LES PROMESSES

PRIPIIKTIES FAITES Al\ PATRIAIMJES ABRAHAM, ISAAC ET JACOR.

Le œunde, pueiiîé pur leseauA \ engeresses, était rentré en grâce avec le ciel. Mais qui dira la prodigieuse légèreté des hommes? Us oublièrent vite le châtiment terrible du déluge, et le monde présenta de nouveau le spectacle déplorable de l'infidélité et de la corruption.

Les enfants même de Sem ne se souvinrent plus des bénédictions de Jéhovah ; et l’on vit chez eux le culte des idoles se mêler au culte du vrai üieu; les meilleurs des Sémites plaçaient l’autel idolÀtrique auprès de l’autel de Jéhovah.

Si Dieu voulait conserver le souvenir des anciennes ]>romesses et ne pas laisser s’éteindre sur la terre l'esp<*rance d’une rédemption , Üieu devait intervenir. Il le fit, en séjMirant de la foule corrompue un homme .selon son cœur, Abraham, l’homme de la foi naïve et forte , le pieux et ardent croyant. C’était ce patriarche qui devait être le conservateur des promesses , le sauveur des traditions saintes. Jéhovah l’arracha donc

à la Chaldée , sa patrie, à la maisoa paternelle, à tous ceux qu'il aimait pour le préserver de la contagion de l'idolâtrie.

La vocation d' Abraham ouvre une nouvelle ère. t'est pour l’histoire des peuples et celle de la religion non-seulement un jKÛnt fixe oh vient fortement s’attacher le fil des événements , mais encore un fait moral d’une extrême importance.

Le nom d’ Ahraham est à Li race sémitique ce que les ohéUs<jues sont à l’Égypte, t’est un monument de grandeur , à l’ombre duquel les débris de cette race déchue viennent aujourd’hui encore se reposer et se consoler. L’Arabe s’incline au grand nom à' Hn-ahim , et les Juifs se disent avec fierté enfants d’ Abraham, tonsidérées comme peuples, ces nations doivent en effet à ce patriarche leur plus vieille gloire, et, sans doute, leurs plus antiques institutions.

La reUgion voit à son tour dans Abraham le type du vrai chrétien par sa foi, su piété et hi disposition d’une ènie généreuse, ne reculant, pour obéir à Uieu, devant aucun sacrifice. On [>eut dire qu’il est un des types du Christ (1). Ne nous étonnons pas de rencontrer dans un patriarche le père de tous les croyants, le modèle parfait des vertus du christianisme, bien s’est

fl) Les traits do rcssuiiil>lam'e d'Ai>niliaiu avec le Christ sont nombreux et n’ont point échappé aux Pères de l'figlisc. Nous relevons ici tes principaux. Pour venir sur la terre, le Verbe semble «piitter le sein étemel du Père, comme Abraham quitte la maison de Tharë. Le Christ vient dans un monde oit il est rc(;u en étranger et où il doit régner en monarque. Abraham , d'abord, .arrive inconnu en Palestine, et un jour ii doit régner $ur le pm;s de Cbanaan. Jésus se prépare h sa carrière publique par la |H‘nitcnee. Ahraham prélude h sa mission par l'exil et les épreuves. Les disciples de Jésiis-Christ se multiplieront. Les enfants d'Abraham couvriront l'Orient.

|)lii A semer l'histoire de tyi>es et de, figures se rapjHH’tant à son Christ et à son Église. Comme les princes et les rois placent leui's chiffres et leurs armoiries |>arlout , sur les murs des pahûs tpCils élèvent , au fronton <les édifices, etc. , Dieu a placé partout aussi le chiffre du tdirist dans les Écritures. Ce chiffre , ce sont les types et les figures. L’incarnation du Verbe éternel est l’objet final de toutes les manifestations divines dans l’Ancien 'feslamcnt ; c’est un centre autour duquel gravitent tous les grands événements de la Bibl^, à ce point <pie si riiomme pouvait avoir l’idée du plan divin de la rédemption , il aurait une conception « priori de la marche génénde de l'histoire. \æ monde présent n’a été fait que pour rendre témoignage à Jésus, Verbe de Dieu, propter testi/noniiiiii Jesu, et propter Verhum Dci (1).

Jusqu’A Abrabam , Dieu, jwr ses révélations, ne s’était jMirticuliérement mis en rapport qu’avec des individus. Il ne s’était uni avec l’humanité ^wur ainsi dire , que par des points isolés : mais, jiar les promesses d’.Xbraham et l’alliance qu’il contracte avec su race. Dieu s’unit A l’humanité sur une plus large base. L’union de Dieu avec Aliel, Noé , Seni , était une union invisible et s|>irituelle ; ou du moins, si elle se manifestait extérieurement jNir des phénomènes, ces phénomènes étaient transitoires. Désormais il y aura sur la terre un témoignage sensible et permanent de la présence du Verl)c de Dieu dans le monde. L’alliance xisible et permanente de Dieu avec un peuple, tel est donc le progrès hisforicjue qui s’accomplit par la vocation d’.Vbraliam. Ce n’est qu’après s’étre morale-

I) JpOC. XX, t.

ment uni à nu iieu|>le, ((ne le Vcr!)c <le bien ü'uuii-a personnelleinent à riuwa.'inité.

Les raisüus morales de ce premier i>as, fait [>ar bien dans la voie de rincarnatiun , se laissent facilement apercevoir. L’hnmanité aveuglée ne ilonnait nulle attention aux signes (|ue bieu laissjût apercevoir de si volonté et de sa présouce dans les saints [lersonuages auxquels il secommiiniipiait. Klle continunitde se jeter avec frénésie dans les bras des idoles, bien voulut du moins guérir un peuple de cette lièvre, et ménager par là l’accomplissement de ses éternels desseins. 11 ne fit pas intervenir son Christ , mais il en créa l’image. Le t'.lirist apportera le suhU, mais Ahraham commence de répandre 1a (n'nt'dicfiun. Abraham arrachera un peuple À l'idolâtrie , comme le Christ arrachera plus tard le monde à l'enfer. '

Eüpoi»ltl«n.

C’est dans le pays d’Haran qu'eut lieu la merxeilleuse up[«irition de bien i\ Ahraham, racontée au chapitre xif de la Cenèse.

Nous n’avons point à apprécier ici les circonstances purement historiques et géographiques , au milieu desquelles se produisit le grand fuit religieux (jui nous occupe. Nous nous contenterons de dire que Dieu, qui aime à préparer de loin ses grands desseins , avait déjà rapproché du pays de Chanaan la famille d’Ahraham, et inspiréàTharédeqnitterrr, en Chaldée, ’Our-Ka.sdim.) C’est prulgihleinent vers la même époipie que les Edoinites , les Moahites , les Ammonites, etc., suivant la

route, quittèrent l’Arménie, le pays des Kourdes, rancien Knsdhn , contrée de montagnes , située entre le cours supérieur du Tigre, de l’Euphrate et du Cynis. Tharé était parvenu, dans ce mouvement d’émigration vers le sud-ouest, à Haran, en Mésopotamie.

Voici la traduction du texte hébreu :

« Or, le Seigneur dit îV Abraham : Sors de ton pays, «le ta parenté et de la maison de ton père, et viens au pays que je te montrerai.

» Je ferai sortir de toi un grand j>euple ; je te luinirâi ; je rendrai ton nom célèbre et tu seras une bénédiction.

» Je bénirai ceux qui te béniront , et je maudirai ceux fpii te maudiront ; et tous les peuples de la terre seront hànis en toi »

Os paroles ne contiennent pas toutes les révélations que Dieu fit à Abraham. Il dut, par e.xemple, lui révéler encore , mais probablement plus tard , que c’était vers Chanaan qu’il devait diriger ses pas. Nous voyons •■U effet qii’.Vbrabam prit le chemin de ce pays.

C’était un grand sacrifice que Dieu demandait tout «l’abord à Abrabam, et la sainte Écriture accumule les circonstances aggravantes de ce sacrifice . pour en mieux faire ressortir le mérite :

H) Dixit Dominus ad Ahrani : Egrrdere itc U^ri’â lui, et de c«igiiatione toi, et de doiuo pains lui, et veni in terram quant monslrabo tibi. Faciainque le in gontem tnagnam, et beuudicaui libi, et magnili- «alto nümeii tiiiiin, cri.sqiie benedietiis. nenedicam benedicenlibiis tibi, et maltHlicumniaiedicenlilnis lihi,alque in te benedicenlur iiniTerstecognationcs terne. Gcn., xii, t, et 3.

