BOSSUET

Jacques- Bénigne Boasuf.t, le Démosthène dit la tribune èvangt'fique et le dernier des Pères da VEglise^ était fils d'un magistral du Dijon Destiné dès son enfance à l'état ecclésiastique, il se distingua de bonne benre par sa piété , son génie et aon amour infuligiiblc pour le travail. 11 fut succesaiveinent nommé évéque de Condom, préce|>teiir du Dauphin, membre de TAcadémie française, évéque de Moaux rt con> •eiller d'État.

Prn d'hommes ont mené une vie plus active et plus laboriense , cl exercé sur leurs contemporains une influence plus puis^anlo que Pim» mortel évéque de Me<iux. On le voit lutter à la fois cniitrc Ici protcstants, les jansénistes, les quiélistes et les oltramontains ; marquer \q% limilea de la puissance spirituelle des papes et du pouvoir temporel des rois; élever l'hérilier du trône de Louis XIV; tonner duns la chaire contre les vices de la ville et de la cour; diriger les assemblées du clergé; ramener à la pénitence madame de La Yailière, et Turennc au joug de la foi; préparer à la mort Henriette d'Angleterre, le grand Confié et le^ personnages les plus illustres du temps; répondre à tons les théologiens , à*tons les hommes d'État qui le consultent comme un oracle, et «omposer ees ouvrages sublimes d'éloquence, d'hisloirc et de controverse qui lui assurent le premier rang parmi les écrivains de la France. •

Parmi letouTrages de Bossiiet, oe distiogoe ses Oraisons funèbres, •ù il déploie toute la force de son génie et toute la pompe de son style, 4t son Discours sur V histoire universelle , où, appliquant l'art oratoire « l'histoire même, il retrace avec nne incomparable éloquence toute la soite des siècles, depuis la création du inonde jusqu'au règne de Cbar-

126 PEOtATEUllS FRANÇAIS.

lemagoe* Noat hû detom ttusi une EstfQêitionde Im doeirimê que, l'Histoire des variations des églises protestantes » des Elévations sur les Mystères^ des Méditations sur V Evangile ^ des traités sur la eonnaissaneê dt Diem et de soi-même , sur la Politique tirée de VÉcriture sainte, des Sermons, elc . C'est à tort que certaines peraonnes préfèrent aux sermons de Bossuet ceux de Bourdaloue » son successeur. Si les plans de Bourdaloue sont ptus réguliers , si Tordre de ses discours e«t plus métliodique , il n'a ni l'iospiration, ni l'élan, ni les fortes peintures de la vie, ni les images grandes ou familières de l'Aigle de Meaux,

BXORDB

DE l'oraison funèbre DE LA REINE d'aNGLETERRE.

Celui qui règne dans les cieux et de qui relèvent tous les empires^ à qui seul appartient la gloire^ la majesté et rindépendanee est aussi le seul qui se glorifie de faire la loi aux rois, et de leur donner, quand il lui plaît j( de grandes et de terribles leçons. Soit qu'il élève les trônes, soit qu'il les abaisse; soit qu'il communique sa puissance aux princes,. soit qu'il la retire à lui-même , et ne leur laisse que leur propre faiblesse, il leur apprend leurs devoirs d'une manière souveraine et digne de lui ; car, en leur donnant la puissance, il leur com-: mande d'en user comme il fait lui-même pour le bien du monde; et il leur fait voir, en la retirajit, que toute leur majesté est empruntée, et que, pour être assis sur le trône, ils n'en sont pas moins sous sa main et sous son autorité suprême. C'est ainsi qu'il instruit les princes mm-seulement par dos discours et par des paroles, mats encore par des effets et par des exemples ; Et nunc, reges , ifiteNiyfte; erudimini, qui judicatin terram.

D1X-S8PTIBME STÈCtE. 127

Chrétiens que la mémoire d'une grande reine, fille, femme, mère de rois si puissants, et souveraine de trois royaumes, appelle de tous côtés à cette triste cérémonie, ce discours vous fera paroître un de ces exemples redoutables qui étalent aux yeux du monde sa vanité tout entière. Vous verrez dans une seule vie toutes les extrémités des choses humaines, la félicité sans bornes aussi bien que les misères; une longue et paisible jouissance d'une des plus nobles couronnes de l'univers; tout ce que peuvent donner de plus glorieux la naissance et la grandeur accumulées sur une tète qui ensuite est exposée à tous les outrages de la fortune ; la bonne cause d'abord suivie de bons succès , et , depuis , de retours soudains, de changements inouïs; la rébellion longtemps retenue, à la fin tout à fait maîtresse; nul frein à la licence; tes lois abolies; la majesté violée par dos attentats jusqu'abrs inconnus; l'usurpation et la tyrannie sous le nom de liberté; une reine fugitive qui ne trouve aucune retraite dans trois royaumes , et à qui sa propre patrie n'est plus qu'un triste lieu d'exil; neuf voyages sur mer entrepris par une princesse malgré les tempêtas ; l'Océan étonné de se voir traversé tant de fois en des appareils si divers et pour des causes si différentes; un trône mdignement renversé et miraculeusement rétabli : voilà les enseignements que Dieu donne aux rois. Ainsi fait-ll voir au monde le néant de ses pompes et de ses grandeurs.

