DESCARTES

René Dkscartes, le père de la pliilosnpliie moderne, naquit à La Haye, petit bourg de Tuiiruine. Il annonça des dispositions si précoces qn^à linit ans on l'appelait It: philosophe, et qu'étant encore au collc<;:c il inventa s:i fameuse analyse. Ses éludes teruiiuéesp il s^aperçut que l.-i philosophie scolaaliquc était chargée d'une foule de préceplc^f inniilcs ou dangereux. Il résolut de se dévouer tout entier à Ma reclierclie de la

Tërité, et il alla s'cUblir en Uolldodc, dans une solitude profonde. Cent U qu'il eut la gloire de créer sa célèbre niétliode et de l'appliquer avec le plus brillant succès à la géométrie, à la plivsique , à b inéta physique , à la physiologie, à lii médecine , à la morale et a toutes les qucstiuDK intéressantes de son époque. L*école de Descartes a pu passer; mais le mouvement qu'il iuiprinia à l'istelligencc humaine sera immortel.

Descartes, ce mortel dont on eut faif un dieu chez les païens, dit La Fontaine, n'est p:is seulement ao grand philosophe; on peut le ran-. ger parmi les premiers prosateurs de son temps. Son Discours sur fa Méthode est le premier ouvrage écrit d'un bout à Pautre dans le grand .Uvle du xvfi' siècle.

Morale de Deseartes.

Je me formai une morale par provision ^ qui ne consistoit qu'en trois ou quatre maximes , dont je veux bien vous faire j[>art.

La première étoit d'obéir aux lois et aux coutumes de mon pays, retenant constamment la religion en laquelle Dieu m'a fait la grâce d'être instruit dès mon enfance , et rae gouvernant en toute autre chose suivant le» opinions les plus modérées et les plus éloignées de l'excès , qui fussent communément reçues en pratique par les mieux sensés de ceux avec les<[uels j'aurois à vivre; car, commençant dès lors à ne compter pour rien les miennes propres , à cause que je les voulois remettre toutes à l'examen, j'étois assuré de ne pouvoir mieux que de suivre celles des mieux sensés.

Ma seconde maxime étoit d'être le plus ferme et le plus résolu en mes actions que je pourrois, et de n*? suivre pas moins constamment les opinions les plus douteuses, lorsque je m'y serois une fois déterminé, que si elles eussent été très-assurées. Imitant en ceci

les voyageurs qui^ se trouvant égarés en quelque forêt, ne doivent pas errer' en tournoyant tantôt d'un côté, tantôt d'un autre,, ni encore moins s'arrêter en une place, mais marcher toujours le plus droit qu'ils peuvent vers un mêine côté, et ne le changer point pour de foibles raisons , encore que ce n'ait peut-être été au commencement que le hasard seul qui les ait déterminé» à le choisir; car, par ce moyen, s'ils ne vont justement où ils désirent, ils arriveront au moins à la fin quelque part,. où vraisemblablement ils seront mieux que dans le milieu d'une forêt.

Ma troisième maxime étoit de tâcher toujours plutôt à me vaincre que la fortune et à Changer mes désirs que l'ordre du monde, et généralement de m*accoutumer à croire qu'il n'y a rien qui soit entièrement en notre pouvoir que nos pensées; en sorte qu'après que nous avons fait notre mieux touchant les choses qui nous sont extérieures,* tout ce qui nous manque de réussir est, au regaM de nous, absolument impossible. Et ceci seul me sembloit être suffisant pour m'empêcher de rien désirer à l'avenir que je n'acquisse, et ainsi pour me rendre content; car, notre volonté ne se portant naturellement à désirer que les choses que notre entendement lui représente en quelque façon comme possibles, il est certain que, si nous considérons tous les biens qui sont hors de nous comme également éloignés de notre pouvoir, nous n'aurons pas plus de regret de manquer de ceux qui semblent être dus à notre naissance, lorsque nous en serons privés sans notre faute , que nous avons de ne posséder pas les royaumes de Chine ou de Mexique,

DIX*SEPTIÈMË SIÈCLE. ol

et que^ faisant^ comme on dit^ de nécessité vertu ^ nous ne désirerons pas davantage d'être sains étant malades, ou d'être libres étant en prison, que nous faisons maintenant d'avoir des corps d'une matière aussi peu corruptible que les diamants ou des ailes pour voler comme les oiseaux.

Enfin, pour conclusion de cette morale, je m'avisai de faire une revue sur les diverses occui>atlons qu'ont les hommes en cette vie, pour tâcher à faire le choix de la meilleure; et sans que je veuille rien dire de celles des antres, je pensai que je ne pouvois mieux que de continuer en celle-là-mème où je me trouvois, c'est-à-dire que 'd'employer toute ma vie à cultiver nia raison, et m'avancei> autant que je pourrois, en la connoissance de la vérité , suivant la méthoile que je m'étois prescrite.

{Discours sur la Méthode.)