RAISONS EXTRINSÈQUES

I. Opinion des Juifs et des Chrétiens. — Jusque dans ces derniers temps, les Chrétiens et les Juifs n'avaient eu qu'une même opinion au sujet de la prophétie de Balaam. Les uns et les autres affirmaient que celui dont Balaam a dit : « Je le vais , mais il ne viendra pas sitôt y était le Messie; que l'étoile et le sceptre étaient deux vives et brillantes figures de sa royauté ; que le dominateur sortant de Jacob , c'était le Messie promis.

(I) Isaîe, xi., H. — (2) Michée, v, 5.

David , disaient les anciens Juifs , n'a été que la figure de ce dominateur. Selon la synagogue , le Messie était l'objet, sinon exclusif, du moins principal de la prophétie.

^Toutes les anciennes versions se rapportent à cette interprétation. A cette question.: «t La prophétie de Balaam se rattache-t-elle-à celle de Jacob? » les paraphrases répondent toutes affirmativement. Le Targum de Jérusalem a dit : Quis poterit numerare pueros domûs Jacob y de quibus dictum est, quod sint multiplia candi tanquàm stellœ cœli. Onkélos : Quis poterit numerare parvulos domûs Jacob de quibus dictum est : Multiplicabuntur instar pulveris terrœ. — A cette autre question :- « Quand s'accomplira la- prophétie de Balaam? » jOnkélos répond : Qyumdd surget rex ex Jacob et ungetur Messias ex Israël. — Jonathan : Quùm surget rex fortis ex domo Jacob et ungetur Messias et sceptwm forte ex Israël.

Dans le Sohar, l'auteur, après avoir cité ces mots : « Je le vois; mais il ne viendra pas sitiût, » fait cette remarque : « Cette prédiction a déjà été en partie accomplie, et le reste doit avoir heu au moment de l'apparition du Messie (1) . » — Bêchai a dit , à l'occasion de ce texte de -la prophétie : Destruet omnes filios Seth : intelligitur rex Messias de quo scriptum est (2) : Et dominabitur à mari usque ad mare (3).

Cette m&nière d'interpréter la prophétie était si commune parmi lès anciens Juifs et si universelle , que ce faux prophète, qui fit tant de bruit au temps d'Adrien,

(1) Voyez Joseph Du voisin et Scbottgen dans son lirre Jésus Messias, p. 151.

(2) Bechaï, PseUm. lxxi, 8.

(3) Voyez Scbottgen, Jésus Messias.

Barchochébas (1) , s'appliquait cette prophétie : et , a cause de cela, se donnait le nom de fils de F Étoile. Barchochébas.

— Des Juife , cette manière d'entendre la prophétie passa aux Chrétiens. Ceux-ci virent avec raison dans le récit évangélique , relatif à l'étoile des Mages, une confirmation de la réalité de la prophétie, en même temps que son accomplissement. Origène déclare qu'il n'existe pas, dans l'Ancien Testament, de prophétie messianique plus claire (2; .

Julien attaqua cette interprétation des Chrétiens : saint Cyrille de Jérusalem la justifia contre Julien (3).

11 est vrai que Théodoret dit t[ue de son temps il s'était rencontré quelques hérétiques qui refusaient d'admettre que Balaam eût parlé du Messie. Mais cette doctrine était repoussée au nom de tous les chrétiens comme impie et absolument fausse.

Saint Ambroise, saint Jean Chrysostôme , saint Épiphane et saint Jérôme n'élèvent pas le plus léger doute sur le caractère messianique de la prophétie de Balaam (4).

C'est donc seulement dans ces derniers temps que la légitimité de l'application de cette prophétie au Messie a été contestée. Verschuir, entre autres, a combattu cette application. Mais Rosen-Muller et Baumgarten l'ont

(1) De concert avec le rabbin Akiba, il se Ût passer pour le Messie, et excita parmi les Juifs une révolte contre les Romains. Il fut vaincu après une longue résistance. Il fut tué, avec un grand nombre de Juifs, vers Pan 135 après J.-C.

(2) Orig. Evang. de S. Jean, t. xiv, x. — Dcut., Hom. xm in Num.

(3) Saint Cyrille, liU. vu.

(4) Saint Ambroise, lib. u in Lucam , u. — Saint Jean Chrysostôme, Hom. î in varios Evang. — Saint Épipbane, in Epitome. — Saint Jérôme.

justifiée par les plus solides raisons. Nous les avons exposées dans l'article précédent.

