PREMIÈRE PROPHÉTIE

Balaaiii parla par figures ; et il dit :

« Balac m’a fait venir d’.\rani.

Le roi de Moab m’a appelé des montagnes de l’Orient : « Viens, maudis-moi Jacol);

» Viens, fais des imprécations contre Israël. » Comment pourrais-je maudire celui que Dieu ne* maudit pas?

Comment pourrais-je faire des imprécations contre celui (jue Dieu ne maudit pas?

Car je le vois du sommet des rochers;

Je le considère du haut de la colline ;

Voyez, c’est un peuple qui vit seul ;

Il ne se regarde point au nombre des autres nations. Qui comptera ses enfants nombreux comme les grains de la poussière?

Qui comptera seulement le quart d’IsraCl?

Que je meure de la mort de ces justes;

Que ma fin ressemble à leur fin (1) ! »

(I) ...icitn ut".

apy’ nsy run ''O

kc'i à>x).otê«i>v rrj'v 9capaêoXr«v or^oO (lictv... Xaô; fiiôvo;xaT9ixrt^£i . xat £V O'J <TjX).0YU7^<T£TXi. T U t(r,X^t6âl78TO <rrS^B 'IvXliPO.

Expliquons chacun des termes de cette prophétie.

Cette parole : Balaam parla par figures, est répétée au commencement des quatre prophéties. Elle établit une différence marquée entre les prophéties de Balaam et celles des autres prophètes. Ces demiè^ sont a]>pelées de leur vrai nom : prophéties , oracles sacrés.

Il semble quéMoIse n’ait pas voulu donnerce nomaux paroles prophétiques de Balaam , apparemment parce que celui-ci n’était pas purement et simplement un prophète : il ne l’était que par moments, et pour ainsi dire en pa.ssant. Nous lisons, en e^et, en tète des prophéties d’Isaïe, Jérémie, Ezéchiel, Daniel: Prophéties d' Isaïe, Prophéties deJéi'éniie, etc. Et en tète des quatre oracles de Balaam : Il parla par figures ; c’est-A-dire eqiaugage figuratif. Le mot hébreu , similitudo , Ànant de St?o, jüife assimilavit , semble demander cette traduction. Le mot français paraboles n’est juste qu’en partie et jette une idée fausse dans l’esjunt. Les pnn pbéties de Balaam ne sont pas des paraboles. H s’agit ici d’un langage figuratif. Balaam a sous les yeux le peuple d’Israël et il parle effectivement de lui. Mais le peuple d’Israel est la figure d’un autre peuple de Dieu, de l’Église future. Les paroles de Balaam sont figuratives comme celles du Psaume lxwii , lequel

»«« tIî Sthlou; 'taf xti,X ; ’Ano6sv«t I*®''

8«nii>v / xal '(rtoivi tà <nttp|ia |iOu ok tô <nicp|u Toùnn !

Xum. xxiii, 7-JO. AssumpUque parabole suft, dixit : De Aram ad- (luxit me Balac rex Moabitaniin de mootibas Orientis : Veoi, ioquil. el maksiie Jacob : pmpera cl detestare lirael.quomodo maledicam.cui non nuledixit Deus! QuAratione detestor, queu Domiuus non detestalur! Uc summis silk'ibus v.idebo eum, et de coilibus oonsiderabo ilium. Populus^solns babitabit, et iuler geptes non repuUbilur. Quis diniunenre possil pulvereiu Jacob , et aosse numeruni itirpis Israël ? Moriatur aiiinia mea morte justorum , et liant novissima mca horom similia!

— ôii —

commence par ces paroles ; « Je veux parler en iifrures; (bwoa) , je veux parler en énigmes (1). » Le Psaliniste raconte ce cjui est arrivé au i)euple d’Israël, mais sous le langage qu’il emploie se cache un sens plus élevé qui s’applique aux Chrétiens et à l’Église; telle particTiliérement cette parole ; Panem angelorwn manducavit homol « L’homme a mangé le pain du ciel (2) ! »

L’inspiration élevait Balaam au-<lessus de lui-même. Kalnc, dit-il, m’a ftiit venir pour maudire Israël ; mais comment le pourrais-je ? Jéhovah est le seul maître, le tout-puissant ! Le devin oublie ses sorts et les soumet nu Dieu d’Israël ; il ne croit plus à la toute-puissance des enchantements.

