ALEXANDRE DUMAS

M. Alexandre Dumas est ne a Villers-Colterela , petite ville du déliartcnoent île l'Aisne. Il eut pour père le général Dumas, ne à S^jïut- Domingue et fils naturel d'une négresse et du marquis de La Paillclerie. A vingt ans, il alla cUercher fortune à Paris, et obtint une place dans le secrétariat du duc d 'Orléans. Ku 1829, il débuta daus la littérature par le drame de ffenii III, qui eut un immense succès. Depuis, M. Dumas a publié |»lu8 de deux cents volumes de drames , de comédies, de romans, de chroniques, d ^histoires, de 'voyages , etc. Tout ce qu'il écrit est bien accueilli du public , et lu avec avidité. La plupart des lecteurs ne cbercbcnt que l'amusement, et M. Dumas excelle a les amuser. A uue verve intarissable il joint un talent prodigieux pour conduire riotrigue d'un drame ou d-'un roman et pour piquer la curiosité en ménageant l'intérêt; il a un style naturel, vif, animé, comme celui d'un improvisateur. Mais la précipitation de son travail est peu c;ompatible avec les qualités des ouvrages qui durent. Sa diction manque de

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précision, de|»iireté', d'élégance. Danf «es drames, comroe daos ses

romanfl, le vrai «st sacrifié au faux , Tidéal an matérialisme , les émo* lions de râine aux impressions des sens. Il ne faut lui demander ni but moral , ni portée philosophique , ni rien qui élève l*éme et nous rende meilleurs, il ne rcat que nous distraire, et personne n'v réussit mieux que lui.

Uae chasse à l'ours.

Guillaume Mona était un pauvre paysan du village de Fouly, près de Martigny.

Un ours venait toutes les nuits voler ses poires, car à ces bêtes tout est bon. Cependant il s'adressait de préférence à un poirier chargé de crassanes. Qui est-ce qui se douterait qu'un animal comme ça a les goûts de l'homme, et qu'il Ira choisir dans un verger justement les poires fondantes? Or le paysan de Fouly préférait aussi par malheur les crassanes à tous les autres fruits. 11 crut d'abord que c'étaient des enfants qui venaient faire du dégât dans son clos; il prit, en conséquence, son fusil, le chargea avec du gros sel de cuisine, et se mit à l'affût. Vers les onze heures, un rugissement retentit dans la montagne. « Tiens, dit-il, il y a un ours dans les environs. » Dix minutes après, un second rugissement se fit entendre, mais si puissant, mais si rapproché que Guillaume pensa qu'il n'aurait pas le temps de gagner sa maison , et se jeta à pkt ventre contre terre, n'ayant plus qu'une espérance, que c'était pour ses poires, et non pour lui que l'ours venait.

Effectivement, l'animal parut presque aussitôt au coin

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du verger , s'aTançant en droite ligne vers le poirier en question.^ passa à dix pas de Guillaume^ monta lestement sur TariH^, dont les branches craquaient sous le poids de son corps, et se mit à y faire une consommation telle qu'il était évident que deux visites pareilles rendraient la troisième, inutile. Lorsqu'il fut rassasié, Tours descendit lentement, comme s'il avait du regret d'en laisser, repassa près de notre chasseur, à qui le fusil chargé de sel ne pouvait pas être dans cette circonstance d'une grande utilité, et se retira tranquillement dans la montagne. Tout cela avait duré une heure à peu près , pendant laquelle le temps avait paru plus long à Thomme qu'à l'ours.

Cependant l'homme était un brave... et il avait dit tout bas en voyant l'ours s'en aller : «t C'est bon » va-t'en; mais ça ne se passera pas comme ça, nous nous reverrons. »

Le lendemain , un de ses voisins qui le vint visiter le trouva occupé à scier en lingots les dents d'une fourche.

(( Qu'est-ce que tu fais donc là ? lui dit*-il. — le m'amuse, » répondit Guillaume.

Le voisin prit les morceaux de fer , les tourna et les retourna dans sa main en homme qui s'y connaît, et après avoir réfléchi un instant : « Tiens , Guillaume , dit-il, si tu veux être franc, tu avoueras que ces petits chiffons de fer sont destinés à percer une peau plus dure que celle d'un chamois.

— Peut^tre , répondit Guillaume.

