BAISONS INTRINSÈQUES

Ces paroles, de la première des qnatee prophéties : Qui comptera les enfants d? Israël rwmkreuar comme les grains de la poussière? rappellent les promesses faîtes aux patriaehesv C'est k même idée, ee senties mènes mots. Or, non* l'avons prouvé, les- promesses faite» aux patriarches ont an caractère messianique kitontestable;

11 {sut porter mi» jugement semblable sur ee» autres paroles de la seconde prophétie : « Voyez : c'est an peuple qui se lève cqmme une lionne, il se dresse comme un lion ! 11 ne se couchera point qu'il n'ait dévoré sa proie et qu'il n'ait bu le sang de sa victime. » A quelques .modifications près, c'est la même comparaison et les mêmes mots dont s'est servi Jacob.

Ce n'est point un fait d'une médiocre importance, que ce langage et ces images prophétiques si fidèlement et si exactement reproduits. Ce fait montre comment le» texte» prophétiques de la Genèse oui pu , pendant de longs siècles, être précieusement gardés dans la mémoire des peuples. Il justifie le degré d'importance que nous leur donnons. Il n' y ar en effet r entre • les paroles de la seconde prophétie et celles de Jacob, qu'une seule différence : Balaam applique à Israël tout entier ce que Jacob avait dit de juda en particulière7^

le même seas propitétiqw. Israël ne craindra pasptas seaenMirô que le bm 9e craint les animaux lés pins forts de la création : il ne se reposera point avant d'avoir remporté un triompha complet.

Qui a réalisé cette prophétie? Esfc-ce David? est-ce Salomon? est-ce le peuple Juif séparé du Christ? Les trioraphesde David, deSabboaoït et disrael n'ont été évidemment que de faibles images des victoires prophétisées ici. Ces victoires ont été remportées par FÉva&gîte. Le liera, le vrai hoa est ici, dans la prophétie de Balaarb y lemème que le lien delà prophétie de Jacob, cria» duquel saint Jean a dit *: Vicit Le& de tribu Judal C'est loi qui,du fond du tomfeeati^où se&ennemis avaient cru renfermer, s'est élevé au plus .haut des eieux , d'où il viendra i la fin des temps, triompher de tons ses ennemis. Alors vraiment , une dernière fois , il ravira sa proie; et qui donc, la lui arrachera?

Ces paroles de la troisième prophétie : Sa semence est au milieu des eaux abondantes, est, de l'aveu des Septante et du Targum de Jérusalem , ainsi que nous Pavons déjà remarqué plus haut, une prophétie du Messie. Les eaux abondantes, on style biblique, expriment des populations nombreuses, et en général les nations. Le mot bemen, rrr, est l'expression consacrée dans le Proto-Evangelium et les promesses pour désigner le Messie !

Ce qui suit : Que son roi soit plus élevé qu^Agag ! Son règne sera glorieux, vient confirmer le sens que nous donnons à la première partie du verset et montre bien qu'il s'agit ici du Dominateur annoncé p*r Jacob. Les Juife anciens le pensaient aussi, puisqu'ils ont mis à la place de ces mots : Que son roi..., ceux-ci : Que le règne du Messie.... Les Septante étaient du même

sentiment : ils ont introduit une variante qui le prouve. Us ont traduit : Que son roi soit au-dessus de Gog. Théodore t, Origène, Eusèbe, saint Cyprien ont suivi cette version (1) qui est aussi celle -de Symm&que. Or, Gog et Magog signifient, dans l'Écriture sainte, les Scythes et en général les peuples du Nord, les nations non civilisées (2). Cette domination des peuples septentrionaux par un roi issu d'Israël est évidemment la domination du Messie.

Quant à ces paroles de la jnème prophétie : Il dévorera les nations et tous ses ennemis... Jl les mettra en pièces. Il se couche comme le lion, comme la lionne : qui le réveillera? Elles rappellent d'une manière frappante la prophétie de Jacob. Nous ne pouvons répéter ici ce que nous avons dit dans la précédente étude. En cet endroit , la prophétie de Balaam s'explique par la prophétie de Jacob et s-'ioterprète par les mêmes commentaires.

Enfin , ces derniers mots, conclusion de la prophétie : Qui te bénit sera béni! qui te maudit sera maudit ! sont la répétition textuelle d'une des promesses faites aux Patriarches.

