Quelle est la signiflcation de l’étoile et du sceptre

il semble bien difficile A l’homme de bonne foi de méconnaître les rapports qui existent entre l’étoile annoncée par Balaam et l’étoile des Mages. Il est si naturel d’explitpier l’une par l’autre, et de reconnaître dans l’étoile de Balaam la prophétie de l’astfe miraculeux qui s’est levé effectivement sur le berceau de Jésus- Christ '

Les rapports de ces deux étoiles sont confirmés par les rapports que l’histoire établit entre les Mages et Balaam.

1° D’abord leur nom mage répond à celui de devin , que portait le fils de Béor. Les Mages faisaient profession, comme Balaam, de jiosséder les sciences occultes etd’avoirdes communications mystérieuses avec le ciel.

2" Comme Balaam, les Mages n’étaient qu’imparfaitement satisfaits de leur art, et voulaient s’élever plus baut jusqu'i Jéhovali.

3° Bidaam avait eu connaissance de la prophétie de Jaeol» ; les Mages eurent connaissiince de celle de Balaam.

Les moyens de connaître la prophétie de Balaam ne manquaient point , en effet , aux habitants de la (Mialdée au temps de la naissance de Jé.sus-Christ. Les Juifs n’éfaicnt-ils pas répandus dans tout le monde connu ? Les Mages durent donc avoir conscience des

rapports qui existaient entre Balaam et eux , et ce dut être un stimulant jx)ur leur zèle. Ce double caractère de prophète et de devin, phénomène unique dans l’Ancien Testament, devait vivement les frapper. Aucun épisode de la sainte Écriture ne |iouvait autant saisir leur esprit. Balaam y est appelé mage it Orient : (xif:; à-b ivaTsXüv : eux-mêmes étaient aussi mages (F Orient. Balaam avait été visité de Jéhovah : eux aussi recevaient des communications extraordinaires de ce Dieu. Ils furent éclairés surnaturelleinent au dire de tous les commentateurs. ,

Balaam résista à Balac ; les Mages désobéirent à Hé rode.

5° Balaam put s'écrier en parlant de Jésus-Christ : Je le vois, mais il est encore loin... son étoile se lève sur Jacob. — Les Mages purent dire : Nous avons vu son étoile et nous sommes venus l'adorer : Eîîîi«v ai-:sj -:bv ànipi.

6” Les Mages étaient convaincus que l’étoile et le sceptre vus par Balaam indiquaient un Roi, un Messie promis aux.Juifs. La question qu’ils font en entrant à Jérusalem le prouve évidemment. « Oii est le nouveauné, le roi des Juifs , car nous avons vu son étoile en Orient ? » Ils ne disent pas : « Nous avons vu une étoile du côté de l’Oriqnt, nous avons conjecturé, d’après l’astrologie, qu’un grand roi a dû naître quelque part en Orient. » Non; ils parlent de la naissance du roi des Juifs comme d’une chose certaine et (pii doit être connue des Juifs encore mieux que d’eux-mêmes. « Où est le Roi des Juifs nouveau-né; nous avons vu son étoile. Quelle étoile , sinon celle qui était apparue à Balaam ? »

— Maintenant, si nous nous demandons pourquoi l’étoile est le symbole de Jésus-Christ , nous en trouverons d’excellentes raisons.

1° L’étoile a éh- retrardéc {Kir tons les {lenjiles comme le symbole de la i^loire. On poiirmit aisément en aecuimiler les jirenves.

2“ l’ne croyance universelle dans le inonde païen sii{)posait ({lie la naissance des ennuis {irinees’oii leur avènement à la. royauté étaient annohcé.s {«r une étoile, iiislin a dit de Mithridate : Hujus futurnm mmjnitud 'mom etiam cwlpxlitt porteuta prfpdirvrant . \nni p! po iptn genitufi ost amio cf po quo rptjnnro priumiu nrpit^ stpUn cornet es per utrinmpie fempits septoaiptitn diehus il)! luj-it, ut caduin onme ftuqmre rideretur ’l . Pline a dit d’Auguste, leijuel , comme bn sait, prétendait A riionneiir de {losséder au ciel une étoile : luteriore qnudio illaui si/ii unttnn seque in e(\ nnsci Interprrtutus est 2'. Suétone 3' et llion tiassius V {larlént de l’étoile de Jules tU*sar : on sait <pie les pièces d’argent frap{)ées îY son effigie {xirtent une étoile. Dans l’Kcriture, Isaïe a{)pelle le roi de Babylone V K toile du Mutin Jij,, et Maiiiel nomme aussi les rois des étoiles 0).

