IV. V

jn>A r.OJIPAOÉ A VN JEVNE MOX, A VX MOX, A VXB UOXSE. • ' ’ .

— Juda est un Jeune lion , mim nnK

Juda est appelé un jeune lion. Ce mot Jeune nous • montre (|ue la force victorieuse dévolue à Juda n’est encore eh lui, au moment où p<irle Jacob, qu’en sance. Il faudra des siècles i>our que Juda devienne un lion et une lionne. Mais la divinité de la prophétie apparaîtra d’autant plus manifestement, qu’il se sera ^

écoidé plus de temps entre l’époque où la prédietbn est faite et celle où elle s’accomplira.

Des commentateurs ont nié qu’il y ait ici une différence intentionnelle de la part de Jacob entre les expressions lim, lionne et Jeune lion. Cependant le texte est ...

(I) Marc, II, iO. — (3) Luc, xxiv,Sl,92. — (3) Aciesdfs Ap<itre*,\.9. ^

(4) üenèse, xxvii, 39...Adoreut le trilius et iocurveDlur ante le lilii ■latrU tiiaê.

formel et accnse cette différence. "HJ , Cattdus leonis, indique un lion qui n’est pas capable de saisir une proie. Ezéchiel le dit positivement au chapitre xra,

^ . 3. — « La lionne lit sortir un de ses petits anij [ex catuUs) et c’était un jeune lion, "l’ED [leo jnvenis, àlncte ilepulsus qui jnm jrrœdari cœpit) et il apprit à ravir sa proie. Bochart s’exprime ainsi : Qunm primitm t atulus leonis à lacté depulsus prwdnri incipit et silnmet victum qiKPrere'sine matris nperd, tune desinit esse et rectè vocutur iirj . *

Le lion dont il est ici question est le même dont parle saint Jean, quand il s’écrie : « Il a vaincu , le lion de la tribu de Juda! «C’est le Dieu fort dont parle Isaïe (1), c’est l’Adonaï, qui, au jour de su venpeance, réduira ses ennemis en poussière (2) , celui dont la colère s’enflamme soudain; c’est le roi dont le sceptre anéantit le prince de Moab (.3); c’est le héros d’Edom ancc son manteau teint de la pourpre éclatante de liosra, se présentant dans la plénitude de sa force {^), Juyeant et combattant arec justice. Celui qui s’appelle Roi des Rois, Seigneur de Seigneurs (5). (^e lion, c’est le Christ, qui s’est écrié : «Ayez confiance, j’ai vaincu le inonde (G) ! » c’est celui contre l’Église diujuel les portes de r enfer tu' prévaudront point, c’est vraiment l'homme fort qui monte dans son palais du ciel, chargé des dépouilles enlevées au prince des ténèbres (7) ! »

(I) Isaïe, IX, 6 — (2) Ps. cix. S; Ps. ii, 0, 13. — (3) Aomb., xxiv, 17. — (4) Isaïe, l.xiii, I et siiiv,; Apor., xix, 13. — (5) .4poc., xfx, II, 13. — (6) 3. Jean, XVI , 33. — (7) Luc, xi , 22. - S. Jérôme [Quasi, in Geuesim), Nieolas de L\ra , CajéUin , dom Calmet interprètent comme nous ces paroles; Jiida est un jeune lion; ils les applU|uenl à David ligure du Christ. — S. Augustin (lib. xvi, de Civitate l)ei , c. 41 , et lih. I, de Trinitate , c. fl) ; Origènos [nom. xvii iii Genes }, Théodoret [Qufpst ex), montrent comment les mômes paroles n'ont éU' pleinement réalisées que dans Jésus-Christ.

— Après avoir ravi la proie, mus êtes monté, mon fils.