K»i «cotViau <j£ ti; JOvo; pit*, *«i tiXo-rtoco ci, x»i psTraiuwS to ôvopà aov, xai len EÛÀ07T,p£voç- xai 5'j).o*ïTiC«i) to'jç eOovo'jvraî t£, xal toèk xx* TîEpiapiwg; ci xaTapâ'Topai. xai ivEuyoYT.SrjiTovTai èv cc\ -àaxi at pu/at

Tnc "rt;-

npiKiT nnEwc '-ij qa

« Sors de ton pnys , quitte la purente , abaiulonne le toit paternel. » Et coinino pour remlrc l’épreuve plus dil'licile, Dieu ii’indi<iue pas inènie le pays vers leipiel Abraham doit se dirifjer. « Va au |>ays c|ue je te inonlr»‘i*ai. »

On peut remarquer un fait aualoÿoïc auchap. xxii de la (îenèse , verset -À , quand Dieu commande au même Abraham d’immoler son fils : « Prends maintenant tou /ils, ton fils wiii/iie, celui qui t’est si cher, prends tsaac... et tu l’offrii*as en holocauste, m

Mais Dieu fait bientAt suivre la demande du saerilice de la ma;;uili(pic promesse (]iii doit en être la récompense. Si Abraham tranche, sans y regarder, dansle vif <les racines qui attachent sou «eur i\ sa famille et A la terre natale, il sera béni, son nom sera célébré, et tons les peuples seront hénis en lui.

Il existe une analogie facile A saisir entre la vocation d’.Abrahara et celle de ceux qui se sentent intérieurement püus.sés à (piitter le monde pour le service de Dieu. I.a forme de leur sacrifice est différente, non le sacrifice hii-méme : il a pour cau.se les mêmes motifs <pie celui d’Abraham. Quelle est en etfet la raison de la séparation commandée A .\braham ? — La néce.ssité de s’arracher aux empêchements et aux si'diiclioiis du inonde; le besoin d’une Ame pieuse de s’affranchir des entraves ipi’il met à la liberté pour le bien.

.Vbraham, lui aussi, était mal entouré : la corruption avait fait de grands progrès parmi les hommes ; et l’éloignement pour Dieu était allé jusqu’au culte des idoles (1). La famille d’.Vbraham n’avait point été totalement préservée de la corruption. — Pour se sous-

( t , Voyoï Josir', XXIV, i. ■ • .

— ;jiv —

traire complétemeiit ù de funestes inlhiences, il fallait donc qu’Al)raliaui s’arrachât aux siens. Ce sont de tels s;»crifices que Dieu demande souvent â ceux qu’il a|)j>elle à son service. I/Éf^lise dans tous les temps, a exifr*'- ces renoncements et cette abnégation de la part de ses enfants privilégiés. Le môme Dieu qui jwrlait à Abraham, a dit dans l’Évangile : Qui non rctiinitiot 0}nnibus (fuæ possidii, non potcst meus esse disripulus (1 1. Mais aussi quelle n’est [xiint la récompense d'un généreux sacrifice! Dieu rend au centiqde tout ce qui lui a été donné. C’est ainsi (ju'il justifie en Abraba-m cette autre parole de l’Évangile : (hnnis <jui relûjuerit domum, vel feutres , mit sorores, mit pat rem , mit mutrem , uut luorem, uut /ilios. aut ayros propter nomen meiiiti, centupliim aeripiet et vitum œternum possidehit (2}. Correspondance admirable de la Genèse et de l’Évangile! — Mais le grand intérêt du xu' chapitre de la Genèse est celui qui s’attache aux promesses. Pas.soiis à leur explication.

Interprôtatian 4r la Prophèlir <

Je ferai sortir de toi nu yrand peuple'. — L’idée que présente d'abord â l’esprit le qualificatif i/crt//'/ est une idée de nombre; la imstérité d'.Abrabam doit se multiplier merveilleusement. Que tel soit le sens de

(I I.HC, Mv, .1.1. — (i Mullh. \i\, 2a.

t/raml , c'est ce que prouvent les textes où cette pro* messe est répétée il'alioril à Ahriiliaiu , ensuite à Isanc et ù Jacoh, textes où la jwstérité d’Alirahani est comparée aux grains de |wussière de la terre , aux sables des mei‘s et aux étoiles du iirinament.

L'histoire justifie cette interpi-étation, pnisqiie nonseulement Abraham est devenu , jwr son fils Isinael, le père des Arabes; jwir t^étbuni , le père des Mndianites et des Sidiéens; jwir son petit-fils Ksaü, le père des Idtiméens ; (lar Jacob, le père des Juifs ; inaiseneoi-o par Jésus-Christ , le père de tous les chrétiens.

Mais il s’agit surtout ici de la grandeur morale d’Israèl. Le qualificatif hébreu ai multus, nhundans convenait mieux que Hiu , nutf/nus, pour exprimer excliKsi veinent l'idée d’un peuple immense; et si le dei'nier adjectif a été pn'féré, c’est que la grandeur d’Israèl est surtout sa vocation , la tendfesse que Dieu lui témoigna, la gloire qui lui échut de donner naissance ù des prophètes et A des rois immortels dans les annales de la religion, le privilège d'avoir été préservé des ténèbres de l’idolâtrie; c'est ipie la g’randeur d’Israël est surtout d’avoir donné nais.sance, selon la chair, A Jésus-Christ sauveur du monde.

N’est-cc pas avec raison que le Psalmiste a dit d’un tel^ieuple : \nn fecit talitcr omni iialioni; et Jiidicia sua non uHmifestavit m(l).

— « Je te bénirai ; tu seras une bénédiction. » '

La Vulgate a traduit : Henedîcam tihi ; erisque

ùeuedictus.

Le texte hébreu est plus énergique. Il porte : Tu ' (1) Piniiiiic, fxtvii.îO. ' ,

seras i~vn' , cris hcncHictio: c’est-

ànlire tu tlevieiulras comme la liéniVliction céleste, incarnée sur la terre , comme im riche foyer rayonnant la pi-Aee juscju’anx extrémités du monde, comme la source du salut, s’épenchant dans le temps sur Piiniversalité des hommes. Abraham est évidemment icida tiuure même de Jésus-Christ ; et ce qui est dit du patriarche, ne doit être pleinement réalisé que par rilomme-Dicu.

I.a prenve cpi’il ne s’apit plus ici d’une hénédictioii limitée il un .seul objet , A savoir la multiplication des descendants, ainsi qu’au 1" chapitre de la Genèsi* Kirsque Dieu bénit les premiei’s parents ; Beuedixiff/wcLs (licens : Crescitc et 7/wltijjIia/uiini (1), c’est la suite même du texte : Je revdrui toi) nom célèbre ; tu seras une bénédiction .

M — Je rendrai ton nom célèbre. »

Sans doute le nom d’ Abraham , nomen tuuni, , exprime ici la personne entière de ce patriarche, et la phrase : Je rendrai ton nom célèbre , équivaut à celle-ci : Je. te rendrai célè-brc ; mais il nous semble que ce n’est jms sans dessein que le nom même d’ Abraham est mentionné. D’abord, le nom d’Ahrahain, considéré dans son étymolof^ie , est à lui seul une prophétie. O saint patriarche s’appelait d’abord Abram , c’està-dire Pater excclsus, qs ax , père priri/éç/ie , élevé audessus des autres pères. Dieu ajouta plus lard aux deux mots primitifs, un troisième mot p'zn qui signilie multitude, Mtdtitudo bominum ;en sorte que le nom d’Ahraham à lui seid, devait signifier : Père élevé (F une multi-

(jent^se, i, Si.

tudr de peuples (1), et résumer tonte notre pn^hétie.

Ces mots ; Je rendrai ton nom ré/èAre, expriment doni^ implicitement cette autre idée : « Ton nom rappellera dans tous les Apes et chez tous les [>euples la promesse solennelle qui t’est faite de devenir père de nombreuses multitudes. »

Kh second lien, est-ce que le nom d’Abrabuin n'est pas devenu un des plus populaires et un des plus fameux parmi les noms illustres dont les peuples ont conscrvéla mémoire? Ceux-là même qui ipnorent ce qu’il rap[>elle connaissent ce nom révéré. Ce nom a passé sur leui-s lèvres. Le fils de Siracli a dit : «Abraham a été le pèir illustre d’une multitude de nations; et il ne s’est trouvée personne de semblable à lui dans la ploire. » Abraham maÿniis pater jnuUitudinis gentium ,et non est inventus similis UH in glorià (2). Saint Paul, dans sou Épitre aux Romains et dans celle aux Hébreux , a consacré à ce père des Croyants un éloge qui est dans toute les mémoires (3).

Merveilleux sont les récits des auteui's païens sur Abraham. C’est l’historien Josèphe qui en fait la remarque et qui nous a conservé les fragments précieux où ce patriarche a été célébré par des plumes païennes (t). Le lecteur lira avec plaisirle passage suivant de l’historien juif.

