PASCAL

Biaise Pascai. , 6U d*un président à U cour des aides, naquit à Clef' Boai-Femiitd. Dèa sou ettfaace^ il annoiiea un géni« prodi|(ie«x peur les natbénaliiiues. Malbeareusemeat , la faiblesse de sa saule paral?aa ses travaux. La mort de son père et nu accident qui lui arriva répandirent une sonbre mélancolie sur ses méditalions , et le délacbèreat du monde. Il se retira dana la solitude de Port^Hoyal , et y passa ses dernières années dany la lecture des livres saiota» dans la prière et dans les pratiques les plus austères de la religion.

6» PROSATEUBS FBANÇAIS.

Ce fot pendant relie triste période d'une vie si coarte que Pascal écrit it contre la morale relâchée de certains rasnistes ses imuiortcUes l^eUres ^mvineiales ^ dont Uossoet a loué les criées et qni ont fait dire à Boiieao , avant tont le monde , que Pauteur éuitie plus parfait écrivain de son siècle. Dans ce livre, où Ton admire tour à tonr la plus fine comédie et la plus haute éloquence , la vivacité des dialogaes de Platon et la véhémence de Démoslhèoc , un sujet de polciuique passagère a inspiré les beautés les plus durables de la prose française. Pascal travaillait son sljle avec un soin extrême, mais seulement pour lui faire exprimer le mieux possible sa pensée et ses sentiments. On peot dire que son slvie est sa pensée même ; comme sa pensée . il est d'une beauté incomparable. •

Dans les intervalles de ses souffrances . Pascal s^occupait d*un grand ouvrage en faveur de la religion chrétienne; de temps en temps il jetait sur le papier des pages y des pensées qui avaient rapport a ce travail. Ces fragments inachevés^ épars sur une foule de morceaux de papier, furent publiés, après sa mort, avec de nombreuses modifications, sous le titre de Pensées de Pascal sur ia religion. Ils viennent d'être réim* primés ronformément anx manuscrits originaux.

f^oj, le parallèle de Pascal, Bossue^ et Fénelon, par Vaijvkicarr.iTFs.

Réfntation de l'homieiile.

Tout le monde sait qu'il n'est jamais permis aux particuliers de demander la mort de personne^ et que^ quand un homme nous auroit ruinés^ estropiés^ brûlé nos maisons^ tué notre père, et qu'il se disposeroit encore à nous assassiner et à nous perdre d'honneur, on n'écouteroit point en justice la demande que nous ferions de sa mort. De sorte qu'il a fallu établir des personnes publiques qui la demandent de la part du l'oi , ou plutôt de la part de Dieu. A votre avis, mes pères, est-ce par grimace et par feinte que les juges chrétiens ont établi ce règlement? Et ne Font-ils pas fait pour proportionner les lois civiles à ctiles de FÉvangile , de

mX-S£PTl£ME SIECLE. 61

peur que la pratique extérieui'e de la justice ne fût contraire aux sentiments intérieurs que des chrétiens doivent avoir? On voit assez combien ce commencement des voies de la justice vous confond ; mais le reste vous accablera.

Supposez donc ^ mes pères y que ces personnes publiques demandent la mort de celui qui a commis tous ces crimes ; que fera-t-on là-dessus ? lui portera-t-on incontinent le poignard dans le sein? Non, mes pères; la vie des hommes est trop importante , on y agit avec plus de respect,: les lois ne l'ont pas soumise à toutes sortes de personnes^ mais seulement aux juges dont on a examiné la probité et la naissance. Et croyez-vous qu'un seul suffise pour condamner un homme à mort? Il en faut sept pour le moins ^ mes pères. 11 faut que de ces sept il n'y en ait aucun qui ait été offensé par le criminel^ de peur que la passion n'altère ou ne corrompe son jugement ; et vous savez, mes pères, qu'afm que leur esprit soit aussi plus pur on observe encore de donner les heures du matin à ces fonctions : tant on apporte de soin pour les préparer à une action si grande, où ils tiennent la place de Dieu, dont ils sont les ministres, pour ne condamner que ceux qu'il condamne lui-même.