— tjuant à la sig-nification du sceptre qui sort de Juroh, elle est évidente , et personne n’a contesté i{ue la sceptre signifiAt ici la niyanté.

On ne {>eut douter <{iie cette royauté ne soif^éelle de Jésiis-t'hnst. — Car le rap{Hirt de la prophétie de Biilaam à celle de Jacob est avoué. Or, nous avons {)roii\ é <[ue le seeyj/re , qui ne doit pus sortir de Judu, est le symlmle de la royauté du Messie. .Nous renvoyons le lecteur A cette pniphétie :7].

(I) Justin, lih. XXXVII, (!. II. — (2) Pline, llist. uni., lih. II,eIi. xvm. — (.t) Suétone, Julius Cœsar, lkwviii. — (I) Dion Cawius, Ilb. xLv, (I. 273. — (5) Isaïe, XIV, 12. — (flj Daniel, viii, i(L — (7). l'oye: la liropliétlc (le Jiida.

III. üuel est le Dominateur que Italaain voit sortir lie Jaco/i ?

La question est déjà décidée. C*; Dominateur est celui qu’annoncent l'étoile et le sceptre , c'est-à-dire Jésus-Christ.

Toulel'ois , c’est ici le moment de réfuter l'opinion de ceux qui prétendent que le dominateur prédit par Halaam peut être aussi bien David ou Salomon que le •Messie.

1° Le dominateur ici annoncé est le même que celui qui a déjà été prédit dans les autres iiropliéties du F’entateiique. Or, ce dominateur est le Srhilo. Os |>arules de Balaaui : « l'ne étoile se lève sur Israël , un sceptre, un domiiuiteur sortent de Jacob, » ne sont évidemment que des variantes des textes suivants de la Cenèse : « Des rois sortiront de toi 1); >> — « Sara deviendra la mère des nations ^ et des rois Sortiront d’elle (-i) ; » — « Des rois sortiront de votre i>ays (3). »

2” Les mots sceptre, étoile, dominateur^ considérés en eux-mêmes, présentent l'idée pénénde de la souveraineté. Ces expressions abstraites ne peuvent désigner ijiie le ixà, le dominateur par e.xcellence, celui qui iTsuine en lui toute la royauté d’Israël, Jésufi-tihrist ( '»).

Cependant, ce .serait toml>er dans une erreur prave que de croire qu’il n’y a aucun rapport entre le Dor iiiinateiir annoncé {mr Balaam et les rqis David et .'iidomon.

De nième que .Moïse voit tous les prophètes qui doivent sur^^cir diras la suite des temps sons la ligure de Jésus-Christ 5), parce (jue Jésus-(.;hrisl les repré-

(I) Cen., xvit. li. — il On., xvu, Ifi. — (.1) Cen., xxxv, H. — Il l'oÿ- IVx|)liv:tli«m de la pn)])h<-lio de Jai nh. — {.1; l oi/. l’i'Viilii'iilioB lie 1.1 |iro|iliélii> (le Moïse.

sentait tous, de môme Balaam voit tous les rois d’Israël résumés en un seul, à savoir dans le monarque dont la puissance et les victoires résument toute la puissance et toutes les victoires d’Israël.

Balaam voit une souveraineté placée au-dessus de toutes les souverainetés du monde, la souveraineté toute-puissante d’Israël. 11 ne s’arrête point à considérer une victoire en particulier soit sur Moab, soit sur Édom : il voit Israël en posses.sion de la victoire sur toutes les nations ; et cette victoire prend un caractère permanent et absolu, caractère bien différent par conséquent de celui qu’ont eu les triomphes remportés par David. Balaam, il est vrai, mentionnera des victoires particulières remportées sur Moab , Édom , Amalec; mais il part du particulier pour arriver au général; il va du fait, qui n’est qu’une des formes de l’idée, à cette, idée même, laquelle consiste dans la défaite de toutes les puissances de la terre liguées contre le peuple de Dieu et son Christ. ' — Le vej^t dix-septième justifie pleinement cette interprétation : il finit par ces mots : « 11 renverse tous les enfants de tumulte. «L’expression tous (1) montre que, par enfants de tumulte, il ne faut pas seulement entendre les Moabites, mais bien une classe entière de coupables à laquelle appartiendront toutes les nations ennemies de Dieu, nations dont le caractère est l’inquiétude, l’amour des querelles et l’ambition sans frein , caractère directement opposé à celui des enfants du royaume de Dieu , toujours amis de la j>aix. — Neus ferons