Encore une fois, n'est-ce pas une cfhose merveilleuse que ce retour des mêmes idées et des mêmes-expressions dans les prophéties messianiques? Ce phénomène n'ae~ cuse-t-il pas un dessein de Dieu d'éclairer les .prophéties les unes par les autres? Ne montre-t-il pas l'importance de leur objet, la volonté du Très-Haut de frapper les esprits par les mérites oracles, le dessein

(1) Tbéodoret. Qaœst. lxv et lxvj. <— Origèn. Bomi\. in xvu Num. — Eusèbe, lib. IX, Prieparat., ix. — Cyprien, lib. I, ad Quiritu Testim. x.

(2) Voyez Ezéchiel , xxxvm. — Apoc. xx-

de les faire entrer comme de vive force dans l'intelligence et la mémoire de son peuple? C'est d'abord Dieu qui avait dit à Abraham : Qui te bénit sera béni. Aujourd'hui , c'est Balaam qui répète Qui te bénit sera béni ! Qui te maudit sera maudit !

Mais la prédiction messianique de Balaam n'est pour ainsi dire qu'ébauchée dans les trois premières prophéties. C'est la quatrième qui constitue le grand intérêt. des oracles du fils de Béor. C'est dans la quatrième que Balaam donne à sa prophétie du Messie , le trait qui la distingue. Le Roi de l'avenir lui apparaît sous l'image d'une étoile qui se lève sur Israël, sous la figure d'un sceptre qui terrasse les ennemis de Jacob. Ainsi se joint la quatrième prophétie aux trois premières pour leur servir d'explication et en devenir le couronnement. Toutes n'ont véritablement qu'un sens et ne forment qu'un tableau.

La question se réduit à savoir : 1° à qui se rapportent ces mots : Je le vois , mais il ne viendra pas .sitôt, etc.... ; 2° quelle est la signification de F étoile et du sceptre? 3° quel est le dominateur qui sort de Jacob?

I. A qui se rapportent ces mots : « Je le vois, mais il ne viendra pas sitôt; je le considère, mais il est encore loin (1)?»

Nous n'hésitons pas à répondre qu'ils se rapportent à celui qui est désigné par l'étoile et le sceptre, à celui que Balaam appelle plus loin le .dominateur.

Un nombre assez considérable de commentateurs modernes, et à leur tête Verschuir affirment , au contraire , que le pronom le, régime de voir, désigne Israël. Ils

(I) Nombres, xxiv, 17.

s'appuient sur les raisons suivantes, qui n'ont qu'une apparence spécieuse (1).

1° Balaam était placé sur un lieu élevé d'où il découvrait tout le camp d'Israël. Dès lors , n'est-il pas naturel de supposer qu'il commence sa prophétie en disant : « Je le vois , cet Israël , sur lequel je dois prophétiser. »

Mais cette supposition de Verschuir tombe devant une simple observation.

Le peuple d'Israël était présent et placé sous les yeux de Balaam ; or, ce que celui-ci déclare contempler est, au contraire, éloigné; ce qu'il aperçoit ne viendra pas sitôt : Videbo eum, sed non modo.

2° Verschuir ajoute : « L'objet dé toutes les prophéties de Balaam est exclusivement Israël.» Est-ce que déjà le devin n'a pas appliqué à ce peuplé cette même locution : Videbo eum9 13trm¥ Enfin, Balaam a annoncé , avant sa prophétie, qu'il indiquerait ce qu'Israël ferait k la fin des temps. Aucune de ces raisons n'est solide.

Nous avouons que Balaam, en annonçant la venue du Messie , ne cesse pas de s'occuper d'Israël et de son avenir : loin de le nier, nous reconnaissons que le devin prédit ce qui doit arriver au peuple choisi à la fin des temps. Mais cette prédiction, loin d'être incompatible avec l'idée du Messie, la suppose et la renferme.

Il est vrai, Balaam applique la même locution, Videlx* eum, au peuple d'Israël; mais c'est dans des circonstances très-différentes de celle-ci. Alors, qu'importe? L'emploi d'un même verbe avec un même régime n'indique pas nécessairement la répétition absolue de h même idée.

(1) Voyez Verscbuir : Dissert, de Oraculo bilcami.