Le sens est : Après avoir vaincu vos ennemis et vous être enrichi de leurs dépouilles, vous êtes retourné avec gloire dans votre palais. (]es mots : Vous êtes monté, mon fils, ne présentent point dans notre manière de parler un sens clair ; mais, dans l'Écriture sainte, cette locution est usitée pour indiipier le retour glorieux d’un vainqueur dans son ]>alais. I.e palais des puissants a été longtemps hAti sur des lieux élevés, hors des atteintes des ennemis, dans une position menaçante et respectée. De là, sans doute, cette expression monter, pour indiquer l’action d’aller à ces palais. Quand Joseph annonee (ju’il se rendra au palais de Pharaon, il dit: Ascendam et nuntiabo Pharaoni (1). Le Psalmiste, personnifiant Dieu vainqueur des ennemis d’Israël, s’écrie : Ascendisti in altum, cepisti captiviiatem (2). Dieu est représenté comme nn puissant roi qui monte à son palais, chargé de dépouilles, et traînant des captifs. C’est donc à tort que Luther a traduit ; •« Tu as grandi, mon fils, au sein de la victoire, etc. »

— Juda s'est abaissé, il s'est reposé comme un lion, ■comme une lionne, fpti le réveillera ?

Admirons ici la vive et gracieuse image de la paix promise : paix noblement conquise et puissamment garantie. Cette paix, qui est le repos du lion, ne ressemble point à celle qui est prophétisée à Issachar et qui parait être celle de la servitude. « Issachar est un aninuil plein de force, couché au milieu de son héritage. Il a vu que le repos était Ijon et que sa terre était

(1) Genèse, xlVi, 31.

(2) Psaume Lxvn, 18,

excellente ; et il a soumis son éj^mule aux fai-deaux, et il s’est assujetti aux tributs (1). »

De même que cette parole : « Après avoir ravi la proie, vous êtes monté, mon aeusaréalisationdansla

vie de David, figure de Jésus-Christ; de même ces mots : « Juda s’est reposé comme un lion, comme une lionne; qui le réveillera ! ont eu leur accomplissement dans Salomon, se reposant au sein de la force victorieuse. Ils pourraient être gravés au frontispice de l’histoire de son règne.

Mais c’est le Christ qui a réuni dans sa personne le double caractère de la victoire et de la paix, les triomphes de David et la gloire de Salomon. C’est le Christ qui a accompli la prophétie tout entière.

Le mot lionne n’est ici qu’une répétition emphatique.

K’aS exprime plutôt le nom poétique du lion qu’un substantif usité pour désigner la femelle de cet animal. On voitun exemple du même fait dans Joh (2).

I)U SCEITRE DE JID.V.

Le sceptre ne sortira point de Juda.

miiTo •yov kS

— Que faut-il entendre par cette expression le sceptre (3)?

(i ) Issacbar asinus fortis accubans inter terminos. Vidit miuieni quüd esset bona, et terrain qiiüd optima : et supposuit bumenini suuiii ad portandum, factusque est trihiitis serviens. (6enéar, XLix, 14 et la), (i) Job, IV, 10.

(3) Le mot béliron 123Ct que nous traduisons |i.ir f'cepire, a été diversement rendu ; mais liinles les versions expriineiit une im'uie idée.

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Le sceptre est l'insigne de la souveraineté. Ce mot, souvent employé dans la Bible, désigne l’autorité royale, l'autorité de Dieu: «Ton tréne, ô Dieu, est éternel! c’est un sceptre de justice «[iie le sceptre de ton règne T). » David, parlant de son fils Salomon, figure du Messie, dit encore : « Jéhovah étend le sceptre de ta puissance hors de Sion : domine au milieu de tes ennemis (2). » — « Tu briseras la tète de tes ennemis avec un sceptre de fer ; tu les mettras en pièces comme lies vases d’argile (3), » SaintPaul emploie le mot sceptre ilans le même sens, dans son Épltre aux Hébreux (V).

11 s’agit donc ici d’un ]>ouvoir suprême, d’une autorité royale permanente dans Juda, en un mot d’une dynastie.

