Sur un fond d'or, on a golden back-ground

Les Prosateurs Français du XIXme Siècle. 345

de métal, des enfants en haillons aux beaux yeux

d'animaux...

Toute cette population, où beaucoup de visages trahissent l'épuisement de la fièvre, ne correspond guère à l'idée que ce simple nom : la Grèce, évoque dans notre rêverie. C'est qu'aussi rien n'est plus mêlé que le sang des habitants de cette île, si l'on en juge par la diversité des invasions successives qui sont venues y laisser leur empreinte depuis l'époque lointaine où* les Corinthiens^ colonisèrent les premiers Corcyre. Après eux vinrent les Spartiates, puis les Athéniens, puis les Macédoniens, puis les Epirotes du roi Pyrrhus, puis les Romains. Au moyen âge les Croisés, les empereurs Grecs, les Normands, les princes de la maison d'Anjou jetèrent tour à tour sur cette contrée des soldats pieux ou cruels, des pirates et des mercenaires. Les Vénitiens arrivèrent plus tard, et, par endroits/2^ un lion(3) ailé sculpté au fronton d'une porte rappelle encore une domination qui fut bienfaisante, car c'est à elle que l'on doit l'admirable boisement d'oliviers, richesse de l'île. Les Français y régnèrent aussi et, tandis que Napoléon luttait contre toute l'Europe, une poignée de soldats, massés dans la forteresse qui domine la ville, refusèrent de se rendre et nous gardaient cette terre remarquée par le premier consul, acquise par l'infatigable empereur, que les traités de 1815 remirent aux mains des Anglais. Ceux-ci, du moins,

1. Corinthiens. Corfou was first inhabited by the Pheacians, and about700B. C. the Corinthians established there aprosperous colony.

2 Par endroits, in some places.

3. Tin lion. A winged lion was the emblem chosen by the Venitian, Hepublic under the rule of the Doges,

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reprirent la tradition de Venise, et les belles routes qui permettent, même entretenues insuffisamment, d'aller d'un bout à l'autre du pays, sont leur œuvre.

La mêlée confuse de cette histoire est-elle visible dans les traits confus de la race qui peuple aujourd'hui et la ville et l'île? A coup sûr,(1) dans les premières promenades que l'on fait à travers les ruelles, on se prend à regretter® la noble ligne des profils de pur sang hellène, et puis le charme du ciel levantin, épars sur les murailles blanches et sur les vêtements exotiques, est plus fort que la désillusion du début, d'autant que ces ruelles ménagent au voyageur mainte surprise de pittoresque, et parfois des impressions d'une simplicité grandiose, comme celle que j'éprouvais, quelques jours après mon arrivée, à voir le déchargement sur le port d'une énorme barque de blé.

Ce port n'est pas fermé d'un môle, et il ne possède pas non plus un quai unique. C'est, tout le long de la partie de la ville qui regarde la petite île de Vigo, une suite de terrassements distincts auxquels on accède par diverses portes devant lesquelles se tiennent les changeurs. Ils ont devant eux les piles de leurs monnaies d'argent et d'or, et quelquefois une belle médaille antique, égarée dans leur sébile, montre au milieu des effigies grimaçantes un profil d'Alexandre, délicat comme celui d'un Bacchus ou le fier visage d'une Pallas casquée.

Le ciel, ce matin-là, était encore tout bleu, mais le.