(t) Cotlc expressioo ne se trouve pas dans la prophétie analosnc de Jérémie, XLViii, do, parce que, sans doute, elle y est moins nécessaire qu'ici.

la même observation sur le verset 19 : «Celui qui sortira de Jacob détruira le reste de la ville. » 11 ne s’agit point ici de la ruine d’une seule ville, mais de tous les boulevards de résistance élevés contre le Christ. Bref, nous le répétons, il s’agit d’un triomphe absolu par une royauté marquée d’un mémo caractère d'absolu.

Tout ce que l’on a opjwsé À notre interprétation repose seulement sur des malentendus et un examen superficiel. Lorsqu’on dit, par exemple : I.a iiussion du Christ et son action sur la terre seraient, suivant cette prophétie, beaucoup trop circonscrites ; Balaani assigne à son roi un rôle beaucoup trop exclusif, une sphère d’activité beaucoup trop étroite. Le Christ a-t-il donc été seulement Roi et triomphateur? On oublie qu’il était dans la nature des choses (jue Balaam considér&t ici le Christ à un seul |K>int de vnie. Le thème du discours de Balaam, c’était ces paroles de Balac : « Viens, maudismoi ce peuple ; peut-être viendrons-nous à bout de le frapper et de le cha,sser du pays. » — Israël dans ses rap|Mjrts avec ses ennemis, voilà donc le sujet sur lequel Balaam devait parler. Balaam accepte ce thème, car il dit à Balac : « Je vous dirai ce qu’lsrael fera contre vous jusqu’à la fin des temps. » Balaam avait affaire à un ennemi d’Israël, et en lui montrant l’inutilité de ses tentatives contre les enfants de Jacob, il se conformait à la circonstance et touchait le sujet par le point qui importait le plus. La sphère étroite où se renferme Balaam était une nécessité, et l’on ne pourrait, de cette circonstance, tirer des inductions contre notre interprétation , qu’autant que Balaam eût nié positivement les autres caractères du Messie. Or, il n’en est rien ; et ces paroles de la même pro-

[ihétie ; «Qui te héiiit sera béni ,» font déjà apparaître le Messie sous un autre aspect , sous celui de la miséricorde et d’un salut promis à tous.

On a dit encore, qu’au temps de Jésus-Christ, les Moubites avaient dès lonf^demps disparu du théâtre de l’iiistoire. — Mais, nous le répétons, les Moabites représentent ici les ennemis du peuple de Dieu en Kénérnl. Isaïe les considère au luème point de vue loi-squ’il dit : « Le (Uirist achèvera la ruine de Moal) (1). » Michée a appelé du nom d’Assyriens les ennemis de Dieu au temps du Messie (2l, bien que Alichée ait indiqué dans d’autres pas-sag-es, qu’au temps du Messie les Assyriens auraient depuis longtemps disparu de la scène du monde.

La même observation supplique à la ruine des autres {>euples, qui tous avaient disparu au temps de Jésus-Christ. .

BAISONS KXTRINSÈ01É.S.

I. Ojnnion dfs Juifs et des Chrétiens. — Jusque dans ces derniers temps, les ClmMiens et les Juifs n’avaient eu qu’une même opinion au sujet de la prophétie de Ikdaam. l>es uns et les autres affirmaient que celui dont Kalaam a dit : uje le vois , mois il ne viendra pas sitôt, était le Messie; que l’étoile et le sceptre étaient deux vives et brillantes figures de sa royauté; ipie le dominateur sortant de Jaeoh , c’était le Messie promis.

(I) tAafc, XI., 1 1. — (î) V, ;i. '

havicl , disaient les anciens Juifs, n’a été que la tiffure de ce dominateur. Selon la synapoînie, le .Messie était l’objet, sinon exclusif, du moins principal de la (irophétie..