H Voyez, c’est un peuple qui vit seul ! »

Cette parole indique par un trait incisif et précis le caractère distinctif du peuple hébreu, vivant, en effet, isolé des autres nations par ses lois, ses mœurs et l’ordre positif de Dieu. Aussi, les auteurs païens, tels que Justin, Tacite, Juvénal, peignent lesHébreux comme des hommes insociables (3). Le contact d’Israël avec les autres peuples était une infidélité à sa vocation. Ce contact seul pouvait le faire dégénérer. Sa gloire et sa raison d’être consistaient à protester contre l’idolàtrie et à conserver les traditions primitives que les autres nations avaient perdues ou altérées. Tous les

malheurs du peuple de Dieu sont venus de son coin-

<1) l'taiim. Lwvii. — (2) Ibid., 25; Voyez Mattli. xin, 35.

(3j Justin, lili. xxwi, c. (i; Tacit. , Hisl., lit), v, c.S; Juvénal, Salyr. XIV, V. lOI. On a vu beaucmip de iieiiples *e fondre dans d'antres fwr reffel de la cniM|iiéle. Jamais les Hélireux ne se sont réellement ineor |K>ri'S a aucune nation. Il est fort singulier de voir que la eivilisation moderne elle-même ne peut absorlier tout il fait le peuple juif, ("est vraiment un peuple à part.

merce et de scâ rapprucheiuents avec les autres Bâtions. Les gloires de son histoire sont toutes dans le temps où les Israélites vivaient chez eux , forts seulement de leur alliance avec Jéhovah , ne laissant point l’étranger s’immiscer dana lenrs afiaires et ne s’inquiétant ])as de celles des autres. Cette alliance avec Dien devait tenir lieu de toutes les alliances , et élever entre Israël et ses voisins comme un inur de sé()aration. C’est par cette protection qu’ils ont en etfet échappé aux catastrophes suprêmes d^s autres peuples. Mais quand ils ont douté de cette protection , quand ils ont cherché leurs forces ailleui-s, leurs mœurs se sont altérées , leur piété s’est affaiblie , leur fortune a été frappée. Les châtiments d'israêl ont alors prouvé que ce n’était pas sans cause qu’il lui avait été dit : u C’est un peuple qui vit à part. » Telle était la loi souveraine imposée par Dieu â sa nation privilégiée. Aussi, lorsque les Hébreux, revenant de leurs iniidélités temporaires, se soumettaient pleinement â cette condition de leur existence normale, une renaissance morale s’opérait en Israël, et la fortune publique se raffermissait. L’histoire entière de pe peuple en témoigne.

Ce serait mal comprendre les paroles prophétiques que nous commentons que de les apphquer seulement au peuple hébreu. Elles se rapportent encore â l’Israël nouveau, à l’Église. Celle-ci doit aussi vivre séparée du monde : Vos de mundo non estis. La condition de la vi'e normale de l’Épouse du Christ est son indépendance spirituelle des puissances du siècle. Tant que l’Église ne s’asservira point elle-même volontairement au monde , elle n’en sera point asservie. Son devoir comme sa gloire c’est le désintéressement des choses terrestres et |>assagères. . • *

Oa’on ne dise pas que cette condition de l'Israël ancien et de l’Israël nouveau rétrécisse leur aetion et soit une condition d’infériorité jiér rapport aux autres peuples et aux autres religions. 11 n’y a là rien à regretter. I.<ps puissants voisinadès Hébreux ont -disparu de la scène du nronde longtemps avant Israël; et l’Église n’a point été ébranlée par les révolutions successives des siècles. - • •• v

— « 0*>i comptera ses enfants nombreux comme les grains de la poussièra? »

