BOSSUET, ORATEUR

Au seul nom de Démosthèue , mon admiration me rappelle celui de ses émules avec lequel il a le plus de ressemblance , Thomme le plus éloqueut de notre nation. Que Ton se représente donc un de ces orateurs que Gicéron appelle véhéments , et en quelque sorte tragiques, qui , doués par la nature de la souveraineté de la parole et emportés par une éloquence toujours armée de traits brûlants comme la foudre , s'élèvent au-dessus des règles et des modèles, et portent Tart à toute la hauteur de leurs propres conceptions ; un orateur qui , par ses élans , monte jusqu'aux cieux, d'où il descend avec ses vastes pensées, agrandies encore par la religion , pour s'asseoir sur les bords d'un tombeau , et abattre l'orgueil des princes et des rois devant le Dieu qui , après les avoir distingués sur la terre durant le rapide instant de la vie , les rend tous à leur néant , et les confond h jamais dans la poussière de notre commune origine; un orateur qui a montré, dans tous les genres qu'il invente ou qu'il féconde , le premier et le plus beau génie qui ait jamais illustré les lettres, et qu'on peut placer, avec une juste confiance, à la tête de tous les écrivains anciens et modernes qui ont fait le plus d'honneur à l'esprit humain ; un orateur qui se crée une langue aussi neuve et aussi originale que ses idées , qui donne à ses expressions

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un tel caractère d'énergie , qu*on croit l'entendre quand on le lit ; et à son style une telle majesté d*élocution , que T idiome dont il se sert semble changer de caractère , et se diviniser en quelque sorte sous sa plume ; un apôtre qui instruit l'univers en pleurant et en célébrant les plus illustres de ses contemporains , qu'il rend eux-mêmes , du fond de leurs cercueils , les premiers instituteurs et les pi as imposants moralistes de tous les siècles ; qui répand la consternation autour de lui , en rendant , pour ainsi dire , présents les njalheurs qu'il raconte , et qui, en déplorant la mort d'un seul homme , montre à découvert tout le néant de la nature humaine ; enfin , un orateur dont les discours, inspirés ou animés par la verve la plus ardente , la plus originale , la plus véhémente et la plus sublime , sont , en ce genre, des ouvrages absolument à part, des ouvrages où , sans guides et sans modèles , il atteint la limite et la perfection des ouvrages classiques, consacrés en quelque sorte par le suffrage unanime du genre humain, et qu'il faut étudier sans cesse, comme dans les arts on va former son goût et son talent à Rome , en méditant les chefs-d'œuvre de Raphaël et de Michel-Ange : voilà le Démosthène français I voilà Bossuet ! On peut appliquer à ses écrits oratoires l'éloge mémorable que faisait Quinlilien du Jupiter de Phidias , lorsqu'il disait que cette statue avait ajouté à la religion des peuples.

(Le Cardinai Maury.)