Déjà dans les promesses que Dieu avait faites aux patriarches, il avait jwrlédela formation à venir d’un royaume qui devait s’étendre au loin. Dieu leur avait dit, dans la Cenèse : «Je ferai croître votre race à l’infini... des rois sortiront de vous (5); » etau verset 16 du même chapitre : « Sara deviendra la mère des nations et des rois : divers peuples sortiront d’elle. Au chapitre xxxv, verset 1 1 , nous lisons : « Une multitude de tribus sortira

■ ullr (Iv la puissance. La>s Soptantr ont trailuit 1330 par àpx<^: ta I ei'siou syriaque par fcejitrum ; Syiiiuiaquc par iluwna ; Oakûlos par 1rs mots: /labeiiJi principal itm; le Targiim dr Jonatlimi eteeluidejérusalent par piSs, reijet; Saadias par t ’ ^ i .A o M , virga. Il nous .seanltle iiiutile^dc recherdicr la(|uelle de ces traductions doit ôtre pn^ lérée, puisque toutes (HMiTcnt blre considérées comme les Duanci‘s d'une même idée.

(I) Psaume xLiv, 7. — (î) Psaume cix, î. — (3) Psaume ii , 9.

,4) tleb. Il, 8. Voyez Zacharie, x. II. — Esther, iv, ll;v, 3; viii, 4. Isaïe, x)v, 3. — (S) Gen., xvii, 6.

de vous ; des Rois naîtront de votre sang. » C’est oetbt domination promise en général à Israël qui s’individualise en Juda, et nous apparaît sous l’emblème du sceptre : sceptre tenu d’une main ferme et dont nulle puissance ne pourra s’enqmrer ! Les rois d’Égypte et d’Assyrie verront leurs trftnes cmuler, suivant cette prophétie de Zacharie : « L’orgueil d’ Assiur sera confondu et le sceptre d’Égypte sera humilié (1). » Toute domination d’une nation étrangère sur le peuple de Juda doit être temporaire et caduque : l’autorité de Juda sur ses frères, et sa domination morale sur les nations ne disparaîtront point avant que le Sc/tilo ne vienne. Cette double domination pourra bien un instant s’obscurcir, mais elle devra reparaître bieutêt plus évidente et plus assurée.

Le fait d’une doul)le domination promise au sceptre de Juda est constaté dans l’Écriture : Juda doit commander à ses frères ; Juda doit soumettre à son autorité les ennemis d’Israël. Les ennemis d’Israël ne doivent pas échapper è la domination de Juda; car le v. 9 tout entier prophétise une puissance conquérante. — Elle ravit la proie et elle la garde. Et, en outre, nous verrons plus tard que Balaam a contemplé dans l’avenir la puissance conquérante de Juda. 11 prophétise, en effet, au livre des Nombres (2), les victoires de Juda sur ses ennemis du dehors : « l'n Sceptre s’élèvera d’Israël et il frappera les chefs de Moab, et il désolera tous les enfants de Scth ; Edom sera son héritage ; Séir tombera au pouvoir de ses ennemis : Israël agira avec une grande force. » C’est encore Juda conquérant qui est annoncé au verset 19 du même chapitre : « Le dominateur

(I) Zacharie, x, 11. — (2; Siwi., xxiv, 17, IS.

sortira de Jaoob et perdra le reste des villes. » u Son roi élevé au-dessus d’Aga^ et son régne t/randira. >•

