sont figuratives comme celles du Psaume ulxvii, lequel

x«i rie &ÇapiOt*'i**t*u &4p*uç 'loponft ; lAxoOôvoi ^ tyvffl PW *v tyvX*U Sixoicdv , -**l févotto t& *icty pç |ioy mc,t& oicsppa tovtwv !

Num. xxm, 7-40. Àssumpt&que parabola sua, dixit : De Aram adduxit me Balac rex MoabiUrum de montions Orientis : Veni, inquit. et maledic Jacob : propera et detestare Israël. Quoraodo maledicam,cui non maledixit Deus? Quaratione détester, qoem Dominos non détesta tor? De suromis siUtibu» videbo euro, et de eottiba* considerabo Hlum. Populos soins babitabit, elinter gentes non reputabitor. Qnfis dinumerare posait oui verom Jacob, et nosse numerum stirpis Israël? Mdriator anima mca morte justorum , et fiant novissima mea borum shnilia!

commence par ces paroles : « Je veux parler en ligures; .(btroi) , je veux parler en énigmes (i). » Le Psalmiste raconte ce qui est arrivé au peuple d'Israël, mais sous le langage qu'il emploie se cache un sens plus élevé qui s'applique aux Chrétiens et à l'Église; telle particulièrement cette parole : Panêm angelorum manducavii homol « L'homme- a mangé le pain du ciel (2) ! » •

L'inspiration élevait Balaam au-dessus de lui-même. Balac, dit-il, m'a ftût venir pour maudire Israël ; mais comment le pourrais-je ? Jéhovah est le seul flaaltre, le tout-puissant! Le devin oublie ses sorts et les soumet au Dieu d'Israël J il he croit plus à la toute-puissance des enchantements.

« Voyez, c'est un peuple qui vit seul ! » Cette parole indique par un trait incisif et précis le caractère distinctif du peuple hébreu, vivant, en effet, isolé des autres nations par ses lois, ses mœurs et Tordre positif de Dieu. Aussi, les auteurs païens, tels que Justin, Tacite, Juvénal, peignent les Hébreux comme des hommes insociables (3). Le contact d'Israël avec les autres peuples était une infidélité à sa vocation. Ce contact seul pouvait le faire dégénérer. Sa gloire et sa raison d'être consistaient à protester contre l'idolâtrie et à conserver les traditions primitives que les autres nations avaient perdues ou altérées. Tous les malheurs du peuple de Dieu sont venus de son com-

I) Psaum. lxxvh. — (2) 7Wd., 25; Voyez Matth. xm, 35. (3) Justin, lib. xxxvi; c. 6; Tacit. , Hisl. , lib. v, c. 5; Juvénal, Selyr. xiv, v. 101. On a va beaucoup de peuples se fondre dans d'autres par l'effet de la conquête. Jamais les Hébreux ne se sont réellement incor pores a aucune nation. H est -fort singulier de voir que la civilisation moderne elle-même ne peut absorber tout à fait le peuple juif. C'est vraiment un peuple à part.

merce et de ses rapprochements avec les autres nations. Les gloires de son histoire, sont toutes dans le temps où les Israélites vivaient chez eux, forts seule* ment de leur alliance avec Jéhovah , ne laissant point l'étranger s'jminiscer dans leurs affaires et ne s'inquiétant pas de celles des autres?. Cette alliance avec Dieu devait tenir lieu de toutes les alliances , et élever entre Israël çt- ses voisins comme un mur de séparation. C'est par cette protection qu'ils ont en effet échappé aux catastrophe» suprêmes des autres peuples. Mais, quand ils ont douté de cette protection , quand ils ont, cherché leurs forces ailleurs, leurs mœurs se sont altérées, leur piété s'est affaiblie, leur fortune a été frappée. Les châtiments d'Israël ont alors prouvé que ce n'était pas sans cause qu!il lui avait été dit : « C'est un peuple qui vit & part. » Telle était la loi souveraine imposée par Dieu à, sa nation privilégiée. Aussi , lorsque les Hébreux', revenant de leurs infidélités temporaires, se soumettaient pleinement à cette condition de leur existence normale, une renaissance morale s'opérait en Israël, et la fortune publique se raffermissait. L'histoire entière de ce peuple en témoigne. *

Ce serait mal comprendre les paroles prophétiques que nous commentons que de les appliquer seulement au peuple hébreu. Elles se rapportent encore à l'Israël nouveau, à F Église. Celle-ci doit aussi vivre séparée du monde: Vos de mundo non estisJ La condition de la vie normale de l'Épouse du Christ est son indépendance spirituelle des puissances du siècle. Tant que l'Église ne s'asservira point elle-même volontairement au monde , elle n'en sera point asservie. Son devoir comme sa gloire c'est le désintéressement des choses terrestres et passagères.

Qu'on ne $se pas que- cette condition de l'Israël ancien et de l'Israël nouveau rétrécisse leur action et soit une condition d'infériorité par rapport aux autres peuples et aux autres religions. U n'y a là rien à regretter. Les puissants voisins des Hébreux ont dispara de la scène du monde longtemps avant Israël; et TÉglise n'a point été ébranlée parles révolutions successives des siècles.

