En rase campagne, in an open field

2. C'est qu'il en pleuvait du fer sur ce talus! Indeed shot was pouring on that bankl

ÛÎ2 Les Prosateurs Français du XIXme Siècle.

rante, fut saisie, redressée : et lorsqu'au soleil couché, ce qui restait du régiment — à peine une poignée d'hommes — battit lentement en retraite, (1) le drapeau n'était plus qu'une guenille aux mains du sergent Hormus, le vingt-troisième porte-drapeau de la journée.

Ce sergent Hormus était une vieille bête à trois brisques,(2) qui savait à peine signer son nom, et avait mis vingt ans à gagner ses galons de sous-officier. Toutes les misères de l'enfant trouvé, tout l'abrutissement de la caserne, se voyaient dans ce front bas et buté, ce dos voûté par le sac, cette allure inconsciente de troupier dans le rang. Avec cela, il était un peu bègue; mais, pour être porte-drapeau, on n'a pas besoin d'éloquence. Le soir même de la bataille, (3) son colonel lui dit : ' ' Tu as le drapeau, mon brave, eh bien, garde-le." Et sur sa pauvre capote de campagne, déjà toute passée(4) à l'eau et au feu, la cantinière surfila tout de suite un liseré d'or de sous-lieutenant. Ce fut le seul orgueil de cette vie d'humilité. Du coup,(5) la taille du vieux troupier se redressa. Ce pauvre être, habitué à marcher courbé, les yeux à terre, eut désormais une figure fière, le regard toujours levé pour voir flotter ce lambeau d étoffe et le maintenir bien droit, bien haut, au-dessus de la mort, de la trahison, de la déroute.