MASSILLON

Jean-Baptiste Massclloiy, prédicateur célèbre, évèque de Clermont, naquit à Hyères, en Provence. It était fils d'un notaire. II entra , jeune eneore, dans ]a congrégation de l'Oratoire. Appelé à Paris par l'éclat de SCS talents, il prêcha devant la cour, et enleva tous les suffrages. Son fameux sermon sur le petit nombre des élus transporta son auditoire d*admtration. Celui qu'il prononça sur Vaumone, pendant le cruel hiver de 1709, produisit nu nrouTemeot semblable, et valut une abondante moisson pour les malheureux. Le Petit Carênie , suite de sermons composés pour Tinstroction de Louis XV enfant , est regardé comme un des plus parfaits ouvrages de la littérature française. Il a valu à son auteur le surnom de Racine de la chaire, Massillon , en elTet , ressemble à Racine , comme Bourdaloue ressemble à Corneille. Moins nerveux, moins précis que Bourdaloue, moins sublime et moins rapide que Bosiuet, il brille par l'imagination , la facilité abondante et le

1^ PAÛS^TSUM FAittÇAlS.

poétique, (iae douceur persuasive, va^e ditctioç Hefirte ^ j^4|p[|inieuse, beaucoup de grâce et d'onction forment les caractères de ^n ék»4|aence.

Masiilloj^ a n^ios réussi dans l'oraisjoa funèbre que dam M si^rwif >» On connaît le coromencemenl de celle de Louis XIV : Dieu feul ^ft grand, metfrhres ! Ce mot ; prononcé en face du cercueil de Louis le Grand • est une inspiraCioa «nblimc.

Plaisir fie 1» bieafalsajiee.

Quel usage plus doux et plus flatteur pounri^^HrQus faire de votre élévation et 4e votre opuleno^? Vçc^ attirer des hommages? mais l'orgueil lui-même s'en lasse. Commander aux hommes et leur donner des lois? mais ce sont là les soins de l'autorité; ce n'en est pas le plaisir. Voir autour de vous multiplier à l'infini vos serviteurs et vos esclaves? mais ce sont des témoins qui vous epdbafTftsaen) et v<^s gênent plutôt qu'une pompe qui vous décore. Habiter des palais somptueux? mais vous édifiez^ dit iob, des solitudes où les soucis et les noirs chagrins viennent bientôt habiter avec vous. Y rassembler tous les plaisirs? ils peuvent remplir ces vastes édifices, mais ils laissent toujours votre cœur vide. Trouver tous les jours dans votre op«Llence de nouvelles ressources à vos caprices? la variété des ressources tarit bientôt; tout est bientôt épuisé ; il faut revenir sur ses pas et recommencer ce que l'ennui rend insipide et ce que l'oisiveté a rendu nécessaire. Employez tant qu'il vous plaira vos iHêns et votre autorité à tous les usages que l'orgueil et les plaisirs peuvent inventer^ vous serez rassasiés^ mais vous ne serçz pas satisfaits; ils vous montreront la joie^ mais ils ne kt lat»*

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me<mi pas <tens votre coewr. Employez-les à faire des heureux^ à rendre la vie plus douce et plus supportable à des infortunés que Fexeès de la misère a peut-être fédoit» mille fois à souhaiter^ comme Job^ que le jour de leur naissance eût été lui-même la nuit étemelle de leur tombeau; vous sentirez alors le plaisir d'être né grand; vtras goûterez la v^ttaUe douceur de votre état : c'est le seul privilège qui le rende digne d'envie. Toute cette vaine montre qui vous environne est pour les autres : ce plaisir-là est pour vous seul; tout le reste a ses amertumes : ee plaisir seul les adoucît toutes. La joie de faire du bien est tout autrement douce et fouebénte que la joie de le recevoir. Revenez-y encore, c'est an plaisir qui ne s'use point : plus on le goûte, plus on se rend digne de le goûter. On s'aceoutimie à sa pro»petite propre^ et on y devient insensible ^ mais on sent lonjoiars la joie d'être Fauteur de la prospérité d'autrdi; ehaque bienflaiit porte avee lui ce plaisir doux et seM4, el le tong iisa^ qui enidureit le cœur à tous les plaiflli^ le reAd ici tous les jours plus sensS^le.