Comment la prophétie de la domination de Judu s’est-elle accomplie? i

Nous avons déjà remarqué que l’acoomplissement de cette partie de la prophétie commença avec [tavid : jusque-là Jnda n’avait été qu’un jeune lion. SaUl, dit on commentateur, n’était, malgré sa taille de géant, qu’un avorton de puissance et de domination royale. Le vrai roi, la véritable domination n’apparaissent, dans 1a tribu de Juda, qu’avec David. C’est principalement [tar ce Roi de la race de Juda, que la tribu de ce nom parvint à la royauté. David fonda une dynastie héréditaire dans sa famille, qui dura de l’an 1055 à l’année 588, épo([ue de la captivité. Hais longtemps avant que David fût parvenu au tràne, la tribu, du sein de laquelle il naquit , possédait déjà des privilèges de prééminence et une sorte de principauté. Nous l’avon.s déjà ditet nous le constaterons plus tard. 11 est vrai que le dernier des rois de la famille de David fut Sédécias et qu'aucun roi du meute sting ne devait, àl’ avenir, suivant Jérémie, monter sur le tréne. Mais pendant la captivité di‘ bahylone. le conseil des anciens et lesjuges du peuple coutimièrenl à être choisis dans la tribu de Juda, ainsi qu’il apparaît par l'histoire de Suzanne (1). Daniel qui exerça à Rabylonc une si glorieuse inlluence était issu du sang rtyulet pur conséquent appartenait à la tribu de Juda .À). Après la captivité, üautorité et le gouvernement turent jirincipulementdévolusàla même tribu. Zoroltubel, lils de Saluthiél était un prince de Juda(3j. 11 est si vrai que Juda domina toutes les autres tribus,

(1) V. Don Calmcl. — (2) Daniel, i, 3, 6. — (3^ Agnée, i,l; ii,3.

que celles-ci se confondirent bientôt en lui et que tous les Israélites n’eurent plus qu’un nom, enfants de Juda ou Juifs. — Les Juifs, sous les Ptolémées et les Séleiicides continuèrent à s’administrer eux-mèmes. Ce furent des nationaux et non desétrangers qui exercèrent le pouvoir suprême. Les Machabées, il est vrai, étaient de la tribu de Lévi (1) ; mais ne peut-on pas les considérer comme parlant et agissant au nom de Juda, puisque la tribu de Benjamin et de Lévi, ainsi que toutes les autres tribus avaient été, après la captivité, comme incorporées à la tribu de Juda f C’est ainsi que Mardochée, de la tribu de Benjamin est appelé dans le livre d’Esther un Juif, Judœtis (2). \je nom de Juda, dit Stolberg,^ résuma tous les autres noms, ou plutôt il les absorba. Au temps de la venue de Jésus-t]brist, la Palestine était divisée en Judée, Samarie et Galilée; mais selon la par rôle de Jésus-Christ à la Samaritaine : « salut devait venir des Juifs (3). »

« C’est seulement un demi-siècle avant Jésus-Christ , dit encore StoIl)erg, que les Romains commencèrent à dépouiller la Judée de son indépendance; ce fut au moment de la venue du Sauveur qti’ils consommèrent la spoliation. F^e recensement opéré par Augiiste disait clairement aux Juifs qu’ils ne s’appartenaient plus et «pi’ils faisaient désormais partie de l’empire des Césars. Le Christ avait douze ans lorsqu’Auguste envoya Cojk)nius à Jérusalem en qualité de procuratetir; c’est alors seulement que le Sanhédrin juif perdit le droit de prononcer sur la vie et stir la mort (V). »

C’est ainsi que la plupart des commentateurs, et en

(1) 1 Macli. Il, 0 ot Miiv. — (i) Eslli., ii, 5. — (3) S. Jean , iv, iâ. — i*, llist. àe la Rtlig., i«' vol., p. 134.

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particulier Reinke, dans sa monopraphie consciencieuse de la pn^diction de Jacob, interprètent ces jwroles : « Le sceptre ne sortira jxnnt de Jiida jusqu’il la venue de Scliilo.» Juda, c’est-A-dire la tribu ([ui le représente, ne doit pas périr et sa précinincncc audessus des autres tribus ne doit pas cesser avant que le .Messie vienne. 11 suffit il racconifilisscment de la prophétie «pie Juda conserve sur les autres trilius une prééminence d’honneur ou de juridiction.

Des doutes se sont cependant élevés dans l’esprit de plusieurs commentatenrs, touchant les restrictions aj>- ]>ortées ici à la nature et A la durée de la puissance de Juda. Peut-on réduire ainsi A une simple prééminence honorifique ce que l’Écriture appelle la royauté , le sceptre de Judn? Il ne faut point, selon Henpstenberp, amoindrir la prophétie, ni l’interpréter par lambeaux. Or, celle-ci, considérée dans son ensemble, suppose la ilouble autorité «le Juda non-seulement sur ses frères, mais encore sur les nations: en second lieu, la durée «le cette double autorité lui parait mal «léfinie et beaucoup trop restreinte, par Reinke.