Les raisons les plus décisives montrent que le pronom çum se rapporte au Messie. — Notre interprétation d'abord est fort naturelle et ne contient rien de forcé. « Je le vois 9 s'écrie Balaam; il m'apparait comme une étoile- qui' se lève sur Jacob; il se montre à ma vue comme un sceptre sortant du milieu d'Israël ! » On conçoit l'ellipse du langage de Balaam : elle s'explique par l'enthousiasme d'une telle vision. D'un autre côté, on comprend que Balaam , en présence du Messie , ne sache de quel nom l'appeler : « — Je le vois ! . . une étoile se lève... un sceptre sort d'Israël. » Tebest le langage qui convenait au spectacle inattendu et saisissant que Dieu lui mettait tout à coup sous les yeux.

Si, au contraire, Balaam ne voit qu'Israël, pourquoi ne le dit-il pas ici, comme aux endroits précédents, sans ellipse et naturellement? (1). Pourquoi ces mots , jetés sans explication aucune : Une étoile!., un sceptre ! pourquoi ce langage ému et évidemment extraordinaire? — N'en doutons point, ces paroles : Je le vois... un sceptre!... une étoile!... indiquent le Messie. Il n'était pas nécessaire de le désigner autrement. Lui, c'est le salut promis, la semence attendue, le prince pacifique ! Le Messie n'a pas encore, au temps de Balaam , de nom bien arrêté dans l'Écriture. 11 s'appellera plus tard le Christ , Point; mais le . mot Lui-, en ce moment, désigne celui qui a déjà été appelé ipse [ipse conteret), senien [insémine tuo), le prince de la paix. Lui, c'est celui dont la sainte Écriture parie toujours alors même qu'elle ne le nomme pas.

Une autre raison évidente que Balaam voit le Messie-

(1) Dans tout le reste de la prophétie, quand Balaam dît du peuple : Je le rots, le nom d'Israël est mentionné immédiatement avant.

Roi sous la forme d'un Dominateur, c'est que le reste de la prophétie ne parlera que des triomphes de ce Dominateur. — Enfin, nous le répétons, ce n'est point Israël que Balaam contemple , parce que ce qu'il voit est absent et éloigné , tandis qu'Israël est présent et sous ses yeux.

IL Quelle est la signification de l'étoile et du sceptre ?

Il semble bien difficile à l'homme de bonne foi de méconnaître les rapports qui existent entre l'étoile annoncée par Balaam et l'étoile des Mages. Il est si naturel d'expliquer Tune par l'autre, et de reconnaître dans l'étoile de Balaam la prophétie de l'astre miraculeux qui s'est levé effectivement sur le berceau de Jésus- Christ !

Les rapports de ces deux étoiles sont confirmés par les rapports que l'histoire établit entre les Mages et Balaam.

1° D'abord leur nom mage répond à celui de devin , que portait le fils de Béor. Les Mages faisaient profession, comme Balaam, de posséder les sciences occultes et d'avoir des communications mystérieuses avec le ciel.

2° Comme Balaam, les Mages n'étaient qu'imparfaitement satisfaits de leur art, et voulaient s'élever plus haut jusqu'à Jéhovah.

3° Balaam avait eu connaissance de la prophétie de Jacob ; les Mages eurent connaissance de celle de Balaam.

Les moyens de connaître la prophétie de ttaln^ip ne manquaient point, en effet, aux habitants de la Chaldée au temps de la naissance de Jésus-Christ. Les Juifs n'étaient-ils pas répandus dans tout le monde connu? Les Mages durent donc avoir conscience des

rapports qui existaient entre Balaam et eux, et ce dut être un stimulant pour leur zèle. Ce double caractère de prophète et de devin, phénomène unique dans l'Ancien Testament, devait vivement les frapper. Aucun épisode de la sainte Écriture ne pouvait autant saisir leur esprit. Balaam y est appelé mage d'Orient : (ji-pç ixb avxtcXûv : eux-mêmes étaient aussi mages d'Orient. Balaam avait été visité de Jéhovah : eux aussi recevaient des communications extraordinaires de ce Dieu. Ils furent éclairés suruaturellement au dire de tous les commentateurs.

4° Balaam résista à Balac ; les Mages désobéirent à Hé rode.

5° Balaam put s'écrier en parlant de Jésus-Christ : Je le vois, mais il est encore loin.. . Son étoile se lève sur Jacob. — Les Mages purent dire : Nous avons vu son étoile et nous sommes venus l'adorer : Eidspsv k/?g5 t&v iorépa.