Et c'est pourquoi, afin d'y agir comme fidèles dispensateurs de cette puissance divine d'ôter la vie aux hommes , ils n'ont la liberté de juger que selon les dépositions des témoins et selon toutes les autres formes qui leur sont prescrites ; ensuite desquelles ils no peuvent en conscience prononcer que selon les lois, ni ju-

6i PROSATEUBS FAAKCAtS.

ger dignes de mort que ceux que les lois y condamnent : et alors, mes pères, si l'ordre de Dieu les oblige d'abandonner au supplice le corps de ces misérables, le même ordre de Dieu les oblige de prendre soin de leurs âmes criminelles; et c'est même parce qu'elles sont criminelles qu'ils sont plus obligés è en prendre soin ; de sorte qu'on ne les envoie à la mort qu'après leur avoir donné moyen de pourvoir à leur conscience. Tout cela est bien pur et bien innocent ; et néanmoins TÉgllse abhorre tellement le sang qu'elle juge encore incapables du ministère de ses autels ceuï qui auroient assisté à un arrêt de mort, quoique accompagné de toutes ces circonstances si religieuses : par où il est aisé df concevoir quelle idée l'Église a de l'homicide.

Voilà, mes pères, de quelle sorte, dans Tordre de la justice, on dispose de la vie des hommes : voyons maintenant comment vous en disposez. Dans vos nouvelles lois, il n'y a qu'un juge, et ce juge est celui-là même qui est offensé. Il est tout ensemble le juge, la partie et le bourreau. Il se demande à lui-même la mort de son ennemi, il l'ordonne, il l'exécute sur-le-champ, et, sans respect ni du corps ni de l'âme de son frère, il tue et damne celifi pout qui Jésus-Christ est mort ; et tout cela pour éviter un soufflet, ou une médisance, ou une parole outrageuse, ou d'autres offenses semblables pour lesquelles un juge, qui a l'autorité légitime, seroit cri-* minel d'avoir condamné à la mort ceux qui les auroient commises , parce que les lois sont très-éloignées de les y condamner ; et enfin, pour comble de ces excès, on ne contracte ni péché ni irrégularité en tuant de cHic sorte

PlX«iiKPTIHU£ S1£GLE. 63

sans autorité et contre les lois , quoiqu'on soit religieux et même prèire. Où en sommet-nous ^ mes pères'^Sont-ce des religieux qui parlent de cette sorte? Sont-ce des chrétiens? Sont-^e de» Turcs? Sont-ce des hommes? Sont-cxî des démons ? Et sont-oe là les mystères révéléspar VA-> gneau à ceujci de sa société, ou des abominations sug<^ gérées par le Dragon à ceux qui suivent son parti ?

(XI f^'^ Provinciale,) Impniiwaiiç^ 4e 1(» penécutioii contre lu Térlté«

Cest une étrange et longue guerre que celle où la violence essaye d'opprimer la vérité. Tous les effbrts de la violence ne peuvent affoiblir la vérité^ et ne servent qu'à la relever davantage. Toutes les lumières de la vérité ne peuvent rien pour arrêter la violence , et ne font que rirriter encore plus. Quand la force combat la force, la plus puissante détruit la moindre ; quand on oppose les discours aux discours, ceux qui sont véritables et convaincants confondent et dissipent ceux qui n'ont que la vanité et le mensonge : mais la violence et la vérité ne peuvent rien l'une sur l'autre. Qu'on nfe prétende pas de là néanmoins que lea^choses soient égales, car il y a cette extrême différence, que la violence n'a qu'un cours borné par l'ordre de Dieu, qui en conduit les effets à la gloire de la vérité qu'elle attaque j au lieu que la vérité subsiste éternellement , et triomphe enfin de ses ennemis, parce qu'elle est éternelle et puissante comme Dieu même. (A7/*' Provincial^.)

04 PROSATEUfiS FRANÇAIS.

InunêiMlté et petltetse de la nature.

Que rhomine contemple la nature entière dans sa haute et^ pleine majesté ; qu'il considère cette éclatante lumière mise con\me une lampe éternelle pour éclairer l'univers ; que la terre lui paroisse comme un poinf au prix du * vaste tour que cet astre décrit, et (ju'il s'étonne de ce que ce vaste tour lui-même n'est qu'un point trèsdélicat à l'égard de celui que Içs astres qui roulent dans le firmament, embrassent. Mais si notre vue s'arrête là, que rimagination passe outre : elle se lassera plutôt de * concevoir que la nature "de fournir. Tout ce monde visible n'est qu'un trait imperceptible dans Tample sein de la nature. Nulle idée n'en approche. Nous avons beau enfler nos conceptions au delà des espaces imaginables, nous n'enfantons que des atomes au prix de ^ la réalité des choses. C'est une sphère infinie dont le centre est partout, la circr)nférence nulle part. Enfin, c'est le plus grand caractère sensible de la toute-puissance de Dieu, que notre imagination se perde dans cette pensée

Mais pour présenter à l'homme un autre prodige aussi étonnant, qu'il recherche dans ce qu'il connoit les choses les plus délicates. Qu'un ciron lui offre, dans la petitesse de son corps, des parties incomparablement plus petites, des jambes avec des jointures , des veines dans ces jambes, du sang dans ces veines, des humeurs dans

Atiftrès de serait aiijourdMiui le mol propre.