Toutes les anciennes versions se rapportent iV celte interprétation, A cette question : « La jiropliélie de lialaum se rattache-t-*c'le à celle de Jacob? » les paniplirases réjiondent toutes affirmativement. I.e Tarsuin de Jérnsidem a dit : Qi/is poterit mnnerorp pueras <lomùs Juroh,, de i/iiifnts diclum est , ipoul siut tuidlip/icaiidi tauquùtu stetlœ rwli. Unkélos : Quis poterit iiiiinerarc pttrruios domûs Jacoh de quihus dirtum est : yultiplkaùuiit’ur instar pulveris terra'.. — .V cette autre question : « Uuand s’accomplira la prophétie de Balaain? » Oukélos répond •, Qitnndà sunjet rex ex Jacoh et unqchir Messins eX Israël. — Jonathan : Quùni surqet rex fortis ex domo Jacob et unqetur Messins et sceptriwi forte ex Israël.

Dans le .Sfdiar, l’auteur, api’és avoir cité ces mots : « Je le vois; mais il ne viendra pas sitAt , » fait cette remarque : « Cette prédiction a déjà été en juirlie accomplie, et le reste doit avoir lieu au moment de l’apparition du Messie (1). » — Béchaï a dit , i\ l’occasion de ce texte do ia prophétie : Destruet ornnes fdios Selh : intelliqitur rex Messins de quo scriptum est '"il : Et doininabitar à mari usqiie ail mare (Bj.

(iette manière d’interpréter la prophétie était si coininune parmi les anciens Juifs et si universelle , que ce faux prophète, qui lit tant de'bruit au temps d'Adrien,

(I) Vovrai Josi'ph Diivoisin el SdioUxcn (Uns son livre Jesiit Hessiiis, p. liit.

fâi Bechaî, Psalm. LXXI, 8.

(8) l'oyc: Scliotltjen , Jésus Messias.

Barchocbébas (1), s’appliquait cette prophétie : et , à cause de cela, se donnait le nom de /î/s de t Etoile . Barchocliébas.

— Des Juifs , cette manière d’entendre la pfophétie passa aux Cbrétiens.£eux-ci virent avec raison dans le récit évangélique, relatif à l’étoile des Mages, une confirmation de la réalité de la prophétie, en même temps que son accomplissement. Origène déclare qu’il n’existe pas, dans l’Ancien Testament, de prophétie messianique plus claire (2).

Julien attaqua cette interprétation des Chrétiens : saint Cyrille de Jérusalem la justifia contre Julien (3).

Il est vrai que Théodoret dit que de son temps il s’était rencontré quelques hérétiques qui refusaient d’admettre que Balaaiu eût parlé du Messie. Mais cette doctrine était repoussée au nom de tous les chrétiens comme impie et absolument fausse.

Saint Ambroise, saint Jean Chrysostôme, saint Épiphane et saint Jérome n’élèvent pas le plus léger doute sur le caractère ine.ssiani(]ue de la prophétie de Balaaiii ('»).

C’est donc .seulement dans ces derniers temps que la légitimité de l’application de cette prophétie au Messie a été contestée. Verschuir, entre autres , a combattu cette application. Mais Rosen-Muller et Baumgarten l’ont

(1 ) De concert avec le rabliin Akiba , il se fit passer pour le Messie, et excita parmi les Juifs une révolte contre les Homains. Il /ut vaiiieu apri-s une longue résistance. Il fut tué, avec un grand nombre de Juifs, vers l'an l.ïi après J.-C.

(J) Orig. Evang. de S. Jean, t. xiv, x. — Deut., Hom. xiii inXum.

(3) Saint (iyrillc, lib. vu.

(■() Saint AmbroiSf', lib. ii in Lucam , ii. — Saint Jean Chrxsostéme, f/oni. i in varias Evang. — Saint Épipliane, in Epilome. — Saint Jérome.

justiliée par les phis solides misons. Nous les avons exposées dans l’article précédent.