— Tu sais que je suis bon enfant, reprit François

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(c'était le nom du voisin). Ëh bien! si tu veux^ à nous deux Tours; deux hommes valent mieux qu'un.

— C'est selon, dit Guillaume, et il continua de scier son troisième lingot.

— Tiens, continua François, je te laisserai la peau à toi seul, et nous ne partagerons que la phme et la chair.

— J'aime mieux tout, dit Guillaume.

— Mais tu ne peux pas m'empècher de chercher la trace de l'ours dans la montagne, et, si je la trouve , de me mettre à l'affût sur son passage.

— « Tu es libre. » Et Guillaume, qui avait achevé de scier ses trois lingots, se mit, en sifflant, à mesurer une charge de poudre double de celle que l'on met ordinairement dans une carabine.

« Il paraît que tu prendras ton fusil de munition , dit François.

— Un peu î Trois lingots de fer sont plus sûrs qu'une balle de plomb.

— Cela gâte la peau.

— Cela tue plus roide.

— Et quand comptes- lu faire Ui chasse?

— Je te dirai cela demain.

— Une dernière fois, tu ne veux pas?

— Non.

— Je te préviens que je vais chercher la trace !

— Bien du plaisir !

— Nous deux, dis?

— Chaoun pour soi.

— Adieu, Guillaume!

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— Bonne chance^ voisin! »

Et le voisin, en s'en allant, vit Guillaume mettre sa double charge de poudre dans son fusil de munition , y glisser ses trois lingots et poser Tarrae dans un coin de sa boutique. Le soir , en repassant devant la maison , il aperçut sur le bane qui était près de la porte Guillaume assis et fumant tranquillement sa pipe. Il vint à lui de nouveau.

« Tiens, lui dit-il, je n'ai pas de rancune. J'ai trouvé la trace de notre bête ; ainsi je n'ai plus besoin de toi. Cependant je viens te proposer encore une fois de faire à nous deux.

-^ « Chacun pour soi, » dit Guillaume.

Le voisin ne put rien dire de ce que fit Guillaume dans la soirée.

A dix heures et demie, sa femme le vit prendre son fusil, rouler un sac de toile grise sous son bras et sortir. Elle n'osa lui demander où il allait , car Guillaume n'était pas homme à rendre des comptes à une femme.

François, de son côté, avait véritablement trouvé la trace de Tours; il Pavait suivi jusqu'au moment où il s'enfonçait dans le verger de Guillaume, et, n'ayant pas le droit de se mettre à l'affût sur les terres de son voisin , il se plaça entre la forêt de sapins qui est à mi-côte de la montagne et le jardin de Guillaume.

Comme la nuit était assez claire , il vit sortir celui-ci par sa porte de derrière. Guillaume s'avança jusqu'au pied d'un rocher grisâtre qui avait roulé de la montagne jusqu'au milieu de son clos, et qui se trouvait à vingt pas tout au plus du poirier, s'y arrêta, regarda autour

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de lui si personne ne Tépiait, déroula son sac^ entra dedans^ ne laissant sortir par l'ouyerture que sa tète et ses deux bras^ et^ s'appuyant contre le roc ^ se confondit bientôt tellement avec la pierre par la couleur de son sac et Timmobilité de sa personne que le voisin^ qui savait qu'il était là, ne pouvait pas même le distinguer. Un quart d'heure se passa ainsi dans l'attente de l'ours. Enfin un rugissement prolongé l'annonça. Cinq minutes après François l'aperçut;

Mais, soit par ruse, soit qu'il eût éventé le second chasseur, il ne suivait pas sa route ordinaire; il avait, au contraire, décrit un circuit^ et au lieu d'arriver à la gauche de Guillaume, comme il avait fait la veille, cette ' fois il passait à sa droite, hors de la portée de l'arme de François, mais à dix pas tout au plus du bout du fusil de Guillaume.

Guillaume ne bougea pas. On aurait {Su croire qu'il ne voyait pas même la bête sauvage qu'il était venu guetter^ et qui semblait le braver en passant si près de lui. L'ours, qui avait le vent mauvais^ pariit de son côté ignorer la présence d'un ennemi , et continua lestement son chemin vers l'arbre. Mais au moment où , se dressant sur ses pattes de derrière, il embrassa le tronc de ses pattes de devant, présentant à découvert sa poitrine, que ses épaisses épaules ne protégeaient plus, un sillon rapide de lumière brilla tout à coup contre le rocher , et la vallée entière retentit du coup de fusil chaîné à douUe charge et du rugissement que poussa l'animal mort^ lement blessé.

