XIV

Ijea qnstre Prophétie* de Balutai *e rapportent an Messie.

«AliOXS I.NTRINSiQl'ES.

■ Ces paroles de la première des quatre prophéties : Qui comptera les enfants d'Israël nombreux comme les tjrains de la poussière? rappellent les promesses faites aux patrinches. C’est la même idée, ce sont les mêmes mots. Or, nous l’avons prouvé , les promesses faites aux patriarches ont un caractère messianique incontestable. ' '

H faut porter un jugement semblable Mir cos' antres paroles de la seconde prophétie : « Voyez : c’est un peuple qui se lève comme une lionne, il se dresse comme un lion ! 11 ne se couchera point qu’il n’ait dévoré sa proie et qu’il n’ait bu le sang de sa victime. » .\ quelques modifications près, c’est la même comparaison et les mêmes mots dont s’est servi Jacob.

Ce n’est point un fait d’une médiocre imiwrtance, que ce langage et ces images prophétiques si fidèlement et si exactement reproduits. Ce fait montre-comment les textes prophétiques de la Gent'se ont pu , pendant de longs siècles' être précieusement gardés dans la mémoire des peuples. 11 justifie le degré d’importance que nous leur donnons. H n’ y 4 , en effet , entre les paroles de la se’conde prophétie et celles de Jacob , qu’une seule tlilTérence : Balaam applique à Israël tout entier ce que Jacob avait dit de Juda en particulier. C’est

le même sens prophétique. Israël ne craiiKlra pas plus ses ennemis que le lion ne craint les animaux les plus forts de la création : il ne se rejmsera jwint avant d’avoir remporté un triomphe complet.

Qui a réalisé cette prophétie? Est-ce David? est-ce Salomon? est-ce le peuple Juif séparé du Christ? Les triomphes de David, de ^omon et d’Israël n’ont été évidemment que defaibles.iinages des victoires prophétisées ici. Ces victoires ont été remportées par l’Évangile. lion, le vrai lion est ici, dans la prdphétie de fialaam , le même que le lion de la prophétie de Jacob, relui duquel saint Jean a dit : t'icù Léo de tribu Judal C’est lui qui, du fond du tombeau, où ses ennemis avaient cru l’enfermer, s’ est élevé au plus haut descienx, d’où il viendra à la fin des temps, triomphe^ de tousses ennemis. Alors vraiment, une dernière fois, il ravira sa proie; et qui donc la lui arrachera?

Ces paroles de la troisième prophétie : Sri semence est au milieu des eaux abondantes, est, de l’aveu des iieptante et du Targum de Jérusalem , ainsi que nous l’avons déjà remanpié plus hairt, une prophétie du Messie. Les eaux abondantes, en style biblique, expriment des populations nombreuses, et en générai les nations. Le mot senien , 3?Tt , est l’expression consacrée dans le Proto-Evangelium et les promesses pour désigner le Messie ! ’ ,

Ce qui suit : Que son roi soit plus é/ere (pi'Agng .' Son règne sera glorieux, vient confirmer le sens que nous doùnons ù la première jiartie du verset et montre bien qu’il s’agit ici du Dominateur annoncé par Jacob. Les Juifs anciens le pensaient aussi, puisqu’ils ont mis à la » place de ces mots : Que son roi.. . ,. ceu.\-ci : Que le règne du Messie..,. Les Septante étaient du même

Kentiment : ils ont introduit une rariante qui le prouve. Ils ont traduit : Que son roi soit au-dessus de Goç. Théodoret , Origène , Eusèbe saint Cyprien ont suivi cette version (1) qui est aussi celle de Symmaque. Or, Goy et Magoy signifient, dans l’Écriture sainte, les Scythes et en général les peuples du Nord, les nations non civilisées (2). Celte domination des peuples septentrionaux par un roi issu d’isracl est évidemment la domination du Messie.

Uiiant iV ces paroles de la même prophétie : Il dévorera les jiations et tous ses ennemis... Il les mettra en pièces. Il se couche comme le lion-^ comme la lionne : qui le réveillera ? Elles rappellent d’une manière frappante la prophétie de Jacob. Nous ne pouvons répéter ici ce que nous avons dit dans la précédente étude. Ep cet endroit, la prophétie de Balaam s’explique par la prophétie de Jacob et s’interprète par les mêmes commentaires. • .

Enfin , ces derniers mots, conclusion de la prophétie : Qui te bénit sera IténUqui te maudit sera maudit! sont la répétition textuelle d’une des promesses faites aux Patriarches.

Encore une fois, n’psb-ce pas une chose merxeilleuse <jue ce retour des mêmes idées et des mêmes expressions dans les prophéties messianiques? Ce phénomènem'accUse-t-il jats un dessein de Dieu d’éclairer les prophéties les unes par les autres? Ne montre-t-il pas l’im- [x)rlance de leur .objet, la volonté du Très-Haut de frapper les esprits j>ar les mêmes oracles, le dessein

(1) Tljcmlorcl. üu<r*(. Lxv cl Lxvi. — Origéo. Homil. in xvii Sum. — Kiisi-Iic, lil». IX, Pripparal., ix. — Cyprien, lib. I, ad Quiriii. Testim. \.

(3) l'oÿcJ EiMiiet , xxxviu’. — Apof.XX.

«le les faire entrer comme de vive force dans l'intellifrencc et la mémoire de son peuple? C’est d’abord Dieu «pii avait dit à Abraham : Qiii te bénit sera béni. Aujourd’hui , c’est Balaam qui répète Qui te bénit sera béni! Qui te mmuiit sera, maudit!

