LES ARABES

L'histoire des Arabes, qui forme un contraste si frappant avec celle des Juifs, mais qui est, comme la leur, remplie de singularités, a été prédite en termes précis et clairs. C'est dlsmael qu'il est dit^^ : « 11 sera semblable a un ane sauvage; il lèvera « la main contre tous, et tous lèverontlsi main con- « tre lui, et il dressera ses tentes aux yeux de tous « ses frères. « — « Je le ferai croître et multiplier « très abondamment ; je le ferai devenir une « grande nation. »

Le sort d'Ismaël est, on le voit dans ce passage, identifié avec celui de ses descendants; et la marque distinctive de l'un est aussi celle qui sert à caractériser les autres. La vérité de l'histoire, la tradition universelle, les prétentions des Arabes eux-mêmes, la conservation d'un rit primitif à eux transmis par celui qu'ils prétendent êlre le premier homme de leur race, tout tend à prouver qu'ils sont les véritables descendants iî'ismaël. L'accomplissement de la prophétie est évident. Gibbon lui-même, parlant de l'indépendance dans laquelle les Arabes se sont constamment maintenus, et cherchant, par des exceptionsqu'ilspéciiîe, à atténuer les conséquences de ce fait, admet que ces exceptions ne sont que temporaires et locales; que le corps de la nation s'est soustrait au joug des plus puissants empires, et que les armes de

(n) GeiHse, XVI, 12 ; XVÏI. 50.