Si les paroles nous manquent, si les rtpressions ne répondent pas à un sujet si vaste et si relevé , les choses parleront assez d'elles-mêmes. Le cœur d'une grande

Miw. , autrefois clevo par une si longue suite de pi*uspérilés, et puis plongé tout à coup dans un abîme d'amertumes^ parlera assez haut; et, s'il n'est pas permis aux particuliers de faire des leçons aux princes sur des événements si étranges^ un roi me prête ses paroles pour leur dire : Entendez , ô grands de la terre ; insêrui" sez'Vous, arbitres du monde! {Oraison funèbre de la reine d'Angleterre.)

Mort d'Henriette d'Avipleterre.

Considérez ces grandes puissances que nous regardons de si bas : pendant que nous tremblons sous leur main, Dieu les frappe, pour nous avertir. Leur élévation en est la cause, et il les épargne si peu qu'il ne craint pas de les sacrifier à Tinstruction du reste des hommes. Chrétiens, ne murmurez pas si Madame a été choisie pour nous donner une telle instruction : il n'y a rien ici de rude pour elle^ puisque , conune vous le verrez dans la suite. Dieu la sauve par le même coup qui nous instruit. Nous devrions être assez convaincus de notre néant : mais s'il faut des coups de surprise à nos cœui^ enchantés de Tamour du monde, celui-ci est asse*z grand et assez terrible. 0 nuit désastreuse ! ô nuit effroyable ! où retentit tout à coup , comme un éclat de tonnerre , cette étonnante nouvelle : Madame se meurt ! Madame est morte ! Qui de nous ne se sentit frappé à ce coup , comme si quelque tragique accident avoit désolé sa famille! Au premier bruit d'un mal^si étrange, on accourut à Saint-Cloud de toutes parts : on trouve tout consterné,

mX-HBPTlKME 81KCLC. I2U

excepté le cœur do cette princesse; partout on entend des cris^ partout on voit la douleur et le désespoir^ et rimage de la mort. Le i)pi ^ la reine , Monsieur y toute la cour ^ tout le peuple^ tout est abattu , tout est désespéré; et il me semble que je vois raccomplissenK3nt de cette parole du prophète : « Le roi pleurera^ le prince sera désolé^ et les mains tomberont au peuple de douleur et d'étonnement. »

Mais et les princes et les peuples gémissoient en vain ; en vain Monsieur^ en vain le roi même tenoit Madame* serrée par de si étroits embrassements. Alors ils pouvoienl dire l'un et l'autre , avec saint Ambroise : « Je »«^n*ois les bras , mais j'àvois déjà perdu ce que je tenois. » I^ princesse échappoit parmi des embrassements si tendres , et la mort^ plus puissante y nous Tenlevoit entre ces royales mains.

Quoi donc ! elle devoit périr sitôt! Dans la plupart des hommes^ les changements se font peu à peu y et la mort les prépare ordinairement à son dernier coup; Madame cependant a passé du matin au soir^ ainsi que l'herbe des champs; le matin elle fleurissoit^ avec quelles grâces! vous le 'savez; le soir nous la vîmes séchée; et ces fortes expressions par lesquelles TÉcriture sainte exagère l'inconstance des choses humaines dévoient être pour c€tte princesse si- précises et si littérales!