Les termes de la prophétie, dit le professeur de Kerlin, ne laissent aucun doute : la doa(Alation de Juda doit durer mt moins jusqu’A la venue de Schilo, c’est- A-dire jus«pi’A Jésus-(^hrist; mais l’ensemble de la prophétie n’induit-il pas A penser que cette domination doit durer davantage?

• Nous savons, dit-il, les objections que l’on va nous faire et les difficultés qui se présentent. L’histoire ne vient-elle pas donner un démenti aux paroles de Jacob ainsi interprétées? Que restait-il de la domination r«)yale de Juda au temps de l’apparitjon de Jésust^hrist? Nous n’apercevons plus en Judée qu’une au-

torité dépendante de Rome et un sol envahi par ses légions victorieuses. Où est donc la domination souveraine et toujours subsistante de Juda prédite selon nous par Jacob?

Nous le confessons, répond Hengstenl>erg, s’ils’agissait démontrer en Judée une souveraineté politique à côté de celle de Rome, nous y renoncerions. 11 n’y a j>a8 de doute , le sceptre pobtique a disparu de la Judée sous la domination romaine , et quiconque ne s’aveugle pas tout à fuit est bien forcé de l’admettre.

Mais une erreur capitale, immense, consisterait à croire que la domination promise à Juda est exclusivement matérielle : elle est avant tout .spirituelle. La puissance temporelle n'a été donnée à Juda qu’ accidentellement et comme un signe de sa puissance spirituelle. Au moment où le sceptre politique de Juda disparaisait le sceptre religieux allait se montrer plus puissant que jamais. La royauté de Juda continuait. Nous adoptons pleinement l’opinion d'Uengstenberg.

Il est vrai , Juda était profondément humilié au temps de la venue de Jésus-Christ; mais l’abaissement était à l’extérieur. Quelle prodigieuse puissance résidait en lui, invisible et cachée ! C’était la puissance même de Dieu. Le Christ n’y préparait-U j)as son berceau? Jamais la Judée n’avait été si près de son triomphe ; elle était ù la veiUe de la conquête du monde '

Nous l’avons dit , et nous devons le ré{>éter ici : les prophéties n’assurèrent point la royauté de Juda contre les humiliations extérieures, contre la chute et la disparition temporaire de son pouvoir. Dieu ne renonça point au droit de punir Juda coupable et de le ramener par le châtiment au sentiment et à la pratique du devoir. C’est bien à Juda que s’appliquent ces paroles de

Daxid t « Si ses enfants répudient ma loi, s’ils ne marchent pas selon mes jugements, s’ils profanent ma justice et transgressent mes commandements, la verge à la main, je visitenii leurs iniquités, je frapperai leur péché. Mais je ne retirerai jamais de lui ma miséricorde, ni ne mentirai à ma vérité; je ne violerai point mon alliance, je ne rendrai pas vaine la parole qui est sortie de mes lèvres (1). » Donc, plus la faiblesse et l’humiliation de Jiida sont réelles, plus la divinité des promesses consolantes qui lui sont faites apparaîtra avec évidence. Dieu a envoyé à Israël, dans le cours des siècles, de nides épreuves et de grands châtiments. Ce ne fut point une épreuve légère que celle de la captivité. Juda vit les fils de son roi égorgés sous les yeux de leur père, et ce roi lui-méme traîné à Babylone : la royauté fut réduite à l’exil et â la servitude! Mais de toutes les épreuves, la plus forte, sans doute, fut celle qui attendait les Juifs revenant dans leur patrie. Cette patrie tant désirée, tant célébrée sur les rives de l’Euphrate, n’était plus qu’une terre désolée et déserte. Les frères que les Juifs croyaient retrouver étaient morts ou dispersés. Le sceptre luimème gisait enfoui sous les débris de la ville sainte! Cependant, ce fut avec raison que ni le courage ni la foi ne défaillirent en eux. Jérémie s’était écrié dans sa douleur : « Juda est captif , Juda est esclave ; il demeure au milieu des Centils, il n’a plus de-Tejws! L’oint du Seigneur dépérit dans un cachot : celui en qui nous espérions est lui-mème sans défense! Nous sommes abandonnés au fouet des valets du maître, et personne n’étend la main pour nous sauver! » Mais

(1 ) AOMHt LXXXVUI , 30 - 35.