DIX SHPTIKMK SIKCLK. 6ô

ce saii^^ des gouttes dans ces humeurs, des vapeurs dans ces gouttes; que, divisant encore ces dernières choses, il épuise ses forces en ces conceptions, et que le dernier objet où il peut arriver soit maintenant celui de noti-e discours; il pensera peut-être que c'est là Textrème petitesse de la nature. Je veux lui faire voir làdedans un abîme nouveau. Je lui veux peindre nonseulement l'univers visible, mais rimmensi té qu'on peut concevoir de la nature, dans l'enceinte de ce raccourci d'atome ; qu'il y voie une infinité d'univers dont chacun a son firmament, ses planètes, sa terre, en la même proportion que le monde visible ; dans cette terre , des animaux, et enfin des cirons, dans lesquels il retrouvera ce que les premiers ont donné ; et, trouvant encore dans les autres la même chose, sans fin et sans repos, qu'il se perde dans ces merveilles , aussi étonnantes par leur petitesse que les autres par leur étendue. Car qui n'ad- I^irera que notre corps, qui tantôt n étoit pas perceptible dans Tunivers , imperceptible lui-même dans le sein du tout, soit maintenant un colosse, un monde, ou plutôt un tout à regard du néant où Ton ne peut arriver? ( Jpologie de la Religioriy ///. — Disproportion de C Homme.)

Aveoirl^incnt et folio Ae% Inerédnles*

L'immortalité de l'àme est une chose qui nous importe si fort, qui nous touche si profondément qu'il faut avoir perdu tout sentiment pour être dans l'indifférence de savoir ce qui en est. Toutes nos actions et toutes nos

66 PBOSATEIIBS FBANCAIS.

pensées doivent prendre des routes si ditférent«îs, selon qu'il y aura des biens éternels à espérer ou non, qu'il est impossible de faire une démarche avec sens et jugement *, qu'en la réglant par la vue de ce point qui doit être notre premier objet.

Ainsi notre premier intérêt et notre premier devoir est de nous éclaircir 2 sur ce sujet, d'où dépend toute notre conduite. Et c'est pourquoi , euti*e ceux qui n'en sont pas persuadés, je fais une extrême différence de ceux qui travaillent de toutes leurs forces à s'en ins^ truire à ceux qui vivent sans s'en mettre en peine et sans y penser.

Je ne puis avoir que de la compassion pour ceux qui gémissent sincèrement dans ce doute, qui le regardent comme le dernier des malheurs^ et qui, n'épargnant rien pour en sortir, font de cette recherche leurs principales et leurs plus sérieuses occupations. .

Mais pour ceux qui passent leur vie sans penser à cette dernière fin de la vie, et qui, par cette seule raison qu'ils ne trouvent pas en eux-mêmes des lumières qui les persuadent, négligent de les chercher ailleurs, et d'examiner à fond si cette opinion est de celles que le peuple reçoit par une simplicité crédule, ou de celles qui, quoique obscures d*elle&-mêmes, ont néanmoins un fondement très-solide et inébranlable , je les considère d'une manière toute différente.

Cette négligence en une affaire où il s'agit d'eux-

' Autre ment que.

^ On dit èclaircir imc chose, et éclairer une personne et une cliose.

mêmes, de leur éternité, de leur tout, uiUnite plus (lu elle ne m'attendrit ; elle m'étonne et m'éïKMivante ; c'est un monstre pour moi. Je ne dis pas ceci par le zèle pieux d'une dévotion spirituelle. J'entends, au contraire, qu'on doit avoir ce sentiment par un principe d'intérêt humain et par un intérêt d'amour-propre *. Il ne faut pour cela que voir ce que voient les perspnnes les moins éclairées.