La voilà j malgré son grand cœur^ cette (irincesse si admirable et si chérie ! la voilà telle que la mort nous l'a faite ; encore ce reste tel quel va-t-il disparoître ; cette ombre de gloire va s'évanouii*, et nous Talions voir dépouillée même de cette triste décoration. VWv va «les-

idO PBOSATEUBS FBANCAIS.

cendre à ces sombres lieux, à ces demeures souterraines, pour y dormir dans la poussière avec les grands de la terre, comme parle Job, avec «es rois et ces princes anéantis, parmi lesquels à peine peut-on la placer, tant l(îs rangs y sont pressés, tant la mort est prompte à remplir ces places! Mais ici notre imagination nous abuse encore; la mort ne nous laisse pas assez de corps pour occuper quelque place, et on ne voit là que des tombeaux qui fassent quelque figure : notre chair change bientôt de nature, notre corps prend un autre nom; même celui de cadavre, dit Tertullien, parce qu'il nous montre encore quelque forme humaine, ne lui demeure pas longtemps; il devient un je ne sais quoi qui n'a plus de nom dans aucune langue , tant il est vrai que tout meurt en lui, jusqu'à ces termes funèbres par lesquels on exprimoit ses malheureux restes! [Oraison funèbre d'Henriette cP Angleterre,)

Bataille de Roerol.

A l'âge de vingt-deux ans, le duc d'Enghien conçut un dessein où les vieillards expérimentés ne purent at teindre * ; mais la victoire le justifia devant Rocroi. L'ar* mée ennemie est plus forte, il est vrai; elle est composée de ces vieilles bandes wallonnes, italiennes et espagnoles qu^on n'avoit pu rompre jusqu'alors. Mais pour combien fal!oit-il compter le courage qu'inspiroient à nos troupes

\ AliiiAion an Tieux maréclial He f/Hôpifal, qui .t'op|)n».iit à la b« Initia.

le besoin pressant de TEtat^ les avantages passés et un jeune prince du sang qui portoit la victoire dans ses yeux ! Dom Francisco de Mellos l'attend de pied feime; et^ sans pouvoir reculer, les deux généraux et les deux armées semblent avoir voulu se renfermer dans des bois et des marais, pour décider leur querelle , comme deux braves en cbamp dos. Alors que ne vit- on pas? Le jeune prince parut un autre homine. Toucbéd'un si digne objet, sa grande âme se déclara tout entière, son courage croi3soit avec les périls et ses lumières avec son ardeur.

A la nuit qu'il fallut passer en présence des ennemis , comme un vigilant capitaine , le duc d'Engbien reposa le dernier; m^is jamais il ne reposa plus paisiblement. A la veille d'un si grand jour, et dès la première bataille, il est tranquille, tant il se trouve dans son naturel; et on sait que le lendemain, à Tbeure marquée, il fallut réveiller d'un profond sommeil cet autre Alexandre. Le voyez-vous comme il vole ou à la victoire ou à la m^? Aussitôt qu'il eut porté da rang en rang Tardeur dont il étoit animé, on le vit presque en même temps pousser Taile droite des ennemis, soutenir la nôtre ébranlée, rallier les François à demi vaincus, mettre en fuite l'Espagnol victorieux,^ porter partout la terreur, et étonner de ses regards étincelants * ceux qui écbappoient à ses coups.

Restûit cette redoutable infanterie de Tarniée d'Es*

»»^— ^ ■ I II lin ■ ■ , ■

* Ce$ regards étincelants qui étonnent les soldats çnnemis, et plus loin les yeux au jeune prince, dont ta wctoire relève ta haute con» 40mam€e, ai à gmi fa çUmpiut etjouie de H9uwUé9 gfvhês» W iMtiat* ilf pas an p«q h rooiMesque 4e répoi^Me ?

1H2 PROSATEURS V'HANC4tS.

pagne, doiit les gros bataillons serrés, semblables à autant de tours , mais à des tours qui sauroient réparer leurs brèches, demeuroient inébranlables au milieu de tout le reste en déroute, et lançoient des feux de toutes [)aiis. Trois fois le jeune vainqueur s'efforça de rompre (^es intréjiides combattants; trois fois il fut repoussé par Je valeureux comte» de Fontaines, qu'on voyoit porté dans sa chaise, et, malgré ses inlirmités, montrer qu'une lime guerrière est maîtresse du corps qu'elle anime; mais enfin il faut céder. C'est en vain qu'à travers des l»is , avec sa cavalerie toute frîiîcho , Beck précipite sa marche pour tomber sur nos soldats épuisés : le prince Fa prévenu , les bataillons enfoncés demandent quartier ; mais la victoire va devenir plus terrible pour le duc d'Enghien que le combat.

