EXPOSITION

Un des caractères les plus luanifesteuienl divins des prophéties bibliques qui annoncent Jésus-Ulirist, est sans doute d’avoir comineftcé dès le lendemain de la création du monde, et de s’ètre succédé depuis Adam jusqu’à Zacharie, père de saint Jean-Baptiste.

Dieu seul peut agrir sur tous les points de l’espace et du temps.

Mais si l’on considère ces prophétiesdans leur valeur intrinsèque, on découvre en elles un autre caractère non moins merveilleux et qui montre bien l’imité de leur ensemble : c’est leur prog^rès constant en clarté et en précision. Celle qui suit développe celle qui précède; elles se complètent, s’éclairent et s’expliquent les unes par les autres.

Les proidiéties messianitpies du Pentateuque montrent déjà, à elles seules, cette unité et ce progrès.

première des prophéties de la Genèse est aussi la [dus vague.

.\u chMiment terrible auquel Dieu condamna l’humanité déchue, succède la consolante promesse du pardon : le règne du péché sera détruit; la postérité de la femme triomphera un jour de son redoutable vainqueur.

Mais comment cette postérité vaincra-t-elle? Serace par l’action collective de plusieurs peuples? Sera-ce par le fait d’une seule nation? Ou bien un homme privilégié, supérieur au reste des hommes, sauvera-t-il, k lui seul, le genre humain tout entier?

I-e Proto-Evantjelium ne décide aucune de ces trois <[ue.stions; quelques légères indications seulement feraient pencher l’esprit vers la dernière hypothèse.

La deu.xième propliétie ne résoudra point le problème ; cependant elle donnera à l’inquiète curiosité du genre humain une première satisfaction. Les trois fils de Noé vont devenir les chefs de trois grandes races qui partageront l’humanité. Sein peuplera l’^Vsie, Japhet l’Europe, Cham l’Afrique, et leurs enfants se répandront de là sur le reste du globe (1). Noé nous dira de laquelle de ces trois races sortira le salut promis à l’humanité. C’est aux descendants de Sem que cette gloire est réservée.

Mais la race sémitique en se multipliant formera cent nations. Oil chercher dans la populeuse Asie le salut promis?

La troisième prophétie nous apprend qu’ Abraham

(1) de trois races d’boimnes se trouve dans toutes les tradn

lions, mi>iue dans celles dos nègres.— Sous les noms de Cham, Sem et Japhet, la Bible maniite les divisions que la science mo<lerne a conllrnnV*s.

sera le père delà nation privilégiée : en lui et en sti race seront bénis tous les peuples de la terre ; In te... in semine tuo benedicentur omnes coqnaliones terrœ.

Les enfants d’ Abraham A. leur tour vont se multiplier. Ils formeront diverses nations et cbacune sera composée d’une multitude innombrable. De nouveau, où chercher le salut promis?

Les prophéties en se succédant vont nous réiwndre. Le salut viendra d’Isaac et non d’ismael, de Jacob et non d’Ksaü.

Les enfants de Jacob seront partagés en douze tribus : quelle sera la tribu héritière des promesses? — Jacob nous l’apprend ; ce sera celle de Jiida.

La prophétie de Jacob répand sur les promesses une nouvelle clarté : sa lumière est plus vive que celle des prophètes qui ont précédé.

Elle nous montre la personne même du Messie.

Le caractère de son règne et sa nature sont définis. Le Messie sera le prince de la paix. Sa mission sera de pacifier. C’est lui qui doit réunir sous son sceptre béni tous les peuples de l’univers. Juda devient le centre de l'histoire. Il doit arriver à la souveraineté, et il ne la perdra point ju.squ’à ce que le Messie pacificateur vienne donner A cette souveraineté sa plus haute réalisation.

Les quatre derniers livres du Pentateuque se pi’êtaient moins que la Genèse au développement des prophéties. Leur objet est surtout l’organisation et la constitution du peuple héljren. Ils posent les fondements d’une forte théocratie en dotant le peuple au nom de Dieu d’une triple législation : politique, civile et religieuse. L’individuabté indestructible de cette nation est A jamais assurée : une empreinte divine et

inefPaçable marquera le front de ce peuple. U doit vhTe au sein de sa divine constitution tranquille dépositaire des prophéties. Dieu veut que son ambition ne s’élance point trop loin et se borne à la grande chose qui lui est commandée.

Toutefois on rencontre dans les quatre derniers livres de Moïse deux grandes prophéties et des allusions nombreuses au Messie.

Balaam (1) aperçoit dans une vision de l’avenir un royaume placé au-dessus des puissances de la terre : c’est le royaume d’israél. Il en a vu le monarque glorieux dans le lointain des âges. Ainsi se trouve rappelée, iV plus de trois cents ans de distance, la prophétie faite par Jacob touchant le Messie , roi et pacificateur.

Mais, Balaam nous fait connaître une nouvelle et précieuse circonstance; U signale l’étoile qui se lèvera quinze siècles plus tard sur le berceau du Christ, et guidera les sages d’Orient à travers les ténèbres de la gentilité.

Enfin, nous arrivons à la prophétie de Moïse.