(Petii Carême,)

Petit nombre de» éla««

Je suppose que c'est ici votre dernière heure et hb fin de FiHiiverB^ (fue les deux vont s'ouvrir mr vos^ètes, JésHS-^^lfer&t paroltre dans sa gloire au milieu de 4e l«fliple, et que vous n'y êtes assemblés que pour l'entendre, et comme des criminels tremblants à qui on va fià^ononeer ou une sentence de grAce, ou un ^âpféi é^tÊmi élemdle ; ear vous avez bea» vous iatftir, vdus

168 PROSATEOBS VJIANÇAIS.

Hiourrez tels que vous êtes aujourd'hui; tous ces désirs de changement qui vous amusent vous amuseront Jusqu'au lit de la mort : c'est l'expérience de tous les siècles. Tout ce que vous trouverez alors en vous de nouveau sera peut-être un compte un peu plus grand que celui que vous auriez aujourd'hui à rendre ; et sur ce que vous seriez si Ton venoit vous juger dans le moment , vous pouvez presque décider de ce qui vous arrivera au sortir de la vie.

Or, je vous demande, et je vous le demande frappé de terreur, ne séparant pas en ce point mon sort du vôtre, et me mettant dans la même disposition où je souhaite que vous entriez ; je vous demande donc , si Jésus-Christ paroissoit dans ce temple, au milieu de cette assemblée, la plus auguste de l'univers, pour nous juger, pour faire le -terrible discernement des boucs et des brebis, croyez-vous que le plus grand nombre de tout ce que nous sommes id fût placé à la droite? Croyez-vous que les choses^ du moins, fussent égales? Croyez-vous qu'il s'y trouvât seulement dix justes, que le Seigneur ne put trouver autrefois en cinq villes tout entières? Je vous le demande : vous l'ignorez , et je l'ignore moi-même } vous seul, ô mon Dieu ! connoissez ceux qui vous appartiennent.

Mais si nous ne connoissons pas ceux qui lui appartiennent, nous savons du moins que les pécheurs ne lui appartiennent pas. Or, qui sont les Iddèles ici rassemblés? Les titres, les dignités ne doivent être comptés pour rien; vous en serez dépouillés devant Jésus-Christ. Qui sont-ils? beaucoup de pécheurs qui ne veulent

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pas se convertir; encore plus qui le voudroient^ mais qui diffèrent leur conversion; plusieurs autres qui ne se convertissent jamais que pour retomber; enfm^ un grand nombre qui croient n'avoir pas besoin de conversion. Voilà le parti des réprouvés. Retranchez ces quatre sortes de pécheurs de cette assemblée, comme ils en seront retranchés au dernier jour.... Paroissez maintenant, justes; où ètes-vous? Restes disraël, passez à droite, démêlez-vous de cette paille destinée au feu.... 0 Dieu, où sont vos élus, et que reste-tril pour votre partage?

{Sermon sur le petit nombre des élus.)

Le xviH* siècle fut le siècle de la prose. Les écrivaîos, tout occupés à préparer les rérormes politiques, négligent la poésie , et lui préfèrent la prose > qui est plus facile, plus libre et plus propre à agir sur les esprits, lis se montrent peu soucieux du beau idéal , ils ne cherchent que Tutilité pratique.

Pendant la première moitié du siècle, la langue conserve cette forme pure, nette, rapide, souple, élégante qui est Tinslrument le plus parfait pour exprimer la pensée. Voltaire , Montesquieu, et, après eux, Yauvenargues, Fontenelle, le Sage et r]î:cossais Hamilton sont les meilleurs écrivains de cette période. De 1750 à 1780, la prose acquiert peut-être des qualités plus élevées sous la plume de Buffon et de J. J. Rousseau. Buffon crée la langue de l'histoire naturelle, et lui donue Télégance et les ornements des sujets littéraires. Rousseau passionne les imaginations par une éloquence ardente , enthousiaste , pleine de mouvement et de figures , et mêle à de grandes beautés des défauts dont sort bientôt une école d'écrivains ^ui remplacent le sentiment par la fausse sensibilité et Téloquence par la déclamation.

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