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divine*? Quelle assurance inébranlable en pourrez-vous tirer? Ce sera une simple' présomption en sa faveur. Des Saints ont fait des prédictions tout à fait authentiques qui ne se sont pas réalisées. DequoiTauthenJticité indiscutable des Centuries de Nostradamus sert-elle pour démontrer sans réplique qu'elles sont l'œuvre de TEsprit-Saint? La prophétie parfaitement authentique peut être aussi parfaitement humaine ou diabolique.

La seule chose importante dans cette question, il me semble, c'est d'avoir un texte fixé par Impression à une date assez notablement antérieure aux événements. Et le texte le plus anciennement fixé sera le préférable. Par là vous êtes assuré de ces deux choses essentielles : que toute altération ultérieure est devenue impossible, et que la prophétie n'a pas été faite après coup.

Pour distinguer le vrai du faux, pour séparer le divin de rhumain,nous avons un aide infaillible :1e temps. A lui seul il fera justice de tout ce qui dans nos collections est inutile et doit être rajeté ; beaucoup mieux et plus sûrement que nos recherches et nos travaux, il désignera les oracles d'invention humaine. Ces sortes de documents prophétiques ne sont guère que des imitations ou des interprétations de prophéties véritables, et l'invention ne porte en général que sur des détails. Chargeons donc les événements de leur ôter ou de leur donner créance.

D'ailleurs^ en les rejetant on pourrait se "priver de quelques précieuses lumières sur l'avenir.

Car, indépendamment de l'inspiration prophétique proprement dite et venant directement de Dieu, il faut reconnaître que l'esprit humain, en raisonnant d'après les données philosophiques de l'histoire, d'après les

règles de Tordre naturel et surnaturel de la Providence, peut acquérir comme une espèce de lucidité, appelée par les uns prévisions, déductions historiques, parles autres, intuition du génie, au moyen de laquelle il saisit les principes et les conséquences , voit la liaison et la suite des événements ^ et, pénétrant dans le domaine de Tavenir, lui dérobe quelquefois d'étonnantes clartés *.

Les démons doivent avoir cette lucidité naturelle à un degré bien supérieur. Leur intelligence est plus vaste et plus pénétrante que la nôtre ; ils savent mieux l'histoire que nous, n'oublient rien et ont une longue expérience des hommes. C'est d'ailleurs de cette manière seulement que les démons peuvent avoir par eux-mêmes une certaine connaissance de l'avenir. Us peuvent encore annoncer à l'avance les calamités, les bouleversements physiques et moraux que Dieu leur permet de causer pour éprouver ou châtier les hommes. Satan aurait pu prédj're les maux dont il allait accabler le saint patriarche Job. Ainsi s'explique comment des prophéties d'origine diabolique pourraient s'accomplir. Mais nous n'avons rien de bon à recevoir du diable. Ce qu'il nous présente d'utile en apparence n'est en réalité pour nous qu'un piège et un danger.

— Si toutefois on tenait absolument à faire un choix dans la collection des prophéties, je crois que les règles

1. Lés écrits de M. de Maistre renferment maints passages de ce genre. Comme exemple remarquable de nos jours, il faut lire la page sur la chute de Napoléon III, écrite le 23 septembre 1866 par M. Tabbé Margotti, rédacteur de VUhita cattolica.

données par la Concordance suffisent pour le faire sagement.