<- — « Qui comptera ses enfants nombreux comme les grains de la poussière? »

n y a évidemment ici allusion à la prophétie faite par Abraham. Les ternies dont se sert Balaam ressemblent tellement à ceux] que «Dieu employa pour bénir le saint patriarche , que l'on peut conclure à la reproduction de la prophétie d*Abraham plutôt qu'à une simple allusion. -Dieu dit à. Abraham : « Tes descendants seront nombreux comme, la poussière de la terre : si quelqu'un peut compter les grains de poussière, il pourra compter tes enfahts. » Ce n'est poititde la part de Balaam une simple réminiscence^ c'est l'effet de l'inspiration divine. U entrait dans les desseins de Dieu de rattacher la prophétie de Balaam aux» solennelles prophéties des siècles passés. C'est en effet un caractère général , inhérent à toutes les prophéties, même à celles qui semblent le plus originales? et indépendantes, de se rattacher à celles qui les ont précédées. Il y a une tradition et une langue prophétiques.

Ces paroles : « Qui comptera la poussière des enfant* de Jacob? » ne se rapportent pas seulement au peuple que Balaam- avait sous les yeux, mais à tons les enfaato de Jeoob} quelque éloignés qu'ils fussent par les siècle* futurs de U souche première.

« Qui comptera seulement le quart d'Israël?»

Nous Favons déjà dit , il est extrêmement probable <jue oes paroles' font allusion À la division du camp des Hébreux , partagé , fcelori les prescriptions de Dieu , au tempe de Mot se', en quatre parties , dont chacune était composée de trois tribus.

11 est inutile de faire remarquer ayee quel éclat cette prophétie de là multiplication d'Israël s'est accomplie. Sans uoute les iniquités ont" compromis le développe* ment magnifique de la fortune du peuple hébreu et arrêté le court de ses conquêtes. Mais, nonobstant, Israël a débordé sur le inonde ef Ta envahi. Les Apôtres sont partis de Judée et la foi chrétienne, comme i les eaux d'un fleuve, s'est répandue bien au delà des

i limites des empires des Césars. Qur comptera donc le

quart d'Israël?

► « Puissé-je mourir de la mort de ces justes?

i » Que' ma fin ressemble à leur fin ! »

t Les anciens interprètes ont vu dans ce souhait pieux

i de Balaam un témoignage en faveur de l'immortalité

i de Fàme. Michaélis en particulier est de cet avis,

i Hengstenberg exprime néanmoins ici des scrupules.

Nous avouons que cette vive pensée , ce souhait ardent et direct du ciel nous surprend dans le Pentateuque'. C'est au moins un fait unique dans son genre. Le dogme de l'immortalité de l'âme était sans doute «connu et adtnis de Moïse et des Hébreux; mais comrfie «ce dogme ne se trouve nulle part explicitement formulé, nous pensons que c'était surtout la rémunération et la punition dans la vie présente qui préoccupaient les Hébreux au temps de Moïse. Dieu, dans sa sagesse. Pavait ainsi Voulu. Nous en découvrons trois raisons : 1* lé peuple hébreu était, au temps de Moïse surtout, une nation toute sensuelle. L'invisible, l'avenir, le mondfe

d'outre-tombe faisaient sur lui .peu d'impression. Dieu donc multiplia sous sesyeux les châtiments et les récompenses sensibles^t remplit, surtout de leur idée l'imagination du peuple. C'est par de tels moyens que la Providence disciplinait au désert ce peuple enfant et mobile plutôt que parla pensée de l'immortalité et du jugement final. 2° Le dogme de la métempsycose, cette .fausse immortalité, était admis comme une vérité, en Orient, par tous les peuples qui entouraient Israël. Cette circonstance créait un danger de perversion. Dieu jugeait sans doute qu'il. n'était pas encore temps d'appeler toute l'attention de son peuple sur la véritable immortalité, dogm<& trop abstrait pour les Hébreux. Ils en eussent difficilement gardé l'idée, pure. Cette vérité se fût traduite dans ces imaginations grossières par les absurdités de la métempsycose. 3° Dieu a soumis «es propres œuvres et même la religion aux lois du progrès et du temps. Le MosaXsme n'était pas l'Évangile; et les Juifs sensuels 9 toujours inclinés vers la terre ne ressemblaient qu'imparfaitement au vrai chrétien, à cet homme spirituel et détaché, dont la conversation , dit S. Paul, est dans le ciel. Conversatio autem nostrain cœlis.

. En disant : « Que ma mort soit semblable Scelle des justes ! » Balaam exprimait peut-être seulement le désir de mourir après une longue vie, laissant un nom béni , glorifié , lorsqu'il aurait fait la doupe et longue expérience des bontés du Seigneur. Telle avait été la mort d'Abraham , s'en allait à ses pères dans la paix, enseveli comme eux dans une longue vieillesse. On comprendra mieux ce désir, si l'on compare la mort qui en est l'objet à la fin ignominieuse et prompte, qui attendait Balaam. Il fut, comme on sait, puni dç mort par les Hébreux parce qu il les avait trahis.