Berosus aiitem Abrami parent is nostri, suppressn iamen nmnine, his vérins meminit : beeimd post dilu- TMrm eetate, apud Chaldmts rir extitit jnstus et eximius rerianque ceelestium pentns. — Hecatanis verà non ejus tantùm oliifer meminit, sed jnstnm de en volumen

Genèse, xvii, 5et sair. — (âj KcelesùuU^r, xi.iv,90. — (.1) Uem. , IV. — Hebr„\\,H. — (i) Joavpkc, iMdaic. I,vii.

scriptum reiiqnit. Simlmts autem Damascenus t/utirto Uistorifinim /ibro hutte in tnoHinn lo^uitur : lu Damasco ref/nneit Ahrmnua, tfiii adeena citin cxerciiu illuc eenernt ex retjione, qtnv supra Halnjlonem sita, (Jhaldœorum diritur. .\t nun mttllo posf tempore, ami sud inullitudine etium einif/rans. in terrarn qùœ tune Chananœu, nunc rerù Judæu ntnninatur, sedem transtnlit, unù eutn iis, qui uh euorti sunt p/urimi, quorum h istofi/nn in alio Hhro periequor. Ahratni verit nomen eliain mine in Dninnseenà reyionc célébré est ; inonstraturque i/lie vieus. qui ub eu dieitur Abraini hnbitaculum. - ^

Le livre neuvième tle la Préparation éeanyélique (l’Eusèbe renferme de nombreux témoignages de la célébrilé d’Abraham. Inutile d’invofjuer ici le Coran et les Arabes, et à plus forte raison les chrétiens. Le lecteur le voit, la pmphétie s’est littéralement accomplie !

« — Je veux bénir ceux <pii te béniront et maudire ceux qui te maudiront. »

C’est ici que se manifeste d’une manière éclatante la grandeur du rAle d’.Vbraham dans l’a-uvre de la rédemption.

Quel est donc celui-là qui commandera, pour ainsi ilire aux alfections de Dieu? Abraham, sans doute, nous apparaît comme l’enfant chéri de Jéhovah environné par lui des plus tendres soins et des plus douces attentions; Abraham est le déiM>sitaire et le conservateur des promes.ses de Dieu; le Verl)c éternel doit s’unir un jour pei-sonncllemen t dans l’incarnation au sang mèisje de ce patriarche et lui emprunter la chair visible dont il se revêtira. Mais tout cela suffit-il pour expliquer cet excès de tendresse et d’omourenvers Abraham, cette alliance

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otlensiveetdëfenfiiveuveniin homme fiiilUblonpirs tout, et »lont les seniintents peuvent s’é;farer?(Jiie Dieu «lise A Alii'nhain : Je veux t’aimer, tceomhler des inanpies de mon amitié, cela se comoil ; mais «pi’il ajoute : Je veux aimer tes amis et «épouser non-seulement les atrections, mais aussi tes inimitiés. « Je veux bénir ceux «pii te béniront et maudirt; ce«ix qui te maudii'ont. » Voilà ce «pi’il serait dil'lidle de comprendre si .Vbrabam était ici considéré comme un simple homme et non |nus comme le type du Christ aiu|iicl se rap|M)rtaient en définitive c«'s pai-oles.

Tonlefois, comme les grands serviteurs de Dieu et plus qu’eux sans doute. .Vhraham jKjrtera hoidieur aux siens et à tous ceux qui vénérei-ont en lui l’ami du ciel. Ceux qui méconnalli’ont en s«i personne la sainteté et la justice divines, éprouveront les rigueurs du ciel.

Lot, neveu d’.Xhi'aham, est inquiété jmr les violences criminelles des hahitant.s de Sodoine et de Comorrhe : Sodome et Comorrhe sont détruites par le feu du ciel. Ismael «?st exclu par Dieu de l'alliance contractée a vecJes enfants d’Ahraham. Mais .Mn-aham intercède |)uur lui et IsmaClcst béni de Dieu. Cin«| rois viennent d’étic battus |Mir «piatre autivs plus pnissauta; Loi avec tout ce «pi'il poss«'‘de (‘st au {Miiivoir des vainipieurs : .Vhraham avec une poignée d’hommes les met en fuite, «lélivre Ixit et enlève leur butin. Tous les jjeuples voisins sont saisis «le cininte et demeurent jMjnétn's «l'ini .saint res[icct pour .Vhraham.

Bientôt les descendants d’.Vbraham se multiplient et deviennent un peuple; ils con«juièrentiiu riche royamue; leurs rois sont puissants et redoutés; et jiiscpi’aii milieu «les châtiments divins «ju’ils s’attirent par leurs infidélités, ils éprouvent l’effet singulier des miséricordes de

Dieu. Par un bonheur bien rare, au temps des guerres d’e.vterminationqui dans l’antiquité anéantissaient des jieuples entiers avec leurs capitales, Israël vaincu ne put être exterminé, tl rebâtit Jérusalem et son temple. Il .survécut à tous ses oppre.sseurs qui, sans exception, ont été frapi>és et détruits. Chaque jiage de Thistoirc «lu peu|)le de Dieu continue donc raccomplissenient de la promesse faite à Abraham : «Je te bénirai... je maudirai ceux «pii te maudiront. »

« — Eu loi seront bénis tous les peuples de la terre.»

Ces mots renferment la partie la plus significative et la plus importante, comme aussi la plus attaquée de la prophétie.

Un examen attentif de chacune des expressions du texte est ici nécessaire. Mais remanjuons d’abord que l’objet de toutes les promesses qui ont été faites jusqu’ici est plus ou moins temi>orel et sc rapporte beaucoup à un bonheur terrestre, à une gloire humaine, à la richesse, à la renommée, etc. Les mots qui expriment ce genre de félicité sont si compréhensifs, «ju’ils renferment l’idée d'un bonheur humain complet et épui.sent cette idée. Cette circonstance «M>nduit naturellement à penser que si Dieu formule une nouvelle Wnédiction, celle-ci devra être d’un ordre différent, et se rap[K»rter directement à des biens plus élevés. Il en est ainsi, et l’on s’en convaincra en pesant les mots du texte et en cherchant dans les faits lûstoriques leur éclaircissement.

1” t.es promesses de Dieu satrtent ici de leur «saractère vague et indéterminé, au moins sous un rapport. A qui doit s’appliquer la bénédiction que le ciel vent «»mmuni<picr par l’intermédiaire d’ Abraham?

— La prophétie répond nettement : à tnvs les peuples (/e /« /<vre. nniNn mnETO Sa , oumes fannlùn terrm. mi'. Tr,ç -'Tii;; on mieux encore, selon les passages de la même promesse répétés pins loin, V'kd Sd , r.i'rx'zi Vi-ir, r?,; omnes iiutioucs terrre.

On il voulu restreindre la bénédiction aux peuples voisins d’Abraliain, c’est-à-dire à tous les peuples de la terre de Cbanaan. Mais cpii né xoit ipie cette restriction fait violence au texte? Le pays de Chiinaaii n’était pis la terre entière et d’ailleurs rexpression D'i:;, lOvr,, nntinnes , a toujours désigné les Geutils, c’est-iWlire toutes les nations jiaïennes. Ajoutez, (pi’entendue dans le sens restreint, la prophétie aurait été bien loin d’ètre justifiée par l’événement. Quelcpiescbapitres plus loin, Dieu promet A Abraham le pays de Chanaan et lui déclare que tous ses habitants en seront chassés ou exterminés ; seulement Dieu commande à .\brahain de tarder encore d’envahir le pays parce ipi’il faut que les.Vmorrhéens (amililent la mesure de leurs méfaits et méritent ainsi le sort qui les attend.

La prophétie ne peut donc être entendue dans un sens restreint. Son originalité et sa force consistent dans la catholicité de son objet et dans l’universalité de la bénédiction.

La tradition tout entièi*e confirme ce caractère des prômesaes fàites à Abraham. Tous les livres saints s’accordent à étendre le règne de Dieu à foute la terre : et David en particuler reproduit presipie textuellement notre prophétie lorsqu’il s’écrie : « Kt heueiUceutur iu ipsoàmnes tribus terrœ[\).^^ C’est l’opinion formelle de 'Tfliéodorët, qui a dit du Roi-Psalmisfe A l’occasion du

Coogle

(I) Psaume ixxi, 17.

texte cité; -rr,; -tpi t;v Aîpiàti '/xi ~vi Isxàty. xxi

Tèv ^ 'lay.o)5 ir.7r;-'t\i7^ Ip.-/r,[;ivîj3£.

(k) nstatons hien (jue la promesse ne fait aucune exception ni deraces, ni dépeuplés. Quiconque porte en soi l’image de Dieu et possède une Ame est ajipelé à participer à cette bénédiction.

11 convenait que Dieu montWit au premier Age du monde Tuniversalité et riiuité de son plan, afin que l’égoïsme national d’un peuple ne pût revendiquer exclusivement à son profit la tendresse miséricordieuse du père conmiun. 11 convenait surtout que Dieu montràt, au moment où il séparait la famille d’Abraham des autres familles de l’humanité, qu’il ne se proposait que le salut de tous. Le privilège d’une famille n’était que le moyen pour tous d’arriver à la rédenq>tion.

Ici apparaît de. nouveau l’unité du genre humain dans la fraternité universelle des hommes faits à l’image de Dieu. Le mot hébreu nnEïTD [familia] , nous oiTre cette unité sous la belle image d’une immense parenté composée de toutes les familles.