Pendant qu'avec un air assuré il s'avance pour recevoir la parole de ces braves gens, ceux-ci, toujours en garde, craignent la surprise de quelque nouvelle attaque; leur effroyable décharçc met les nôtres en furie. On ne voit plus que carnage; le sang enivre le soldat, jusqu'à ce que le grand prince, qui ne put voir égorger ces lions comme de timides brebis, calma les courages émus, et joignifcau plaisir de vaincre celui de pardonner. Quel fut alors Tétonnement de ces vieilles troupes et de leurs braves officiers, lorsqu'ils virent qu'il n'y avoit plus de salut pour eux que dans les bras du vainqueur ! De quels yeux regardèrent-ils le jeune prince, dont là victoii'c avoit relevé la haute contenance, à qui la clém^ce ajoutoit de nouvelles grâces ! Qu'il eût encore volontiers sauvé la vie au brave comte de Fontaines! Mais

DÎX-SKtïlBMI: SIÈCLE. 133

il se ti'uuva par ten*e parmi ces milliers de murts dont l'Espagne sent encore la perte. Elle ne savoit pas que le prince qui lui fit perdre tant de ses vieux régiments à la journée de Rocroi en devoit achever les restes dans les [ilaines de Lens. Ainsi la première victoire fut le gage de beaucoup d'autres. Le prince fléchit le genou; et, dans le champ de bataille, il rend au Dieu des armées la gloire qu'il lui envoyoit. Là on célébra Rocroi déli\Té, les menaces d'un redoutable ennemi tournées à sa honte, la régence afifermie, la France en repos et un règne qui devoit être si beau commencé par un si heureux présage. L'armée commença l'action de grâces; toute la France suivit; on y élevoit jusqu'au ciel le coup d'essai du duc d'Enghien : c'en seroit assez pour illustrer une autre vie que la sienne; mais pour lui, c'est le premier pas de sa course.

[Oraison funèbre du prince de Cofidê.)

Pi»ORAIiM>M

DE l'oraison FUIŒBRE DU GRAND CONDË.

Venez, peuples, venez maintenant; mais venez plutôt, princes et seigneurs, et vous qui jugez la terre, et vous qui ouvrez aux hommes les portes du ciel, et vous plus que tous les autres princes et princesses , nobles rejetons de tant de rois, lumières de la France , mais aujourd'hui obscurcies et couvertes de votre douleur comme d'un nuage; venez voir le peu qui nous reste d'une si auguste naissance, de tant de grandeur, de

tant de gloire. Jetez les yeux de toutes parts, voilà tout

134 PROSATKUBS FBAMCAIS.

ce qu'a pu la magnificence et la piété pour honorer un héros : des titres , des inscriptions^ vaines moques de ce qui n'est plus; des figures qui semblent pleurer autour d'un tombeau^ et de fragiles images d'une douleur que le temps emporte avec tout le reste; des colonnes qui semblent vouloir porter jusqu'au ciel le magnifique témoignage de notre néant; et rien enfin ne manque dans tous ces honneurs que celui à qui on les rend. '

Pleurez donc sur ces faibles restes de la vie humaine , pleurez sur cette triste immortalité que nous donnons aux héros; mais approchez en particulier, ô vous qui courez avec tant d*ardeur dans la carrière de la gloire;, âmes guerrières et intrépides! Quel autre fut plus digne de vous commander? Mais dans quel autre avej^vous trouvé le commandement plus honnête? Pleurez donc ce grand capitaine, et dites en gémissant : «Voilà celui (jvii nous menoit dans les hasards ! Sous lui se sont formés tant de renommés capitaines, que ses exemples ont élevés aux premiers hoppeurs de 1^ guerre ! Son ombre eût pu encore gagner des batailles : et voilà que dans son silence son nom même nous anime; et ensemble il nous avertit qucj pour trouver à la mort quelque reste de nos travauj?^, et n'arriver pas sans ressource à notre étemelle demeure, avec le roi de la terre, il faut encore servir le roi du ciel. » Servez donc ce roi immortel et si plein de miséricorde, qui vous compterai un soupir et un verre d'eau donné en son nom plus que tous les autres ne feront jamais tout votre sang répandu; et commencez à compter le temps de vos utiles services du jour que vous vous 0erez donnés à un maître si bienfaisant»

DIX-SEPTIÈICE SIÈCLE. 135

Et vous, ne viendrez-yous pas à ce triste monument , vous, dis-je, qu'il a bien voulu mettre au rang de ses amis? Tous ensemble, en quelque degré de sa confiance qu*il vous ait reçus, environnez ce tombeau, versez des larmes avec des prières; et, admirant dans un si grand prince une amitié si commode et un commerce si doux , conservez le souvenir d^un héros dont la bonté avoit égalé le courage. Ainsi puisse-t-il toujours vous être un cher entretien; ainsi puissiez-^vous profiter de ses vertus, et que sa mort, que vous déplorez, vous serve à la fois de consolation et d'exemple !