6° Les Mages étaient convaincus que l'étoile et le sceptre vus par Balaam indiquaient un Roi , un Messie promis aux Juifs. La question qu'ils font en entrant à. Jérusalem le prouve évidemment. « Oit est le nouveauné, le roi des Juifs , car nous avons vu son étoile en Orient? » Ils ne disent pas : « Nous avons vu une étoile du côté de l'Orient, nous avons conjecturé, d'après l'astrologie , qu'un grand roi a dû naître quelque part en Orient. » Non; ils parlent de la naissance du roi des Juifs comme d'une chose certaine et qui doit être connue des Juifs epcore mieux que d'eux-mêmes. « Où est le Roi des Juifs nouveau-né; nous avons vu son étoile. Quelle étoile , sinon celle qui était apparue à Balaam ? » — Maintenant, si nous nous demandons pourquoi l'étoile est le symbole de Jésus-Christ , nous en trouverons d'excellentes raisons.

1° L'étoile a été regardée par tons les peuples comme le symbole de la gloire. On pourrait aisément en accumuler les preuves.

2° Une croyance universelle dans le monde païen supposait que la naissance des grands princes ou leur avènement à la royauté étaient annoncés par une étoile. Justin a dit de Mithridate : Rujus futttram magnititdinern etiam cœlestia port enta prœdixerant. Sam et eo quo genitus est anno et eo quo regnare primwn cœpit^ Stella comètes per utrumque temptts septuaginta diebus ita luxit, ut cœhtm omtèe flagrare videretur i\ Pline a dit d'Auguste , lequel , comme on sait , prétendait à, l'honneur de posséder au ciel une étoile : Interiore gaudio illam sibi natam seqve in ed nasci interprétants est -1 . Suétone '3 et Won Cassius 'V parlent de l'étoile de Jules César : on sait que les pièces d'argent frappées <\ son effigie portent une étoile. Dans l'Écriture, Isale appelle le roi de Babylone Y Etoile du Matin o , et Daniel nomme aussi les rois des étoiles (6).

— Quant à. la signification du sceptre qui sort de Jacob, elle est évidente , et personne n'a contesté que la sceptre signifiât ici la royauté.

On ne peut douter que cette royauté ne soit celle de Jésus-Christ. — Car le rapport de la prophétie de Balaam à celle de Jacob est avoué. Or, nous avons prouvé que le sceptre , qui ne doit pas sortir de Juda, est le symbole de la royauté du Messie. Nous renvoyons le lecteur à cette prophétie ;7).

(I ) Justin, lib. XXXVII, en. — (2) Pline, îlisî . nat., lib. IT, A. xxni. — (3) Suétone, Julitu Cœtar, lxxxviii. — (i) Dion Cassius, ttb. xlv, p. 273. — (5) Isaîe, xiv, 12..— (6) Daniel, vin, 10. —(7) Voyez la prophétie de Juda.

III. Quel est le Dominateur que Balaam voit sortir de Jacob ?

La question est déjà décidée. Ce Dominateur est celui qu'annoncent rétoile et le sceptre , c'est-à-dire Jésus-Christ.

Toutefois , c'est ici le moment de réfuter l'opinion de ceux qui prétendent que le dominateur prédit par Balaam peut être aussi bien David ou Salomon que le Messie. .

1° Le dominateur ici annoncé est le même que celui qui a déjà été prédit dans les autres prophéties du Pentateuque. Or, ce dominateur est le Schilo. Ces paroles de Balaam : « Une étoile se lève sur Israël , un sceptre, un dominateur sortent de Jacob, » ne sont évidemment que des variantes des textes suivants de la Genèse : « Des rois sortiront de toi (1); » — « Sara deviendra la mère des nations , et des rois sortiront d'elle (2) ; » — a Des rois sortiront de votre pays (3). »

2° Les mots sceptre, étoile,- dominateur, considérés en eu\-jnêmeSy présentent l'idée générale de la souveraineté. Ces expressions abstraites ne peuvent désigner que le roi, le dominateur par. excellence , celui qui résume en lui toute la royauté d'Israël, Jésus-Christ (4).

Cependant, ce serait tomber dans une erreur grave que de croire qu'il n'y a aucun rapport entre le Dominateur annoncé par Balaam et les rois David et Salomon.

De même que. Moïse voit tous les prophètes . qui doivent surgir dans la suite des temps sous la fjgure de Jésus-Christ {5), parce que Jésus-Christ les repré-

(i) Gen.j xvn, 6. — '2; Geii., xvii, 16.— (3) G<?»., xxxv, il.— f 1) Voy. l'explication <le la prophétie de Jacob. — (5) Voy. Fexplicatioi «le la prophétie de Moïse.

