MALEBRANCHE

Niculas Malebrakche, un de« plus granJs njélaphysiciens qui aient exÎHlé, naquit à Paris. A vingt-deux ans, il entra dans la congrégation de rOratoire. La lecture des ouvrages de Dcxcartes décida de sa vocation |»our les éludes pliilosopliiques. Le svstème de Malcbrancbe est un »ptrituali&ine élevé, un idéalisioe hardi, qui Ta fait surnommer le Platon chrétien. Ses hypothèses sur Porigiae toute diviue de nos idées, sur Tunioii incompréhensible de l'âme et du corps et sur plusieurs autres questions dilficilcs de philosophie et de théologie ont pu être remplacées par d'autres; mais le charme du langage sullira pour 1rs sauver de IVubli. Malcbrancbe oiTre le plus parfait modèle de ce style philosophique qui n'admet que des ornements graves et dont la beauté consiste dans la clarté, la pureté, la uoblessc, Pétégnnce sévère et une certaine élévation qui se soutient dans tous les sujets. .

Ses principaux ouvrages sont des Entretiens sur la Métaphysique et sur la Religiont où il développe avec méthode et lucidité le système général de sa philosophie; un Traité de Morals» où il mêle les plus hautes leçons de la philosophie à des peintures fidèles et piquantes de la nature humaine ; et la Recherche de la f^érité, où il déploie une rare .sagacité pour démêler les causes de nos erreurs et on talent incorapa-

r.ibie pour décrire ces racines erreurs , et où il fait une peinture éloquente de I*iaiagination , qn*il appelle la FoiU du logis, et qu'il maltraite beaucoup, malgré réclat et les opulcurs qu'elle répand dans tous ses écrits.

Pour être aimé soyez aimable*

Quoiqu'il ne faille point lier de société particulière avec toutes sortes de personnes, principalement lorsqu'on ne se sent point assez de force et d'adresse pour l'entretenir, néanmoins il faut se faire aimer généralement de tout le monde , afin qu'il n'y ait personne à qui on ne puisse être utile. Or, pour se faire aimer, il faut se rendre aimable. C'est une prétention injuste et ridicule que d'exiger de l'amitié ; et ceux qui ne se font point aimer ne s'en doivent prendre qu'à eux-mêmes. Si on ne rend pas toujours justice au mérite, à cause qu'on ne le connoit pas et qu'ordinairement on en juge mai, tout le monde est sensible aux qualités aimables, et ceux qui les possèdent ne*manquent jamais d'amis.

Le mérite des auti-es efface le nôtre; et quand on leui* rend justice il semble qu'on se fasse tort. On ne peut les élever sans' se rabaisser soi-même ; et lorsqu'on les met au-dessous de .soi on croit en être plus grand. Mais, quand on aime les gens, on ne se fait aucun tort. Il semble, au contraire, que l'àme s'étende en se répandant dans les cœurs , et qu'elle se revête et se pare de la gloire qui environne ses amis. Ainsi , on se fait toujours aimer, pourvu qu'on se rende aimable ; mais on ne se fait pas toujours estimer, quelque mérite qu'on ait.

Quelles sont donc les qualités qui nous rendent aima-

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bles? Rien n'est plus facile que de les découvrir. Ce n'est point avoir de Tesprit^ de la science^ un beau visage un corps bien droit et bien formé , de la qualité , des richesses, ni même de la vertu ; ce n'est point précisément tout cela, car on peut avoir de Taversion pour celui qui possède toutes ces qualités estimables. Quoi donc ? C'est de paroitre tel que les autres se persuadent qu'avec nous ils seront contents.

Si celui qui a de grands biens est avare ; si celui qui a de Tesprit est superbe ; si celui qui a de la qualité est fier et brutal ; si celui-là même qui a de la vertu et du mérite prétend que tout lui est du> toutes ces qualités, quelque estimables qu'elles soient, ne rendront point aimables ceux qui les possèdent. Les hommes veulent invinciblement être heureux. Celui<-là seul peut donc se faire aimer, je ne dis pas estimer, qui est bon et pa* roît tel.

Or, personne n'est bon par rapport à nous, quelque {parfait qu'il soit en lui-même , s'il ne répand point sur nous les faveurs que Dieu lui fait.

Ainsi, le bel esprit qui raille toute la terre se rend odieux à tout le monde ; et le savant qui fait parade de

sa science s'habille en pédant et se, travestit en ridicule. Ceux qui veulent se faire aimer, et qui ont bien de l'esprit, eu doivent faire part aux autres. Qu'ils fassent si bien valoir les bonnes choses que les autres disent en leur présence qu'avec eux chacun soit content de soimême. Que celui qui a de la science n'enseigne point en maître les vérités dont il est convaincu ; mais qu'il ai^ le secret de faire naître insensiblement 1^ lumière

DtX-SEPTIEME SIECLE. 5»

dans Tesprit de ceux qui Fécoutent ; de sorte que chacun s'en trouve éclairé sans la honte d'avoir été son disciple. Celui qui est libéral n'est point aimable s'il s'élève ou se vante de ses libéralités. En effet, il reproche ses faveurs à celui à qui il les fait par la confusion dont il le couvre. Mais celui qui fait part aux autres de son esprit et de sa science, aussi bien que de son argent et de sa grandeur, sans que personne s'en aperçoive et sans qu'il en tire aucun avantage , gagne nécessairement tous les cœurs par cette vertueuse libéralité ; seule, dis-je, vertueuse et charitable, seule généreuse et sincère. Car toute autre libéralité p'est qu'un pur effet de Tamour^propre ; toute autre est intéressée ou du moins fort mal réglée.

[Des devoirs entre personnes égaies. )