Pour moi, s'il m'est permis, après tous les autres, de venir rendre les derniers devoirs à ce tombeau, ô prince , le digne sujet de nos louanges et de nos regrets , vous vivrez éternellement dans ma mémoire ; . votre image y sera tracée, non point avec cette audace qui promettoit la victoire; non, je ne veux rien voir en vous de ce que la mort y efface; vous aurez dans cette image des traits immortels : je vous y verrai tel que vous étiez à ce dernier jour sous la main de Dieu , lorsque sa gloire sembla commencer à vous apparoître. C'esflà que je vous verrai plus triomphant qu'à Fribourg et à Rocroi; et, ravi d'un si beau triomphe, je dirai en action de grâces ces belles paroles du bien-aimé disciple : a La véritable victoire ^ celle qui met sous nos pieds le monde entier, c'est notre foi. »

Jouissiez, prince, de cette victoire; Jouissez-en éternellement par l'immortelle vertu de ce sacrifice. Agréez ces derniers efforts d'une voix qui vous fut ctfnnue. Vous mettrez fin à tous ces discours. Au lieu de déplorer la

1^6 PaOSATEUBS FBA9ÇAIS.

mort des autres, grand prince, dorénavant je veux apprendre de vous à rendre la mienne sainte : heureux si , averti par ces cheveux blancs du compte que je dois rendre de mon administration, je réserve au troupeau que je dois nourrir de la parole de vie les restes d'une voix qui tombe et d'une ardeur qui s'éteint *.

{Oraison funèbre du prince de Condé.)

Ce prince fît son entrée dans Babylone avec un éclat qui surpassoit tout ce que Funivers avoit jamais vu ; et, après avoir vengé la Grèce , après avwr subjugué avec une promptitude incroyable toutes les terres de la domination persienne pour assurer de tous côtés son nouvel empire, ou plutôt pour contenter son ambition et rendre son nom plus fameux que «celui de Bacchus, il entra dans les Indes, où il poussa ses conquêtes plus loin que ce célèbre vainqueur. Mais celui que les déserts, les fleuves et les montagnes n'étoient pas capables d'arrêter fut contraint de céder à ses soldats rebutés qui lui demandoient du repos. Réduit à se contenter des superbes monuments qu'il laissa sur les bords de TAraspe, il ramena son armée par une autre route que celle qu'il avoit tenue, et dompta tout le pays qu'il trouva sur son passage. Il revint à Babylone craint et respecté, non pas comme un conquérant, mais comme un dieu.

' Foy. les flerniers travaux de Bossuet, par d'Alemberl.

J>IXS£L>XJ£H£ SIEGI.I. 137

Mais cet empire formidable qu'il avoit conquis ne dur^ pas plus longtemps que sa vie , ^qui fut fort courte. A rage de trente-trois ans^ au milieu des plus vastes desseins qu^un homnie eiit jamais conçus et avec les plus justes espérances d'un heureux succès^ il mourut sans avoir eu le loisir d'établir solidement ses affaires, laissant un frère imbécile et des enfants en bas âge, incapables de soutenir un si grand poids. Mais ce qu'il y avoit de plus funeste pour sa maison et pour son empire est qu'il laissoit des capitaines à qui il avoit appris à ne respirer que l'ambition et la guerre. 11 prévit à quels excès ils se porteroient quand il ne seroit plus au monde : pour les retenir, et de peur d'en être dédit, il n'osa nommer ni son successeur ni le tuteur de ses enfans; il prédit seulement que ses amis célébreroient ses funérailles avec des batailles sanglantes , et il expira dans la fleur de son âge, plein des tristes images de la confusion qui devoit suivre sa mort.

En effet, vous avez vu le partage de son empire et la ruine affreuse de sa maison : son ancien royaume, la Macédoine, tenu par ses ancêtres depuis tant de siècles, fut envahi de tous les côtés comme une succession vacante, et, après avoir été longtemps la proie du plus fort, il passa enfm à une autre famille. Ainsi ce grand conquérant, le plus renommé et le plus illustre qui fut jamais, a été le dernier roi de sa race. S'il fût demeuré paisible dans la Macédoine, la grandeur de son empire n'auroit pas tenté ses capitaines, et il eût pu laisser à ses enfants le royaume de ses pères; mais parce qu'il avoit

été trop puissant , il fut cause de la perte de tous les

id8 PBOSATEtBS FBANÇAIS.

siens ; et voilà le fruit glorieux de tant de conquêtes* {Discours sur V Histoire universelle,)

Olaarles-Gnstave 9 rot de Kiiède»

Charles-Gustave parut à la Pologne surprise et tombée comme un lion qui tient sa proie dans ses ongles^ tout prêt à la mettre en pièces. Qu'est devenue cette redoutable cavalerie qu'on voit fondre sur l'ennemi avec la vitesse d'un aigle? Où sont ces armes guerrières, ces marteaux d'armes tant vantés et ces arcs qu'on ne vit jamais tendus en vain? Ni les chevaux ne sont vites, ni les hommes ne sont adroits que pour fuir devant le vainqueur. Tout nage dans le sang, et on ne tombe que sur des corps morts.