Si l’on considère la place immense qu’occupe ce grand homme dans l’économie de la rédemption, on se persuadera aisément qu’il serait à peine croyable que cet ami de Dieu n’eût pas été favorisé des visions prophétiques et n’eût été réservé par la Providence qu’au rôle secondaire d’historien des prophéties messianiques. On s’attend à voir ce témoin typique du Christ, lui qui devant Pierre, Jacques et Jean a rendu témoignage au Messie (2), le prédire à son tour.

Nous trouvons, en elfet, dans le Deutéronome (3), une

(1) Somlireii, xxiv, 17, 19. — (2) Maltli., xvii, 3. — (.3) Denier., xviii, 15, 19.

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prophétie solennelle du Messie faite par Moïse liii-mëme. 11 y représente le Christ sous les traits d'un prophète semhltthle à lui : au lépislateur figuratif succédera le vrai législateur; le premier donnera la loi ancienne qui doit finir; le second donnera la loi nouvelle qui ne sera jK»int remplacée. Mais le Messie sera le prophète par excellence, c’est-A-dire le grand instrument des révélations divines.

Ainsi s’ajoutent aux indications fournies par la Genèse, pour reconnaître le Messie , des signes précieux et distincts. Une étoile marquera sa venue , et non-seulement le libérateur sera roi, mais encore prophète.

Comme la graine renferme, dans le mystère du germe qu’elle porte en elle, le principe de tons les développements futurs de la plante, aimsi les prophéties du Pentatetiquc renferment, dans les termes g^énéraux mais compréhensifs qui les expriment, le principe de tous les autres développements prophétiques.

Il appartiendra aux prophètes qui se succéderont de nous révéler les traits particidiers du Messie.

Sans doute, le Pentateuque ne fournit de la pereonne du Christ qu’une sorte d’esquisse ; mais les lignes sont fermes et les principaux traits nettement accusés. Les circonstances générales de l’apparition du Messie sont positivement prédites.

Comme fils de Seth, il paraîtra en Asie; comme fils d’.\hraham, d’Isaac et de Jacoh, il naîtra en Palestine; enfant de Juda, il doit sortir de la tribu qtii portera ce nom. Une étoile marquera sa venue : il sera roi, il sera prophète !

Ainsi la partie du monde où naîtra le Mes.sie, sa nation, sa tribu, l’étoile qui éclairera son berceau et même le caractère de la royauté qu’il doit exercer (car sa

royauté sera celle d’un prophète , c’est-à-dire une royauté sacerdotale et spirituelle, tous ces signes déjà si distinctifs, si lumineux sont annoncés, dans les prophéties du Pentateuque, avec une gradation qui porte le caractère d’une loi de Dieu.

Nous allons maintenant soumettre au contrôle sévère de la science chacune des prophéties dont nous venons d’indiquer sommairement et imparfaitement le contenu.

Que l’austérité de la méthode , (j»ie les discussions de 1 a philologie, lesquelles, nous voidons le répéter, ne sont pas au-dessus de la compétenee de tout homme pas.sableraent instruit, ne soient un motif pour personne de se dispenser de nous lire. Car c’est des conditions sé\ ères de notre travail , que doit résulter l’impression de vérité que ce livre, nous l’espérons, est appelé à produire.

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PREHIÊRE PROPHETIE.

LE PROTO-EVAN(iELIUM.

Les saints Pères ont appelé Protn-Evanyelium la prophétie faite aux premiers parents dans le paradis terrestre aussitôt après leur péché. C’est avec raison , puisqu'elle est la première bonne nouvelle de la rédemption des hommes.

Cette prophétie est renfermée dans la mystérieuse sentence prononcée par Dieu contre le serpent séducdeur. Pour bien en saisir le caractère , il importe d’apprécier le fait de la séduction. Quelques considérations préliminaires sont nécessaires.

Quel est le caractère du récit biblique de la tentation , de la chute , du chtitiment et de la promesse prophétique? Car ce sont là autant de parties d’un même tout. Ce récit est-il un mythe, ainsi que le prétendent les rationalistes modernes ? — Est-il une allégorie selon le sentiment de plusieurs Pères, et , en particulier, selon Origène, selon Clément d’Alexandrie, selon Eusèbe, et parmi les modernes, selon le cardinal Cajétan, Jahn et plusieurs autres théologiens?

Qu’est-ce que le serpent séducteur? — Les Hébreux n’ont-ils commencé de croire à l’exislencc des mauvais

anges qu’aux temps de la captivité? — Voilà ce que nous voulons d’abord examiner, estimant utile de faire précéder l’interprétation du Proto-Evamjelinm de la solution de ces questions préliminaires.

Mais , avant toute discussion , nous donnons la traduction , suivant l’hébreu , du texte sacré , plaçant au-dessous la traduction de la Vulgate.

TRADIXTIO.X SlIVAXT 1,’llKBRKU I)U RKCIT DK LA CHUTE ET DU PROTO-EVAXGELIUM (1).

G.ui,l'15. 1. « Or, le serpent était le plus rusé de tous les animaux des champs que Jéluv vah-Élohim avait faits. 11 parla à la femme : Serait-il vrai qu’Élohim vous eût dit : Vous ne mangerez d’aucun fruit des arbres du jardin?