II. Les prophéties de Hnlafimrappelées dans laBihle. Les rapports si frappants que nous avons constatés entre l’étoile de llalaain et l’étoile des Mages, entre ceux-ci et celui-là, n’ont j)oint empêché les mtionalistes de prétendre <pie les Évangélistes les avaient complètement ignorés et n’en avaient jamais fait mention. — Nous leur répondrons que d’abord leur silence ne prouverait rien. Kn second lieu, il nous parait incontestable que saint Matthieu, en racontant l’adoration des Mages, se proposait précisément de montrer l’accomplissement de la prophétie de Balaam. Qniconcjue a lu avec quehjue attention saint Matthieu, s’est tout de suite aperçu «{u’il se propose de mettre en lumière les rapports de l’Ancien et du Nouveau Testament, et principalement l’accomplissement des prophéties , différant en cela de saint Luc , qui semble se préoccuper surtout de raconter l’histoire de Jésus- Christ 1). En sorte que le fait seul du récit circonsstancié de l’adoration des Mages iasinue déjà qu’il doit exister, entre cette adoration et quelque pas.sage de l’Ancien Testament, des rapjmrts que l’Évangéliste se profKjse de mettre en vue. Les rapports de l’adoration des Mages avec l’Ancien Testament abondent en effet : 1* Cette adoration a lieu à Bethléhem : c’est l’accomplissement de la prophétie de Michée. 2® Les .Mages apjwrtent de l’or, de la myrrhe et de l’encens : c’est l’accomplissement de cette lairole clu I*salmiste : « Des rois viendront de Saba , apportant des présents '2) ; »

(I) Voyez HengsU'nherg, rAriXo/eÿi>, .3' partie, p. .317.

'ij P». LWl, 10.

c’est aussi raccoinplissement de la prophétie d’Isale : « Ils viendront de Saba , apportant de l’or ét de l’encens : Aurum et l/tu.s dfiferentes (1 >, » L’analogie ne conduit-elle pas à penser que si saint Matthieu raconte que les Mages ont vu une étoile sur le here,eau du Sauveur, c’est que cette étoile aussi avait été prédite? On couvient des autres rapjwrts de l’adoration des Mages avec l’Ancien Testament; pourquoi, sans motifs graves, se refuserait-on à admettre celui-là? Saint Matthieu ertt saisi tous les autres rapports de la naissance de Jésus avec la Bihle, et il n’eiU pas vu celui de tous peut-être qui est le plus évident? — 11 est vrai que saint Matthieu n’a point nommé Balaam; mais il n’a pas nommé non plus Michée et Isaïe. — Comlrien de fois saint Matthieu fait-il allusion à l’Ancien Testament sans le mentionner positivement (2)?

Les termes dont se sert saint Matthieu rappellent autant que possible ceux qui sont employés dans le livre des Nombres. L’Évangéliste appelle les Mages : Mi-fs; irs ivi-rjÂwv. Balaam nous dit que Balac l’a fait venir: ’E= ipéwv à::'àva-5>.wv(3). — Saint Matthieu met ces paroles dans la bouche des Mages : Kïîsgr/ ajTîD -bv àsTspi, Vidimm steUam ejm. Balaam s’est écrié : « Je le vois... une étoile sur Jacob! » etc.

— L’Aiwcalypse a fait allusion à la prophétie de Balaam ; car Jésus-Christ y dit : ’E-'cô t; ^!'a y.a\ -b yiv;; Aaf'.î, b iîT»;p b Xa;j.rpbç b rpMïvb;.

(!e rapprochement de deux images qui ne se res-

(I) Isiiic, i.\, 6.

(i) Kii particulier, an ch. Il , v. III et âO, saint Matthieu writ eu xiie (le l'Kvode, IV, II), et piiurtaut il no fait pas mcniiuudu rE\uUu.

(.1) Soml., xxiii, 7.

seniblt'nt pas : je suis la racine de David et je suis rétoile, ne peut se justifier que par une double allusion À deux prophéties. En efl'et, suis la racine de David, rappelle la prophétie d’Isaïe : Hadijr Jesse ; comme je suis rétuile, rappelle la prophétie de Balaain. Ihtlaam, se»il. a comparé le Messie à une étoile.

Ue la rhate d’ÉdoBi. — De la daiitrncUon d’Amalar. — De» CinéeiiB. — Captivité d’Israël et de ilndn. — De la raine d’Aesar et d’Héber*

Il est iinpjrtant de montrer ici comment se sont réalisées les prophéties qui refrardent les peuples de la F'alestine et les nations voisines. Os prophéties se rattachent à la venue du .Messie, et de plus, l’évidence de leur accomplissement historiipie confirme l’autorité et l’inspiration delà prophétie de Ualaam tout entière. Ce dernier article nous scnd)le un apj>endice nécessaire.