(Oraison funèbre de la princesse palatine.)

Saint Paul» orateur.

Saint Paul rejette tous les artifices de la rhétorique. Son discours, bien loin de couler avec cette douceur agréable, avec cette égalité tempérée que nous admirons dans les orateurs, paroit inégal et sans suite à ceux qui ne l'ont pas assez pénétré; et les délicats de la terre, qui ont, disent-ils, les oreilles fmes, sont offensés de son style irrégulier. Mais, mes frères, n'en rougissons pas. Le discours de l'Apôtre est simple, mais ses pensées sont toutes divines. S'il ignore la rhétorique, s'il méprise la philosophie, Jésus-Christ lui tient lieu de tout; et son nom, qu'il a toujours à la bouche, ses mystères, qu'il

DIX-SEPTIÈMB SIÈCLE. 139

traite si divinement, rendront sa simplicité toute-puissante. 11 ira, cet ignorant dans Tart de bien dire, avec cette élocution rude , avec cette phrase qui sent Tétranger, il ira en cette Grèce polie, la mère des philosophes et des orateurs; et, malgré la résistance du monde, il y établira plus d'églises que Platon n'y a gagné de disciples par cette éloquence qu'on a crue divine. Il prêchera Jésus dans Athènes , et le plus savant de ses sénateurs passera de l'Aréopage en l'école de ce barbare. Il poussera encore plus loin ses conquêtes : il abattra aux pieds du Sauveur la majesté des faisceaux romains en la personne d'un proconsul, et il fera trembler dans les tribunaux les juges devant lesquels on le cite. Rome même entendra sa voix; et un jour cette ville maîtresse se tiendra bien plus honorée d'une lettre du style de Paul, adressée à ses concitoyens, que de tant de fameuses harangues qu'elle a entendues de son Cicéron.

Et d'où vient cela, chrétiens? C'est que Paul a des moyens pour persuader que la Grèce n'enseigne pas et que Rome n'a pas appris. Une puissance surnaturelle, qui se plaît de relever ce que les superbes méprisent, s'est répandue et mêlée dans Fauguste simplicité de ses paroles. De là vient que nous admirons, dans ses admirables épîtres, une certaine vertu plus qu'humaine, qui persuade contre les règles, ou plutôt qui ne persuade pas tant qu'elle captive les entendements ; qui ne flatte pas les oreilles, mais qui porte ses coups droit au cœur. De même qu'on voit un grand fleuve qui retient encore, coulant dans la plaine, cette force violente et impétueuse qu'il avoit acquise aux montagnes d^où il tire

UO PJSOSATËIJRS jraANCAIS.

son origine , ainsi cette vertu céleste qui est contenue dans les écrits de saint Paul, même dans cette simplicité de style, conserve toute la vigueur qu'elle apporte du ciel, d'où elle descend *.

{Panégyrique die saint Pauf.)

FENELON.

Fraoçois de Salignac de LAMOTHE-FKXfii.oir iiaquil au château de Fénelon , en Pcri«;ord. Comme Bossuet , il se di.*atiaa de bonne heure à l'Éj^lise, et il se distingua tellement dans ses études qu'à l'âge de quinze ans il prêcha avec un succès extraordinaire En 1689, Pabbé de Fcnelou fut nomme |)réreptenr du duc de Bourgogne, petit^fits de Louis XIV, et, cinq ans après , il fut appelé à rarchcv.èché de Cambrai, f ^ querelle de quiéfisme fil tomber Fénelon dans la disgrâce du roi , et fut cause qu'il passa dans son diocèse les dix-huit dernières années de sa vie. 11 soutint celte lulte contre fiossnet, et déploya une fécondité prodigieuse, nu an admirable, une force vt une vigacnr de génie qni semblaient incompatibles avec sa nature gracieuse rt mélancolique.