Mais la prédiction messianique de Balaam n’est jiour ainsi dire qu’ébauchée dans les tr«)is premières pi‘ophéties. C’est la «piatrième qui constitue le grand intérêt des oracles du iils de Béor. C’est dans la tjuatrième que Balaam «lonne i\ sa prophétie du Messie , le trait qui la distingue. Le Roi de l’avenir lui apparaît sous l’image d’une étoile qui se lève sur IsraCl, sous la figure d’un sceptre qui terrasse les ennemis de Jacob. Ainsi se joint la quatrième prophétie aux trois premières jM)ur leur .servir d’explication et en devenir le couronnement. Toutes n’ont véritablement qu’un sens et ne forment qu’un tableau.

La question se réduit il savoir : 1° A. qui se rapportent ces mots : Je le vois , mais il ne viendra pas

sitôt , etc ; 2* «juelle est la signification de t étoile, et

du sceptre'! .3° «piel est le dominateur qui sort de Jacob!

I. A qui se rapportent ces mots : « Je le vois, mais il ne viendra pas sitôt; je le considère, mais il est encore loin (l) ? »

Nous n’hésitons pas à répondre qu’ils se rap^xirtent A celui «pii est désigné par l’étoile et le sceptre, A celui «jue Balaam appelle plus loin le dominateur.

l’n nombre assez considérable de commentateui’s mo- «lernes et A leur tète Verschuir affirment , au contraire , «pie le pronom le, régime de voir, désigne Israël. Us

(I) .Nombivs, XXIV, 17.

s’appuient sur les raisons suivantes, qui n'ont qu'uno apparence spécieuse (1

1° Balaam était placé sur un lieu élevé d'où il découvrait tout lecampd’IsraPl. Itèslors, n’est-il pas naturel de supposer cpi’il commence sa prophétie en disant : « Je té vois , cet Israël , sur lequel je dois propliétiser. »

Mais cette supposition de Verschuir tomije devant une simple observation.

Le peuple d'israt'l était présent et placé sous les yeux de Balaam ; or, ce que celui-ci déclare contempler est, au contraire, éloigné; ce qu’il aperçoit ne viendra pas sitôt : Videho etim , sed non modo.

2° Verschuir ajoute : « l/objet de toutes les prophéties de Balaam est exclusivement Israël.» Est-ce qUe déjà le devin n’a pas appliqué à ce peuple cette même locution: Videbo eum, Enfin, Balaam a an-

noncé, avant sa prophétie, qu’il indiquerait ce qn’Israël ferait- ù la fin des temps. Aucune de ces raisons n’est solide.

Nous avouons que Balaam, en annonçant la venue du ' Messie, ne cesse pas de s’occuper d’Israël et de son avenir : loin de le nier, nous reconnaissons (jue le devin prédit ce qui doit arriver au peuple choisi ù la fin des temps. Mais cette prédiction , lôin d’étre incompjitible avec l’idée du Messie, la suppose et la renferme.

' Il est vraijBaluam applique la même locution, Videhn eum, fin peuple d’Israël; mais c’est dans des circonstances très-différentes de celle-ei. jVlors, qu’importe? L’emploi d’un même verbe avec un même régime n’indique pas nécessairement la répcHition alwolue de la même idée.

(!) > oyez Vi'ischiiir : Ithmcrt. rff Oraailo ifiVitinn.

Lt's raisons les plus décisives montrent que le pronom f'um se rapjJoHe au Messie. — Notre interprétation d’ahord est fort naturelle et ne contient rien de forcé. U Je le vois, s’écrie Balaam; il lu’apparalt connue une étoile qui se lève sur Jacob; il se montre à ma vue comme un scep.tre sortant du milieu d’Isracl ! » On conçoit rellipsc du lan^'u^e de Ualaam : elle s’explique par renthousiasme d’une telle vision. D’un autre Cftté, on comprend ijue Bulaani , en prescnce du Messie , ne sache de ipiel nom l’appeler : « — Je le vois!., une étoile se lève... un sceptre stirt d’israèl. » Tel est le lanpaire qui convenait iui spectacle inattendu et saisissant que Dieu lui mettait tout à covq) sous les yenx.

Si, au contraire, Balaam ne voit qu’lsraèl, pourquoi ne le dit-il pas ici , comme aux endroits piVcédents, sans ellipse et naturellement? (1). Poimpioi ces mots, jetés sans e.xplicntioji aucune : l'oe

éloilel.. un sceptre l poimpioi ce langage ému et évidemmenl extraordinaire? — N’en doutons point, ces paroles : Je le vois... un sceptre!... une étoile’... indiipient le Messie. 11 n’éVait pas néces.saire de le désigner autrement. Lui, c’est le salut promis, 1a semence attendue , le prince [lacilùpie ! Le Mi-s.sie n’a pas encore, au temps de Balaam, de nom bien arrêté dans riicriture. 11 s’appellera plus tard le (7/m? ,/’«/»/; mais le mot Lui, .tilt ec moment, ilésigne celui qui a déjà été appelé //MC ipse eouteret^, semen in semine tuo,, le prince de lu puix. Lui , c’est celui dont la sainte Kcriture parle toujours aloi-s même ipi’elle ne le nomme i>as.

l'ne autre raison évidente que Balaam voit le Messie-

(t) Dans tout k* rosie de la prophétie, quand Hulaain dit du |K‘iiple : ie cois, le nom d'Israél est inentionHo immtHliateinent aTant«

Roi sous la forme d’un Dominateur, c’est que le restede la prophétie ne parlera que des triomphes de ce Dominateur. — Enfin , nous le répétons, ce n’est point Israël que Balaam contemple , parce que ce qu’il voit est absent et éloigné , tandis qu’IsraCl est présent et sous scs yeux.