Tous les hommes ont été maudits en Adam, tous les hommes seront aifranchis de la malédiction en Abraham. En maudissant la terre nctn [terra]. Dieu avait maudit ses habitants, et pour montrer que c’est bien cette malédiction qui sera levée, l’Écriture se sert du même mot que Dieu a employé au jour de la punition : lima [terra).

Cette bénédiction fait ressouvenir encore de la punition dont Dieu frappa les hommes au pied de la tour de Bal>el (1) ; l’humanité qui, dans le plan primitif de

(l) CfHMe, XI.

Dieu , devail être profondément unie, fut profondément divisée ; une hiirriêre redoutable vint séjiarer l’hommede l’homme, barrière plus diflieile à franchir que les distances, plus larpe cpie les lleuves, plus élevée que les montagnes : cette barrière était la diversité des langues (1).

bénédiction d’Abrabam adoucini la rigueur de la IMîine. Princijie fécond d’unité, elle étendra ses effets justpie sur le langage, non pour détruire entièrement sa divereité , mais pour en amoindrir les embarras. Trois langues seront connues dans le monde entier : ce sont les langues qui. furent inscrites sur la croix au moment ml le Christ réconciliait les hommes avec le ciel. Ces trois langues sont le grec, l’hébreu et le latin. L’humanité brisée retrouve donc même sous le rapjwrt du langage comme un principe d’union en Abraham, puis(|ue ce jKitriarebe ligure Jésus-Christ.

Cette parole : « Je maudirai cetijr qui vous maudirout, » n’Ate rien à l'eflicacité et A l’uni versalité de la liénédiction. Il demeure vrai de dire que celte bénédiction est offerte A tous. Nul n’en sera e.\clu que par sa faute. Le chapitre xiv des prophéties de Zacharie met cette vérité en lumière {ij. Mais nous le répétons, la prophétie d’ Abraham renferme toute l’histoire du

(1) Nous n'aniniions point VirrèduvUhilitr dus langues. Mais si l*mi veut soutenir coimncuu fait crrlain (pK* It's irui.s gruiides faïuillus de langues,^ savoir les langues .séiiii(i4|uesJn(ii^etiro|M'*eiiiies et eliamiles, ne dérivent point grainmatiealenieiit el régniirremeril les nues îles autres, ce fait (rim''dnctil>ilitû sV\pli<|uerait par un fait Inblitiiie. Qiiieon- (pie admet Vnniit de l'espece lininaiiie et tout le inonde railinet aiijmtrd'Iiui, doit, s’il aflirnie le fait de \'iirnlucUhiliU'\ ailmetlre aussi larmi/'uiiion den langtiex :m pieti île la lourde Rahel. Ouest pas un mythe; c*est nn fait, dont rUistoirc de la linguistiqtie doit en tout cas tenir compte.

(ij Voyez en particulier les versHs t() el IR du luéiue cliapiire.

iiiumie; et la malédirtion dont il est ici question est celle qui a fr<app»^ dans tous les temps les ennemis de Dieu et de l’Kg'lise. ('/est en vertu de la promesse : Je /nnudinn ceu-t (jui cous numdiront , que les vains [)rojets des méchants ont été anéantis avec leui*s auteurs. Par ce ertté, encore la prophétie d’ Abraham se rapporte A celle qui a été faite aux premiers parents ; elle rappelle ces paroles : Ipse conta’et capul tuum.

L’Éiilise n'a .jamais été sans ennemis; elle a vu les pécheurs s’élever contre elle à toutes les époc|ues; mais ilans sa force majestueuse et impérissable elle n’a {vu concevoir de craintes pour elle-même : et si elle a gémi, c’est sur le malheur de ceux qui l’ont attaquée, car elle |>eut compter le nombre de ses triomphes par le nombre de ses combats; mais, généreuse dans ses victoiras, elle relève les vaincus, elle les julopte et admet ces nouveaux enfants à partager toutes ses gloires.

2* Le fait de l’universalité delà bénédiction dont A brabam et sa race sont les intermédiaires étant étabU, nous avons à rechercher en quoi consiste celte liénédiction. Kst-il vrai, ainsi que le prétendent les rationalistes, qu'il ne s’agiase ici que de Ijénédictions temporelles?

Nous avons déjà fait remarquer que la première partie de la prophétie épuise l'idée des bénédictions tem- ])orelles et que l’esprit attend naturellement un autre ordre de bénédictions.

Nonsavonsdéjà fait remarquer aussi le rèle inqtortant d’Aljraliam dansl’histoire de la rédemption; nous avons dit q<M! ralliauce contractée par Dieu avec lui et avec le. peuple auquel le patriarche devait donner naissance, avait été un grand pas dans la voie de Lincarnation , et qu’il y avait là un commencement d'union avec rinimanité par un rapprochement permanent et sensilde. Or,

ceUe union , ce rappnicliement sont marqués d’un liaut caractère de spiritualité; leur but est d’arracher l’homme aux sens et à l’idolâtrie, de combattre l’éloii,^nement de la créature et du Ci'éateur, de racheter l’homme du péché. Lsi />rcw/ic.vse n’avait d’autre but que de consacrer solennellement cette union de Dieu avec l’homme, ce rapprochement du Créateur et de la créature, en un mot, la rédemption. L’alliance et la promesse avaient un même but, un même caractèi'c. Par conséquent , limiter les etl'ets de la promesse à une bénédiction purement temporelle, c’est méconnaître également la nature de l’alliance et de la prophétie.

■ Iv’histoire le preuve. Dom Calmet l’a observé avec raison, il n’y a rien dans la fortune temimrelie d’ Abraham qui soit à la hauteur des promesxes et y réponde jwirfaitement, quelle que soit l’idée que l’on se fasse de cette fortune. « Que l’on parcoure, dit-il, toute la vie d’Abraham , y trouvera-t-on des biens temporels qui aient de la projmrtion avec de si grandes pronies.ses? Ces faveurs resrartlaient donc un autre temps , une aiitre vie, d’autres biens; et c’est ce qui prouve (la nature de) la foi d’Abrahanï, qui ne s’est jamais démentie , à quelques épreuves que Dieu l’ait ex[>osé , quoiqu’il ne vit rien de sensible qui ras.siiritt de l’exé cution des promesses que Dieu lui faisait. »

Les patriarches avaient conscience que les biens promis étaient spirituels. Sans doute, la nature de ces biens ne leur était pas complètement dévoilée; il y avait là pour eux un grand mystère que Dieu se réservait d’expliquer plus tard. Mais il nous parait certain ipi’ Abraham du moins avail sur ce mystère de grandes lumières. Dieu n’avait-il pas dit : « Est-ce que je puis

tenir secret devant Abraliain ce que j’ai résolu de faire il)?»

On aurait tort même de siqiposer que la foi à la rémission des péchés et à la délivrance du mal n’a commencé qu’avec Abraham. Nous trouvons des lémoignagesde l’existence de cette foi avant ce jvatriarçhe. On lit dans la Genèse: « I^mech vécut cent <piatre-vingtdeux ans ; il eut un fils et il le nomma Noé, ri3, car il disait : Celui-ci nous consolera dans notre j>eiue, dans les lal>eurs de nos mains snr cette terre cpie Itieu a maudite r2(,)> bamech avait donc conscience, lui et sa famille, du malheur et des suites du péidié originel, et, en même temps, il nourrissait l’espérance et la ferme foi de la délivrance et de la rédemption. Jioé, ru, vient de aru , dont la signification est délivrer, consoler, ou de ms qui signifie avoir du repos, jouir de la tranquillité; c’était le sentiment de cette délivrance future, de ce repos dans la i-édemption , (jui i>orlait Lamech à appeler son fiLs Noé. Noé, ce ju-red’un monde nouveau et purifié, n'esf-il pas une figure du Christ ? .

A son tour, Noé, fils de Lamech, hérita de la foi de st)n père à la délivrance future, et nul doute «ju’il ne la transmit aussi A ses enfants. Au lieu d’être l’heureux témoin de la réalisation des esjrérances de son père et d’a.ssister au spectacle de la délivrance et de la régénération du inonde, il avait vu de ses yeux la ruine du genre humain , enseveli sous les eaux du déluge ; mais, afin que l’espérance ne s'éteignit pas dans son • co'ur, il avait reçu de Dieu cette promesse : « Le déluge des eaux ne couvrira plus désormais la terre; j’ai jdacé l’arc-en-ciel ilans les deux, signe de mon

(I) Oe»f»e, \M1|, 17. — 3) Ci-IK-W. v,28 H 30.

aUiancc avec le genre humain 1). » Enfin, Noé prédit A Sein un Imnheur futur qui n’a trouvé sa réalisation que dans la rédemption.

Ces dates et ces faits expliipient comment l’idée d’un salut général se trouva si vivante dans la conscience d’ Abraham. I>a tradition l’avait mis en j>os.scssion de l’csjiérance que le vieux .serpent de l’Éden serait un jour broyé sous le pied d’un Sauveur. N’on-sculement les patriarches avaient cette foi, mais, comme l’a fait observer Wagner (2), cette foi fut part^yrée par toutes les nations et se trouve au fond des mythologies païennes.