11 y a évidemment ici allusion à la prophétie faite |>ar Abrahmn. Les tenues dont se sert Balaam ressemblent tellement à ceux que Dieu employa pour bénir le saint {tatriarche , que l’on peut conclure à la repixaluction de la prophétie d’ Abraham plutôt qU’à une simple allusion. Dieu dit à' Al>raham : « Tes descendants seront nontbreux comme la ])onSsière de la terre : si quelqu’un peut compter les grains de poussière. il pourra compter tes enfants. t> Ce n’est point de la])art de lialaain une simple réminiscence, c’est l’effet de l'inspiration divine. 11 entrait dans les desseins de Dieu de rattacher la prophétie de Balaam aux solennelles prophéties des siècles passés. C'est en effet un caractère général, inhérent à toutes les prophéties, même à celles qui .semblent le plus originales et indépendantes, de se rattacher à celles qui les ont précé* dées. 11 y a une tradition et une langue prophétiques.

Ces paroles : « Uui comptera la poussière des cnfonts de Jacob? » ne se rapportent pas seulement au peuple que Balaam avait sous les yeux, mais à tous les enfants de Jacob, quelque éloignés qu’ils fussent par les siècles futurs de la souche première.

« üiù comptera seulement le quart d’Isntél ?»

N«)»s l’avons d^jà dit , il est extrêmement probable «pn^ees paroles font nlltision à la division du eamp des llélmnix, partagé, selon les prescriptions de Dieu, au temps de Moïse , en quatre parties , dont chacune était ■composée de trois tribus.

H est inutile de faire renia npier avec quel éclat cette prophétie de la multiplication d’Israël s’est accomplie.

Sans doute les iniquités ont compromis le d^vebqipe* gaent mapnifique de la fortune du peuple hébreu et #rété le cours de ses complètes. Mais, nonobstant, ,

Israël a débordé sur le monde et l’a envahi. Les * f Apfttres sontiiartis de Judée et la foi chrétienne, comme ' les eaux d’un lleuve, s’est répandue bien au delA des limites des empires des ('.ésars. Oui comptera donc le ^ quart d’Israël?

w Pnissé“je mourir de la mort de ees justes? '

» Que ma fin ressemble k leur fin I » •

!.es anciens interprètes ont vu dans ce souhait pieux de Balaam un témoignage en faveur de l’immortalité de l’àme. Michaélis en particulier est de eet axis.

HengstenJierg e^xpenne néanmoins ici des scrupules.

Nous avouons que cette vive pensée, ce souhait ardent et direct du ciel noua Biirpi*end dans le Pentateuque. C’est au moins un fait uniipie dans son genre;

1.Æ dogme de l’immortalité de l’ftme était sans doute connu et admis de Moïse et des Hébreux ; mais comme ce dogme ne se trouve nulle pari explicitement formulé, nous pensons que c’était surtout la rémunération et la punition dans la vie présente qui préoccupaient les breiix au temps de Moïse. Dieu, dans sa sagesse, l’avait ainsi voulu. Nous en découvrons trois raisons : 1* le ^

peuple hébreu était, asi temps de Mofse surtout, une nation toute sensuelle. L’invisible, l’ax’enir, le monde

d’outre-tombe faisaient sur lui peu d’impression. Dieu donc multiplia sous ses yeux les châtiments elles récompenses sensibleset rempbt surtoutde leur idée l’imagination du peuple. C’est par de tels moyens que la Providence disciplinait au désert ce peuple enfant et mobile plutét que par la pensée de l’immortalité et du jugement final. 2° Le dogme de la métempsycose, cette fausse immortalité, était admis comme une vérité, en Orient, par tous les peuplesqui entouraient Israël, (^ette circonstance créait un danger de perversion. Dieu jugeait sans doute qu'il n’était pas encore temps d’appeler toute l’attention de son peuple sur la véritable immortalité, dogme trop abstrait pour les Hébreux. Ils en eu.ssent difficilement gardé l’idée pure. Cette vérité se fût traduite dans ces imaginations grossières par les absurdités de la métempsycose. 3° Dieu a soumis ses propres œuvres et même la religion au.x lois du progrès et du iemps. Le Mosalsme n’était pas l’Évangile; et les Juifs sensuels, toujours inclinés vers la terre, ne ressemblaient qu'imparfaitement au vrai chrétien, àcet homme spirituel et détaché, dont la conversation , dit S. Paid, est dans le ciel. Comvrsatio autetn nostrain cœlis.