II. Les prophéties de Balaam rappelées dans la Bible. Les rapports si frappants que nous avons constatés entre l'étoile de Balaam et Pétoile des Mages, entre ceux-ci et celui-là, n'ont point empêché les rationalistes de prétendre que les Évangélistes les avatetit complètement ignorés et n'en avaient jamais fait mention. — Nous leur répondrons que d'abord leur silence ne prouverait rien. En second lieu , il nous parait incontestable que saint Matthieu, en racontant l'adoration des, Mages, se proposait précisément de montrer l'accomplissement de la prophétie de Balaam. Quiconque a lu avec quelque attention saint Matthieu, s'est tout de suite aperçu qu'il se propose de mettre en lumière les rapports de l'Ancien et du Nouveau Testament, et principalement l'accomplissement des prophéties , différant en cela de saint Luc , qui semble se préoccuper surtout de raconter l'histoire de Jésus- Christ (1). En sorte que le fait seul du récit circonsstancié de l'adoration des Mages insinue déjà qu'il doit exister, entre cette adoration et. quelque passage de l'Ancien Testament , des rapports que l'Évangéliste se propose de mettre en vue. Les rapports de l'adoration des Mages avec l'Ancien Testament abondent en effet : 1° Cette adoration a lieu à Bethléhem : c'est l'accomplissement de la prophétie de Michée. 2° Les Mages apportent de l'or, de la myrrhe et de l'encens : c'est l'accomplissement de cette parole du Psalmiste : « Des rois viendront de Saba , apportant des présents (2) ; »

(1) Voyez Hengstenberg, Christologie , 3e partie, p. 317.

(2) Ps. lxxi, 10.

c'est aussi F accomplissement de la prophétie d'Isale : « Ils viendront de Saba, apportant de For et de l'encens : Aurum et tkus déférentes (1). » L'analogie ne conduit-elle pas à penser que si saint Matthieu raconte que les Mages ont vu une étoile sur le berceau du Sauveur y c'est que cette étoile aussi avait été prédite? On convient des autres rapports de l'adoration des Mages avec l'Ancien Testament ; pourquoi, sans motifs graves, se refuserait-on à admettre celui-là? Saint Matthieu eût saisi tous les autres rapports de la naissance de Jésus avec la Bible, et il n'eût pas vu celui de tous peut-étoe qui est le plus évident ? — 11 est vrai que saint Matthieu n'a point nommé Balaam; mais il n'a pas nommé non plus Michée et Isale. -— Combien de fois saint Matthieu fait-il allusion à l'Ancien Testament sans ie ïnentionner positivement (2) ?

Les termes dont se sert saint Matthieu rappellent autant que possible ceux qui sont employés dans le livre des Nombres. L'Évangéliste appelle les Mages : Ma-fct àizh avaTcXtov. Balaam nous dit que Balac l'a fait venir : 'Eij èpéwv fa' dwrcoXûv (3). — Saint Matthieu met ces paroles dans la bouche des Mages : EtScfxsv actes ~* dérapa, Vidimus stellam ejus. Balaam s'est écrié : « Je le vois.:, une étoile sur Jacob! » etc.

— L'Apocalypse a fait allusion à la prophétie de Balaam ; car Jésus-Christ y dit : fyh dp. f, fÇ* xal '- Yévsç AaftS, b dbrijp 6 Xajjwcpsç h xpwïvbç.

Ce rapprochement de deux images qui ne se res-

{[) Isaïe, lx, 6.

(3) En particulier, au cb. II , v. 19 et 20, saint Matthieu écrit en vue de l'Exode, îv, 19, et pourtant ii ne fait pas mention de l'Exode. (3) Nomb., xxm, 7.

semblent pas : je suis la racine de David et je suis l'étoile, ne peut se justifier que par une double allusion à deux prophéties. En effet, je suis la racine de David, rappelle la prophétie d'Isale : Radix Jesse ; comme je suis rétoile y rappelle la prophétie de Balaam. Balaam, seul, a comparé le Messie à une étoile.

Jfe 1» ehvte d'Édom. -DeU destruction i'Aulee. — [ Dei Cineen». — Captivité «^Israël et de #«da. — De la

; mine d'Annr et d'Héber.