11 n'y eut peut-être pas une seule personne dans tout

le village qui n'entendît le coup de fusil de Guillaume et le rugissement de Tours.

L'ours s'enfuit, repassant, sans l'apercevoir, à dix pas de Guillaume, qui avait rentré ses bras et sa tète dans son sac, et qui se confondait de nouveau avec le rocher.

Le voisin regardait cette scène , appuyé sur ses genoux et sur sa main gauche, serrant sa carabine de la mam droite, pâle et retenant son haleine; il vit Tours blessé, après avoir fait un long circuit, chercher à reprendre sa trace de la veille, qui le conduisait droit à lui. Il fit un signe de croix, recommanda son âme à Dieu , et s'assura que sa carabine était armée. L'ours n'était plus qu'à cinquante pas de lui , rugissant de douleur, s'arrêtant pour se rouler et se mordre le flanc à Tendroit de sa blessure, puis reprenant sa course.

Il approchait toujours. 11 n'était plus qu'à trente pas. Deux secondes encore , et il venait se heurter contre le canon de la carabine du voisin , lorsqu'il s'arrêta tout à coup, aspira bruyamment le vent qui venait du côté du village, poussa un rugissement terrible et rentra dans le verger.

«Prends garde à toi, Guillaume! prends garde! » s'écria François en s'élançant à la poursuite de Tours , et oubliant tout pour ne penser qu'à son ami , car il vit bien que, si Guillaume n'avait pas eu le temps de recharger son fusil, il était perdu : Tours Tavait éventé. 11 n'avait pas fait dix pas qu'il entendit un cri. Celui-là, c'était un cri humain, un cri de terreur et d'agonie tout à la fois ; un cri dans lequel celui qui le poussait avait rassemblé

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toutes ses demandes de secours aux hommes : A moi ! ! !..

Puis rien, pas même une plainte, ne succéda au cri de Guillaume.

François ne courait pas, il volait; la pente du terrain précipitait sa course. Au fur et à mesure qu'il approchait, il distinguait plus clairement la monstrueuse bète qui se mouvait dans Tombre foulant aux pieds le corps de Guillaume, et le déchirant par lambeaux.

François était à quatre pas d'eux, et Tours était si acharné à sa proie qu'il n'avait pas paru l'apercevoir. Il n'osait tirer, de peur de tuer Guillaume, s'il n'était pas mort, car il tremblait tellement qu'il n'était plus sûr de son coup. Il ramassa une pierre et la jeta à l'ours.

L'animal se retourna furieux contre son nouvel ennemi; ils étaient si près l'un de Tautre que l'ours se dressa sur ses pattes de derrière pour l'étouffer; François le sentit bourrer avec son poitrail le canon de sa carabine. Machinalement il appuya le doigt sur la gâchette; le coup partit.

L'ours tomba à la renverse; la balle lui avait traversé la poitrine et brisé la colonne vertébrale.

François le laissa se traîner, en hurlant, sur ses pattes de devant et courut à Guillaume. Ce n'était plus un homme, ce n'était plus même un cadavre; c'étaient des os et de la chair meurtrie; la tête était dévorée presque entièrement. {Impressions de voyage.)

Uh nez i^elé.

Un jour, je me décidai de faire mes courses en me

promenant. Je m'armai de pied en cap contre les hostilités du froid ; je m'enveloppai d'une grande redingote d'astracan , je m'enfonçai un bonnet fourré sur les oreilles, je roulai autour de mon cou une cravate de cachemire, et je m'aventurai dans la rue, n'ayant de toute ma personne que le bout du nez à Tair.