Eu disant : « Que ma mort soit .semblable û celle des justes ! # Bulaam exprimait ])cul-ètre seulement le désir de mourir après une longue vie, laissant un nom béni, glorifié, lorsqu’il aurait fait la douce et longue expérience des liontés du Seigneur. Telle avait été lu mort d’ Abraham , s’en allant à ses pères dans la ]>aix , enseveli comme eux dans une longue vieillesse. On comprendra mieux ce' désir, si l’on compare la mort qui en est l’objet û la tin ignominieuse et prompte qui attendait Balaam. Il fut, comme on sait, puni de mort par les Hébreux parce qii il les avait trahis.

llErXIÈVE PROPHÉTIE.

Balac reproche à Balaam sa trahison. I>e devin a héni Israël au lieu de le maudire ! Balaam se justifie en disant que telle a été la volonté toute-puissante de Jéhovah. Mais Balac veut faire une nouvelle tentative ; peut-être la volonté de Jéhovah chanpera-t-elle. Il faut employer des moyens plus efficaces. Balaam n’a probablement pas réussi parce que, du point de la montagne où il était placé , il ne voyait qu’une partie du camp d’Israël. Balac conduit donc le divin sur une colline plus élevée , d’où il apercevra mieux le camp Israélite. De nouveaux sacrifices sont offerts à. Jéhovah pour le rendre favorable. Balaam s’éloigne pour chercher des signes, puis il revient près de Balac et fait sa seconde prophétie.

Balac , on le voit ici , ressemble à tous les supersti* tieux : n’ayant rien de ferme ni de certain dans l’esprit, ils se laissent aller à de vaines pratiques. Les païens n’avaient pas l’idée nette de l’immutabilité des pensées et des volontés divines. C’est ce qu’affirme Hartung : « Quand, dit-il, la volonté des dieux se montrait défavorable par des signes quelconques, on espérait par des sacrifices réitérés, des prières, des expiations, changer leur volonté. » ’

Mais Balaam , dès le début de la seconde prophétie , met sous les yeux de Balac l'immutabilité des conseils de Dieu, et, loin de retirer les paroles de bénédiction qu’il a prononcées, il les confirme. Israël est protégé contre là méchanceté de ses ennemis, car Jéhovah est

5on Dieu, Jéhovali est l’ennemi de ses persécuteurs, Jéhovah, dont les louanges sont au milieu d’IsraPl l’objet d’un cantique incessant. N’est-ce pas ce Dieu qui a ramené les Héhreu.v d’Égypto, qui a armé Israël de la force du buffle pour renverser tout ce qui s’oppose à sji marche victorieusefXette protection divine n’est pas uhe vaine illusion ; ce n’est {x>int par le moyen d’anguros trompeurs qu’elle est connue; elle s’est manifestée visil)lement dans de solennelles circonstances, et c’est elle qui conduira IsraCl à son but. Pourrieavous donc, dit Balaam 5 Ualac , vous flatter de l’espoir de l’ari-èter dans sa marche?... Regardea-le : c’est un peuple revêtu de la force du lion ; il levasse ses ennemis. Céde;&-lui et retirez-vous, alin que vous ne fassiez point par vous-mème l’épreuve de mes paroles. Quiconque combat Israël sur la terre a Jéhovah au-ciek pour enimmi.

La tin de cette prophétie sb rapporte autant k l’Israël futur (pi’à l’Israël présent , autant à l’ÉglLse qu’au peuple hébreu.

Tel est l’objet de la seconde prophétie de Balaam. Nous en donnons le teste et le commentaire.

i\'. xxiu. 18. « U parla par figures et il dit :

Levez-vous, Balac, et écoutez;

, Prêtez l’oreille à mes paroles, fils de

Séphor.