De la chute d'Édnrn. — l’ne question se pr»'*sente tout d’abord à l’esprit par rapport îV la chute d’Édom. Comment concilier sa ruine avec les paroh*s bienveillantes dont ce peuple est l’objet de 1a part de Dieu, paroles ticrites dans les Nombres (1) et répétées quant au sens dans le Deutémnome (2) t « Ne combattez pas contre eux, car je ne veux vous rien donner de leur pays, pas même un pied de terrain ; car j’ai mis Esaft en possession des montagnes de Séir. » — « N’ayez

(I) nombres, \\,. U-îl. — (î) DeiU., ii, i et 3. . .

|X)int de haine contre les Édomites, car ce sont vos frères. » *

Ses paroles expriment en effet les dispositions bienveillantes où Dieu était par rapport à Édom. Mais ce |)enple ne sut pas y répondre. L’opinifttreté de sa haine contre Israël, haine qui, au commencement de notre prophétie, commençait à germer et qui se développa plus tard avec acharnement, attira sur lui la colère <le Dieu et un éclatant ch&timent. Israël, il est vrai, était lié avec lui par une amitié naturelle; mais peut-il exister une amitié sans réciprocité. Israël, A la fin, dut s’armer et se défendre; il dut, un jour, songer à détruire des obstacles mis A son indépendance et à écarter un danger permanent placé tout près de lui. .Vu reste, Édom parait avoir eu un sort différent de celui des autres ennemis d’isracl : Kdom fut envahi; il perdit son indépendance ; mais il est [lermis de penser que ses habitants furent épargnés.

fji chute d’Kdom n’était pas consommée entièrement au temps de Da\id; il restait encore quelques débris de ce peuple A l’époque d’Amos, puisque ce prophète a dit : « Le Seigneur relèvera les tentes de David et les plantera sur les re.stes d’Kdom : » nouveau témoignage que le Dominateur prédit n’est point David. I.OS événements annoncés par Balaam s’étendent bien au delA du règne du successeur de Saül. David n’e.st (pie la figure du vrai dominateur, comme Kdom n’est ici (jue la figure des ennemis du règne de Dieu.

Destruction d' Antnlec. — Amalec était le peuple le plus puis.sant, le princiiwl ennemi d’Israél; c’est pour cela que l’Kcriture a dit : Amalec est le premier entre les nations. Kn regard de cette puis.sance, Balaam place la triste firt de ce royaume , chute fatale marquée

des plus terribles justices du ciel; car AnialecVest, déclaré particulièrement l’ennemi de bien. Bien que la. ruine définitive d’Amalec soit arrivée an temps de ' Satll et de David, néanmoins elle est un avertissement* pour tous les ennemis de Dieu ; et comme celle d’Édom , la chute d’Amalec représente celle des advtersaires de Jésus-Christ. Ci /loôts constet solida veritas, dit un commentateur , ad Christum venire neeesse, cujus regnum œternus est omnium improborum interitus.

Des Cineens, — I^a Bible parle de deux peuples différents appelés Cinéens : les Cinéens-Madianites (1) et les Cinéens-Chananéens. 11 ne s’agit ici que des derniers. C’est la Genèse qui fait mention de cette ^nplade (2). Le Seigneur promit leur pays aux descendants d’Abraham. — I.ÆS Cinéens représentent ici les Chananéens , et il pourrait se faire que Cinéens et Chananéens, habitant un même pays, vivant sur les montagnes, aient fini par se confondre; Les Chananéens repoussés vers le sud, habitaient la frontière méridionale delà Palestine. — Ainsi, la ruine des Cinéens est, dans ht prophétie de Balaam, identique avec celle des Chananéens. Il eût été étonnant que Balaam eût omis de

) Les Cinéeiis-M.'uljaniles nous semblent descendre de Jèlhru'. Il est question d'eux au 3' Livre de» Juge», i, 16 ; Et leS lils des Cinéens descendants du beau-pere de Moïse, sortireut de la ville des Palmiers , et s'en allèrent au désert de Juda. Il est encore qnesüon des Cinéens-Madianites an -t*' livre des Rois, sxx, 39. Saiil (xv, 61 leur Ht dire : « Quitter votre pays et hiyezdn jnilieu d'Amalee, afin de ne pas partager lent ruine ; » et les Cinéens obtempérèrent a cet avis, et sortirent d'Amalee. Il est évident qu'il ne s'agit point de ces Cinéeiis- Nadianites, toitiottrs amis d'Israël, mais bien des Cinéeus-Cbananéens.

(3) Genéee, xv, 10. . .

mentiunner ces ennemis d’Israél, d’autant plus que les Hébreux venaieiU de comlMittre contre eux.