D'abord tout alla à merveille; je m'étonnai même du peu d'impression que me causait le froid, et je riais tout bas de tous les contes que j'en avais entendu faire; j'étais, au reste, enchanté que le hasard m'eût donné cette occasion pour m'acclimater. Néanmoins, comme les deux premiers écoliers chez lesquels je me rendais n'étaient point chez eux, je commençais à trouver que le hasard faisait trop bien les choses, lorsque je crus remarquer que ceux que je croisais me regardaient avec une certaine inquiétude, mais cependant sans me rien dire. Bientôt un monsieur, plus causeur, à ce qu'il paraît, que les autres, me dit en passant : nofs! Comme je ne savais pas un mot de russe, je crus que ce n'était pas la peine de m'arrèter pour un monosyllabe , et je continuai mon chemin. Au coin de la rue des Pois, je rencontrai un iostchik qui passait ventre à terre en conduisant son traîneau; mais, si rapide que fût sa course, il se crut obligé de me parler à son tour et me cria : nofn! nnfsî Enfin, en arrivant sur la place de l'Amirauté, je me trouvai en face d'un mougick , qui ne me cria rien du tout, mais qui, ramassant une poignée de neige, se jeta sur moi, et avant que j'eusse pu me débarrasser de tout mon attirail se mit à me débarbouiller la figure et à me

frotter particulièrement le nez de toute sa force. Je trou-

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vai la plaisanterie assez médiocre , surtout par le temps qu'il faisait y et tirant un de mes bras d*une de mes poches , je lui allongeai un coup de poing qui l'envoya rouler à dix pas. Malheureusement ou heureusement pour moi^ deux paysans passaient en ce moment qui^ après m'avoir regardé un instant^ se jetèrent sur moi, et malgré ma défense me maintinrent les bras, tandis que mon enragé mougick ramassait une autre poignée de neige , et, comme s'il ne voulait pas en avoir le démenti , se précipitait de nouveau sur moi. Cette fois, profitant de l'impossibilité où j'étais de me défendre, il se mit à recommencer ses frictions. Mais, si j'avais les bras pris, j'avais la langue libre : croyant que j'étais la victime de quelque méprise ou de quelque guet-apens, j'appelai de toute ma force au secours. Un officier accourut et me demanda en français à qui j'en avais.

<(: Gomment, monsieur! » m'écriai-je en faisant un dernier effort et en me débarrassant dé mes trois hommes, qui, de l'air le plus tranquille du monde, se remirent à continuer leur chemin , l'un vers la Perspective , et les les deux autres du côté du quai Anglais , « vous ne voyez donc pas ce que ces drôles me faisaient? — Que vous faisaient-ils donc? — Mais ils me frottaient la figure avec de la neige. Est-ce que vous trouveriez cela une plaisanterie de bon goût, par hasard, avec le temps qu'il fait? — Mais, monsieur, ils vous rendaient un énorme service, me répondit mon interlocuteur en me regardant comme nous disons, nous autres Français, dans le blanc des yeux. — Gomment cela? — Sans doute , vous aviez le nez gelé. — Miséricorde ! m'écriai-je en

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portant la main à la partie menacée. — Monsieur , dit un passant en s'adressant à Tinterlocuteur, monsieur Tofficier, je vous préviens que voti*e nez gèle. — Merci, monsieur, » dit Tofficier comme si on Teût prévenu de la chose la plus naturelle du monde.

Et se baissant, il ramassa une poignée de neige et se rendit à lui-même le service que m'avait rendu le pauvre mougick que j'avais si brutalement récompensé de son obligeance.

« C'estrà-dire alors, monsieur , que sans cet homme... — Vous n'auriez plus de nez, continua Tofficier en se frottant le sien.

a Alors, monsieur, permettez... »

Et je me mis à courir après mon mougick, qui, croyant que je voulais achever de l'assommer , se mit à courir de son côté, de sorte que, comme la crainte est naturellement plus agile que la reconnaissance, je ne l'eusse probablement jamais rattrapé si quelques personnes, en le voyant tuir et en me voyant le poursuivre, ne Teussent pris pour un voleur, et ne lui eussent barré le chemin. Lorsque j'arrivai , je le trouvai pariant avec une grande volubilité, afin de faire comprendre qu'il n'était coupable que de trop de philanthropie ; dix roubles que je lui donnai expliquèrent la chose. Le mougick me baisa les mains, et un des assistants, qui parlait français, m'invita à faire désormais plus d'attention à mon nez. L'invitation était inutile; pendant tout le reste de ma course , je ne le perdis pas de vue.

[Mémoires d^un maître (Tarmes à Saint-Pétershourg .)

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