Les principaux ouvrage» de Fénelou sont Jes Aventures de Té/èmnque^t utopie d'un homme vertueux, mais chimérique, où il a embelli de tout le charme du style poétique les leçons de morale qui conviennent le mieux aux princes et les maximes de gouvernement les plus favorâiblea au bonheur des peuples; un Traité de l'existence de Dieu, un Traité de V éducation desjilles» des Dialogues des Morts ^ des Fa •

> Bossuet semble se peindre dana ce portrait.

2 r.oy. ci'après un jugement sur Télémaque^ par M* Villemain.

DIX-SEPXIEME SIECLE. 141

Mes en prose, Acê Dialogues sur V éloquence de la chaire, uoe Lettre U V Actidcmie^ une Corresitondance, etc.

Le caractère de Fénelon, plein de douceur et d'amour, Ta fait suruomroer le Cjrgne de Cambrtù, C'était un bomine «impie et modeste , d'une imagination gracieuse, d'une vertu aimable et tendre, d^une éloquence douce, fleurie, persuasive. Son stvie, toujours vrai, toujours encbanteur, ressemble à sa vertu. S» mémoire restera à jamais clicre aux hommes de tons les pays et de toutes les opinions.

I^e Jeune Bacelinri et le fanme.

l'n jour, le jeune Bacchus, que Silène instruisoit, cherchoit les Muses dans un bocage dont le silence n'étoit troublo que par le bruit des fontaines et par le cbant des oiseaux. Le soleil n'en pouvoit, avec ses rayons, percer la sombre verdure. L'enfant de Sémélé, pour étudier la langue des dieux , s'assit dans un coin au pied d'un vieux chêne ^ du tronc duquel plusieurs hommes de rage d'or étoient nés. U avoit même autrefois rendu des oracles^ et le Temps n'avoit osé l'abattre de sa tranchante faux.

Auprès de ce chêne sacré et antique se cachoit un jeune iaune^ qui prètoit l'oreille aux vers que chantoit Tenfant^ et qui marquoit à Silène, par un ris moqueur, toutes les fautes que faisoit son disciple. Aussitôt les naïades et les autres nymphes du bois sourioient aussi. Le critique étoit jeune, gracieux et folâtre; sa tête étoit couronnée de lierre et de pampre ; ses tempes étoient ornées de grappes de raisin. De son épaule gauche pendoit sur son côté droit en écharpe un feston de lierre, et le jeune Bacchus se plaisoità voir ces feuilles consacrées à sa divinité.

143 PR084TfilIBS fBAl^ÇilS.

Le faune étoit enveloppé, au-dessous de la ceinture, par la dépouille affreuse et hérissée d'une jeune lionne qu'il avoit tuée dans les forêts. Il tenoit dans sa main une houlette courbée et noueuse. Sa queue paroissoit derrière comme se jouant sur son dos. Mais comme Haochus ne pouvoit souffrir un rieur malin, toujours prêt à se moquer de ses expressions, si elles n'étoient pures et élégantes, il lui dit d'un ton fier et impatient : c( Comment oses-tu te moquer du fils de Jupiter? » Le faune répondit sans s'émouvoir : « Eh ! comment le fils de Jupiter oset-il faire quelque faute? » {Fables,)

lie loup et le Jeune moaton.

Des moutons étoient en sûreté dans leur parcj tes chiens dormoient, et le berger, à Tombre d'un grand ormeau, jouoit de la flûte avec d'autres bergers voisins. Un loup affamé vint, par les fentes de l'enceinte, reconnoître l'état du troupeau. Un jeune mouton, sans expérience , et qui n*avolt jamais rien Vu , entra en conversation avec lui : « Que venez-vous cherchei» ici? dit-il aU glouton. — L*herbe tendre et fleurie, lui répondit le loup. Vous savez que rien n'est plus doux que de paître dans une verte prairie émaillée de fleurs pour apaiser sa faim, et d'aller éteindre sa soif dans un clair ruisseau; j'ai trouvé ici Tun et l'autre. Que*' faut-il davantage? J'aime la philosophie qill enseigne à se conientef de peu. — Il est 'donc vrai, repartit le jeune mouton, que vous me mangez point la chair des animaux, et qu'ttti'peu d'herbe vous suffit? Si cela est, vi-

DU^SErriÈME SIÈCLE. 143

vous comme frères, et paissons ensemble. » Aussitôt le mouton mi du parc dans la prairie , où le sobre philosophe le mit en pièces et Tavala, ,

Péiiez-vous des belles paroles des gens qui se vantent d'être vertueux, ^ugez^s par leurs actions, et non pas par leurs discours. (F($bh$.)

