LE NÈGRE MAGNANIME

Lin nègre de l'île Saint-Ghristopbe, dans les Antilles , fut associé dès l'enfance aux jeux de son maître. Cette familiarité, communément si dangereuse, étendit les idées de l'esclave sans altérer son caractère. Quazy ( c'était son nom ) mérita bientôt d'être choisi pour être directeur des travaux de la plantation , et il montra dans ce poste important une intelligence rare et un zèle infatigable. Sa conduite et ses talents augmentèrent encore sa faveur : elle paraissait hors de toute atteinte , lorsque ce chef des ateliers, jus-

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qu*alors si chéri et si distingué , fut soupçonné d V voir manqué à la police établie , et publiquement menacé d*une punition humiliante. Un osclave qui a long-temps échappé aux châtiments infligés trop facilement et trop souvent à ses pareils est infiniment jaloux de cette distinction. Quazy, qui craignait Foppi'obre plus que le tombeau, et qui ne se flattait pas de faire révoquer par ses supplications l'arrêt prononcé contre lui, sortit à l'entrée de la nuit pour aller invoquer une médiation puissante. Son maître l'aperçut malheureusement et voulut l'arrêter. On se prend corps à corps ; les deux champions, adroits et vigoureux, luttent quelques moments avec des succès variés. L'esclave terrasse enfin son inflexible ennemi , le met hors d'état de sortir de cette »tuation fâcheuse; et, lui portant un poignard sur le sein , lui tient ce discours : « Maître, j'ai été élevé » avec vous ; vos plaisirs ont été les miens ; jamais » mon cœur ne connut d'autres intérêts que les » vôtres. Je suis innocent de la petite faute dont on » m'accuse; et, quand j'en, aurais été coupable, » vous auriez dû me la pardonner. Tous mes sens » s'indignent au souvenir de l'aflront que vous me » prépariez. » En disant ces mots , il se coupe la gorge et tombe mort, sans maudire un tyran qu'il baigne de son sang.

{Histoire phUosophique des deux Indes. )

DIX-HtITlEME SIÈCLE. 347