Dans cet empereur-ci. Refers to Napoléon III

2. Et la plus confite en respect du gouvernement, and the most respect* Jul servant oî the government.

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chambre. Je me vois encore pestant contre eux, et cachant un pistolet que j'avais chargé pour faire la défense, dans une petite soupente qui me servait de chiffonnier. J'étais furieux de la quêter, cette chambre, qui était la plus jolie de la maison, — elle donnait sur une petite terrasse où j'ai tant joué, — et d'où l'on descendait dans le jardin par un petit escalier de pierre tout verdoyant d'herbe sauvage. Au-dessous s'étendait la salle de billard, et au-dessus une espèce de mansarde où l'on me relégua pour le temps que les officiers devaient passer dans la maison... Ils commandèrent aussitôt le dîner. Ils étaient fatigués de l'étape, et il fallait que tout le monde mît la main à la pâte(1) pour que le repas fût prêt à temps. Eux trois et six personnes avec eux, cela faisait neuf et c'était beaucoup. Enfin nous vînmes à bout de composer ce repas, que ma mère voulut succulent. — Il faut les adoucir, disait la pauvre femme qui me força d'aller au vivier prendre des truites pour eux, de ces belles et fraîches truites que j'aimais tant à sentir frémissantes entre mes doigts serrés. Je dus descendre à la cave et leur chercher du Champagne, quatre des bouteilles que mon père débouchait autrefois à l'annonce des victoires de l'empereur. — Je ne peux pas te dire l'impression que cela me causait de préparer ainsi une fête pour eux avec ces choses qui étaient à nous et dans cette maison que commençait de remplir le tapage de leur violente gaieté, et ce tapage alla grandissant, grandissant parmi les rires et le choc des verres, à mesure que le repas avançait.

Et c'étaient des toasts dans une langue que je ne

1. Et il fallut que tout le monde mît la main à la pâte, and every body Jiad to help dofng the work.

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comprenais pas. — Car j'écoutais tout, assis dans la cuisine où il avait été arrêté que nous mangerions, au coin de la haute cheminée. A quoi buvaient-ils ? Sans doute à nos défaites, à la mort de notre pauvre empereur ! Je n'avais pas plus de douze ans alors, mais je te jure que l'on ne peut pas souffrir d'indignation et de colère plus que je ne souffrais assis sur ma petite chaise, en face de ma mère qui, elle, en bonne ménagère, était surtout préoccupée du bris des assiettes et des verres. — Il ne leur manque rien ? disait-elle anxieusement au domestique. — Ils veulent ceci, ils veulent cela, répondait ce brave Michel, — et, on leur donnait ceci, on leur donnait cela, jusqu'à une minute où Michel entra, la figure bouleversée, et dit simplement : — Ils veulent du café !

— C'était pourtant bien facile de leur en donner, interrompis-je.

— Tu crois, me dit M. Viple, mais tu ne sais pas, mon pauvre enfant, ce que représentaient de rareté en ce temps-là le café et le sucre. On t'a raconté que l'empereur avait eu l'idée du blocus continental,(1) n'est-ce pas, afin d'empêcher tout commerce de l'Europe avec l'Angleterre?... Oui, c'était une idée, une grande idée; mais l'un de ses résultats les plus perceptibles pour nous autres, petits bourgeois, fut la diminution, la suppression presque d'un certain nombre de denrées qui nous venaient de l'étranger. Bref, quand le domestique rapporta cette réponse à ma mère, la malheureuse femme demeura terrassée : — Du café ! s'écria-t-elle, mais nous n'en avons pas un grain à la maison. Va le

1. Blocus continental. On the 21st of November 1806, Napoléon I promulerated a decree forbidding ail European nations to trade with England. and this was called the blocus continental.

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leur dire. — Deux minutes après le domestique revint, plus pâle encore : — Ils sont ivres, Madame, et ils prétendent qu'ils auront du café ou qu'ils briseront tout.

— Ah ! mon Dieu, fit ma mère se tordant les mains, et moi qui ai laissé mon service de Sèvres(1) sur le buffet !

— Cependant le vacarme augmentait dans la salle à manger. Les officiers, auprès de qui le domestique était retourné, frappaient maintenant le plancher de leurs sabres, et criaient à faire frémir les vitres. Trois fois ce bon Michel alla essayer de leur faire entendre raison, trois fois il nous revint, chassé par des bordées d'outrages et ce hurlement: " Du café... du café !... " et ces mots si simples prononcés à l' allemande® prenaient comme un rauque accent de cruauté. Enfin le tumulte devint si fort qu'il monta jusqu'à la chambre de mon père, et voici qu'à la porte de la cuisine nous le vîmes apparaître, grand et les yeux brillants, qui serrait autour de lui une robe de chambre en drap brun, et un foulard autour de sa tête : Que se passe-t-il ?... Je l'entends encore poser cette question de ses lèvres tremblantes. Était-ce de fièvre ? Était-ce de colère ? On le lui explique. — Je vais leur parler, — répondit-il, et il marcha vers la salle à manger. Je le suivais. Je verrai toute ma vie cette scène : les officiers autrichiens en uniforme, la face allumée par la boisson, des morceaux d'assiettes cassées, des bouteilles jetées çà et là par terre, la nappe tachée et une vapeur de tabac autour de ces impudents vainqueurs. Oui, toute ma vie, j'entendrai mon père leur dire : — Messieurs, je n'ai pas

1. Mon service de Sèvres. Sèvres is a small village near Paris where is situated the celebrated porcelain manufactory belonging to the French government.