A i 'allemande, with a German pronunciation

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ce que vous me demandez, je vous en donne ma parole d'honneur, et je me suis levé de mon lit de malade pour vous demander de respecter le foyer où je vous ai reçus comme des hôtes.. . — Il n'avait pas fini que l'homme aux longues moustaches, dont les yeux bleus luisaient d'un mauvais regard, se lève, et prenant un verre de Champagne qui était devant lui, s'avance vers nous : — Eh bien ! dit-il avec un assez pur accent, et qui témoignait d'une éducation supérieure à celle de ses compagnons, nous vous croirons, Monsieur, si vous voulez nous faire le plaisir de porter la santé de notre maître qui vient sauver votre pays... Monsieur, à la santé de notre empereur." Je regardais mon père, moi qui le connaissais, je vis qu'il était dans une crise d'effroyable colère. Il prit le verre et, avec une voix retentissante, levant ce verre du côté d'un portrait de Napoléon, que ces barbares n'avaient pas remarqué, il dit: — En effet, messieurs, vive l'empereur!... — L'officier aux longues moustaches avait suivi la direction des yeux de mon père. Il aperçut le portrait, une simple gravure dont il fit voler le cadre en éclats d'un coup de fourreau de sabre, puis, remplissant de nouveau le verre que mon père avait pris, il dit brutalement : — Allons, crie : Vive l'empereur d'Autriche ! et plus vite que ça. — Mon père reprit le verre, le souleva de nouveau, et dit : Vive l'empereur !... — Ah ! chien de Français ! hurla l'officier, et empoignant la chaise qui était auprès de lui, il en asséna un coup dans la poitrine du malade qui tomba en arrière la tête contre l'angle de la porte, tandis que nous poussions tous, ma mère, les domestiques et moi, un gémissement d'horreur ..

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— Et il était mort ? interrogeai-je.

— Nous le crûmes, répondit M. Vilpe, sur le moment, quand nous vîmes le sang tremper le foulard de sa tête. Mais non... Seulement il mit six mois à se remettre.(1)

— Et qu'avez- vous fait, vous, monsieur Viple? continuai-je.

— Moi, dit-il comme hésitant, rien, vraiment rien... mais mon frère. . .

— Vous avez donc un frère? Vous ne m'en aviez jamais parlé.

— Oui, que j'ai perdu tout jeune et qui avait presque mon âge, un an de plus, un an de moins... Quand il se fut couché dans sa mansarde, — la même que la mienne, — nous avions la même chambre et on nous a exilés ensemble, il se mit à penser, penser... Les petits garçons de ce temps-là, vois-tu, voulaient tous devenir soldats, et entendaient tant parler de combats, de dangers, de coups de canon, de coups de fusil, qu'ils n'avaient pas peur de grand' chose. Celui-là pensait donc à la cruelle journée, à l'arrivée des ennemis, à leur entrée dans la maison, aux préparatifs du dîner, à son père frappé, à l'empereur insulté. Il voyait l'officier étranger dormir dans son lit, à lui, le fils de ce vieillard facilement blessé, et une idée de vengeance se mit à grandir dans sa petite tête... Il connaissait la vieille maison comme tu connais la tienne, dans tous ses recoins. Elle avait été construite en plusieurs fois et la fenêtre en tabatière(2) de la chambre mansardée, où couchait l'enfant, donnait sur un toit en pente douce

1, Il mit six mois à se remettre, ne was ill for six months af ter that.

2. Fenêtre à tabatière, a small window eut right in the roof.

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qui à deux mètres plus bas avait un rebord. Kn marchant le long de ce rebord on arrivait à un mur vêtu de lierre, et dans ce mur étaient scellés des barreaux de fer qui faisaient comme une échelle pour aller jusqu'au haut d'une cheminée dans un sens, et dans l'autre ces barreaux rejoignaient un second rebord de toit, grâce auquel on pouvait arriver en deux pas sur la terrasse dont je t'ai parlé. C'était celle qui attenait à la chambre où couchait l'officier... Voilà mon frère se levant, s' habillant en hâte, se glissant comme un chat sur la pente du toit, puis sur le rebord, puis descendant par les échelons de fer, puis sautant sur la terrasse et s'approchant de la fenêtre... C'était une nuit très chaude d'été. L'officier avait seulement fermé les volets sans fermer la fenêtre. Mon frère s'en rendit compte tout de suite en passant sa petite main à travers un cœur découpé dans le bois du volet. Il allongea le bras sans rencontrer la vitre. Il y avait près- de ce cœur une petite ficelle qui servait à ouvrir le battant du volet. Il eut le courage de la tirer... — Le pire qu'il puisse m'arriver, songeait-il, c'est d'être pincé... Hé bien ! je dirai que j'avais oublié quelque chose dans ma chambre... — C'était une excuse insensée. Mais l'enfant avait son idée... Le volet s'ouvre en grinçant, personne ne bouge. L'officier dormait profondément, alourdi sans doute par le vin et les liqueurs. Son ronflement remplissait la pièce d'une espèce de râle régulier. Avec des précautions de voleur, mon frère se glisse sur le parquet jusqu'au chiffonnier où j'avais caché le pistolet. Il le prend. . . Tu penses si à chacun de ces mouvements son cœur, à lui, battait vite. Il resta un quart d'heure peut-être, accroupi par terre, étreignant son arme sans

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savoir ce qu'il allait faire. La lune qui entrait en biais par la fenêtre éclairait un peu la chambre, juste assez pour qu'après un certain temps on distinguât les formes vagues des objets. L'officier dormait toujours d'un sommeil que ce même râle monotone révélait si calme, si entier... L'image de son père se présente à l'enfant Il revoit la scène, le vieillard soulevant vers le portrait son verre de Champagne; et puis la chaise lancée, et la chute du corps, et le sang... L'enfant se lève, il rampe jusqu'au lit. Il distingue presque les traits du dormeur, il arme le pistolet... — Que ces petits bruits deviennent énormes dans ces minutes-là ! Il dirige le canon dans le coin de l'oreille, là, au bas des cheveux, et il tire...

— Et alors ? fis-je, comme il s'interrompait.

— Alors, reprit le vieillard, comme un fou, il court à la fenêtre, franchit la balustrade de la terrasse, se glisse de nouveau sur le rebord du toit, grimpe le long de l'échelle, sur le rebord, sur le toit, il entre dans sa chambre, rabat la fenêtre à tabatière, cache le pistolet sous son matelas, et se recouche en faisant semblant de dormir, tandis qu'un tumulte soudain emplissait la maison, témoignant que le coup de pistolet avait éveillé les gens et qu'on cherchait sans doute le meurtrier.

— Et l'a-t-on trouvé ?

— Jamais.. . Toutes les perquisitions, toutes les menaces, rien n'y a fait... On a voulu nous brûler, arrêter les domestiques, celui-ci, celui-là. Mais il y avait un alibi pour tout le monde, heureusement, — mon frère y compris. (1) Et d'ailleurs, comment aurait-on pensé à un enfant? Et puis, l' officier mort était, heureusement