Dès lors, il n’est pas jiossible de supjwser que les promesses aient eu un objet différent de celui de cette foi. .Sans doute, les bénédictions spirituelles devaient être accompagnées de bénédictions temporelles : Dieu voulait que ces dernières, aux yeux du peuple juif, fussent le syndiole des premières; mais les liénédictions spirituelles, c’est-A-<lirc les bienfaits de la rédemption, étaient l’objet principal des promesses.

L’Évangile de saint Jean et la Lettre de saint Paul aux Calates en fournis-sent la preuve : nous trouvons là de grandes lumières pour l’interprétation de notre prophétie, comme nous le constaterons plus loin.

L’Évangile de saint Jean autorise A penser que le Verbe avait révélé lui -même A .Vbraham quelque chose de ses des.seins éternels. « Abraham, votre père, disait Jésus-Christ aux Juifs, désirait avec ardeur de voir mon jour; et il l’a vu ! » Ce texte a fait croire A de grands docteurs que le Verbe, Jéhovah, était apparu au saint patriarche et lui avait eommuniqué le plan

;l) Genèse, ix. Il et 13. — (i) Wagner, hleeii n/ eiiier Vijlhuloyie,

général de la rédemption. Cetteopinion, dontnousnous réservons de dire un mot plus tard, était celle d’Origène, de saint Jean Chrysostôme et de saint Augustin, de saint Irénée, de Tertullien, de saint Justin, de saint Hilaire, de .saint Grégoire de Nazianze et de Théodoret (1).

Saint Paul, dans l’Épltre aux Galates (2), cite Abraham comme un exemple parfait de foi ; or, qn’est-ce que la foi suivant l’Apétre ? La foi consiste à croire à la rémission des péchés et au salut du monde par Jésus- Christ (3). «

Ce passage de saint Paul est d'une grande importance et nous fait pénétrer dans le secret de l’économie de la rédemption. Nous comprenons mieux ce qu’il faut entendre par fils iT Abraham. «Sachez, nous dit-il, qvie ce sont les hommes de foi qui sont enfants d’Abraham. Cognoscite ergà gnia (/tri ex fide sunt. ii sun! filii Ahrahœ [k). » Abraham est le modèle de la foi : il fut un modèle pour les Juifs, et il ne cesse pas d’être encore un modèle pour les chrétiens, tant sa foi fut spirituelle et parfaite !

Enfin, le simple bon sens nocis fait comprendre qu’il ne s’agit pas ici de bénédictions purement temporelles, caria prophétie ne présenterait aucun sens raisonnable. Comment la race d’ Abraham aurait-elle pu déverser la richesse matérielle et la gloire humaine sur tous les peuples de la terre ? — Ce que le monde entier doit à la Judée, c’est l’Évangile !

De toutes ces raisons, nous concluons que la pro-

(I) Vogez tefangnpheiv, Lcsprometset faites à Abraiiamrappeliks dans la Bible, où cette opinion est iliscutit*. — (2) Galat. lit. 2 et suis. — (.3) liom. I, 17. — lit, 22 et sniv. — 1 Cor. w, I i, i~.-Eph. ii, 8. — (i) Galal. ni, T.

phétie a pour objet une bénédiction spirituelle , et que cette bénédiction annoncée était la rédemption chrétienne.

Les promesses ainsi interprétées laissent néanmoins encore subsister de profonds mystères. Comment ta bénédiction se répandra-t-elle sur le genre humain? Nous ne savons qu’une chose : c’est que cette bénédiction suppose dans ceux qui y participeront une union , une communication avec Abraham. Telle fut aussi, nous l’avons déjà vu, la condition du bonheur promis à Juphet; il devait habiter dans les tentes de Sem , <|iii pouvait lui aussi appeler Dieu son Jéhovah.

■Adorer le Dieu d’Abraham, s’unir à lui dans la foi était une condition facile A remplir pour les descendants d’Abraham, mais comment les peuples païens pourront-ils y satisfaire? — réponse A cette question repose dans l’ombre du mystère. La lumière prophétique n’est encore qu’à son aurore et ne blanchit que le sommet des collines.

Vm révètIUaa <!«• rromeMM à IbrahaiM , à liuiitr et à 4eeek.

n’est pas une fois seidemeut que Dieu lit les solennelles promesses que nous venons d’exposer. Leur réjiétition est un fait remarquable. Dieu les renouvela deux fois à Abraham et ensuite à Isaac et A Jacob. A <'inq reprises, Dieu daigna donc les formuler.

Dieu les conGnua d’abord à Abraham avant de consommer la ruine de Sodome et de Gomorrhe. C’est à l’occasion des promesses qu’il prédit au saint Patriarche le châtiment qui allait atteindre les villes coupables. Pouvait-il cacher un projet si considérable A .\l)raham, au moment où il contractait avec lui une alliance si intime?

« Et Dieu dit : Dois-je cacher à .Vhraham ce que je médite de faire? Abraham ne doit-il pas devenir un f^^rand et puissant jicuple, et toutes les nations de la terre ne doivent-elles pas être bénies en lui (1) ? »

l.ors({u’Ahi-aham eut montré an ciel et â la terre jusqu’où allaient sa foi et son obéissance â Jéhovah en préjxirant le sacriGce de son Gis unique Lsaac, Dieu conGrma une seconde fois ses promesses avec serment : « Je l’ai juré par moi-méme, dit le Seigneur, puisque tu as ainsi fait et que tu n’as pas voulu épargner ton Gis , ton unique fils , je veux te bénir et multiplier tes enfants comme les étoiles du ciel, comme le sable du rivage des mers, et ta race aura en son pouvoir les portes de ses ennemis , et dans ta race seront bénis tous les |)cuples de la terre, parce que tu as obéi à nia voix (2). » l.es promesses faites à Abraham étaient un précieux

I) « Divit Üoniitiiis: Niim relarc potcro Mii'aliam <|iiæ gostiirussuni; l’iiin fiitiirus sil in (icjilcin niagnam an robusli^simani, et hem-dieenda; .‘•inl in illo onmes natinne» lerrae, Oenèse, Xvin, 17 et 18.

viNn ’nj H'S 12 — iDiszi

i) Per niemet ipsum jnravi, dieit Doniinns, (piia fecisli liane rem, cl nun |ic|>ercisti filio tuo iinigunito propler me : lienedieam tibi, et innitiplicalio seineii tuiini sieni slellas eudi, cl veint amiam qua^est in littore maris : possidebil scinen tiiiim |iorlas iniinieoinm snornm. Et henedkentiir in srmine liio omnes Rentes teirsc, (piia nlnxiisti voci mese.

— 3il —

héritafre que les gt^néralioiis devaient se transmettre. Aussi lorsqn’Isaae, fils dWliraham, s’en alla, contraint par la disette, demeurer à (iérare, au pays des Philistins, Dieu, |K)iir préserver le jeune Isaac de tout danger de perversion, lui rappelle les glorieuses destinées de sa famille.

« Regarde-toi dans ce pays comme un étranger, et je serai avec toi et je te bénirai; car c’est à loi et à ta race que je veux donner tout ce i>ays: et je tiendrai la promesse que j’ai jurée à Abraham, ton père ; je veux multiplier ta race comme les étoiles du ciel et donner à ta race tout ce pays et tous les peuples de la tern* seront bénis en toi (1). »

Enfin , l’héritage des promesses passe sur la tète du petit-fils d’Abraham, de Jacob, fils d’isaac. Ce fut après la vision de l’échello miraculeuse que Jéhovah dit à ce patriarche :

« Ta race sera comme la poussière de la terre, tu t’étendras vers l’Occident et vers l’Orient, vers le Nord et vers le Midi, et en toi seront bénies tontes les tribus de la terre, ainsi que dans ta race (2). »

Une promesse aiissi solennelle répétée cinq fois aux patriarches de la rebgion, et toujours avec les mêmes traits caractéristiques, emprunte à cette cii--

(l)Peregrinare ineit (terri) eroqiiclccum, et benedicam tihi: tibieDîiii et semini tiio dabo universasregioneshas, complens juramentum quod S|iopoDdi Abrabam patri tuo. Et niultipUrabo semen tuum sicut aleliaa cadi : daboque poÿteris tuis imiversas regiuncs bas, et benedieentur in (4-mine tuo omnes gentes terrx. Genèse, xxvi, 3 et 4.

(i) Ëritque semen tuum quasi piilvis terne: dilataberis ad oeddentem et orieutem , et septentrionem et meridiem : et benedieentur in te, et in semine tuo euncLe tribus terrx. Genèse, xxviii, 14.

nyrtai nmnrt nnsüs — Sa na naiaai

Vf: T T *:

— 3Vi —

•'<»tistance une immense importance. Chi ne peut s'y méprendre, ('.es ré})étitions disent assez que l'avenir du monde et les intérêts les plus chers de la religion sont ici engagés.

Mais, arrêtons-nous à considérer les traits légèrement dilFérents des cinq prophéties et la lumière mutuelle qu’ils se prêtent.