Kalaani cite l’un après l’autre les ennemis d’israèl, <lans l’wdre où ils se présentaient à lui, suivant leur ^H)sition topographique. Il a commencé parles Moalûtes cpii habitaient, la frontière orientale de la Palestine, <lébut fort naturel, puisque c’était à leur roi qu’il parlait. Ensuite il nomme les Édoinites placés aussi ù l’est, nwis un peu plus vers le sud : de là il tourne les yeux vers le sud-oue.st et rencontre les Amaléeites et les Cbaiianéens au milieu desquels vivaient confondus ou séparés les Cinéens dits Chanunéens,

Bientôt Balaain tourne les yeux vers les contrées voisines de la Palestine, et il arrête son regard sur les rives de l’Euplirate et du Tigre. 1^ il découvre de nouveaux ennemis d’Isratd. Mais ces ennemis lointains seront vaincus p»ir les peuples d’Occident et subiront la ruine qu’ils destinaient à Israël.

C(iptivité >r Israël cl de Juda. — «Le Cinéen.sera ^anéanti au moment où Assur vous emmènera en captivité, » .

Plusieurs connnentateui's prétendent que la captivité dont il est ici (piestion, est celle destanéens; mais ils se trompent , puisque Balaam annonce que les Cinéens seront anéantis. Le mot hébreu ne signifie jws autre chose ici que (dmlerc, anéantir et décorer. Il ne veut pas dire, en cet endroit, piller ni bniler, comme tes commentateurs que nous combattons l’ont traduit pour le l)csoin -de leur cause. la» vraie traduction est ; « I,e Cinéen sera détruit nu moment où commencera la captivité en .\,ssyrie. » (Comment un peuple anéanti serait-il emmené en Captivité? i'iesi donc à Israël (pi’il faut rapporter le pronom

vous dans ce verset : « Lé Cinéen sera ' détroit ao inuinent où Assur vous einiiiénera en captivité. » — f-’est la captivité d’israél en Assyrie qui est ici prédite. L'n commentateur fait avec raison la réflexion suivante i « Certê consilinm sjjiritùs fuit per moduni correctionis docere felicilotem cujtis anteù facta fuit metitio, permixtnm fore yravibus miseriis ; ucerhà ■enitn res est sercitus , tristius etinm exUium. Hinc coUiffiuius Ecclesiam ita benedici à f)eo , ut variis tamen ærumnis obuoxia esse tiou desinet, ri Toutefois 16.1 mulbeurs futurs d’IsraCl ne sont ici que bien iégêrement indiqués et seulement par - nécessité; ca^ Üalaam se prop.se surtout d'annoncer le bonheur d’Israél. Assur représente l’Asie tout entière. Il est nouiiné parce que oest lui qui a commence la grande pei-sécution contre Israël en emmenant les dix tribus 4-aptives À Ninive.

lie la ruine d' Assur et d'IJéber. — tiette ruine est ainsi annoncée : «Malheur! qui pounsi subsister (juand Dieu fera ces citons!' Ues vaisseaux viennent du c6té de Kittim : ils oppriment Assur; ifs oppriment Hélter! ■et lui aussi est précipité de sa gloire. »

Balaam ÎKUisse un gémissement en annonçant la ruine future de son propre juiys! If voit le spectacle de désolation et d’horreur que pn-sentera Babylone au moment où elle sera prise par Cyrus. Au spectacle de la servitude et de l’eSclavage des vaincus, il s’écrie : «Qui «lonc pourra supporter l’existence dans une telle désoilalion? Il se représente ce que saint Jean voyait lors- •<jii'il dit dans l’Apocalypse ; « En ces jours-là les liommes chercheront la mort et ne la trouveront pas; ils désireront le trépas et celui-ci ne viendra pas (1). » — Kittbn signifie Chypre : Géséniiis en donne des

preuves incontestables. Mais k ce mot se rattache, dans l’Ancien Testament, une acception plus large ; il signifie les lies d’une manière générale et même les cAtes de la mer Méditerranée. 11 exprime en particulier les pays placés au nord de la mer intérieure, les côtes et les lies de la Grèce, l’Halic et les pays voisins. Les rationabstes eux-roémes le reconnaissent. On appelle tous ces pays du nom général de Kittim , parce que l’ile de Chypre était comme une station obligée pour les vais.seaux d’Occident qui se .dirigeaient vers l’Orient ; ils trouvaient là un port sur et les meilleures conditions dè ravitaillement. On pouvait dire, sans crainte de se tromper, d’un vaisseau d’Occident, aboi^ dant les côtes de Phénicie, qu’il venait de Chypre. Aussi , les flottes d’Occident sont-elles désignées dans l’Écritixre du nom de vaisseaux de Chypre.