Il ne faut pas avoir Tàme fort élevée pour comprendre qu'il n'y a point ici de satLsiaction véiritable et solide , que tous nos plaisù^ ne sont que vanité, que noë maux sont infinis, et qu'enfin la mort, qui nous menaee à chaque instant, doit infailliblement nous mettre, dans peu d'années, dans l'horrible nécessité d'être éternellement ou anéantis ou malheureux.

]1 n'y a rien de plus réel que cela, ni de plus terrible. Faisons, tant que nous voudrons, les braves : voilà la fin qui attend la plus belle vie du monde. C'est donc assurément un très*grand mal que d'être dans ce doute; mais c'est au moins un devoir indispensable de chercher quand on est dans ce doute; et airisi celui qui doute et qui ne cherche pas est tout ensemble et bien malheu* reux et bien injuste. Que s'il est, avec cela, tranquille et satisfait; qu'il en fasse profession, et enfin qu'il en fasse vanité, et que ce soit de cet état même qu*il fasse sujet de sa joie et de sa vanité, je n'ai point de termes peur qualifier une si extravagante créature.

tr—1m-m^-ir-

' Amour-'pro^re signifie ici amour de soi, et non pas ofiinion trvf* nvantugeuse de soi.

58 pnosATELBS fbâm:ais.

- Où peut-fin prendre ces sentiments? ^uel sujet de joie troure-t-on à n'attendre plus que des misères sans rcMource? Quel sujet de vanité de se voir dans des ohscorités impénétrables?

^/fpologie de la Religion^ fragment de la préface..

PerfccillillUé 4e rkomme ««as le «ommiae

des sefeBees.

Il i;st étrange de quelle sorte on révère les seutiments des anciens. On fait un crime de les contredire et un attentat d^y ajouter^ comme s'ils n*avoient plus laissé de vérités à connoitre.

N'est-ce pas là traiter indignement la raison de l'homme^ et la mettre en parallèle avec Tinstinct des animaux , puisqu'on en oie la principale différence^ qui consiste en ce que les effets du raisonnement augmentent sans cesse ^ au lieu que l'instinct demeure toujours dans un état égal ? Les ruches des abeilles étoient aussi bien mesurées il y a mille ans qu'aujourd'hui^ et chacune d'elles forme cet hexagone aussi exactement la première fois que la dernière. H en est de même de tout ce que les animaux produisent, par ce mouvement occulte. La nature les instruit à mesure que la nécessité les presse ; mais cette science fragile se perd avec les besoins qu'ils en ont; comme ils la reçoivent sans étude ^ ils n'ont pas \i\ bonheur de la conserver ; et toutes les fois qu'elle leur est donnée^ elle leur est nouvelle^ puisque la nature n'ayant pour objet que de maintenir les animaux dans un ordre de peif oclion bornée , elle leur inspire cette

DIX-SEPTIÈMB SIÈCLE. 69

science nécessaire , toujours égale , de peur qu'ils ne tombent dans le dépérissement^ et ne permet pas qu'ils y ajoutent^ de peur qu'ils ne passent les limites qu'elle leur a prescrites. 11 n'en est pas de même de l'homme > qui n'est produit que pour l'infinité. Il est dans Tigno^ rance au premier âge de sa vie; mais il s'instruit sans cesse dans son progrès; car il tire atantage non-seulement de sa propre expérience, mais encore de celle de ses prédécesseurs y parce qu'il garde toujours dans sa mémoire les connoissances qu'il s'est une fois acquises , et que celles des anciens lui sont toujours présentes dans les livres qu'ils en ont laissés. Et comme il conserve ces connoissances, il peut aussi les augmenter facilement ; de sorte que les hommes sont aujourd'hui en quelque sorte dans le même état où se trouveroient ces anciens philosophes s'ils pouvoient avoir vieilli jusqu'à présent, en ajoutant aux connoissances qu'ils avoient celles que leurs études auroient pu leur acquérir à la faveur de tant de siècles. De là vient que, par une prérogalive particulière, non- seulement chacun des hommes s'avance de jour en jour dans les sciences, mais que tous les hommes ensemble y font un continuel progrès à mesure que l'univers vieillit , parce que la même chose arrive dans la succession des hommes que dans les âges différents d'un particulier. De sorte que toute la suite des hommes, pendant le cours de tant de siècles, doit être considérée comme un même homme qui subsiste toujours et qui apprend œntinuellement.

(Pensées. )

70 PBOSÀTEUBS FAANCÀIS.