NICOLE

Pierre Nicole, inoraUitc excelteot et l'un des plus illustres écrivains de P«rt Koyal , était iits d'uu avocat de Cliartrcs. Il se lia de bamic benrc avec les Solitaires de Port*Royiil li se chargea de la classe des lettres, où il compta Racine au nombre de ses élèves, et écrivit avec le graud Arnatild et Ancelot une série d'excellents ouvrages élémentaires, qui eontribuèrcHt pHissamiDont aux progrès de l'eiiseigReipent. Lorsque la guerre éclata entre les Jésuites et les pieux Solitaires, Nicole, malgré

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sa ddiiccur, |ii ît une part active à la [lolcmiqiie, et fut le cuilaboraleur «J'ArnauiJ dao« la composition d'une foule de livres et de. pamphlets destinés à la défense de la doctrine janséniste.

Les plus connus des nombreux ouvragcsi de Nicole sont ses Essais de morale, en 12 volumes. Ce livre, qu'un lirait davantage s'il était moins long, place Tautcur au ran^; des grands conoaisseors de la natnrc humaine. On distingue surtout VEssai sur les moyens de conseiver la paix avec les hommes. Madame' de Sévigné disait de ce pnlit traité qu'elle voudrait bien enjaire un bouillon et l'avaler. Le style de Nicole est remarquable par la clarté» la correction, la parfaite convenance cuire l'cxpri-ssiou et l'idée ; mais on y désirerait plus de variété, de cha« leur et de précision.

Il faut souffrir len humeum Incommode».

Ce n'est pas assez pour conserver la paix et avec soimême et avec les autres de ne choquer personne, et de n'exiger de personne ni amitié, ni estime, ni confiance, ni gratitude, ni civilité; il faut encore avoir une |)atience à Tépreuve de toutes sortes d'humeurs et de caprices. Car, comme il est impossible de rendre tous ceux avec qui l'on vit justes, modérés et sans défauts, il faudi'oit désespérer de pouvoir conserver la tranquiU iité de son âme si on l'attaclioit à ce moyen.

Il faut donc s'attendi*c qu'en vivant avec des hommes on y trouvera des humeurs fâcheuses , des gens qui se mettront en colère sans sujet , qui prendront les choses de travers, qui raisonneront mal, qui auront un ascendant plein de iierté ou une complaisance basse et désagréable. Les uns seront trop passionnés, les autres trop froids. Les uns contrediront sans raison, d'autres ne poun'ont souffrir que l'on contredise en rien. Les uns seront envieux et malins; d'autres insolents, pleins

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d'eux-mêmes et sans égards pour les autres. Ou en trouvera qui croiront que tout leur est dû , et qui , ne faisant jamais l'éflexion sur la manière dont ils agissent envers les autres , ne laisseront pas d'en exiger des déférences excessives. Quelle espérance de vivre en repos si tous ces défauts nous ébranlent^ nous troublent, nous renversent et font sortir notre àme de son assiette?

11 faut donc les souffrir avec patience et sans se troubler, si nous voulons posséder nos âmes , comme parh? l'Écriture, et empêcher que Tim patience ne nous fasse; échappera tous moments, et nous précipite dans tous les inconvénients que nous avons représentés. Mais cette patience n'est pas une vertu bien commune. De sorte qu'il est étrange qu'étant si difficile d'une part, et si utile de l'autre, on ait si peu de soin de s'y exercer, en même temps que l'on s'étudie à tant d'autres choses inutiles et de peu de fruit.

