Pour, on account of

2. Racoleur, men whose business is to try to make travellers stop at the inn or hôtel they represent.

3. Il se sent soulagé à présent que son parti est pris, he feels relieved af ter having taken a décision.

f 14 Les Prosateurs Français du XI Xme Siècle.

pas fou tout à l'heure. On ne se perd pas dans une ville comme Rouen. Il y a une police qui connaît tous les cabarets. La première démarche est de trouver la police. Justement, voilà un sergent de ville qui se promène sur la place du Théâtre. Il se découvre poliment :

— Monsieur... dit-il.

Mais il s'arrête court, en reconnaissant le sergent qui l'a conduit chez le coiffeur. Il y a de ces rencontres ! Le sergent le reconnaît de son côté.

— Encore vous? dit-il d'un ton qui ne semblait guère bienveillant.

— Oui, c'est moi, et vous pouvez me rendre un grand service.

Il commence à dégoiser son histoire; mais il fait deux remarques en la racontant, d'abord qu'elle est d'une invraisemblance choquante, et ensuite qu'il la raconte à faire pitié. (1) Il bredouille, il s'embrouille; c'est à n'y rien comprendre. (2)

— J'ai l'air d'un homme ivre, dit-il enfin, juste au moment où le sergent de ville est arrivé de son côté à la même conclusion.

— Vous vous expliquerez au poste, dit le sergent de ville, en lui mettant la main au collet. (3)

Au poste, comme un malfaiteur ou un vagabond ! Le sergent veut l'emmener. Il se rebiffe, le pauvre petit hommç.

— Vous n'avez pas le droit de m'arrêter, dit-il. Je n'ai commis aucun délit. Je ne demande pas l'aumône.

1. Qu'il la raconte à faire pitié, tbat be tells it very poorly.

2. C'est à n'y rien comprendre, itis almost impossible to understand bim.

3. En lui mettant la main au collet, grasping him by bis coat's collar.

Les Prosateurs Français dit XIX'ne Siècle. 115

J'ai une profession honorable, je puis le prouver. J'ai de l'argent sur moi. Tout mon malheur est de ne pouvoir retrouver l'auberge où je suis descendu.(1) Vous devriez m'aider à la retrouver, si vous remplissiez votre devoir, au lieu de me faire un affront.

Il paraît qu'il fut éloquent, il me le dit plus tard. Le sergent de ville fat ébranlé. Les quelques passants qui s'étaient attroupés commencèrent à dire :

— Il faut le mener à M. Dauphin ! Menez-le à M. Dauphin.

— Oui, dit-il, menez moi à M. Dauphin.

Qui est-ce ? disait-il en lui-même. Ce ne peut être que le commissaire. On l'y mena; c'était, en effet, le . commissaire de service® au Grand-Théâtre.

Taupin, qui avait remis de l'ordre dans ses idées, lui parla posément et clairement. Il se voyait écouté; il se croyait sûr du succès.

— Monsieur, lui dit le commissaire, après l'avoir laissé parler tant qu'il voulut, et après avoir examii é l'argent et le calepin qu'il avait dans sa poche, je vous crois. . .

A ce mot, le pauvre Taupin ne put s'empêcher de lui serrer chaleureusement la main.

— Je vous crois, mais votre cas n'en est pas moins très difficile à débrouiller. C'est l'affaire de vingtquatre heures, (3) ajouta-t-il en voyant Taupin se troubler. Demain, avec les notes de police, nous trouverons infailliblement madame Taupin. Ce que vous avez de mieux à faire pour ce soir...