WASHINGTON ET BONAPARTE

Washington, le plus illustre des fondateurs de la République des États-Unis, s'était distingué d'abord au service de l'Angleterre, pendant la guerre faite, contre la France, au Canada. Lors du soulèvement des colonies anglaises, il provoqua avec Franklin, Thomas Payne, etc., un congrès national, qui le choisit pour général en chef. Avec une armée faible et mal disciplinée, il s'empara de Boston et proclama l'indépendance des États-Unis, et fut nommé président à l'unanimité. Il contribua de toutes ses forces à l'établissement d'une sage constitution, propre à affermir la puissance qu'il avait fondée, et son œuvre accomplie, refusa tout rôle politique, pour se livrer, dans la retraite, aux travaux agricoles. Washington n'appartient pas, comme Bonaparte, à cette race qui dépasse

io Les Prosateurs Français du XIXme Siècle.

la stature humaine. Rien d'étonnant ne s'attache à sa personne; il n'est pas placé sur un vaste théâtre; il n'est point aux prises avec les capitaines les plus habiles et les plus puissants monarques du temps; il ne court point de Memphis à Vienne, de Cadix à Moscou; il se défend avec une poignée de citoyens sur une terre sans célébrité, dans le cercle étroit des foyers domestiques. Il ne livre point de ces combats qui renouvellent les triomphes d'Arbelles(1) et de Pharsale;(2) il né renverse point les trônes pour en recomposer d'autres avec leurs débris ; il ne fait point dire aux rois à sa porte : "Qu'ils se font trop attendre et qu'Attila s'ennuie !"

Quelque chose de silencieux enveloppe les actions de Washington; il agit avec lenteur : on dirait qu'il se sent chargé de la liberté® de l'avenir et qu'il craint de la compromettre. Ce ne sont pas ses destinées que porte ce héros d'une nouvelle espèce : ce sont celles de son pays; il ne se permet pas de jouer ce qui ne lui appartient pas; mais de cette profonde humilité quelle lumière va jaillir !

Cherchez les bois où brilla l'épée de Washington : qu'y trouvez-vous? Des tombeaux ? Non; un monde ! Washington a laissé les États-Unis pour trophée sur son champ de bataille.

Bonaparte n'a aucun trait de ce grave Américain : il combat avec fracas sur une vieille terre; il ne veut créer que sa renommée; il ne se charge que(4) de son

1. Arbellcs, a city of Asia Minor, near which Alexander the Great conQuered Darius in 331 B. C.

2. Pharsale, now Fersala, a city of Thessalia where Pompeius was defeated by Csesar in 48 B. C.

3. Qu'il se sent charge' de la liberté' de ï 'avenir, he feelshimself responsible for the liberty of his countrymen in the future.

4. Il ne se charge que de son propre sort, he only cares for his own destiny.

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propre sort. Il semble savoir que sa' mission sera courte, que le torrent qui descend de si haut s'écroulera vite; il se hâte de jouir et d'abuser de sa gloire comme d'une jeunesse fugitive. A l'instar(1) des dieux d'Homère, il veut arriver en quatre pas au bout du monde. Il paraît sur tous les rivages, il inscrit précipitamment son nom dans les fastes de tous les peuples; il jette des couronnes à sa famille et à ses soldats; il se dépêche dans ses monuments, dans ses lois, dans ses victoires. Penché sur le monde, d'une main il terrasse les rois, de l'autre il abat le géant révolutionnaire; mais, en écrasant l'anarchie, il étouffe la liberté et finit par perdre la sienne sur son dernier champ de bataille.

Chacun est récompensé selon ses œuvres : Washington élève une nation à l'indépendance; magistrat en repos, il s'endort sous son toit au milieu des regrets de ses compatriotes et de la vénération des peuples.

Bonaparte ravit à une nation son indépendance : empereur déchu, il est précipité dans l'exil, où la frayeur de la terre ne le croit pas encore assez emprisonné sous la garde de l'Océan. Il expire : cette nouvelle, publiée à la porte du palais devant laquelle le conquérant fit proclamer tant de funérailles, n'arrête ni n'étonne le passant : qu'avaient à pleurer les citoyens ? Washington a été le représentant des besoins, des idées, des lumières, des opinions de son époque; il a secondé, au lieu de contrarier, le mouvement des esprits, il a voulu ce qu'il devait vouloir, la chose même à laquelle(2) il était appelé ; de là la cohérence et la perpétuité de son ouvrage . Cet homme qui frappe peu, parce qu'il est dans des proportions j ustes, a con-