Les cinq prophéties n’ont qu’une même pensée, niais elles l’expriment un peu différemment. Les deux premières promesses faites à .Vhraham (1), sont conçues en termes plus géiiétuux. Dans la troisième promesse et dans la quatrième les enfants d’Abraham sont comparés aux étoiles du ciel et au sable de la mer; et elles nous révèlent cette nouvelle circonstance: « La race d’Ahraham possédera les portes de ses ennemis. » l.a cinquième promesse compare de nouveau les enfants de Jacob aux grains de {xuissière delà terre, mais elle ajoute que ses enfants occuperont les quatre parties du monde : « Tu t’étendras vers l’Occident et l’Orient , vers le Nortl et le Midi. » (^ trait de la catholicité du Chrisliauisinç, qui trouve ici sa prédiction, a bien son importance.

Non-seulement les idées, mais les mots semblent renchérir les uns sur les autres, bien qu’au fond ils se rapportent tous à une même pensée. Nous lisons dans la première promesse : « En toi seront bénies toutes les familles de la terre.» 11 pouvait senil>ler que cette expression , tontes les familles, s’appliquait mal aux grandes divisions du genre humain et que le mot terre devait être pris dans son sens restreint , et s’entendre seulement de la t«re de Cbanaan. Mais

(I) Genise, xii cl xviii.

la seconde promesse substitue au mot familles l’expression nations, Q'-’U , I6v»j, gentes, les gentils. La troisième substitue à cette expression un peu vague « en toi, » in te, cette autre expression plus précise, « en ta race, » in semine luo, 17113 . Ainsi, la liénédiction aura lieu par la médiation d’un rejeton d’ Abraham. La troisième prophétie répète aussi l’expression omnes gentes, «toutes les nations. » La quatrième et la cinquième se servent alternativement des mêmes expressions : in te et in semine tuo , « en toi et en ta race.»

Si maintenant on réunit les traits épars des einq promesses, ils se grou|>ent autour de deux idées principales: l' B Je veux te rendre un peuple nombreux et puissant, qui s’étendra victorieusement sur les quatre parties du monde, peuple vraiment catholique, aussi nombreux <[>ie les grains de poussière qui couvrent la terre et dont les enfants seront aussi innombrables que les étoiles du ciel et le sable des rivages de la mer. 2" En toi et par ta postérité seront l>énies toutes les familles, toutes les nations de la terre. Abraham, noble ligmre du Christ , sera l’image de la bénédiction que Dieu répandra sur tous les peuples.

l.'ne remarque philologique faite par saint Paul, trouve ici naturellement sa place. I.orsqu’il est parié «lans notre prophétie de la postérité des Patriarches en tant qu’organc de la bénédiction primitive , cette |K>stérité est toujours exprimée par un substantif au singulier. C'est saint Paul lui-mème qui a constaté le fait. Abra/iœ dictœ sunl promissiones, et semini ejus. Mon dicit : Et seminibus, quasi in multis, sed quasi in nno : Et setnini tuo, qui est Christus (1). »

^1) Ep. atix Oalat.yiu, IS.

L’AjWiti-e ne cherche point à prouver comment yiT . se/nen, ne j>eut désigner qu’une seule personne, car md hoinine, au temps de saint Paul, ne pouvait en douterai). Dieu, au moment où il faisait la promease avait présent ù l’esprit son accompliaseincnt , et c’est pour cela qu’il a choisi une expression qui, dans son sens le plus large, comprend la descendance des patriarches en général, et néanmoins ne peut s’appliquer exactc- • ment qu’à une seule personne. Au coimuencement de son Evangile, saint Matthieu en montrant que Jésus descend d’ Abraham, montre , ainsi que nous le constaterons, l’accomplissement parfait delà prophétie et révèle le sens de la mystérieuse expression : Jn semine tuo.

l^s Prome«iies faite* à Abraham rappelé»

dan* la Blhle*

L’importance de notre prophétie , manifeste déjà j>ar elle-même, apparaît encore en ce qu’elle est solennellement et souvent rappelée dans l’Écriture sainte.

D’abord le chapitre ix de Zacharie semble n’êti-e dans son entier qu’un poétique commentaire des promesses.

Ensuite David reproduit presque textuellement laprophétie au psaume lxxi, vers. 17. Et benedicentur ht ipso omnes tribus terree, en l’appliquant à Salomon, figiirede Jésus-Christ.

(1) Que si l'on nous objecte que le mot, temen, peut, absolument parlant, exprimer une idée collective, nous dirons que l'interprétatioii traditionnciie de ce passage du Pentateuque ne |>crmettail pas aux Juifs de donner k cc mol un sens collertif.

A notre prophétie se rapporte encore la parohmystérieuse que le Sauveur laissa tomlier île ses lèvres divines lorsque les Juifs lui adressèrent cette question : « Etes-vous plus prand ipie notre pèi-e Ahraliaiii qui » est mort? Que dites-vousdevous-inèine<l'?» Jésus répondit: «Abraham, votre père, a désiré avec ardeur de voir mon jour : il l’a vu et il en a été réjoui.» Les Juifs lui dirent : « Vous n’avez pas encore cinquante ans et vous avez ^•u Abraham? Jésus leur dit: «En vérité, eu vérité je vous le dis, je suis avant qu’Aliraham naquit. »

Arrêtons-nous seulement A cette parole de Jésus : « Abraham a vu mon jour et il en a été réjoui. » ll’ahord nous reconnaissons volontiers avec Maldonat et lieaiicoup d’autres commentateurs qu’.Ahraham, du siijonr des limbes où il attendait le Messie, a pu , par une permission spéciale de Dieu, être témoin de la naissance de Jésus-Christ, soit que, le .saint iiatriarche ayant été favorisé A la manière des Anpes, Dieu lui ait permis de voir ce qui se passait sur la terre, soit qu’il ait connu par une simple révélation l’accompli-ssement des mystères au moment même de leur réalisation. — Mais nous nous demandons si Jésus-Christ n’a pas voulu dire autre chose dans cet endroit.

Jésus-Christ argumente ici contre les Juifs, d’après les Écritures; et il cherche A les convaincre: Les Juifs se refusaient A croire le Sauveur et disaient : « Vous n’avez pas encore cinquante ans et vous avez vu Abraham ! » Jésus voulait leur assurer que lui et Abraham s’étaient en effet vus et rencontrés. « Oui , leur dit-il, Abraham a vu mon jour et il s’en est réjoui. »

(I) s. Jean, VIII, 93 et !iS.

Kt il ajoute : « Pounjuoi ne le croyea-Aous pas? J’existais avant qu’ Abraham naquit. » — Quand et comment Jésus-Christ, comme Verbe, aurait-il apparu à Abraham? Il lui aurait ap|>aru suivant saint Irénée, suivant Tertullien, suivant saint Justin, saint Hilaire, saint Crégoire de Nazianze et Tbéodoret, quand üieu se i-évéla sous la forme de trois Anges. L’Église catholique semble avoir adopté ce sentiment dans son office «>ù elle répète ces mots qui ne sont point dans l’Écriture, mais qui se trouventdans saint Augustin : Très vidit et iniinn adoravit 1).

Une polémique .s’est engagée en Allemagne au sujet de VAntje du Seigneur, dont il est souvent question <lans l’Écriture. Hengstenberg, Kurtz, Sack, Nitzsch, Iteek, etc. soutiennent que cet ange est le Verbe luimème ; Délitascb, Stendel, etc. prétendent que cette ex- [>ression ne désigne qu’un simple ange, mais ils reconnaissent que cet esprit céleste était le représentant de üieu et parlait en son nom. Nous nous rangeons volontiers à cette dernière opinion, tout en reconnaissant que cette expression, Yange du Seigneur, désigne quelquefois dans l’Écriture exeJusivement Jésus-Christ. Jésus est ainsi appelé dans saint Jean, et cet Evangéliste i-éiiète continuellement que Jésus est Y envoyé de Dieu àrr£>>s; (-2).

Il se peut donc que le Verbe se soit manifesté en personne à Abraham sous la forme de l'un des anges; ou <|ue les trois esprits célestes, représentant le Verbe, aient fait en son nom la magnifique promesse : En toi seront bénies toutes les nations de la terre.

(1) s. Irfnt'O, liv. III, oh. vi, et liv.; IV, cli. xxiii. — Tertul., Il, (ont. Marc. — S. Augustin, liv. Il, coiil. Max.

li) S. Jean, xii, 41, 44, 43.— iv,;t4.— v,23.

N'ou8 préférons ce sentiment A celui de Dont CaJmet, ((ui pense qu' Abraham ne vit Jésus-Christ qu’en fibres et À travers des événements symboliques, comme la naissance d'isaac et son sacrifice, etc. Les paroles de Jésus-Christ nous semblent aller au delà des termes de cette interprétation.

Maintenant revenons à cette |tarole du Sauveur : M Abraham a désiré avec ardeur de voir mon Jour; U fa vu et il en a été réjoui. » Qu’est-ce que le jour du Seii/neur? Le jour du Seigneur est évidemment celui de ses manifestations, celui où il apparaît dans sa miséricorde ou dans sa gloire. Le jour du Seigneur a été <elui de sa résurrection; mais ce sera surtout celui où, dans sa puissance, il viendra juger les vivants et les morts, celui de sa glorification (i). Mais, pour Abraham, le jour du Seigneiir fut celui où il fut l>éni par Jéhovah.

