Qui faisaient ses délices, that were delightful to her

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spirituelle, (1) il eut une pensée toute paternelle. Il fit confier les deux petites filles d'Anna aux soins personnels d'Emma. Il espérait donner ainsi un emploi à l'inquiétude qui commençait à s'emparer d'elle, et déverser sur ces orphelins le trop-plein de son cœur.(2) Dans le cas où l'union d'Emma et d'Émilien deviendrait commandée, il comptait ménager des issues pour qu'on pût dire(3) que tout s'était fait sur les instances d'Émilien, " désireux de procurer une seconde mère à ses enfants ".Il espérait que l'éclat, le scandale, comme on disait, seraient évités.

Le père vint voir ses petites filles, et Emma les conduisit au parloir. Ee coup fut terrible; elle fondit en larmes. Emilien avait peu changé; il était tel qu'elle avait continué depuis cinq ans à le voir en rêve. Quant à elle, son corps s'était complètement émacié. Le torrent de larmes qui l'inonda malgré elle, l' énerva; elle fut bien moins maîtresse d'ellemême qu'elle n'avait coutume de l'être; dans un mouvement instinctif de ses yeux noyés de pleurs, Émilien vit son amour.

Cet homme, d'un esprit ordinaire, mais réellement bon, put alors tout comprendre. Un éclair traversa son esprit; des rapprochements instantanés se firent. (4)

1. Convaincu qu'il y allait du salut de sa fille spirituelle, being convinced that the salvation of his spiritual daughter (pénitent) was at stake.

2. Le trop-plein de son cœur, the excess of love contained in lier heart.

3. Il comptait ménager des issues pour qu'on pût dire, he expected to bring good reasons in order that one could say.

4. Des rapprochements instantanés se firent, events were rapidly connected in his mind.

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Comme il avait un cœur très tendre, il fut profondément touché. La vue de ses deux petites filles, qu'il aimait beaucoup, entre les mains de cette femme excellente, l'émut jusqu'au fond de ses entrailles.. Un amour respectueux s'empara de lui. Le souvenir pieux qu'il avait d'Anna se confondit avec ce nouveau sentiment. Il n'avait lu aucun roman; il était étranger à toute littérature; la faveur inouïe que le ciel lui envoyait ne lui inspira pas un moment de fatuité.

Quelques mois après, Emma et Émilien étaient unis par le mariage. Ce que personne n'avait su voir, tout le monde alors le vit. Ce fut le pays entier qui les maria. Emma était fort aimée pour sa bonté. L'opinion, d'ordinaire peu favorable aux religieuses qui quittaient leur couvent, lui fut très indulgente. Elle dissimula par de petits artifices de coiffures, qui n'étaient pas sans grâce, ses cheveux tombés sous les ciseaux du cloître; elle reprit ses vingt-quatre ans. On fut enchanté de la revoir; on l'avait cru enterrée pour jamais.

Ma sœur estimait que la joie qu'éprouva cette héroïne de l'amour fidèle fut la plus grande que jamais un cœur de femme ait éprouvée. Sa passion, silencieuse pendant cinq ans et redoublée par la souffrance, était devenue une partie de son être. Le reste de sa vie, il n'y eut jamais dans son amour, c'est-à-dire dans son bonheur, le moindre affaiblissement. L'état où elle avait été durant les cinq ans qu'elle passa au couvent, et qui fut si violemment troublé par le glas annonçant la mort de sa rivale, dura sans un seul nuage.

Son mari, soutenu par une si merveilleuse preuve de

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fidélité, fut tout le temps sous l'impression d'un sentiment tendre et passionné. La loi de leur union fut celle qui se lit sur l'anneau de mariage de saint Louis :(1)

Hors cet anel pourrions avoir amour?®

Émilien sentait, malgré sa médiocrité, le trésor incomparable qui lui avait été départi. Son amour devint une sorte de culte religieux.

Chez elle, ce qui dominait tout, c'était le sentiment d'un énorme triomphe. " J'ai vaincu " était la pensée dominante de sa vie. Le souvenir du couvent des Ursulines lui resta toujours cher. Elle y retournait tous les ans passer quelques jours. Sa piété était peu raisonnée et par conséquent peu agressive. Elle voulut garder dans une armoire son costume du couvent. Au fond de son alcôve, était suspendue à un clou sa discipline® de religieuse; elle rappelait souvent à son mari ce qu'elle avait souffert pour lui; avec sa permission, elle portait le cilice à certains jours. Ainsi elle goûta, sans un moment d'intermittence, la plus parfaite félicité qu'on puisse rêver.

Pendant vingt-cinq ans, elle nagea dans un océan pacifique de bonheur et d'amour.

* * Ils eurent huit enfants, dont ils ne séparèrent jamais les deux filles de la pauvre Anna. Ils les élevèrent bien : leurs fils furent de très honnêtes gens.

1. Saint Louis, Louis IX (1215-70) went on the 7th and 8th crusades and died near Carthage.

2. Hors cet anel pourrions avoir amour? love cannot exist outside of marriage ; anel, from the Lat. : annulus, now anneau.