Il est important de montrer ici comment se sont réalisées les prophéties qui regardent les peuples de la Palestine et les nations -voisines. Ces prophéties se rattachent à la venue du Messie /et de plus, l'évidence de leur accomplissement historique confirme l'autorité et l'inspiration de la prophétie de Balaam tout entière. Ce dernier article nous semble un appendice nécessaire.

De la chute cTÉdom. — Une question se présente tout d'abord à l'esprit par rapport à la chute d'Édom. Comment concilier sa ruine avec les paroles bienveillantes dont ce peuple est l'objet de la part de Dieu, paroles écrites dans les Nombres (1) et répétées quant au sens dans le Deutéronome (2) : « Ne combattez pas contre eux, car je ne veux vous rien donner de leur pays, pas même un pied de terrain ; car j'ai mis Esaû en possession des montagnes de Séir. •» « — « N'ayez

(1) Nombres, xx, li-2f. — (2) Deut, n, 4 et 5.

point de haine contre les Édomites, car. ce sont vos frères. »

Ces paroles expriment en effet les dispositions bienveillantes où Dieu était par rapport à Édom. Mais ce peuple ne sut pas y répondre. L'opiniâtreté de sa haine contre Israël, haine qui, au commencement de notre prophétie, commençait à germer et qui se développa plus tard avec acharnement, attira sur lui la colère de Dieu et un éclatant châtiment. Israël, il est vrai, était lié avec lui par une amitié naturelle; mais peut-il exister une amitié sans réciprocité. Israël, à la fin, dut s'armer et se défendre; il dut, un jour, songer à détruire des obstacles mis à. son indépendance et à écarter un danger permanent placé tout près de lui. Au reste, Édom parait avoir eu un sort différent de celui des autres ennemis d*Israêl : Édom fut envahi; il perdit son indépendance ; mais il est permis de penser que ses habitants furent épargnés.

La chute d'Édom n'était pas consommée entièrement au temps de David; il restait encore quelques débris de ce peuple à l'époque d'Amos, puisque ce prophète a dit : « Le Seigneur relèvera les tentes de David et les plantera sur les restes d'Édom : » nouveau témoignage que le Dominateur prédit n'est point David. Les événements annoncés par Balaam s'étendent bien au delà du règne du successeur de Saûl. David n'est que la figure du vrai dominateur, comme Édom n'est ici que la figure des ennemis du règne de Dieu.

Destruction cT Amalec. — Amalec était le peuple le plus puissant, le principal ennemi d'Israël; c'est pour cela que l'Écriture a dit : Amalec est le premier entre les nations. En regard de cette puissance, Balaam place la triste fin de ce royaume , chute fatale marquée

des plus terribles justices du ciel; car Amalee s'est déclaré particulièrement l'ennemi de Dieu. Bien que la ruine définitive d' Amalee soit arrivée au temps de Saftl et de David, néanmoins elle est un avertissement pour tous les ennemis de Dieu ; et comme celle d'Édom , la chute d7 Amalee représente celle des adversaires de Jésus-Christ. Ut nobis constet solida veritas, dit un commentateur, ad Christum ventre necesse, cujus regnum œternus est omnium improborum interitus.

Des Cinéens. — La Bible parle de deux peuples différents appelés Cinéens : les Cinéens-Madianites (1) et les Cinéens-Chananéens. Il ne s'agit ici que des derniers. C'est la Genèse qui fait mention de cette peuplade (2). Le Seigneur promit leur pays aux descendants d'Abraham. — Les Cinéens représentent ici les Chananéens, et il pourrait se faire que Cinéens et Chananéens, habitant un même pays, vivant sur les montagnes, aient fini par se confondre. Les Chananéens repoussés vers le sud, habitaient la frontière méridionale delà Pales-, tine. — Ainsi, la ruine des Cinéens est, dans la prophétie de Balaam, identique avec celle des Chanapéens. Il eût été étonnant que Balaam eût omis de

(1 ) Les Cinéens-Madianites nous semblent descendre de Jétbro. Il est question d'eux au 3e Livre des Juges, i, 16 : Et les fils des Cinéens (Wp) descendants du beau-père de Moïse, sortirent de la ville des Palmiers, et s'en allèrent au désert de Juda. Il est encore question des Cinéens-Madianites au 1" livre des Rois, xxx, 29. Saûl (xv, 6) leur fit dire : « Quittez votre pays et fuyez du milieu d'Amalec, afin de ne pas partager leur ruine; » et les Cinéens obtempérèrent a cet avis, et sort tirent d'Amalec. Il est évident qu'il ne s'agit point de ces Cinéens- Madianites, toujours amis d'Israël, mais bien des Cinéens-Chananéens.