Le désir ardent d’ Abraham est exprimé en latin par ces mots : Kæidtavit ut cideret et en grec par le verbe ÜY*X).iis|j,ai , suivi de la conjonction ïva , expressions <pii indiquent la violence du désir d’.\braham. 11 soupirait du fond de son coeur, afin de voir le jour de la manifestation et de la miséricorde de Jéhovah ; il l’a vu. ('.e désir commença à être exaucé au jour de la promesse.

L’Écriture suppose que déjà Abraham, avant l’apparition des trois anges, savait qu’un secours miraculeux dev ait être envoyé du ciel : ce qui s’explique par ce que nous avons déjà dit touchant le souvenir du Proto- Evangelium, fidèlement conservé par Lamech, Noé et les patriarches en général. U est vrai qne dans la Genèse le désir d’ Abraham relatif au salut promis n’est point formellement exprimé, mais U était inséparable de la foi

(I) £pil. aux Pkilip., i, 10. Act. des Apdtrr», m, 13 el 10.

vive (l’Al)rahani et les prdhicsses l’indiquent assez. Les communications faites au patriarche supposent de pieuv désirs. Dieu ne jette la semence que sur une terre préparée; et il aime à faire désirer ses faveurs. Si Dieu, par exemple, acconle à David de commencer la construction du Temple, c’est que ce saint roi a ardemment souhaité cette faveur 1). «Vous avez écouté le désir de mon cœur; s’écrie-t-il ; vous n’avez point repoussé les prières sorties de mes lèvres (2). »

Après David, Zacharie et Jésus-Christ, saint Paul ont rappelé plusieurs fois la prophétie faite A Abraham. C’est dans l’Épltre aux Romains, loreque l’AjK'ttre parle de la promesse faite à Abraham et à sa race A' hériter Hu monde entier : Aon enim per legeni promissio Abrnlne mit seniini ejus, ut hœres esitet mundi : sed per justitiam /idei[3'j.

Abraham, pour la foi duquel les nations ont quitté les idoles, a véritablement hérité du monde. Les enfants de ce patriarche, c’est-à-dire les Apôtros, en ont pris réellement pos.session par la vertu des promesses.

Saint Paul rappelle encore notre prophétie dans son Épltre aux Calates : fJens prœnuntiavit Abrahœ : Quiu benedicentnr in te omîtes rjentes... ut in gentibus benedictio Abra/ne fier et in Christo Jesn... Abrahœ dietie sunt promissiones et semini ejus (4). »

Enfin les Actesdes .\pbtres reproduisent in extenso les promesses faites aux patriarches. « V os estis filii testnmenti, qtiod disposait JJeus, dicens ad Abraham : Et in semine tuo benedicentur omîtes familiœ terrœ (5). »

Il ya beaucoup d’autres pa-ssages de la sainte Écriture

(1)11 /loi*., vil. — (i) /'». XXI, .1. — (3) Kp. oiiJ /tom.,i>,l3. — (t) Cnial., III, 8, H cl 16.— (3) Acte) rfr» .IjmJIit*, iii, iîi. .

qui font allusion aux promesses. lÆi’sque Marie, j'wr exemple, reçoit de la Iwuclic de l’Ange l’heureuse nouvelle de la glorieuse maternité à laquelle l’élévent les décrets du Très-Haut, le cœur de la Vierge se réjMind en actions de grâces où éclatent à la fois l’humilité de la servante du Seif/neur et les louanges du Dieu fidèle à ses promesses : Sicut loculus est (Dominus) ad patres nostros, Abraham et setnini ejiis : Kifio); iXa/>r,îî rpb; ~xsipai fiixtiv, Tû> ’A6pxà'^ xa'i tm czipixi~'. oùtsD (I). Le cantique du prêtre Zacharie, |)ère de saint Jean-Baptiste, ••xprimele même sentiment et la même idée : « Bened ictus Dominus Deus Israèl, c/uia visitavit, et fecit redemptionem pleins suæ... ad fariendam misericordiamcuni patrUms noslris, et memorari testamenti sut sancti. Jusjurandum, guod jnravit ad Abraham patrem nostrum, daturum se nfdiis{2).i> Pourquoi Ahrahain, Isaac et Jacob sont-ils rappelés si souvent et avec, tant d'honneur dans le Nouveau Testament, préférahlement à tous les autres patriarches (3) ? Evidemment parce que ce fut d’abord avec eux que Dieu contracta une alliance dont l’Incarnation et la Rédemption étaient le dernier mot et comme la conclusion .

Fji Bible, mais particubèrement le Nouveau Testament, cite, rappelle et commente si évidemment les promesses en les appliquant à Jésus-Christ, que nous nous .trouvons dispensé de produire le témoignage des l>ères et même des Juifs, en confirmation de 1 interprétation traditionnelle des promesses appliquées au Messie, i.î r ■ ■

(i) I.I1C, I, 5», 3S. — (J) Luc, I, 88, 7i, 73. - (3) MiUli., viil, U • Luc, \in, 3i. Ibid, xvi, 3S,lt3. ^

DUBcnltp »ppo»rr h l’IatcrprétatloB de la Prophétir.

Deux (les cinq passages où se trouve la prophétie faite aux patriarches présentent une petite difficulté. Nous allons l’exposer. Au chapitre xiii, v. 18 et au chapitrexxiv, v. 4, le verbe hébreu qii, bénir, est employé à la forme rélléchie ; en sorte que la traduction mot à mot serait : « Toutes les nations de la terre se BÉNiROirr en votre descendance. » Le psaume lxxi cpii reproduit la prophétie la donne avec la même forme réfléchie.

Le Clerc, Gésénius, de Wettc, Maurer, Knobel et sui^ tout Hoffmann ont singulièrement abusé de cette variante dans la prophétie. Us ont voulu en conclure que les cinq pas.sages n’exprimaient cpie cette pensée, à savoir que chez fous les peuples de la terre s’établirait Fusage de se souhaiter un bonheur aussi grand que celui d’Abrabam. IIoi nomine exemplove prolato benedictiones apud plurimos Orientis populos concipientur /as verbis mit stmilibtis : Bcnedicat tibi Deus ul benedixit Abraham.

Mais si la forme réfléchie est employée dans deux des cincj passages, la forme passive n’est-eUe pas employée dans les trois autres?

En second lieu, la forme passive *F133 n’a jamais, par le fait, été employée au sens réfléchi dans la Bible, tandis (|ue la forme réfléchie peut être aisément ramenée à un sens passif. Car (^tte expression, les peuples se béniront, signifie qu’ils s’empresseront de se rallier î\ celui (|ui doit les bénir.

Dii litized by GoogK

En troisième lieu, quand le prophète Zacharie, au chapitre xiv, v. 17 et 18 de ses prophéties, rappelle les promesses faites à Abraham , il les interprète évidemment comme nous les interprétons, et suppose la forme passive -jsaj .

N’est-ce pas le senspassif Aenerficenfi/rqueprésentent à l’esprit les paroles de Jésus lorsqu’il dit (\a' Abraham arait vu son jour; et celles de saint Paul lorsqu’il trouve dans notre prophétie la promesse de la réconciliation du monde (1)? Le même saint Paul, dans l’Épltré aux Calates, (2) n’interprète pas autrement que nous la bénédiction d' Abraham communiquée atix Gentils , C7i Jésus-Christ. Enfin , dans la même Épltre aux Galates (3), et dans les Actes des Ap*V tres (V), la prophétie faite à Abraham est reproduite irt extenso et la forme passive est seule employée : £vsu/.SY’i^3svT3!t , benedicentw .

Ainsi l’interprétation de Hoffmann et des autres rationalistes, contredit tous ces textes qui montrent que c’est à cause d’ Abraham, en sa faveur, et par lui que tous les peuples sont l>énis.

Sans nul motif grave, ou plutôt malgré toute raison, les interprètes que nous combattons jettent la perturbation dans toute l’économie des prophéties. Us suppriment la partie importante des magnilitpies promesses faites à Abraham à trois reprises et répétées à fsaac et ù Jacob, rappelées par David, par Zacharie, par saint Paul et par Jésus-Christ. Ils ne s’aperçoivent pas que cette prophétie est la plus claire comme la plus importante de toutes celles qui ontété faites aux jmtriarches. Ils ne - font nulle attention à la correspondance merveilleuse

(l)f.'p. aiu:/lom.,iv,t3. — [i'jGalat, iii, H. — (3) Galal. iii, 8. — (-ij.-lcf. di’x Apijtres, lu, 23.

lie la Iténédiclion d'Abrahaiu, qui se réimnil sur tout le genre luimain, avec la [>unition originelle qui avait atteint tous les hommes, au contraste de l’union de toutes les familles en Abraham, avec leur séparation forcée au pied de la tour de Babel. Que leur importe encore que la promesse faite à .\braham ne se relie plus à la promesse faite A Japhet et A Sem, ni même A la prophétie de Juda, d’après laquelle le Dominalew doit sortir de la famille d’Abrahain par Juda et recevoir l’hommage et l’obéissance des peuples? Les rapiwrts admirables de ces trois prophéties ne seraient qu’une fiction, et dix-huit siècles se seraient tromj)és en affirmant qu’elles se sont succédé providentiellement, <pi’ elles se complètent , s’éclairent et s’interprètent l'une par l’autre !