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sentait tous, de même Balaam voit tous les rois d'Israël résumés en un seul, à savoir dans le monarque dont la puissance et les victoires résument toute la puissance et toutes lçs victoires d'Israël.

Balaam voit une souveraineté placée au-dessus de toutes les souverainetés du monde, la souveraineté toute-puissante d'Israël. Il ne s'arrête point à considérer une victoire en particulier soit sur Moab, soit sur Édom : il voit Israël en possession de la victoire sur toutes les nations ; et cette victoire prend un caractère permanent et absolu, caractère bien différent par conséquent de celui qu'ont eu les triomphes remportés par David. Balaam, il est vrai, mentionnera des victoires particulières remportées sur Moab , Édom , Amalec; mais il part du particulier pour arriver au général; il va du fait, qui n'est qu'une des formes de l'idée, à cette idée même, laquelle consiste dans la défaite de toutes les puissances de la terre liguées contre le peuple de Dieu et son Christ. — Le verset dix-septième justifie pleinement cette interprétation : il finit par ces mots : « Il renverse tous les enfants de tumulte, u L'expression tous (1) montre que, par enfants de tumulte, il ne faut pas seulement entendre les Moabitesj mais bien une classe entière de coupables à laquelle appartiendront toutes les nations ennemies de Dieu, nations dont le caractère est l'inquiétude, l'amour des querelles et l'ambition sans frein , caractère directement opposé à celui des enfants du royaume de Dieu, toujours amis de la paix. — Nous ferons

(1) Cette expression ne se trouve pas dans la prophétie analogue do Jérémie, xlviii, 45, parce que, sans doute, elle y est moins nécessaire qu'ici.

la même observation sur le verset 19 : « Celui qui sortira de Jacob détruira le reste de la ville. » Il ne s'agit point ici de la ruine d'une seule ville , mais de tous les boulevards de résistance élevés contre le Christ. Bref, nous le répétons, il s'agit d'un triomphe absolu par une royauté marquée d'un même caractère d'absolu.

Tout ce que l'on a opposé à notre interprétation repose seulement sur des malentendus et un examen superficiel. Lorsqu'on dit, par exemple : La mission du Christ et son action sur la terre seraient, suivant cette prophétie,beaucoup trop circonscrites ; Balaam assigne à soa roi un rôle beaucoup trop exclusif, une sphère d'activité beaucoup trop étroite. Le Christ a-t-il donc été seulement Roi et triomphateur? On oublie qu'il était dans la nature des choses que Balaam considérât ici le Christ à un seul point de vue. Le thème du discours de Balaam, c'était ces paroles de Balac : « Viens, maudismoi ce peuple; peut-être viendrons-nous à bout de le frapper et de le chasser du pays. » — Israël dans ses rapports avec ses ennemis, voilà donc le sujet sur lequel Balaam devait parler. Balaam accepte ce thème, car il dit à Balac : « Je vous dirai ce qu'Israël fera contre vous jusqu'à la fin des temps. » Balaam avait affaire à un ennemi d'Israël, et en lui montrait l'inutilité de ses tentatives contre les enfants de Jacob, il se conformait à la circonstance et touchait le sujet par le point qui importait le plus. La sphère étroite où se renferme Balaam était une nécessité, et l'on ne pourrait, de cette circonstance, tirer des inductions contre notre interprétation, qu'autant que Balaam eût nié positivement les autres caractères du Messie. Or, il n'en est rien ; et ces paroles de la même pro-

phétie : «Qui te bénit sera béni,» font déjà apparaître le Messie sous un autre aspect , sous celui de la miséricorde et d'un salut promis à tous.

On a dit encore, qu'au temps de Jésus-Christ, les Moabites avaient dès longtemps disparu du théâtre de Fhistoire. — Mais, nous le répétons, les Moabites représentent ici les' ennemis du peuple de Dieu en général. Isale les considère au même point de vue lorsqu'il dit : a Le Christ achèvera la ruine de Moab (1). » Michée a appelé du nom d'Assyriens les ennemis de Dieu au temps du Messie (2), bien que Michée ait indiqué dans d'autres passages, qu'an temps du Messie les Assyriens auraient depuis longtemps disparu de la scène du monde.

La même observation s'applique à la ruine des autres peuples, qui tous avaient disparu au temps de Jésus-Christ.