(2) Genèse, xv, 19.

nieotioaner ces ennemis d'Israël , d'autant plos qne les Hébreux venaient de combattre contre eux.

Balaam cite l'on après l'autre les ennemis d~fenel, dans Tordre où ils se présentaient à loi, snÎTant Irar position topographique. Il a commencé parles Moahites qui habitaient la frontière orientale de la Palestine, débat fort naturel, puisque c'était à leur roi qu'il parlait. Ensuite il nomme les Edomites placés an» à Test, mais un pen plus vers le sud : de là il tourne les yeux vers le sud-ouest et rencontre les Amalécites et les Chananéens au milieu desquels vivaient confondus ou séparés les Cinéens dits Chananéens.

Bientôt Balaam tourne les yeux vers les contrées voisines de la Palestine, et il arrête son regard sur les rives de TEuphrate et do Tigre. LA il découvre de nouveaux ennemis d'Israël. Mais ces ennemis lointains seront vaincus par les peuples d'Occident et subiront la ruine qu'ils destinaient à Israël.

Captivité d'Israël et de Juda. — « Le Cinéen sera anéanti au moment où Assur vous emmènera en captivité. »

Plusieurs commentateurs prétendent que la captivité dont il est ici question, est celle des Cinéens; mais ils se trompent, puisque Balaam annonce que les Cinéens seront anéantis. Le mot hébreu "173 ne signifie pas autre chose ici que abolere, anéantir et dévorer. Il ne veut pas dire, en cet endroit, piller ni brûler, comme les commentateurs que nous combattons Font traduit pour le besoin de leur cause. La vraie traduction est : « Le Cinéen sera détruit au moment où commencera la captivité en Assyrie. » Comment un peuple anéanti serait-il emmené en' captivité? C'est donc à Israël qu'il faut rapporter le pronom

vous dans ce verset : « Le Cinéen sera détruit au moment où Assur vous emmènera en captivité. » — C'est la captivité d'Israël en Assyrie qui est ici prédite. Un commentateur fait avec raison la réflexion suivante : « Certè consilium spiritùs fuit per modum comectionis docere felicitatem cujus anteà facta fuit mentio, permixtam fore gravibus miseriis ; acerba enim res est servîtes, tristius etiam exilium. Hinc eolligimus Ecclesiam ita benedici à Deo , ut variis tamen œrumnis obnoxia esse non desinet. » Toutefois les malheurs futurs d'Israël ne sont ici que bien légèrement indiqués et seulement par nécessité; car • Balaam se propse surtout d'annoncer le bonheur d'Israël. Assur représente l'Asie tout entière. Il est nommé parce que c'est lui qui a commencé la gTande persécution contre Israël en emmenant les dix tribus captives à Ninive.

De la ruine d1 Assur et (FHéber. — Cette ruine est ainsi annoncée : « Malheur ! qui pourra subsister quand Dieu fera ces choses? Des vaisseaux viennent du côté de Kittim : ils oppriment Assur; ils oppriment Héber ! et lui aussi est précipité de sa gloire. »

Balaam pousse un gémissement en annonçant la ruine future de son propre pays ! Il voit le spectacle de désolation et d'horreur que présentera Babylone au moment où elle sera prise par Cyrus. Au spectacle de la servitude et de l'esclavage des vaincus, il s'écrie : « Qui donc pourra supporter l'existence dans une telle désolation? Il se représente ce que saint Jean voyait lorsqu'il dit dans l'Apocalypse : « En ces jours-là les hommes chercheront la mort et ne la trouveront pas; ils désireront le trépas et celui-ci ne viendra pas (1). » — Kittim signifie Chypre : Gésénius en donne des

preuves incontestables. Mais à ce mot se rattache, dans F Ancien Testament, une acception pins large; il signifie les lies d'une manière générale et même les côtes de la mer Méditerranée. 11 exprime en particulier les pays placés an nord de la mer intérieure, les côtes et les lies de la Grèce, l'Italie et les pays voisins. Les rationalistes eux-mêmes le reconnaissent. On appelle tous ces pays du nom général de Kiitim , parce que l'Ile de Chypre était comme une station obligée pour les vaisseaux d'Occident qui se dirigeaient vers FOrient ; ils trouvaient là un port sûr et les meilleures conditions de ravitaillement. On pouvait dire, sans crainte de se tromper, d'un vaisseau d'Occident, abordant les côtes de Phénicie, qu'il venait de Chypre. Aussi , les flottes d'Occident sont-elles désignées dans l'Écriture du nom de vaisseaux de Chypre.