Un des principaux moyens de Facquérir est de diminuer cette forte impression que les défauts des autres font sur nous; et, pour cela, il est utile de considérer :

i** Que les défauts étant aussi communs qu'ils sont, c'est une sottise d'en être surpris, et de ne s'y pas attendre. Les hommes sont mêlés de bonnes et de mauvaises qualités. Il les faut prendre sur ce pied-là; et quiconque veut profiter des avantages que l'on reçoit de leur société doit se résoudre à souffrir en patience les incommodités qui y sont jointes;

2" Qu'il n'y a rien de plus ridicule que d'être déraisonnable parce qu'un autre l'est, de se nuire à soi-même parce qu'un autre se nuit, et de se rendre participant

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des sottises d'autrui , comme si nous n'avions pas assez de nos propres défauts et de nos propres misères , sans nous charger encore des défauts et des misçres de tous les autres. Or, c'est ce que Ton fait en s'impatientant des défauts d'autrui ;

3« Que, quelque grands que soient les défauts que nous trouvons dans les autres, ils ne nuisient qu'à ceux qui les ont, et ne nous font aucun mal, à moins que nous n'en recevions volontairement l'impression.. Ce sont des objets de pitié , et non de colère ; et nous avons aussi peu de sujet de nous irriter contre les maladies de l'esprit des autres que contre celles qui n'attaquent que le corps. Il y a même cette différence que nous pouvons contracter les maladies du corps , malgi'é que nous en ayons, au lieu qu'il n'y a que notre volonté qui puisse donner entrée dans nos âmes aux maladies de l'esprit;

40 Nous ne devons pas seulement regarder les défauts des autres comme des maladies , mais aussi comme des maladies qui nous sont communes; car nou^y gommes sujets comme eux. Il n'y a point de défaut dont nous ne soyons capables ; et s'il y en a que nous n'ayons effectivement, nous en avons peut-être de plus grands. Ainsi, n'ayant aucun sujet de nous préférer à eux, nous trouverons que nous n'en avons point de nous choquer de ce qu'ils font; et que, si nous souffrons d'eux, nous les faisons soutTrir à notre tour;

0^ Les défauts des autres, si nous pouvions les regarder d'une vue tranquille et charitaWe, nous seroient des instructions plus utiles; nous en verrions bien mieux la difformité que des nôtres, dont l'amour-proprc

DIX-SEPTIËMË SIËCLB. a^

nous lîache toujours une partie. Ils uous poun'oient donner lieu de remarquer que les passions font d'ordinaire un effet tout contraire à celqi que l'on prétend. On se met en colère poui* se faire croire; et Ton est d'autant moins cru que Ton fait paroître plus de colère. On se pique de ce qu'on n'est pas aussi estimé qu'on croit le mériter ; et on Test d'autant moins qu'on cherche plus à l'être. On s'offense de n'être pas aimé ; et en le voulant être par force l'on attire encore plus l'aversion des gens.

Nous y pourrions voir aussi ^ avec étonnement, à quel point les mêmes passions aveuglent ceux qui en sont possédés; car les effets, qui sont sensibles aux autres , leur sont d'ordinaire inconnus. Et il arrive souvent que , se rendant odieux, incommodes et ridicules à tout le monde, ils sont les seuls qui ne s'en aperçoivent pas.

Et tout cela nous pourroit faire ressouvenir ou des fautes où nous sommes autrefois tombés par des passions semblables, ou de celles où nous tombons encore par d'autres passions qui ne sont p«utrètFe pas moins dangereuses et dans lesquelles nous ne sommes pas moins aveugles; et par là, toute notre application se portant à nos propres défaits, nous en deviendrons beaucoup plus di8i)osés à supporter ceux des autres.

Enfin, il faut considérer qu'il est. aussi ridicule de se mettre en colère pour les fautes et les bizarreries des autres que de s'offenser de ce qu'il fait mauvais temps^ ou de ce qu'il fait trop froid ou trop cliaud, parce que notre colère est aussi peu capable de corriger les hommes que de faire changer les saisons. Il y a même cela

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de plus déraisonnable en ce point, qu'en se mettant en colère contre les saisons on ne les rend ni plus ni moins incommodes, au lieu que Taigreur que nous concevons contre les hommes les irrite contre nous, et rend leurs passions plus vives et plus agissantes.

{Traité sur les moyens de conserver la paix avec les hommes^ 2*^ partie, ch x.)