CH. III. ET LES CONTRÉES ADJACENTES

annonçaient le sort possédaient plusieurs millions d'habitants et de nombreuses villes , opulentes et florissantes , plusieurs siècles après la publication de cesoracles, k une époque oîi ii était d'usage général parmi les Juifs de lire publiquement leurs saintes écritures^ et ce n'est que lentement et graduellement que la destruction qu'elles prédisaient est venue fondre sur ces nations. Il est parfaitement impossible, dans l'ordre de la nature^que de simples mortels aient pu prévoir des faits semblables 5 faits que toutes les apparences contredisaient et qui étaient contraires au témoignage de l'histoire tout entière , et il n'y avait que des spoliateurs Arabes ou un gouvernement Turc qui fussent capables de réduire un pays naturellement fertile à un tel état de désolation et de dégradation. Aurait-il été possible de prévoir qu'après un intervalle de plusieurs siècles, cette terre resterait pendant des générations entières privée de toute prospérité , de tout bien-être , que rien ne saurait la faire revivre, que rien ne parviendrait à éloigner la désolation qui pesait sur une des plus riches et des plus saines contrées du globe? Aurait-il été possible à la plume d'un simple mortel de décrire , 2,200 h 3,300 ans d'avance, tous les traits de cette désolation actuelle?

Plus on fait de recherches et plus on approfondit l'état de ce pays, plus on est convaincu de la vérité et de l'authenticité de toutes ces prophéties. En parlant de la parfaite vérité historique des prédictions relatives aux rois de Syrie et d'Egypte, î'évêque Newton fait observer (comme sir Isaac Newton l'avait remarqué précédemment) qu'aucun auteur moderne ne fournit un récit également clair, également concis de ces événements; que la prophétie même est plus complète que l'bis-

S08 JtlDÉR Cit. xrlf;

foire, et qu'il n'y a i)()iiit criiistorien qui ait à lui ^eul raconté autant de faits c|ue les pioplièt^s en ont ])réciit5 et qu'ainsi il a fallu avoir recours à plusieurs auteurs pour expliquer le j^rand nombre de faits auxquels les prophéties ont rapport. On peut appliquer cette observation aux preuves t;éograpliiques aussi bien qu'aux preuves historiques de l'authenticité des prophéties.

J.a Judée, qui, avant le temps des projihètes , avait depuis tant de siècles conservé un gouver-^ nenient particulier et uniforme qui la distinguait des autres nations, la Judée, disons-nous, a depuis lors subi bien des changements; depuis bien des générations elle a été soumise à tous les genres de spoliations; et maintenant, après un intervalle de plusieurs siècles, les voyageurs reconnaissent ce que les prophètes avaient annoncé. Chaque prédiction est accomplie dans tous ses détails, du moins partout oîi l'on est parvenu à connaître les faits. Le récit d'un seul voyageur ne suffit pas pour nous donner exactement l'état actuel de ce pays, et il faut réunir un grand nombre de témoignages de différents voyageurs pour parvenir a posséder tous les traits si diversifiés et si distincts de cette vaste scène, dont la plume des prophètes nous avait tracé chaque ligne, chaque teinte, en nous décrivant l'histoire de la terre et des habitants de la Palestine.

Que disent les prophètes? La Judée sera foulée par une longue succession de spoliateurs. — Elle restera sans culture de siècle en siècle. — La désolation du pays sera universelle; toutes ses villes tomberont en ruines. — Ses riantes plaines ne seront plus qu'une vaste solitude. — ^Ses fertiles montagnes ne produiront plus; la terre sera couverte de ronces et d'épines, ses grands chemins seront déserts, ses anciens possesseurs se-

ÇH. XHI. ET LES CONTRÉES ADJACENTES. 309

vont dispersés parmi toutes les nations. Les habitants dépravés 5 peu nombreux , mangeront leur pain à la sueur de leur front, dans la crainte continuelle de la spoliation ou de Toppression.— Le travail deviendra inutile 5 les produits seront nuls, le pays sera entièrement saccagé et dépouillé. — On n'y entendra plus le son de la musique ; toute la gaîté des habitants disparaîtra , l'usage du vin sera défendu dans un pays vignoble, et le vin deviendra amer à celui quileboira. — Il n'y aura que de très petites exceptions à cette désolation universelle ; il ne restera que quelques épis laissés sur le champ, et quelques faibles lueurs seulement attesteront l'ancienne gloire de la Judée.

La terre d' Ammon sera dévastée , la race des Ammonites sera éteinte, leur pays sera la proie des païens, et dans une désolation perpétuelle. Moab sera désolée , personne n'habitera ses villes, pas une seule n'échappera, la vallée périra, la plaine sera détruite , une troupe de vagabonds viendra contre elle et chassera ses habitants; on se réfugiera parmi les rochers, les troupeaux paîtront parmi les ruines des villes, et personne ne les inquiétera.

L'Idumée restera inconnue aux voyageurs, elle sera victime d'une désolation sans exemple; ses villes seront entièrement abandonnées et détruites; il ne restera pas le moindre vestige de laplupartd'entre elles. — Elle sera une solitude désolée surlaquelleon aura tiré lecordeaudu désordre. Le pays sera fouillé, il n'y aura point d'apparence de royaume. Ses rois et ses princes disparaîtront, et tout ce qui restera d'eux, ce sera leurs sépultures. — Desroncesetdesépinescroîtrontdanssespalais, ce sera le pays de la méchanceté, pays tout-à-fait méprisé. Il n'y aura plus de sagesse en Théman , toute sagesse disparaîtra de la montagne d'Esaïi,

310 JUDEE, etc. CH. XIII.

toute la contrée deviendra la proie d'animaux sauva{];es, d'oiseaux de proie et de reptiles, dont les noms mêmes sont spécifiés. — 11 ne restera personne de la maison d'Esaïi.

— Les villes des Philistins seront détruites, la côte maritime sera convertie en cabanes de bergers et en parcs aux brebis ; le reste de la plaine sera détruit, et aucun habitant fixe n'y demeurera. — Le Liban sera abaissé; ses quelques cèdres, épars ça et là , deviendront un objet de mépris au lieu d'être un sujet d'orgueil. — En un mot, le différent sort de chaque ville est prédit.

La longue domination des Gentils sur Jérusalem, les édifices de Samarie détruits et jetés dans la vallée , ses fondements découverts, et des vignes couvrant ses décombres ; Rabbah Ammon, la capitale des Ammonites , le repaire des chameaux et des troupeaux; la principale ville d'Edom détruite, le parvis deschats-huants; Gaza dcTcnue chauve, privée de son roi, ses fortifications rasées; Asçkélon déserte, sans habitants, etHékron arrachée, voilà les anciennes prophéties, voilà les faits actuels ; et n'y a-t-il pas là un vaste corps de preuves contre lesquelles tous les traits de l'incrédulité viennent s'émousser ?

Les contrées qu'embrassent ces prophéties s'étendent sur plus de 120,000 milles carrés; cependant il n'est pas une partie de ce champ immense qui ne rende témoignage à leur accomplissement. Les prophètes inspirés de Dieu ont annoncé le sort des nations les plus puissantes, ont prédit la désolation des plus opulentes cités; et il n'y a pas un peuple, pas un pays, pas une capitale alors connue des Juifs, dont leurs oracles n'aient proclamé l'avenir.

Nous allons donc maintenant laisser derrière nous le champ que nous explorons depuis si long-

temps ; nous allons laisser tous les faits que nous avons avancés à leur force propre , et démontrer par d'autres faits que Tédifice de la foi chrétienne repose sur des fondements qui ne peuvent être ébranlés.