— Daniel n'a pas désigné d'une manière plus précise l'invasion de l'Orient par les peuples occidentaux.

Le sens que nous donnons aux vaisseaux de Kittim est donc incontestable. Nous citerons, à l'appui de notre interprétation , le témoignage de Josèphe : « K6?cp&; dsnç

T%pà OiXoroav y&Ap, vzo 'Eépauav évoluerai (2). Alexandre, suivant les Machabées, était de la terre de Kittim, et Persée est appelé roi de Kittim (3).

Au reste, Balaam ne dit pas que les vaisseaux viendront de Kittim même, mais du côté de Kittim; car c'est ainsi qu'il faut traduire : D'n? TQ D'r , naves à plagâ Cithirn.

— Il est plus difficile de déterminer le sens qu'il convient de donner à Éber. Les Septante et la Vul-

(1);4poc.fix,6. — Saint Matth., xxiv, 21 et 22. (2) Josèphe, Antiqttit. !, 0, 1. - (3) I Mach. i, 1.

gâte ont entendu par Éber le peuple hébreu. — Onkélos a cru voir désigné sous cette appellation les peuples situés au delà de l'Euphrate. — Cette question n'est point résolue par la philologie moderne. Rosenmuller est d'avis qu'Éber représente la population des bords de l'Euphrate ; et il se range du c6té d'Onkélos; Hitzig, la Yulgate et les Septante prétendent qu'Éber désigne les Hébreux. Nous nous rangerions volontiers à cet avis.

Rien de plus manifeste que l'accomplissement de cette dernière partie de la prophétie de Balaara. Tout le monde sait les conquêtes réalisées en Orient par les Grecs et les Romains, en particulier par Alexandre et Pompée.

L'auteur du premier livre des Machabées avait en vue l'accomplissement de cette prophétie lorsqu'il écrivait, en parlant d'Alexandre : « 5; IÇfjXGe* ix tïjç -pfe yjrzU\\k x£t èttdhaÇe tbv Aapeiov (taciXéa Ifeprôv xat

Quant aux maux qui durent suivre la double invasion de l'Orient par les Grecs et les Romains, il suffit de savoir les meurtres et les pillages qui accompagnaient les guerres de cette époque. La brutalité du soldat romain en particulier est trop connue pour que nous ayons besoin d'en produire ici des témoignages.

Bésvaté et Conclusion.

Ainsi se trouve justifiée dans toutes ses parties et jusque dans ses moindres détails la fameuse prophétie de Ralaam.

Les circonstances étranges qui l'accompagnent n'ont rien qui soit ou au-dessus de la puissance de Dieu ou

au-dessous de sa majesté. Son authenticité et son inspiration sont incontestables.— Le caractère de Balaam est historique. — Les quatre prophéties sont non-seulement un monument admirable de la poésie chez les Hébreux, mais encore en se liant aux prophéties de la Genèse , elles les continuent et les développent. Elles prédisent Jésus-Christ et nous annoncent l'étoile qui se lèvera sur son berceau. Outre ce signe précieux, net et positif, à l'aide duquel la terre reconnaîtra le Messie, Balaam révèle encore le mouvement général de l'histoire du monde depuis Moïse jusqu'au Christ : preuve suprême de la divinité des oracles sortis de la bouche du devin-prophète. Nous avons établi d'une manière incontestable un fait capital : Balaam a annoncé , des siècles à l'avance, l'étoile du berceau du Messie! La philologie, le témoignage des Juifs, celui des Chrétiens, r-autorité de l'Ancien et du Nouveau Testament en fournissent la preuve. Pourquoi douter que Balaam ait annoncé le Christ? N'est-on pas forcé de convenir que le fils de Béor a prédit la chute des grandes monarchies de l'Orient et les conquêtes d'Alexandre et de Pompée?