Un jeune prince, au retour des xéphyre, lorsque toute la nature se ranime , se promenoit dani un jardin délicieux. Il entendit un grand bruit et aperçut une ruche d'abeilles; il s'appix)che de ce spectacle, qui étoit nouveau pour lui ; il vit avec étonnement l'ordre , le travaU et le soin de cette petite république. Les cellules commençoient à se former et à prendre une figure régulière. Une partie des abeilles les remplissolent de leur doux nectar; les autres apportoient des fleurs qu'elles avoient choisies entre toutes tes richesses du printemps. L'oisiveté et la paresse étoient bannies de ce petit Étattout y étoit en mouvement, mais sans confusion et sans trouble.. Les plus cppsidérables d'entre les • abeille^ conduisoient les autres, qui obéissoient sans murmure et sans jalousie contre celles qui étoient au-dessus d'elles. Pendant que le jeune prince adiph'oit cet objet qu'il ne connoissoit pas encore, une abeille, que toutes les autres reconnoisBMent pour leur reine, s'approcha de lui et lui dit : « La vue de nos ouvrages et de notre conduite vous réjouit; mais elle doit encore plus vous instruire. Nous ne souffrons point chez nous le désordre ni la licence;

144 PHOSÂTBUBS FMAiNÇÀIS.

on n'est considérable parmi nous que par son travail et par les talents qui peuvent être utiles à notre république. Le mérite est la seule .voie qui élève aux premières places. Nous ne nous occupons nuit et jour qu'à des choses dont les hommes retirent toute l'utilité. Puisâez-vous être un jour comme nous, et mettre dans le genre humain Tordre que vous admirez chez nous! vous travaillerez [lar là à son bonheur et au vôtre; vous remplirez la tâche que le destin vous a imposée : car vous ne serez audessus des autres que pour les protéger, que pour écarter les maux qui les menacent, que pour leur procurer tous les biens qu'ils ont droit d'attendre d'un gouvernement vigilant et paternel. » (Fables.)

Les faiblesses et les crimes des rois ne sauroient être cachés.

LOUIS XI

On dit qfle vous avez écrit mon histoire i

PH. DE COMMTNES.

Il est vi'ai, sire, et j'ai parlé en bon domestique *.

LOUIS XI

Mais on assure que vous avez racoitté bien des chut»es d(mt je me serois passé volontiers.

— ^»M— — W— .— I^^MH— I— ^— ■ Il ■ » ■ ■ -

* DomesiiqHe signifitit «lors serviteur»

DIX-SEPTIÈME 8liCLE. f 4$

PH. DE COMMTIŒS.

Cela peut être ; mais en gros j'ai fait de tous un pcNv trait fort avantageux : voudriez-vous que j'eusse été un flatteur perpétud^ au lieu d'être un historien?

Loris XI.

Vous deviez parler de moi comme un sujet comblé des grâces de son maître.

PH. DE GOMBfTNES.

C'est le moyen de n'être cru de personne. La reconnoissance n'est pas ce que l'on cherche dans une histoire; au contraire y c'est ce qui la rend suspecte.

LOUIS XI

Pourquoi faut-il qu'il y ait des gens qui aient la démangeaison d'écrire? Il faut laisser les morts en paix , et ne flétrir point leur mémoire,

PH. DE GOIOCTNES.

La vôtre étoit étrangement noircie : j'ai tâché d'adoucir les impressions déjà faites; j'ai relevé toutes vos bonnes qualités; je vous ai déchargé de toutes leschases odieuses. Que pouvois-je faire de mieux?

LOUIS Xi.

Ou vous taire ^ ou me défendre en tout. On dit que VOUS avez représenté toutes mes grimaces^ toutes mes contorsions lorsque je parlois tout spul, toutes mes intrigues avec de petites gens. On dit que vous avez parlé du inédit de mon prévôt^ de mon médecin^ de mon barbier^ de mon tailleur; vous avez étalé mes vieux habits. On dit que vous n'avez pas oublié mes petites

146 P«<WATlïUBi^ rBANÇUS

dévotions^ surtout à la fin de mes jours; mon empressentent à ramasser des reliques ^ à me faire frotter depois la tète jusqu'aux pieds de Thuile de la sainte aoH poule ^ et à faive des pèlerinages^ pair où je prétendois toujours avoir été guéri. Vous avez fait mention de ma petite Notre-Dame de plomb que je baisois dès que je vôUlois faire un mauvais coup; enfin de la croix de Saint-Laud, par laquelle je n'osois jurer sans vouloir garder son serment^ parce que j'aurois cru mourir dans Ymtiée si j'y avois manqué. Tout cela est fort ridierfe.