(|iiel que soit cet abaissement de Juda, il est tempoi-aire ; ce n’est point un amoindrissement de la force s-pirituelle qui est en lui : le sceptre reparaîtra glorieux et resj>ecté dans ses mains, et nn jour le Christ naîtra de Juda pour régner à jamais sur l’univers. Uu’iin]K)rte que le pouvoir niatériel échappe à Juda? l’nr le Dieu qn’il adore, par l’éclat miraculeux et le |)ouvoir spirituel qui éclate dans ses prophètes, Juda domine ses vainqueurs. Balthasar tremblant écoute l’arrêt que lui signifie DanieÏ! puissance qui est en Juda reparaît toujours et se fait reconnaître k des signes extérieurs qu’il n’est |>as ]>ossible de méconnaître. Je compare cette puis.sance aux eaux d’un fleuve qui se dérol)e momentanément aux yeux et coule sous les rochci's; ses eaux reparaissent bientôt, et plus pures et plus aimndantes.

I.<es rationalistes ne veulent point faire la distinction, si es.seniielie ici, entre la perte définitive du sceptre dans Juda et sa disparition tcui]>oraire. I>a disparition temporaire ne peut être confondue avec la perte définitive , puisque dans le moment même où le sceptre disparaît, des symptômes de sa conservation cachée, de son existence secrète, se protluisent ù l’extérieur : l’esprit le voit encore quand il a disparu pour les yeux. N’est-ee pas ce qui a eu lieu dans tous les temps? Avant la captivité, le sceptre de Juda ne reverdissaii-il pas, {xmr ainsi dire, dans les mains de Josaphat, d’Azarias et d’Ézéchias? Au retourde la captivité, Zorobabel marqua du moins la place k laquelle devait être reconstitué le royaume de David. Les Machaliées, il est vrai , n’étaieiit jws de la tribu de Juda ; mais né.anmoins, ils montrèrent bien que la puissance du lion de cette tribu n’était point tout k fait absente d’IsraCl. Ce

ne fut point sans un dessein secret de Dieu que l’uii desMachabées s’appelait Juda. Lu vieille race de David, toujours reconnaissable , ressaisit un instant sa gloire militaire : au milieu des ombres du déclin de sa puissance temporelle rayonne en elle une force cacbéc : c’est celle du sceptre de Juda. Le Ctirist doit bientôt le prendre dans sa main puissante et l'élever glorieux sur le monde converti. Dom Lalmet a dit avec rairan : Nou est hic postulanda constans et muK/uùm iiiterrujitn sefies principum et regum è tribu Juda. lit continuutà toi annorum sérié, india prufecto teiiiporis alicujus iuterruptionis ratio habenda est. Verba ilia : Non auferetur sceptrum, etc., humano more atque huiori sensu intelliÿeuda sunt.

Nous appelons particidièrement l’attention sur les symptômes extérieurs par lestjuels s’est manifestée à toutes les époques de l’bistoire du peuple de Dieu la puissance manifeste ou latente du sceptre de Juda. Ces symptômes n’ont disjuiru du milieu du peuple juif qu’après la venue de Jésus-Cbrist ; mais, répétons-le en Gnis.sant, la domination souveraine de Juda est surtout une domination spirituelle. l..a puissance temporelle en est le signe et constitue comme ses symptômes intermittents.

Les Juifs prétendent que le sceptre se conserve encore dans Juda; mais où sont, depuis dix-buit siècles, les indices de cette existence? Quels signes produirontils au XIX' siècle pour justifier l’esfiérance de leur Messie imaginaire?