— Daniel n’a pas désigné d’une manière plus précise l’invasion de l’Orient par Içs peuples occidentaux.

Le sens que nous donnons aux vaisseaux de Kittim est donc incontestable. Nous citerons, à l’appui de notre interprétation , le témoignage de Josèphe ; « Kûrps; a-Jr»; v5v •f.xh.v.-.v. XR ajTfjî v^sot tî zîca;, y.ii Ta TAsiu tûiv rapà OiXaiaa» /.iôiix ûvs 'E5pa;o)y ivsjaâlIïTa'. (2). Alexandre, suivant les Machahées, était de la t^rre de Kittim, et Persée est appelé roi de Kittim (3).

Au reste, Balaam ne dit pas que les vaisseaux viendront de Kittim même, mais du côté de Kittim; car c’est ainsi (pi’il faut traduire : D’D3 l’O D’X , naves à plagâ Cithim.

— 11 est jdus difficile de déterminer le sens qu’il convient de donner à K/>er., Les Septante et la Vul-

(i; .4poc., ix.O. — Saint ISaltlr., XXIV, âl et 22.

t2) Joseph)', AnUquit. t, 0, I. — (."î) I Mr.ch. i, I.

fwte ont entendu par Éher le peuple hébreu. — Onkélos a cru voir désigné sous cette appellation les peuples situés au delà de l’Euphrate. — Cette question n’est point résolue par la pliilologie moderne. Rosenmuller est d’avis qa'Éher représente la population des bords de l’Euphrate ; et il se range dfi côté d’Onkélos; Hitzig, la Vulgate et les Septante prétendent qu’Éber désigne les Hébreux. Nous nous ‘rangerions volontiers à cet avis.

Rien de plus manifeste que l’accomplissement de cette dernière partie de la prophétie de Balaam. Tout le monde sait les conquêtes réalisées en Orient par les Grecs et les Romains, eh particulier par Alexandre et Pompée.

L’auteur du premier livre des Machabées avait en vue l’accomplissement de cette prophétie lorstju’il écrivait, en parlant d’Alexandre : <* ê; £5f,Xéîv èx -û;; "rtî tiv AapEÎsv ^asiX£x lispsüv xai

Quant aux maux qui durent suivre la double invasion de l’Orientpar les Grecs et les Romains, il suffitde savoir les meurtres et les pillages qui accompagnaient les guerres de cette époque. La brutalité du soldat romain en particulier est trop connue pour que nous ayons besoin d’en produire ici des témoignages.

et CenclaalaB.

Ainsi se trouve justifiée dans toutes ses parties et jusque dans ses moindres détails la fameuse prophétie de Balaam.

Les circonstances étranges qui l’accompagnent n’ont rien qui soit ou au-dessus de la puissance de Dieu ou

«u-<les80U8 de sa majesté. Son authenticité et son inspiration sont incontestables. — Le caractère de Balaaiu est historique. — Les quatre prophéties sont non-seulement im monument admiral>le de la poésie chez les Hébreux , mais encore en se liant aux prophéties de la Genèse , elles les continuent et les développent. Elles prédisent Jésus-Christ et nous annoncent l’étoile qui se lèvera sur son berceau. Outre ce signe précieux, net et positif. îV l’aide duquel la terre reconnaîtra le Messie, Balaam révèle encore le mouvement général de l’histoire du inonde depuis Moïse jusqu’au Christ preuve suprême de ta divinité des oracles sortis de la bouche du devin-prophète. Nous avons établi d’une manièreincontestable un fait capital ; Balaam a annoncé, dessiècles à l’avance, l’étoile du berceau du Messie! La philologie, le témoignage des Juifs, celui des Chrétiens, l’autorité de l’.\ncien et du Nouveau Testament en fournissent la preuve. Pourquoi douter que Balaam ait annoncé le Christ? N’est-on pas forcé de convenir que le fils de Béor a prédit la chute des grandes monarchies de -l’Orient et les conquêtes d’Alexandre «t de Pompée?

SIXIÈME. PROPUÊTIE.