Nous le demandons de nouveau , sur quel motif grave s’appuic-t-on pour justifier la perturljation que l’on jette dans l’interprétation séculaire des saintes Écritures? Sur une petite difficulté grammaticale qui n’avait jamais emlmrrassé pei’sonne avant les rationalistes.

Enfin, nlore même que nous accorderions que*^na: peut avoir la signification d’un verbe A la forme réfléchie et que l’on jmuiKiit traduire; Toutes les nations se Iféniivjnt en Ahraham, que suivrait-il de lA? Pourquoi tous les peuples iraient-ils chercher le principe et le type de la plus haute bénédiction dans .abraham, sinon parce ipic ce patriai'chc a été mis en possesion jiar Dieu de la bénédiction par e.\cellence, de celle qui se rattache au Messie?

.IccompUwiement de» PromeuM» et eoBrlaeion».

Les |»roraesses ont deux objets. Klles annoncent , premièrement, qu'un peuple doit sortir d’Abraham, d’Isaac et de Jacob, |)euple qui doit couvrir toute la terre, et, secondement, que ce peuple sera béni dfitix tnt rejeton d' Abraham.

Que la première partie des promesses ait été accomplie exactement et dans toutes ses circonstances par l’Église chrétienne, dont le berceau fut en Judée, dont le fondateur auguste était descendant d’.\braham 1), dont les a{)étres étaient Juifs, par l’Église qui a couvert la terre de .ses enfants, c’est ce qui est trop évident pour être démontré.

En second lieu, quel autre que Jésus-idirist se présente à nous avec les traits de ce rejeton, de cette postérité, seinen, qui doit répandre d’alarndantes bénédictions sur tout le genre humain? Quel genre de bénédictions les Juifs demeurés loin du Christ ont-ils réixindu sur les nations? üuelles sont celles qu’ils veulent y répandri-? Faut-il attendre leur Mes.sie belliqueux, triomphateur, qui doit détruire et assujettir tous les royaumes? Aujourd’hui , en Europe et dans tout le monde civilisé, il n’y a lirait qu’un nom A donner A un tel Messie, s’il était possible, ce ne serait pas celui de sauveur, mais celui de tyran. Le Messie juif serait un nouveau Mahomet; or, ce n’est point par la violation du droit et du libre arbitre que Üieu inaugurerait le règne de 'la justice.

'!) Liber gencralinnisJcsuCliristifilii David, iiliiAI>rahuin(MiiUli.,i, I.) Kl ipse Jésus erat incipiens quasi annurum triginta, ut puUilialur, lilius Joseph, qui fuit Heli... qui fuit Isaae, qui fuit Alirabie (Lue, iii, £t, .'il) .

Si entre les descendants des patriarches nous en trouvons un qui ait apporté à tous les peuples des biens certains, inappréciables dans leur céleste valeur, c’est sans doute Jésus-Christ. En dotant le monde de l’Évangile, il a dé[K>sé dans les sociétés le principe de tous les progrès moraux ; il a ouvert les voies de la justice, du respect du droit et de la liberté chrétienne. En versant son sang divin sur la croix, il a satisfait l>our l’homme incaj>able d’une expiation adéquate demandée par la justice divine ; il a réconcilié le Ciel avec la terre, il a fondé une Église universelle, établi dans les Sacrements une source intarissable de grâces, source mystérieuse et sacrée, à laquelle le plus humble des hommes peut aller puiser, quand il le veut, la vertu, la force, l’espérance, la consolation et les gages précieux d’un bonheur sans lin. C’est « toutes les nations de la terre que Jésus-Christ a adressé son Évangile, c’est toutes les familles, toutes les tribus (]u’il a rendues participantes de la Rédemption : Emîtes ergà docete otnnes yvntesyi], Euntesin miinduni unirersttm prœdicate evangelium omni crenturœ [‘2). N’est-ce pas le Christ qui a multiplié les enfants d’ Abraham comme le sable et les étoiles? Ne cherchons donc point un jiutre descendant d’Abraham pour réaliser les promesses. Laissons-nous |)ersuadcr par la raison. Le fait de l’existence de l’Église, .selon saint .\ugustin, montre à lui seul avec évidence l’accomplissement de la prophétie. Ipsa vos Ecclesia ore moternœ dileclionis alloquitur : Ego, guem mu-amini per universum mundum fructificantem algue crescentem , gualem rm

(1) Matth. XXVIII, in, 30.

(3) Marc, xvi, 15, 16. — Rom. xv, Î9.

ruHspicitts, aliquandù non fui; sud, In semine tnn heupdicentur oniiips ypnlps* Qinindô Drus Abrohn> hcncdicehat, me promiUehat ; per otiines enhn gentes in C/irisfi henediiiione diffundnr (I). « L'Église vous » dit, de sa voix maternelle : Vous conf:id«ire7. ave<- » adnnration les fruits que je produis dans le monde » entier et mes accroissements continuels; mais je n’ai » pas toujours existé telle que vous me voyez. Je suis » tout par cette parole : Dans ta race seront benies » toutes les nations, Quand le Itieu d’Ahraham hénis- » suit ce jKitriarcli'-, le Seigneur me promettait : c’est » |K)ur cela, c’est par la bénédiction du Lbrist que je » me répands dans toutes les nations, n

•c En deux mots, dit le cardinal de la Luzerne, la piH>messe que tous les peuples de la terre seraient bénis dans leur postérité avait été faite aux trois patriarches ; eb bien, tous les peuples de la terre ont été bénie dons Jésus-Christ descendant des patriarches. Jésus-Christ est donc celui qui leur était promis. » Les anciens Juifs appliquaient cette prophétie au Messie. Nous en avons la preuve dans le livre khasidim de R. Samuel. « I,es promesses fuites à Abraham, a écrit ce rabbin, obtiendront leur eü'et au temps du Messie, quand la postérité sainte d’.Miraham aura jmru sur la terre, ci/w Ckristi tempuribus boni erunl Abrabami posteri ri). » .Aussi saint Pierre, saint Paul, saint Jean, l’.Ancien et le Nouveau Testament l'onl-ils appliqué à Jésus-tdirisl. Enfin, c’est Itieu lui-ipëiue qui a expliqué par scs Apôtres ce qu’il avait prédit par ses patriarches et qui a voulu rendre certain et incontestable le sens de ses promesses, au moment où il les accomplissait. Vêtus Testamentum,

(1) s. Aiipiisl., De firie reriim qu(f non ridenlur, c. ili, 5.

li) Voy. Huet, Démonstr. écany., prop. vn.

— .'ir>6 —

(lit saint Augustin, est occuhatio uovi, noritt/i nuteui est révélât io veteris.

Un'cn faut donc pas douter, les pi-omesses faites à Ahraliaui, Isaac et Jaeol» ont pour objet Jésus-Clirist et < ’esi par lui qu’elles ont ét(^‘ évidemment accomplies.

\i^Prot(HEvnnyelhiin nous a déjà prédit quelenVne du mal ne durera pas indéliniment : le fruit béni de la l'enune broyera un jour 1a tète du serpent. I.a bénédiction de AW nous a ensuite révélé que le wdut et la délivrance seraient ctmimuniqués par Scm à Japhet et aux enfants repentants de Obani. Entin les promesses nous font connaître (juel sera le peuple choisi au milieu des nombreux rameaux de la race sémiti(pie, [K>ur déli- V r(U' les autres peuples.

Abraham, pi-re d'Israël, résume à lui seul tout»! l’histoire des patriarches ; il en fait comprendre le rôle «!t la mission. C’est dans le lils de Tharé que se concentrent, comme dans un foyer ardent, tous les rayons qui éclairent la péritnle patriarchale. 11 y a plus : d’Adam à Noé, de Noé à Moïse, de Moïse à Jésus-Christ, la religion n’eut jms de plus noble représentant. On dirait (|ue tout l’Ancien Testament n’est que l’bistoire de sa famille. C’est au sang de ce roi-i>atriarche que le Verbe de Dieu a voulu s’allier. L’Orient avec l’Occident , les Ai-abes avec lesJuifs se réuni.ssent dans un même sentiment de respect singulier, unique pour Abraham. De même ipi’autour du Christ ,se groupent les jveuples régénérés du monde nouveau, de même toutes les natiops monothéistes de l’ancien monde, se groupaient autour d’Abraham. Nous connaissons la cause de ce phénomène; c’est à ce |Kitriarcheqn’avaientété faites lesproinesses rpiele Clirist est venuacconqjlir:(7î/ï diettpsvnt promissiones!